บทที่ 3 นี่คุณระบบ จะเอาจริงดิ?!

บทที่ 3 นี่คุณระบบ จะเอาจริงดิ?!

◉◉◉◉◉

คนที่มาคือร็อกซี

หลังจากตอบรับคำเตือนอันเร่งรีบของอีกฝ่าย ในหัวของเอเลนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเนื้อเรื่องเดิมขึ้นมา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการที่เธอปรากฏตัวในเวลานี้และสถานที่แห่งนี้ พร้อมกับกระเป๋าเดินทาง แสดงว่าเธอเพิ่งจะแยกทางกับครอบครัวของรูเดียส ออกจากหมู่บ้านบวยนาเพื่อเดินทางผจญภัยอีกครั้ง

มาไม่ทัน

แต่ก็เหมือนจะมาทัน

เหมือนจะทันนะ

ถ้าอย่างนั้น คำถามก็คือ

ระบบนำทางสู่โลกคนว่างงานต้องการให้เขา—เข้าร่วมเหตุการณ์สำคัญในแต่ละช่วงการเติบโตของรูเดียส ทิ้ง “ร่องรอย” ไว้ในสายตาของตัวละครหลักและตัวละครรอง เพื่อรับคะแนนการมีส่วนร่วม

ตอนนี้มีโอกาสหรือเปล่า?

ตามที่เอเลนคาดไว้ การเข้าใกล้ร็อกซีย่อมสามารถเก็บคะแนนได้เป็นจำนวนมาก—ยังคงเป็นคำพูดเดิม ร็อกซีมีความสำคัญต่อเนื้อเรื่องเดิมมากเกินไป

ในเส้นทางการเติบโตของรูเดียส การต่อสู้กับเทพมนุษย์คือแกนหลักของเรื่องราวทั้งหมด และร็อกซีก็คือสาเหตุของการปรากฏตัวของเทพมนุษย์

หลังจากการเคลื่อนย้ายครั้งใหญ่ ร็อกซีช่วยรูเดียสตามหาครอบครัว ในระหว่างนั้นทั้งสองก็ได้ใกล้ชิดกันจนเกิดความรัก และเป็นเพราะลูกที่เกิดจากทั้งสอง—ลาร่า คือบุคคลสำคัญที่จะผนึกเทพมนุษย์ในอนาคต การเคลื่อนย้ายครั้งใหญ่ทำให้เหตุและผลเปลี่ยนแปลงไป เทพมนุษย์มองเห็นจุดจบของตัวเองผ่านการมองอนาคต จึงได้เริ่มเข้าแทรกแซงรูเดียส และเนื้อเรื่องหลักก็ได้เริ่มต้นขึ้น

โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว แต่เอเลนกลับลังเลเล็กน้อย

ในฐานะคนที่เคยอ่านนิยายมาก่อน ไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือการมองเห็นอนาคตจอมปลอม รองลงมาคือระบบ

นั่นหมายความว่า ก่อนอื่นเขาไม่ควรปล่อยให้ความชอบส่วนตัวที่มีต่อตัวละครเดิมเข้ามาแทรกแซงเนื้อเรื่องมากเกินไป ทางที่ดีที่สุดคือการเข้าร่วมในเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ในฐานะตัวละครประกอบที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง

หากสร้างผลกระทบที่ใหญ่เกินไป... จนถูกเทพมังกรที่เดินทางวนเวียนอยู่ในวัฏจักรพบเข้า มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่ฟังคำอธิบายแล้วฟันเขาฉับเดียว ตายคาที่ทันที เมื่อดูจากคุณสมบัติการเติบโตของระบบในปัจจุบัน การต่อสู้กับเทพมังกรยังคงเป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น

การมองเห็นอนาคตสำคัญกว่า… ใช้สิ่งนี้ ในช่วงแรกสามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเขาเร็วเกินไปได้…

ร็อกซีมองดูสายตาที่ค่อยๆ จริงจังขึ้นของเอเลน แล้วบิดขาเล็กๆ ของเธออย่างไม่สบายใจ ยื่นมือไปดึงผมสีน้ำเงินที่หน้าผากของตัวเอง แล้วมองไปยังพื้นหญ้าที่เปื้อนเลือดข้างๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ในตอนนั้นเอง กลุ่มควันก็ปรากฏขึ้นจากอากาศว่างเปล่า บดบังสายตาของเอเลนกับร็อกซี

