บทที่ 15 - ของศักดิ์สิทธิ์และแท่นบูชา เปาโลคือพระเจ้าของเอเลน
บทที่ 15 - ของศักดิ์สิทธิ์และแท่นบูชา เปาโลคือพระเจ้าของเอเลน
บทที่ 15 - ของศักดิ์สิทธิ์และแท่นบูชา เปาโลคือพระเจ้าของเอเลน
◉◉◉◉◉
เปาโลไม่ได้มองภรรยาของเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองเพดานอีกครั้ง นึกถึงสถานการณ์ของเอเลนและคำพูดที่เคยพูดไว้
เอเลนเคยบอกว่าจะคอยคุ้มครองอนาคตของรูดี้ ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนว่ารูดี้ก็ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนเพลงดาบให้เก่งกาจอะไรมากนัก... ด้วยความสามารถของทั้งสองคนในตอนนี้ ก็สามารถปรับตัวเข้ากับการเป็นนักผจญภัยในวงกตได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว... แต่ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยพอใจอยู่ดี ลูกของข้าจะไม่มีพรสวรรค์ด้านเพลงดาบได้อย่างไรกัน...
“เรื่องนี้...”
“ท่านเปาโล เรื่องนี้สามารถทำได้อย่างไม่ต้องสงสัยเลยขอรับ เพราะข้าไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย แบบนี้ในอนาคตรูดี้ก็จะเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ ส่วนข้าก็จะเชี่ยวชาญด้านเพลงดาบ สามารถชดเชยข้อบกพร่องของกันและกันได้ และเมื่อเทียบกับความสัมพันธ์แบบครูและนักเรียนแล้ว ข้าอยากจะเป็นเพื่อนหรือคู่หูกับรูดี้มากกว่า”
เปาโลชะงักไป มองเอเลนที่ยืดตัวตรง นั่งตัวตรงจ้องมองมาอย่างจริงจัง ก็รู้สึกเห็นด้วยกับคำพูดของเขาโดยไม่รู้ตัว
“...ก็จริง ถ้าอย่างนั้นก็ลดลงหนึ่งชั่วโมงแล้วกัน”
เอเลนหันไปมองรูดี้ อีกฝ่ายกระพริบตาอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นมือมาใต้โต๊ะชูนิ้วโป้งให้เอเลน
“ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์”
ในห้องของรูเดียส เอเลนมองผมสีน้ำตาลที่ชี้ขึ้นเล็กน้อยบนหัวของรูดี้ ก็ยังคงรู้สึกว่ามันไม่จริงอย่างบอกไม่ถูก
ข้าพยายามแทบเป็นแทบตายเพื่อดึงความรู้สึกดีๆ จากเจ้า แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่พอข้าจะยอมแพ้แล้ว นอนเป็นปลาเค็มแล้ว ความรู้สึกดีๆ นี่มันมาจากไหนกันวะ?
มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?
“การชักจูงคำพูดและการกระทำของท่านพ่ออย่างสมเหตุสมผล เป็นสิ่งที่ข้าทำอยู่บ่อยๆ ไม่นึกเลยว่าท่านอาจารย์ก็เป็นพวกเดียวกัน”
“อ่า ใช่”
“ขอร้องล่ะครับ พยายามต่อไปอีกหน่อย ในอนาคตขอให้ท่านอย่าให้ข้าต้องเรียนเพลงดาบอีกเลย ท่านคงจะเห็นแล้วว่าข้าชอบเวทมนตร์มากกว่าเพลงดาบ”
“อ่า ใช่”
เอเลนชะงักไป
เดี๋ยวนะ เจ้าหนูนี่มันอยากให้ข้าตกงานแล้วหายไปจากสายตาของเจ้านี่หว่า
รูเดียสมองสีหน้าที่นิ่งงันของเอเลน มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มใจดีเหมือนตอนที่มองเปาโลทำตัวโง่ๆ
จากนั้นเมื่อเห็นเอเลนมองมา ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที
“ได้ยินท่านพ่อบอกว่า ท่านได้พบกับร็อกซีระหว่างทางหรือครับ?”
เอเลนกระพริบตา
“ใช่ ถือว่าติดหนี้บุญคุณนางอยู่เรื่องหนึ่ง”
รูดี้พยักหน้าหงึกๆ จากนั้นก็ทำหน้ากลุ้มใจ ด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนอยากจะถามแต่ก็กลัวว่าจะไม่ได้คำตอบที่ต้องการ แต่ถ้าไม่ถามก็รู้สึกไม่พอใจ
“แล้วนางได้พูดถึงข้าบ้างไหมครับ?”
เอเลนเหลือบมองรูดี้
“พูดถึงอยู่”
รูดี้ดีใจขึ้นมาทันที
“นางพูดว่าอะไรบ้างครับ??”
