บทที่ 14 - เปาโลคือคนที่เจ้าฝากชีวิตไว้ได้แน่นอน!

บทที่ 14 - เปาโลคือคนที่เจ้าฝากชีวิตไว้ได้แน่นอน!

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะรับประทานอาหารเช้า เซนิธมองเอเลนด้วยความตกตะลึง

เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะได้สระผมใหม่แล้ว ผมสีน้ำตาลอ่อนนุ่มสลวยปกปิดคิ้วตรงที่ได้รับการตกแต่งใหม่เล็กน้อย ในขณะเดียวกัน เขาก็สวมแว่นตาสีกรอบสี่เหลี่ยมสีดำ เลนส์บนแว่นถูกถอดออกไปแล้ว แต่ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็มองไม่เห็น

เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของเปาโล ดูหลวมเล็กน้อย คอเสื้อค่อนข้างต่ำ ทำให้ดูเกียจคร้านเล็กน้อย

เขายิ้มแย้มมองทุกคนที่หน้าโต๊ะอาหาร

บุคลิกโดยรวมเปลี่ยนจากคมกล้าเป็นอ่อนโยนและเป็นมิตรในทันที

เอเลนพยักหน้าให้ลิเลียที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างขอบคุณ ซึ่งเธอกำลังปฏิบัติหน้าที่สาวใช้อย่างเคร่งครัดและไม่ได้นั่งร่วมโต๊ะอาหารด้วย

“ขอบคุณ”

ลิเลียกระพริบตา

เมื่อคืนเอเลนมาเคาะประตูอย่างกะทันหัน ขอแว่นตาคู่หนึ่ง บอกว่าหน้าตาของเขาอาจจะน่ากลัวเกินไป กลัวจะทำให้รูเดียสตกใจ ถึงแม้เธอจะรู้สึกแปลกๆ แต่ก็ยังให้แว่นตาที่เธอเลิกใช้แล้วคู่หนึ่งไป

ตอนนี้ดูแล้วก็เข้ากับเขาอย่างไม่น่าเชื่อ

“ไม่เป็นไร เหมาะกับเจ้ามาก”

เอเลนยิ้ม พยักหน้ากับตัวเองเงียบๆ

แบบนี้น่าจะดีขึ้นมากแล้วสินะ เมื่อคืนข้าดัดแปลงตัวเองหน้ากระจกตั้งนาน คงจะทำให้รูเดียสไม่กลัวข้าขนาดนั้น... เอ่อ... ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมจีบสาวอยู่เลย...

เขาหันไปมองรูเดียส แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือ…

รูดี้ทำหน้าตกใจสุดขีด ก้มหน้าก้มตากินอย่างรวดเร็ว

‘ไอ้โรคจิตแปลงโฉม!’

มุมปากของเอเลนกระตุก ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

แต่ดูเหมือนว่านี่จะไปถูกใจเปาโลเข้าอย่างจัง เขามองแว่นตาของเอเลนไม่วางตา สายตาเลื่อนลงไปมองกล้ามเนื้ออกที่นูนขึ้นของเอเลน แล้วก็หันไปมองลิเลียที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเป็นครั้งคราว ดูเหมือนจะพอใจมาก

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับความรู้สึกดีๆ จากเปาโลอีกครั้ง...]

เอเลนยิ้มแย้มยื่นช้อนออกไปปัดตัวอักษรของระบบให้กระจายออกไป แล้วตักซุปขึ้นมาหนึ่งช้อน

มันช่างไร้สาระสิ้นดี

ตลอดช่วงเช้า เอเลนตั้งใจหรือไม่ตั้งใจที่จะเข้าไปใกล้ๆ รูเดียส แม้กระทั่งตอนกลางวัน เขายังใช้ปรากฏการณ์แฟรงคลิน แกล้งทำช้อนตก แล้วขอให้รูเดียสช่วยเก็บให้

และจงใจแสดงความขอบคุณด้วยใบหน้าที่ตายด้านอย่างจริงใจ

แต่รูเดียสเมื่อเห็นท่าทีแบบนี้ของเขา ก็ทำหน้าเหมือนในภาพประกอบนิยายที่ได้เห็นเทพมังกรออร์สเตดล่วงหน้า ดูเหมือนจะยิ่งกลัวเอเลนมากขึ้นไปอีก

พอถึงช่วงบ่าย รูเดียสที่ออกไปสำรวจภูมิประเทศข้างนอกก็ไม่ได้กลับบ้านเลยด้วยซ้ำ การสอนเพลงดาบก็เลยต้องล้มเลิกไปโดยปริยาย

กลับกันเปาโลกลับกระตือรือร้นที่จะมาประลองดาบแบบตัวต่อตัวกับเขาอย่างดุเดือด

จนกระทั่งเย็นย่ำ รูเดียสจึงกลับมาถึงบ้าน และเปาโลก็ประลองจนพอใจแล้ว ถึงขนาดไม่มีเวลามาสนใจว่าเอเลนที่เป็นครูในนามคนนี้ ได้ทำหน้าที่ของตัวเองจริงๆ หรือไม่

