บทที่ 18 - การพบกับซิลฟีครั้งแรก เพราะเป็นเด็กจึงควรได้รับการให้อภัย?
บทที่ 18 - การพบกับซิลฟีครั้งแรก เพราะเป็นเด็กจึงควรได้รับการให้อภัย?
บทที่ 18 - การพบกับซิลฟีครั้งแรก เพราะเป็นเด็กจึงควรได้รับการให้อภัย?
◉◉◉◉◉
หลังจากที่เอเลนและรูดี้เดินมาได้สักพัก รูดี้ก็หันกลับไปมองคฤหาสน์ของตัวเองจากไกลๆ แล้วตบมือสองครั้ง ก้มหัวลงอย่างศรัทธา
เปาโล เซนิธ ขอให้มีความสุขกันมากๆ นะครับ ช่วงนี้คงจะอึดอัดแย่เลย
เอเลนเหลือบตามองเขา
“ปกติเจ้าเล่นกับเด็กๆ ในหมู่บ้านบ้างไหม? หรือว่าเคยเห็นคนทะเลาะกันหรือรังแกกันบ้างไหม?”
รูดี้ชะงักไป
“ไม่เคยครับ ส่วนเรื่องการรังแก ก็ไม่มีความทรงจำอะไรเลย ปกติเจอคนก็จะแค่ทักทาย ว่าไปแล้วข้าเคยเห็นเด็กๆ รวมกลุ่มกันเล่นอยู่บ้าง แต่ข้าไม่ได้คิดจะไปร่วมวงกับพวกเขา ก็เลยหลีกเลี่ยงแต่ไกล”
‘เจ้าหมอนี่อยากจะเล่นบทจอมยุทธ์เหรอ?’
“เด็กๆ จะวิ่งไปเล่นไกลๆ จากหมู่บ้านไหม?”
“เอ่อ… ข้าไม่เคยเห็นนะครับ ส่วนใหญ่จะอยู่แถวๆ ทุ่งนา”
“แถวๆ ทุ่งนา… มีพืชพรรณให้จำแนกไหม?”
“หา?”
รูดี้มองเอเลนด้วยความประหลาดใจ
‘คนคนนี้ทำไมดูเหมือนจะขาดความรู้รอบตัวจัง…’
“น่าจะ… ไม่มีนะครับ…”
“ดี งั้นก็ไปแถวๆ ทุ่งนากันเถอะ”
รูดี้มองเอเลน อีกฝ่ายดูไม่เหมือนกับคนที่ไม่ไ้ด้ยินที่ตัวเองพูด กลับกันเหมือนกับว่าตั้งใจจะไปแถวๆ ทุ่งนาตั้งแต่แรกแล้ว
‘คนคนนี้จะเอายังไงกันแน่’
จากนั้น เอเลนก็พูดเสริมขึ้นมา
“ทุ่งนาที่อยู่ใกล้ๆ กับที่ที่เด็กพวกนั้นเล่นกัน”
รูดี้ทำหน้าเข้าใจ
‘อะไรกัน ที่แท้ก็จะไปหาเพื่อนนี่เอง จริงๆ ด้วย เป็นพวกขาดความรัก ถึงแม้จะดูสุขุม แต่ก็ชอบผูกมิตรกับคนไปทั่วงั้นเหรอ?’
“ต้นนี้คืออะไร?”
“ต้นนี้คือวัชพืช”
“แล้วต้นนี้ล่ะ?”
“คือข้าวสาลีไง”
“โอ้~ แล้วต้นนี้ล่ะ?”
“…ต้นนี้คือวัชพืช…”
มุมปากของรูดี้กระตุก มองเอเลนที่กำลังนับวัชพืชอย่างใจลอย
‘เฮ้ๆ ใจไม่ได้อยู่ที่เหล้าเลยนะ! อย่างน้อยก็ตั้งใจหน่อยสิไอ้บ้า!’