“บอกว่าเจ้าปากหวาน กะล่อน เจ้าเล่ห์”
มุมปากของรูดี้ตกวูบ
“หา?”
“ยังบอกอีกว่าเจ้าขโมยกางเกงในของนาง”
เสียงคำว่า ‘กางเกงใน’ เพิ่งจะขาดหายไป รูดี้ก็หันไปมองใต้เตียงทันที จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ค่อยๆ หันกลับมามองเอเลนอย่างแข็งทื่อ
เอเลนหรี่ตาลง
“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะขโมยกางเกงในของนางจริงๆ...”
“ข้าอธิบายได้! โปรดอย่าบอกท่านพ่อท่านแม่นะขอรับ!”
“เลิกพูดได้แล้ว”
เอเลนเดินไปที่ข้างเตียงท่ามกลางสีหน้าที่หวาดกลัวของรูเดียส ก้มหน้าลงมอง
“เห็นกางเกงในสีขาวขนาดเล็กถูกซ่อนไว้ในช่องว่างใต้แผ่นเตียง...”
ถึงแม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่พอได้เห็นภาพนี้จริงๆ ก็อดทึ่งกับความโรคจิตของรูดี้อีกครั้งไม่ได้...
มุมปากของเอเลนกระตุก หันไปมองรูเดียสที่ทำหน้าเฉยเมย
“แล้วแท่นบูชาล่ะ? ปกติแล้วไม่ได้วางไว้บนแท่นบูชาเหรอ?”
รูดี้ทำหน้างง
“อะไรนะครับ?”
เอเลนเลิกคิ้วขึ้น
“ไม่มีเหรอ?”
เดี๋ยวก่อน ตอนนี้เหมือนจะยังไม่ได้เก็บไว้ในแท่นบูชานี่นา จำเวลาผิดไป...
เขากระพริบตา เตรียมจะหาข้ออ้างมาอธิบาย
แต่แล้วรูดี้ก็ตะโกนเสียงดังลั่น ทำให้เขาสะดุ้งโหยง
“อัจฉริยะ!”
รูเดียสทำหน้าเหมือนมองคนในครอบครัว สองมือจับมือของเอเลนไว้
“อัจฉริยะ! ใช่! ของศักดิ์สิทธิ์ก็ควรจะบูชาไว้บนแท่นบูชาสิ! ท่านอาจารย์ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ!”
เอเลนทำหน้ากระตุกมองเขา
‘หมดกัน ได้รับการรับรองจากผู้เชี่ยวชาญด้านความโรคจิตซะแล้ว’
[ได้รับความรู้สึกดีๆ จากรูเดียสอีกครั้ง ดูเหมือนว่าความสำเร็จไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ความสามารถของโฮสต์ได้รับการพิสูจน์มาหลายครั้งแล้ว]
‘ไปไกลๆ เลยได้ไหม ทำอะไรที่มันปกติๆ บ้างได้ไหม?’
จากนั้นรูดี้ก็กระพริบตา มองเอเลนด้วยความสงสัย
“คำว่าแท่นบูชานี่ ที่บ้านเกิดของท่านก็มีเหรอครับ?”
เอเลนเบ้ปาก
“อ่า ใช่ บ้านเกิดข้าค่อนข้างห่างไกล ก็เลยมีความเชื่อแปลกๆ อยู่บ้าง ทุกบ้านก็จะบูชาเทพเจ้าที่ตัวเองนับถือ”
รูดี้ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“...เทพเจ้า?”
“ตัวอย่างเช่น เทพเจ้าของไห่ชิงคือโอวหาว เทพเจ้าของสัญญาคือ RNG เทพเจ้าแห่งความเหนือจริงคือจืออิน”
รูเดียสทำหน้างุนงง
“...ชื่อเทพเจ้าพวกนี้ฟังดูแปลกๆ นะครับ... เป็นภาษาบ้านเกิดเหรอครับ... เอ่อ... แล้วที่บ้านของอาจารย์นับถือเทพเจ้าอะไรเหรอครับ?”
เอเลนเหลือบมองรูดี้
“บ้านข้านับถือเทพเจ้าสามสี คุณแม่สีน้ำเงิน คุณแม่สีขาว และคุณแม่สีแดง”
รูเดียสเกาหัว ครั้งนี้เขาเข้าใจแล้ว แต่ก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี
‘คนคนนี้พูดจาอะไรแปลกๆ...’
ส่วนเอเลนก็มองรูเดียส พูดถึงคุณแม่สามสี เขาก็นึกถึงซิลฟีขึ้นมาทันที จึงเอ่ยปากถาม
“จริงสิ ช่วงนี้ข้าเห็นเจ้าออกไปข้างนอกบ่อยๆ มีเพื่อนแล้วเหรอ? ถ้ามีเพื่อนจริงๆ ก็ชวนกลับมากินข้าวที่บ้านบ้างก็ได้นะ คิดว่าท่านเปาโลกับท่านผู้หญิงคงจะดีใจที่เห็นเจ้ามีเพื่อน”
รูเดียสทำหน้างุนงง
“เพื่อน? ไม่มีหรอกครับ ข้าแค่ไปสำรวจภูมิประเทศเฉยๆ”
“อย่างนั้นเหรอ...”