นอนอยู่บนเตียง พร้อมกับเสียงระบบที่ประกาศอย่างร่าเริงว่าระดับความรู้สึกดีๆ ของเปาโลพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เอเลนก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราด้วยความเจ็บปวด

วันรุ่งขึ้น แต่เช้าตรู่ เปาโลก็มาเรียกเอเลนออกไปประลองดาบ

ด้วยความเกรงใจ เอเลนจึงตอบรับคำท้า

ครั้งนี้รูเดียสกลับอยู่บ้าน

แต่ปัญหาคือ การประลองดาบที่ดุเดือดนี้ ทั้งสองคนสู้กันทั้งวัน

ถึงขนาดที่ในช่วงเวลานี้ เอเลนรู้สึกได้ชัดเจนว่าความชำนาญในเพลงดาบของเปาโลที่อาศัยอยู่ชนบทมานานได้ฟื้นฟูกลับมาบ้างแล้ว

ตอนกลางคืน เอเลนยังคงจมดิ่งสู่ห้วงนิทราด้วยความเจ็บปวด

นี่มันอะไรกันเนี่ย...

วันที่สาม เรื่องราวก็มีจุดเปลี่ยน

ในที่สุดรูเดียสก็ต้องเผชิญหน้ากับครูสอนเพลงดาบของตัวเอง และจากการอยู่ร่วมกันมาสองวันนี้ เขาก็รู้แล้วว่าเอเลนแค่หน้าตาดูไม่เหมือนคนดี แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่พวกนักเลงเหมือนในชาติก่อน

แต่ก็ยังไม่ได้รับความรู้สึกดีๆ ซึ่งก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล รูดี้แค่เห็นเอเลนเป็นแค่คนเดินถนนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

การฝึกดาบตอนบ่ายเป็นโอกาส...

แต่แล้ว ก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก เมื่อรูดี้ที่ใจลอยทำดาบไม้ในมือหลุดมืออีกครั้ง เปาโลที่นั่งขมวดคิ้วอยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนพรวดพราด

เก็บดาบไม้ขึ้นมาแล้วก็เข้าต่อสู้กับเอเลนทันที!

เอเลนมองไปยังรูเดียสที่อยู่ข้างๆ ด้วยความตกใจ เห็นเขาทำหน้าชื่นชมเปาโลราวกับเห็นเทพเจ้าลงมาจุติ

จากนั้นก็รีบหันหลังเข้าบ้าน ไม่นานก็วิ่งออกมา ถือพจนานุกรมพืชพรรณอยู่ในอ้อมแขน แล้วก็ออกไปเล่นข้างนอกท่ามกลางสายตาที่สิ้นหวังของเอเลน

ตอนเย็น ระบบแจ้งเตือนว่าเอเลนได้ส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างรูเดียสกับเปาโล ให้รางวัลเป็นคะแนนการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์สำคัญของ ‘เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ’ 5 คะแนน

ตอนกลางคืน เอเลนตบหน้าตัวเองด้วยความเจ็บปวด ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่าจะต้องทำภารกิจสร้างความรู้สึกดีๆ กับรูเดียสให้สำเร็จในวันพรุ่งนี้ให้ได้

เอเลนเอ๋ยเอเลน เจ้าจะตกต่ำเช่นนี้ได้อย่างไร??

วันที่สี่

ประลองดาบ

ตอนเย็น เอเลนมองชามข้าวตรงหน้าด้วยสีหน้าเศร้าหมอง รู้สึกว่าสภาพจิตใจของตัวเองใกล้จะพังทลายเต็มที

[รูเดียส: เวลานับถอยหลัง: 9:16:47]

[สู้ๆ นะโฮสต์ ถ้าท่านยังเป็นแบบนี้ต่อไป เปาโลคงจะขอท่านแต่งงานแล้วล่ะ]

เอเลนเอาหน้าซุกชามข้าวด้วยความเจ็บปวด

เซนิธมองมาด้วยสายตาสงสัย

“เป็นอะไรไปเอเลน ไม่สบายหรือเปล่า?”

ข้าไม่สบายอย่างแรงเลย ท่านรู้ไหมว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคงจะได้เป็นภรรยาน้อยของท่านก่อนลิเลียซะอีก

เอเลนพยายามดึงหน้าตัวเองออกจากชามข้าว ยิ้มแหยๆ

“ไม่เป็นไรขอรับ อาหารอร่อยมาก ข้าชอบมาก”

“จริงเหรอคะ?! ที่รัก! เอเลนชมฝีมือของฉันมาหลายวันแล้วนะ!”

