บทที่ 16 - การเข้าสู่ภารกิจสร้างความประทับใจให้ซิลฟีเอ็ตก่อนเวลาอันควร

บทที่ 16 - การเข้าสู่ภารกิจสร้างความประทับใจให้ซิลฟีเอ็ตก่อนเวลาอันควร

◉◉◉◉◉

ต้องทำให้สำเร็จภายในหนึ่งวันหลังจากเริ่มภารกิจ… พักไว้ก่อนแล้วกัน ขอข้าคิดดูก่อน

หน้าต่างระบบหายไป

เอเลนมองรูดี้ที่ก้มหน้ายื่นของศักดิ์สิทธิ์เข้ามาใกล้หน้าของตน แทบจะชิดปลายจมูกอยู่แล้ว จึงรีบขัดจังหวะการร่ายเวทของเขา

“แต่ว่า ปกติเจ้าออกไปสำรวจภูมิประเทศ ต้องพาข้าไปด้วย”

รูดี้ชะงักไป เหลือบตามองเอเลน

“ท่านอาจารย์สนใจพืชพรรณด้วยเหรอครับ?”

เอเลนชี้นิ้วมาที่หน้าตัวเอง แล้วพูดทีละคำ

“ข้าเพิ่งพูดไปเมื่อกี้ ว่าข้าอยากเป็นเพื่อนกับเจ้า”

จากนั้นเขาก็มองสีหน้าตกตะลึงของรูดี้ แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

รูดี้มองแผ่นหลังของเอเลน

เพื่อนงั้นเหรอ…

ว่าไปแล้ว เจ้าหมอนี่ที่ชื่อเอเลน ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กวัยเดียวกันคนอื่นๆ อยู่บ้าง อาจจะมีเรื่องคุยกันถูกคอ… แต่ดูแล้วน่าจะเป็นเด็กที่ขาดความรักสินะ… เปาโลก็ดูจะเห็นด้วยที่เขามาเป็นเพื่อนกับข้า… แถมหน้าตาเจ้าหมอนี่ นอกจากจะดูโหดไปหน่อยแล้ว ก็จัดว่าเป็นคนหล่อคมคายเลยทีเดียว ในอนาคตต้องเป็นที่ชื่นชอบของสาวๆ แน่นอน ถ้าข้าตีซี้กับเขาไว้ ในอนาคตเศษเนื้อข้างเขียงที่เหลืออาจจะตกมาถึงข้าบ้างก็ได้

ถึงแม้หน้าตาของข้าจะไม่ได้หล่อเหลาอะไร แต่ถ้าเขาหล่อพอ การอยู่กับเขาก็น่าจะทำให้ข้าดูดีขึ้นมาบ้าง

รูดี้พยักหน้า

เหมือนกับที่สาวสวยมักจะควงเพื่อนที่ขี้เหร่กว่าเพื่อเป็นใบไม้เขียวประดับ ข้าก็จะทำกลับกัน

เอเลนกลับมาถึงห้องนอน ทิ้งตัวลงบนเตียง แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ค่อนข้างกะทันหัน ไม่ได้อยู่ในแผนการเลยสักนิด จริงอยู่ ถึงแม้จะเคยอ่านนิยายมาก่อน แต่เมื่อมีคนเข้ามามีส่วนร่วมในเหตุการณ์เพิ่มขึ้น ก็ย่อมจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่แตกต่างออกไป เนื้อเรื่องคงจะไม่สามารถดำเนินไปตามนิยายได้เป๊ะๆ

โชคดีที่ทิศทางโดยรวมยังคงเป็นไปตามปกติ ส่วนเรื่องของซิลฟี จะเข้าไปช่วยคุณแม่สีขาวก่อนเวลาดีไหมนะ… พอไม่คิดถึงเรื่องนี้ก็แล้วไป แต่พอคิดขึ้นมาทีไรว่าตอนนี้นางกำลังถูกเด็กวัยเดียวกันปาโคลนใส่ ด่าทอ หรือแม้กระทั่งทุบตีอยู่ทุกวัน ก็รู้สึกปวดท้องขึ้นมา…