เขากะพริบตาอย่างสงสัยเล็กน้อย

‘หืม? ทำไมระบบถึงออกมาตอนนี้? ทักษะดาบของฉันไม่น่าจะก้าวหน้าอย่างกะทันหันจนต้องอัปเดตนี่นา…’

ทันใดนั้น ตัวอักษรสีแดงตัวหนาขีดเส้นใต้ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ สีหน้าของเอเลนพลันแข็งทื่อ

[ภารกิจด่วนจากระบบนำทางสู่โลกคนว่างงาน]

[การพบกันครั้งแรกกับร็อกซี]

[ความเป็นมาของภารกิจ: โฮสต์พลาดเหตุการณ์ที่ร็อกซีในวัยเด็กสอนรูเดียสอีกครั้ง ในตอนนี้ร็อกซีได้แยกทางกับรูเดียสมาสองวันแล้ว การได้พบกับร็อกซีโดยบังเอิญ คือโอกาสสุดท้ายที่โฮสต์จะชดเชยได้]

[รายละเอียดภารกิจ: ภายในหนึ่งชั่วโมง ทำให้ร็อกซีรู้สึกดีด้วย ภายในสี่วัน ทำให้รูเดียสรู้สึกดีด้วย]

[รางวัลภารกิจ: ช่องสลักเวทมนตร์รักษา—ปลดล็อก (2/4)]

[ช่องสลักเวทมนตร์รักษา—บนแก่นพลังนักสู้มังกรศักดิ์สิทธิ์ของโฮสต์ จะสลักช่องสลักอักขระเวทสี่ช่อง ซึ่งสอดคล้องกับเวทมนตร์สี่ประเภทในระบบเวทมนตร์รักษา ได้แก่: เวทมนตร์รักษา, เวทมนตร์ล้างพิษ, เวทมนตร์เขตแดน, เวทมนตร์เทพจู่โจม]

[โฮสต์สามารถรับอักขระเวทผ่านการสัมผัสร่างกายได้ ข้อกำหนด: สิ่งมีชีวิตนั้นต้องเคยใช้เวทมนตร์สี่ประเภทนี้ภายในหนึ่งนาทีก่อนหน้า หลังจากการสัมผัส คลื่นเวทมนตร์ของอีกฝ่ายจะถูกระบบคัดลอกและทำให้แข็งตัวในช่องสลัก กลายเป็นอักขระเวท เมื่อเปิดใช้งานอักขระเวท จะสามารถใช้ผลของเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันกับร่างกายของโฮสต์ได้แบบเรียลไทม์ จนกว่าพลังเวทของโฮสต์จะหมดลง หมายเหตุ: อักขระเวทมีผลเฉพาะกับร่างกายของโฮสต์เท่านั้น ไม่สามารถใช้กับวัตถุภายนอกได้]

[เริ่มภารกิจ]

[ร็อกซี: เวลานับถอยหลัง: 0:59:59 หากทำสำเร็จ จะสามารถปลดล็อกช่องสลักเวทมนตร์รักษาได้]

[รูเดียส: เวลานับถอยหลัง: 95:59:58 หากทำสำเร็จ จะสามารถปลดล็อกช่องสลักเวทมนตร์ล้างพิษได้]

เดี๋ยวนะ? เพื่อน? รู้สึกดีด้วย???

ห๊ะ?

นี่คุณระบบจริงจังหน่อยได้ไหม? ทำให้ร็อกซีรู้สึกดีด้วยก็พอแล้ว? แล้วทำให้รูเดียสรู้สึกดีด้วยนี่มันอะไรกัน?? ห๊ะ? ยังจะมา 2/4 กั๊กไว้อีก ไม่ต้องกั๊กเลย! ใช้เท้าคิดก็รู้แล้วว่ายังขาดนางเอกอีกสองคนใช่ไหมล่ะ?