เอเลนใช้หางตามองกลุ่มเด็กๆ ที่กำลังเล่นกันอยู่ไม่ไกล ในนั้นมีเด็กอ้วนตัวสูงคนหนึ่งกำลังชี้นิ้วสั่งเพื่อนอยู่
เขาละสายตากลับมา มองสีหน้าที่ดูเบื่อหน่ายของรูดี้ ราวกับได้ยินเสียงในใจของเขา ชี้ไปที่ดอกบาเทียร์สที่ดูคล้ายกับดอกลาเวนเดอร์ในชาติก่อน แล้วเอ่ยปากถามด้วยรอยยิ้ม
“แล้วต้นนี้ล่ะ?”
ดวงตาของรูดี้เป็นประกาย
‘ในที่สุด! ก็เลิกถามเรื่องวัชพืชสักที! เอเลนเจ้าฉลาดขึ้นแล้ว!’
“ต้นนี้คือดอกบาเทียร์ส”
“ดอกบาอะไรนะ?”
“ดอกบาเทียร์ส”
“ดอกอะไรนะ?”
“…ดอกบาเทียร์สน่ะ”
“โอ้~ ดอกบาราเทียส”
“…”
รูดี้มองรอยยิ้มเยาะเย้ยของเอเลน ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาจงใจแกล้ง เขาเพิ่งจะโกรธ ก็เห็นคิ้วตรงๆ ของเอเลนเลิกขึ้น ราวกับกำลังโกรธอยู่
“…เอ่อ… จริงๆ แล้วคือดอกบาเทียร์สน่ะ…”
“เจ้าฟัง”
“คือดอกบาเทียอะไรนะ?”
เสียงทะเลาะกันดังมาจากไกลๆ รูดี้มองเอเลน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เอเลนก็ยืนตัวตรงแล้ว กำลังมองไปยังทุ่งนาที่ไม่ไกลด้วยสายตาคมกริบ มือของเขากำด้ามดาบที่อยู่ข้างเอว ท่าทางนั้นทำให้รูดี้นึกถึงเสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อ
รูดี้มองตามสายตาของเขาไปยังต้นตอของเสียง
สายลมพัดต้นอ่อนข้าวสาลีในทุ่งนาให้ลู่ลง กลุ่มเด็กๆ ที่กำลังเล่นกันอยู่ไม่ไกลนั้นกำลังอยู่ที่ริมนาขังน้ำ ผลักไสร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งอยู่
เสียงแว่วมา
“เจ้าเด็กเผ่าปีศาจมาอีกแล้ว!”
“ฮ่าๆ วันนี้ก็ต้องถูกไล่ออกจากหมู่บ้านอีก!”
“เขาไม่ต่อต้านเลย พวกเราปาโคลนใส่เขาดีไหม?!”
“ความคิดดี!”
กลุ่มปีศาจตัวน้อยพากันกระโจนลงไปในนาขังน้ำอย่างร่าเริง ก้มหน้าลงปั้นโคลน
เอเลนมองภาพนี้อย่างสงบนิ่ง แต่ทว่ามือที่ลูบด้ามดาบไม่หยุดนั้นบ่งบอกว่าเขาไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่แสดงออก
เขารออยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าข้างๆ ไม่มีปฏิกิริยาอะไร ก็ขมวดคิ้วหันไปมองรูดี้
รูดี้กำลังจ้องมองเขาเขม็ง
ทั้งสองคนสบตากัน นิ่งเงียบไปชั่วขณะ
เอเลนใช้หางตามองซิลฟีที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่ไกลๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหนี เลิกคิ้วถาม
“มีเด็กคนหนึ่งกำลังถูกรังแกอยู่ตรงนั้น เจ้าไม่เห็นเหรอ? หรือว่าเจ้าก็ชอบถูกรังแก?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของรูดี้ก็ฉายแววไม่พอใจ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยท่าทีสงบนิ่ง แต่ทว่าน้ำเสียงกลับรวดเร็ว