ประสบการณ์ในวัยเด็กส่งผลโดยตรงต่อการที่ซิลฟียอมตามใจรูดี้ทุกอย่างในภายหลัง ถึงขนาดที่ว่าทั้งๆ ที่หึงหวงที่รูดี้มีฮาเร็ม แต่ก็ยังสามารถคิดถึงความรู้สึกของรูดี้ และยังช่วยเขารักษาความสงบสุขในฮาเร็มอีกด้วย

ทั้งหมดนี้ก็เพราะรูดี้ได้กลายเป็นแสงสว่างในวัยเด็กของนาง… เป็นเพื่อนเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน…

เอเลนคิดไปเรื่อยเปื่อย พร้อมกับเพ่งสมาธิไปที่แก่นพลังปราณมังกรศักดิ์สิทธิ์ของตน

ช่องสลักสีน้ำตาลทึบปรากฏขึ้นข้างๆ อักขระเวทรูปต้นไม้ที่เรืองแสงสีเขียวอ่อนๆ ข้างบนนั้นว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

ช่องสลักอักขระเวทล้างพิษยังไม่ได้สลักอักขระเวทลงไป ข้าจำได้ว่าเซนิธใช้เวทมนตร์ล้างพิษระดับกลางได้ ปกติแล้วนางจะไปช่วยงานที่คลินิกในหมู่บ้าน… ถ้ามีโอกาสก็ไปรับอักขระเวทมาแล้วกัน…

ส่วนเรื่องซิลฟี… แค่เจอกับร็อกซีคืนเดียวก็เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกแล้ว… ส่วนซิลฟี ไม่รู้ว่าถ้าเจอกันก่อนเวลาจะทำให้เกิดปัญหาอะไรขึ้นหรือเปล่า… อาจจะทำให้รูดี้กับซิลฟีแยกจากกันได้ยากขึ้นไหมนะ?

คิดอีกที… คิดอีกที…

สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนลาง เอเลนจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

เสียงน้ำไหลรินแว่วเข้ามาในหูของเอเลน

ปะปนไปกับเสียงเอะอะโวยวายที่ไม่เข้ากัน

เอเลนลืมตาขึ้นอย่างงุนงง รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ…

แสงแดดร้อนแรงสาดส่องลงมาบนทุ่งนาที่สลับซับซ้อน เสียงนกร้องไม่ขาดสาย เสียงเด็กๆ ทะเลาะกันอยู่ข้างหู

เขาหันไปมองด้านข้าง

เกลียวคลื่นสะท้อนแสงระยิบระยับดุจหิ่งห้อย แม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านข้างขาของเขาไป

‘…ข้า… มาทำอะไรที่นี่… ทำไมถึงมายืนสบายใจอยู่ริมแม่น้ำแบบนี้… วันหยุดสุดสัปดาห์เหรอ… งานที่บริษัทเสร็จแล้วหรือไงถึงได้มาเดินเตร่แถวนี้ ต้องรีบกลับไปทำงานล่วงเวลาที่บริษัทแล้วสิ’

“เจ้าเด็กเผ่าปีศาจ สาระแนออกจากหมู่บ้านไปซะ!”

“ออกไปจากหมู่บ้าน!”

“รับนี่ไปซะ!”

“อ่อนหัดจริง แกยังไม่โดนเลย! ดูข้านี่!”

“โดนแล้ว!”