เอเลนพินิจพิจารณาใบหน้าของรูเดียส รู้สึกว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่ได้แกล้งโง่ ชาติก่อนของเขาถูกไล่ออกจากบ้าน ดังนั้นชาตินี้เขาจึงออกไปเล่นข้างนอกเพื่อฝึกฝนความสามารถในการเอาชีวิตรอดในป่า เพื่อป้องกันตัวเองในกรณีที่ถูกไล่ออกจากบ้านอีกครั้ง
ในนิยายต้นฉบับ หลังจากที่ร็อกซีจากไป รูดี้ก็พบกับซิลฟีในไม่ช้า แต่จริงๆ แล้วน่าจะมีช่วงเวลาห่างกันอยู่บ้าง ในช่วงเวลานั้นเขาก็ทำเรื่องนี้อยู่
ส่วนการพบกับซิลฟี น่าจะอยู่ในช่วงฤดูร้อน และตอนนี้ก็เพิ่งจะปลายเดือนมีนาคมยังไม่ถึงต้นเดือนเมษายน
ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนว่าซิลฟีจะต้องถูกรังแกไปอีกสักพัก... ซิลฟีถูกรังแกเพราะผมสีเขียว ถ้าอย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเธอจะถูกรังแกมาตลอดตั้งแต่จำความได้และเริ่มออกไปข้างนอกได้...
วัยเด็กสีเทาของคุณแม่สีขาว ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้ง... ลักษณะที่ดูต่ำต้อยของเธอในบทแต่งงานก็เกี่ยวข้องโดยตรงกับเรื่องนี้
เอเลนถอนหายใจเงียบๆ ในใจ
การชักจูงให้รูดี้ไปช่วยซิลฟีก่อนเวลา น่าจะไม่ทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกมากเกินไป... อนุมานได้ว่าเรื่องราวที่เกี่ยวข้องจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก แค่ได้รู้จักกันเร็วขึ้นครึ่งปีเท่านั้น
“...เจ้าไม่เล่นกับเด็กคนอื่นในหมู่บ้านเหรอ?”
รูดี้เอียงคอมองไปด้านบน เกาแก้ม
“เรื่องนี้... คงจะเล่นด้วยกันไม่ได้ล่ะมั้งครับ”
เอเลนก้มหน้ามองรูดี้
“เจ้าว่า... พวกเรานับเป็นเพื่อนกันได้ไหม?”
มุมปากของรูดี้กระตุก
‘...นึกว่าเจ้าเด็กหน้าโหดนี่จะโตเป็นผู้ใหญ่ซะอีก ที่แท้ก็ยังเหมือนเด็กๆ ชอบพูดคำว่าเพื่อนอยู่เรื่อยเลยเหรอ...’
รูดี้เผยรอยยิ้มแกล้งทำตัวเป็นเด็กดีที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา
“แน่นอนอยู่แล้วครับ เพราะวันนี้ท่านอาจารย์เพิ่งจะช่วยลดเวลาเรียนเพลงดาบให้ข้าตั้งหนึ่งชั่วโมงนี่นา!”
ในชั่วพริบตาต่อมา หน้าของเขาก็ถูกเอเลนเอานิ้วจิ้ม
“อย่าเสแสร้ง ข้าอยากเป็นเพื่อนกับเจ้าจริงๆ”
รูดี้ชะงักไป
เอเลนเหลือบมองเขา หันหลังเดินออกไป ก่อนจะออกจากห้องก็หันกลับมาพูดกับเขา
“พรุ่งนี้ข้าจะช่วยทำแท่นบูชาให้ ส่วนเรื่องกางเกงในข้าก็จะช่วยปิดเป็นความลับ”
ดวงตาของรูดี้เป็นประกาย
“ได้เลยครับ!”
ฝุ่นควันปรากฏขึ้นตรงหน้าเอเลน
[ภารกิจอิสระ—ได้รับความรู้สึกดีๆ จากซิลฟีเอ็ต, สามารถเผยแพร่ได้]
[รางวัลภารกิจ: ช่องสลักอักขระเวทเขตแดน, ปลดล็อก]
[ก่อนที่รูดี้จะพบกับซิลฟีเอ็ตตามเนื้อเรื่องเดิม, สามารถเลือกเวลาเริ่มภารกิจได้เอง, หลังจากเริ่มแล้วต้องทำให้สำเร็จภายในหนึ่งวัน. ต้องการเผยแพร่ล่วงหน้าหรือไม่?]
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]