“ข้าเห็นสิครับ แต่ว่าวันนี้ข้ามีท่านอาจารย์อยู่ข้างๆ นี่นา ข้าเข้าใจความหมายของท่าน แต่ถ้าหากข้าไปสั่งสอนเด็กพวกนั้น พ่อแม่ของพวกเขาก็คงจะไปฟ้องท่านพ่อ แล้วด้วยนิสัย… ตรงไปตรงมาของท่านพ่อ ไม่แน่ว่าอาจจะคิดว่าข้าไปหาเรื่องแล้วโกรธข้าก็ได้ แต่ท่านอาจารย์ไม่เหมือนกัน ท่านพ่อชอบท่านขนาดนั้น คงจะไม่ถามอะไรเลย แล้วก็คิดว่าที่ท่านพูดถูกใช่ไหมครับ? ดังนั้นท่านอาจารย์ไปจะดีกว่า”
เอเลนมองรูดี้เงียบๆ ราวกับกำลังมองถุงขยะที่หัวเรืองแสงสีเขียว
“เจ้าไป ถึงแม้จะทำร้ายคนก็ไม่เป็นไร กลับไปแล้วก็บอกเปาโลว่าเป็นฝีมือข้า ข้าจะรับผิดชอบให้เอง”
รูดี้ชะงักไป ดูเหมือนจะไม่คิดว่าเอเลนจะพูดแบบนี้
ในตอนนั้นเอง เด็กๆ ในนาขังน้ำก็ได้ปั้นก้อนโคลนเสร็จแล้ว กำลังชูขึ้นเหนือหัว
ในขณะที่รูดี้กำลังเหม่อลอยอยู่ ก็รู้สึกว่ามีแสงสะท้อนแวบเข้ามาที่หางตา เขาหันไปมองเอเลนโดยไม่รู้ตัว ก็พบว่าเอเลนกำลังชักดาบยาวออกมาจากเอว ม่านตาของเขาขยายกว้างทันที รีบเอ่ยปากพูด
“เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน!”
แสงดาบวาบขึ้น เห็นเพียงเอเลนโยนดาบในมือขึ้นไปบนอากาศสูง
รูดี้เบิกตากว้าง ดาบที่หมุนด้วยความเร็วสูงในสายตาของเขา ราวกับผีเสื้อที่กำลังร่ายรำอยู่เหนือหัวของเด็กที่กำลังถูกรังแก แสงแดดส่องกระทบใบดาบเป็นประกายแวววาว ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างในอากาศชนเข้ากับแสงดาบ
ฉึก เสียงดาบปักลงตรงหน้าเงาหลังของเด็กที่ถูกรังแก ใกล้มาก ใกล้มาก
เด็กๆ พากันร้องอุทานออกมา
เด็กที่ถูกรังแกขาสั่นอ่อน นั่งกองลงกับพื้น
ร่างกายของรูดี้สั่นสะท้าน เขารีบวิ่งไปยังจุดที่ดาบปักลงไปทันที พอไปถึงก็พบว่าดาบนั้นปักตรงลงไปในพื้นดินหน้าขาของเด็กที่ถูกรังแก กำลังสั่นสะเทือนเบาๆ ไม่ได้ทำร้ายใครอย่างที่เขาคิด
และข้างๆ ดาบ ก้อนโคลนก้อนหนึ่งกระเด็นไปทั่วร่างกายของเด็กที่ถูกรังแก ดูเหมือนว่าจะถูกเอเลนขว้างดาบสกัดไว้กลางอากาศได้อย่างแม่นยำ
รูดี้อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง สายตาก็เลื่อนขึ้นไปมองเด็กที่ถูกรังแกที่อยู่หน้าดาบโดยไม่รู้ตัว
อีกฝ่ายจ้องมองดาบเหมือนกับคนโง่ แต่ก็ยังคงรู้สึกถึงสายตาของรูดี้ เธอเงยหน้าขึ้นมาสบตากับรูดี้
สายลมพัดผ่าน ทำให้ผมยาวปานกลางที่ไม่ได้สั้นของเธอดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย
ภายใต้แสงแดดส่องประกายสีเขียวมรกต
รูดี้อดที่จะตะลึงไม่ได้
“ส… เผ่าสเปลด์?”
“ที่นี่มีเผ่าสเปลด์ที่ไหนกัน?”