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

เอเลนหันไปมองต้นตอของเสียงอย่างสับสน ในนาข้าวข้างแม่น้ำ เด็กชายสามคนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลนกำลังเผชิญหน้ากับเด็กชายคนหนึ่งที่นั่งยองๆ อยู่ริมฝั่งแม่น้ำ

อ้อ ใช่ ข้าข้ามภพมาแล้ว ไม่ต้องทำงานแล้ว… สบายจริงๆ… นี่… สามคนรุมหนึ่งเหรอ… ไม่ใช่สิ ดูเหมือนว่าสามคนที่ดูมอมแมมจะเป็นฝ่ายรังแกเสียมากกว่า พวกเขาเนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลนก็เพราะต้องลงไปในนาเพื่อควักโคลนขึ้นมา…

เสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง

“ตอนนี้มาแข่งกันปาหัวดีกว่า!”

“ได้เลย ดูข้านี่!”

“โดนแล้ว!”

“ปาหัวมันน่าเบื่อ ปาหน้าดีกว่า!”

“เฮ้ย โดนแล้วๆ!”

“ชิ เจ้าเด็กเผ่าปีศาจนี่ไม่ต่อต้านเลย… น่าเบื่อ!”

“ไปกันเถอะๆ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่~”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นเอเลนที่ตัวสูงใหญ่หรือเปล่า เด็กพวกนั้นก็พากันวิ่งหนีเข้าไปในหมู่บ้าน

เอเลนรู้สึกเพียงว่าในหัวของตนเองนั้นมึนงงไปหมด เขาไม่รู้ว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่เมื่อได้เห็นภาพนี้ก็รู้สึกเศร้าใจ

เด็กชายที่ถูกรังแกตัวเล็กมาก เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลนจนแทบจะกลายเป็นตุ๊กตาโคลนตัวน้อยๆ นั่งนิ่งอยู่ริมแม่น้ำอย่างเหม่อลอย

เอเลนเดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง

ผมของเขายาวเล็กน้อย โคลนเกาะติดเส้นผมจนหมด และยังบดบังใบหน้าของเขาด้วย ข้างๆ มีตะกร้าถือเก่าๆ ใบหนึ่งวางอยู่ ในตะกร้ามีก้อนโคลนหลายก้อน…

ไม่ใช่โคลน นั่นน่าจะเป็นขนมปังหรืออาหารอะไรสักอย่าง เพียงแต่ถูกโคลนป้ายจนหมด

เด็กชายนั่งนิ่งมองตะกร้า ไม่สนใจเสียงฝีเท้าที่เข้ามาใกล้เลยแม้แต่น้อย มือของเขาคลำหาอะไรบางอย่างอยู่หน้าใบหน้า แต่เนื่องจากถูกร่างกายบดบังไว้ เอเลนจึงมองไม่เห็นว่าเขากำลังทำอะไร

โดยไม่รู้ตัว เอเลนอยากจะเข้าไปพยุงเขาขึ้นมา แต่พอเดินมาถึงริมแม่น้ำ ในขณะที่ยื่นมือออกไป หางตาก็เหลือบไปเห็นเงาสะท้อนในแม่น้ำ มือก็พลันแข็งทื่อกลางอากาศ

น้ำในแม่น้ำใสสะอาด สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เปรอะเปื้อน

เจ้าของใบหน้ากำลังดึงเส้นผมที่เปื้อนโคลนออกจากหัวตัวเองเป็นกระจุกๆ กำไว้ในฝ่ามือ เส้นผมที่ขาดร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำตามร่องนิ้วของเขา

มือของเขาทำซ้ำไปซ้ำมา เส้นผมบนผิวน้ำก็เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ

เส้นผมที่ตกลงไปในน้ำถูกกระแสน้ำชะล้าง ค่อยๆ เผยให้เห็นสีเขียวมรกต

เอเลนได้สติกลับคืนมา

ซิลฟี…

“…อย่าทำแบบนี้…ซิลฟี…”

เอเลนเอื้อมมือที่สั่นเทาไปแตะไหล่ของนางเบาๆ ซิลฟีหันกลับมา

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยโคลน มองเห็นได้เพียงดวงตาสีน้ำตาลแดงคู่หนึ่ง