เปาโลยิ้มพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง พร้อมกับมองเอเลนด้วยสายตาชื่นชม

“เขาก็ชมฝีมือดาบของข้าบ่อยๆ เหมือนกัน”

อย่าทำแบบนี้เลยพี่เปาโล ข้ากลัว...

เอเลนกุมขมับ มองไปยังรูเดียสที่ก้มหน้าก้มตากินข้าวอยู่ฝั่งตรงข้าม

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะรู้สึกถึงสายตาของเขา จึงเงยหน้าขึ้นมายิ้มเยาะให้เขาเล็กน้อย

เอเลนสบตากับเขาอย่างพ่ายแพ้ พยักหน้าให้

ในตอนนั้นเอง เปาโลก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“รูดี้ พ่อสังเกตว่าช่วงนี้เจ้าดูไม่ค่อยใส่ใจกับการฝึกดาบเลยนะ”

ดวงตาของรูเดียสเป็นประกาย เขารีบเหลือบมองเอเลนอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายที่อีกฝ่ายพยักหน้าให้ตน เขาจึงเอ่ยปากพูด

“ท่านพ่อ จริงๆ แล้วฝีมือดาบของอาจารย์เอเลนดีมากเลยขอรับ เพียงแต่พรสวรรค์ของข้าดูเหมือนจะอยู่ที่เวทมนตร์มากกว่า และช่วงนี้อากาศก็เริ่มอุ่นขึ้นแล้ว พืชพรรณข้างนอกก็เติบโตอย่างงดงาม ข้าก็เลยอดไม่ได้ที่จะอยากออกไปจำแนกพืชพรรณที่บันทึกไว้ในพจนานุกรมพืชพรรณให้มากขึ้น ขออภัยด้วยขอรับ”

เมื่อได้ยินคำพูดที่จงใจแก้ต่างให้เพื่อนร่วมทีม เอเลนกลับรู้สึกว่ารูเดียสช่างเอาใจใส่เสียจริง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีกับเขาขึ้นมาบ้าง

[กลับตาลปัตร! รูเดียสได้รับความรู้สึกดีๆ จากโฮสต์สำเร็จแล้ว!]

‘ให้ตายสิ ให้ข้าตายซะ เดี๋ยวนี้เลย!’

เปาโลลูบคางพลางเงยหน้ามองเพดาน ครู่ต่อมาก็พูดออกมาอย่างน่าตกใจ

“พูดตามตรง ก่อนหน้านี้พ่อยังไม่รู้สึกอะไร แต่พอเอเลนมา เปรียบเทียบกันแล้ว พ่อรู้สึกว่าเจ้าไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกดาบจริงๆ…”

เอเลนมองเปาโลด้วยความตกใจ

‘ระดับความรู้สึกดีๆ มันสั่นคลอนแล้วนะพี่เปาโล อย่าทำร้ายข้าเลย!!!’

ไอร้อนจากอาหารพลันพวยพุ่งขึ้นมา

[ได้รับความรู้สึกดีๆ จากรูเดียสสำเร็จแล้ว, ใช้เวลา: 86 ชั่วโมง 31 วินาที. ประเมิน: รอดตายอย่างหวุดหวิด, มุมมองเฉียบแหลม, เปาโลคือคนที่ท่านสามารถฝากชีวิตไว้ได้แน่นอน]

[ช่องสลักอักขระเวทล้างพิษปลดล็อก]

เอเลนมองไปยังรูเดียสด้วยความตกตะลึง อีกฝ่ายเหลือบมองเอเลนอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นสีหน้าที่ขอบคุณ จากนั้นก็เบิกตากว้างทำท่าใสซื่อมองเปาโล

เห็นเพียงเขาเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง มุมปากที่ยกขึ้นภายใต้แสงตะเกียงแทบจะมองไม่เห็น เผยให้เห็นเจตนาที่แท้จริง

“ถ้าอย่างนั้นท่านพ่อ ข้าสามารถลดเวลาฝึกดาบลง เพื่อมาทุ่มเทให้กับการศึกษาเวทมนตร์ได้หรือไม่ขอรับ? ข้าคิดว่าเพลงดาบอะไรพวกนี้ แค่ฝึกให้ร่างกายแข็งแรงก็พอแล้วล่ะมั้ง อย่างไรเสียข้าก็ไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกดาบอยู่แล้วนี่นา”

เปาโลชะงักไป มองไปยังเอเลนโดยสัญชาตญาณ

ปากของเอเลนอ้าๆ หุบๆ ไม่หยุดเหมือนปลาทอง

รูดี้ เจ้ามันเจ้าเล่ห์จริงๆ ข้ายอมแพ้เลย แต่เปาโลเจ้ามองมาที่ข้าโดยสัญชาตญาณนี่มันหมายความว่ายังไง?

เรื่องสอนลูกเจ้าต้องปรึกษาภรรยาเจ้าสิ!!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]