รูดี้หันไป เอเลนเดินมาอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังมองไปยังพวกเด็กหนุ่มในนาขังน้ำที่ได้สติกลับคืนมาแล้ว และกำลังมองเขาด้วยสายตาโกรธเคือง
เด็กที่ตัวสูงที่สุดในนั้นตะโกนขึ้นมาทันที
“ลูกของอัศวินจะปกป้องเผ่าปีศาจเหรอ?! แล้วก็นั่นน่ะ อาศัยว่าตัวเองตัวสูงก็เอาดาบมารังแกพวกเรา! ใครจะไปยอม…”
ยังไม่ทันจะพูดจบ เอเลนก็ใช้สันมือฟันไปในอากาศข้างๆ
ในชั่วพริบตาต่อมา
เสียงระเบิดดังขึ้น พื้นดินริมนาขังน้ำถูกพลังปราณฟันเป็นร่องลึก โคลนดินกระเด็นไปทั่ว
กระเด็นไปเปรอะเปื้อนเต็มหน้าเต็มตาของรูดี้ที่ยืนเหม่อลอยอยู่ข้างๆ นาขังน้ำ
เด็กพวกนั้นเคยเห็นภาพแบบนี้ที่ไหนกัน วิ่งหนีกันหัวซุกหัวซุน
แต่ยังไม่ทันจะวิ่งไปได้สองก้าว ผิวน้ำตรงหน้าพวกเขาก็พลันมีคลื่นน้ำพุ่งขึ้นมา คลื่นน้ำตกลงมา เห็นเพียงดาบเล่มหนึ่งที่ส่องประกายเย็นเยียบปักอยู่ในน้ำ
เอเลนดึงมือที่ขว้างดาบกลับมา มองไปยังเงาหลังที่แข็งทื่อของพวกเด็กเกเรพวกนั้น เหลือบมองรูดี้ที่ทำหน้าตกตะลึงเช่นกัน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ออกมาจากนาขังน้ำ ยืนเรียงหน้ากระดานอยู่ตรงหน้าข้า ข้านับถึงสาม ถ้าใครยังวิ่งหนีอีก ข้าจะตัดหัวมัน”
“3”
ตอนนี้รูดี้ถึงจะเข้าใจแล้วว่าเอเลนกำลังทำอะไรอยู่ เขาหันไปมองเอเลน ลูบโคลนบนหน้า แล้วพูดอย่างระมัดระวัง
“อาจารย์เอเลน หรือว่าจะพอแค่นี้ดีครับ ถึงแม้ว่าการกระทำของพวกเขาจะเลวร้ายจริงๆ แต่ก็ยังเป็นแค่เด็กกลุ่มหนึ่ง ไม่ต้องไปถือสาหาความอะไรมากหรอกครับ ถ้าหากพ่อแม่ของพวกเขามาร้องเรียนทีหลังจะยิ่งยุ่งยาก…”
‘…เจ้าหมอนี่! ทำไมถึงบุ่มบ่ามขนาดนี้! ถึงแม้ว่าพวกที่ชอบรังแกคนอื่นจะสมควรตาย แต่ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ข้าจะไปอธิบายกับเปาโลยังไง…’
เอเลนไม่ได้สนใจเขา
“2”
เด็กพวกนั้นล้มลุกคลุกคลานวิ่งออกมาจากนาขังน้ำ ยืนเรียงหน้ากระดานอยู่หน้าเอเลน ตัวยังสั่นงันงก
เอเลนเอ่ยปากถาม
“ในพวกเจ้าอายุมากที่สุดเท่าไหร่?”
ไม่มีใครตอบ
เอเลนทำท่าจะไปหยิบดาบในนาขังน้ำ
“เก้า! …เก้าขวบ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เอเลนก็ยิ้มออกมา หันกลับไปจ้องมองรูดี้
“บังเอิญจัง อายุเท่าข้าเลย ถ้าอย่างนั้น ข้าก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่งเหมือนกัน เจ้าก็อย่ามาถือสาหาความกับข้าเลย เป็นไง?”
รูดี้อ้าปากพะงาบๆ พูดอะไรไม่ออกอยู่พักใหญ่
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]