ไร้ซึ่งชีวิตชีวา เฉยชา ว่างเปล่า

เอเลนรู้สึกเพียงว่าลำคอแห้งผาก เขาอ้าปากพูดอย่างยากลำบาก

“…อย่าดึงผมเลย มันเปื้อนโคลนหมดแล้ว ข้าช่วยล้างให้เอาไหม…”

ซิลฟีมองเอเลนอย่างเหม่อลอย ไม่ได้ตอบรับ แต่กลับยกมือที่เปื้อนโคลนขึ้นมา

เอเลนมองตามฝ่ามือของนาง

ในฝ่ามือของซิลฟี เส้นผมที่เพิ่งถูกดึงออกมาเป็นกระจุกๆ พันกันยุ่งเหยิงกับโคลนจนกลายเป็นสีดำ ราวกับหญ้าโคลนที่สกปรก

นางพูด

“…ไม่ล้าง…พอถูกโคลนปิดไว้…ก็จะไม่ใช่สีเขียวแล้ว”

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องข้างหูปลุกเอเลนให้ตื่นขึ้น เขาลุกพรวดขึ้นมาจากเตียง

แม่น้ำหายไปแล้ว แต่ตรงหน้ากลับมีเด็กชายคนหนึ่งอยู่จริงๆ

เอเลนมองรูดี้ที่นั่งกองอยู่บนพื้นด้วยความตกตะลึง แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เป็นความฝัน…

“…ไม่ใช่สิ เจ้าร้องโหยหวนอะไรแต่เช้า?”

รูเดียสที่มาปลุกเอเลนถึงกับทำหน้าเหวอเหมือนโดนตบหน้า แต่เสียงกรีดร้องนั้นก็มาจากปากของเขาจริงๆ แต่สาเหตุที่ทำให้เขากรีดร้องก็คือเอเลนอย่างไม่ต้องสงสัย

เขายื่นนิ้วชี้ไปที่มือของเอเลน

เอเลนก้มหน้าลงมอง

เห็นเพียงตัวเองกำลังกำหมัดแน่น เศษไม้เล็กๆ ทิ่มลึกเข้าไปในฝ่ามือ บาดแผลลึกจนเห็นกระดูก และมุมหนึ่งของเตียงก็ถูกเขาบีบจนแหลกละเอียดด้วยพลังปราณที่ปลดปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัวในความฝัน

เอเลนมองมือที่บาดเจ็บของตัวเอง นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับรูดี้

“เวทมนตร์รักษาสามารถรักษาเตียงได้ไหม?”

รูดี้มองมือของเขา แล้วก็มองเตียง ทำหน้าตกตะลึง

“น่าจะ…ไม่ได้นะครับ…”

เอเลนก้มหน้าลง

ภารกิจอิสระ—ได้รับความรู้สึกดีๆ จากซิลฟี, เผยแพร่

[ยืนยันการเผยแพร่หรือไม่? ขอเตือนว่าโฮสต์มีเวลาเพียงหนึ่งวันเท่านั้น ทางที่ดีควรจะเริ่มภารกิจหลังจากที่ได้พบกับซิลฟีเอ็ตแล้ว เผื่อว่าวันนี้หาตัวนางไม่เจอ…]

ยืนยันการเผยแพร่

[ภารกิจอิสระ—ได้รับความรู้สึกดีๆ จากซิลฟีเอ็ต, เผยแพร่แล้ว]

[เริ่มภารกิจ]

[ซิลฟีเอ็ต: เวลานับถอยหลัง: 23:59:59, หากสำเร็จ จะสามารถปลดล็อกช่องสลักอักขระเวทเขตแดนได้]

เอเลนเงยหน้าขึ้นมองรูดี้ ยื่นมือที่เปื้อนเลือดแต่ยังคงกำแน่นอยู่ไปตรงหน้าเขา

“บางที เจ้าอาจจะใช้เวทมนตร์รักษาได้ไหม?”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]