เมื่อเห็นสีหน้าของเอเลนที่เปลี่ยนไปราวกับเปลี่ยนหน้ากาก ในที่สุดร็อกซีก็ทนไม่ไหว พยายามจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อคลายความอึดอัด เธอเกาแก้มอย่างเขินอายแล้วพูดขึ้น

“เอ่อ... ฉันเดินทางตอนกลางคืน เห็นแสงไฟในป่าก็เลยเข้ามาดู... พอดีเห็นอสูรกายกำลังโจมตีมนุษย์... ก็เลยเผลอใช้เวทมนตร์ออกไป ไม่คิดว่าคุณจะจัดการพวกมันเองได้นะ… ดูเหมือนฉันจะทำอะไรเกินความจำเป็นไปหน่อย แถมยังเกือบจะโดนคุณด้วย…”

เสียงที่น่ารักและติดๆ ขัดๆ เพราะไม่ถนัดในการรับมือกับผู้คนทำให้เอเลนตื่นจากภวังค์

หน้าต่างระบบสลายไปในอากาศ ทำให้เขาสามารถมองเห็นร็อกซีได้ชัดเจนอีกครั้ง

ภายใต้แสงไฟจากกองไฟ เทพธิดา (เป็นมุกในเรื่อง เกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ ร็อกซีถูกรูเดียสเรียกว่าเทพ) บิดขาอย่างไม่สบายใจ ถุงเท้ายาวสีดำบนน่องของเธอหลวมเล็กน้อย เลื่อนลงมาจากขาของเธอเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยแดงจางๆ บนผิวขาวเนียน แก้มทั้งสองข้างของเธอก็แดงระเรื่อ สายตาหลุกหลิก มองไปรอบๆ

แต่ไม่ยอมเงยหน้ามองเอเลน

ในตอนนั้นเอง พลังปราณที่พลุ่งพล่านในร่างกายสงบลง เอเลนรู้สึกร้อนที่จมูบ แล้วเลือดกำเดาก็ไหลออกมาอย่างรวดเร็ว (อ่านต่อ ไม่ใช่เพราะเห็นขา)

เขาลูบใต้จมูกอย่างงุนงง มองเปียสองข้างสีน้ำเงินของร็อกซี ราวกับลังเลอยู่นาน แต่จริงๆ แล้วลังเลเพียงชั่วครู่…

แล้วก็ตาเหลือก ล้มลงไปทั้งอย่างนั้น

แน่นอนว่าแกล้งสลบ

ส่วนเรื่องเลือดกำเดาไหล…

—เป็นเพราะ ‘เพลงดาบยี่สิบสังหาร’ ของเพลงดาบเทพอุดรสายปฏิบัติ ซึ่งเป็นเพลงดาบที่ต้องอาศัยสมรรถภาพทางกายและความชำนาญในการชักดาบอย่างรวดเร็ว ด้วยสภาพร่างกายของเขาในปัจจุบันยังไม่สามารถรองรับการฟันต่อเนื่องห้าครั้งในเวลาอันสั้นได้ ร่างกายของเขายังเติบโตไม่เต็มที่ พลังปราณที่พลุ่งพล่านเร็วเกินไปทำให้เส้นเลือดฝอยแตก

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ระดับเพลงดาบเทพอุดรของเขาไม่สูงนัก—ไม่สามารถใช้ทักษะสายปฏิบัติในการต่อสู้ต่อเนื่องได้ ส่วนทักษะสายพิสดารก็พิสดารเกินไป จนถึงตอนนี้เขายังฝึกฝนได้ไม่มากนัก

ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ไม่อยากทำ

จริงๆ แล้วก็มีคนที่ทำได้อยู่ เช่นในนิยายตอนศึกชิงบัลลังก์อัสรา ที่มีเทพกระบี่อุดรที่แปะกระจกไว้ทั่วตัว แต่ถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาก็ไม่อยากทำตัวเองให้เหมือนลูกบอลดิสโก้ในผับหรอก

ตามหลักแล้ว แค่เส้นเลือดฝอยแตก เอเลนไม่จำเป็นต้อง “สลบ” ก็ได้

แต่… ภารกิจก็ให้มาแล้ว เวลานับถอยหลังก็ยังอยู่ แล้วโอกาสก็มาถึงที่แล้ว

งั้นก็ไม่ต้องลังเล

—ในเวลาอันสั้น การที่จะทำให้ร็อกซีรู้สึกดีด้วย การแกล้งสลบเป็นวิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุด:

อาศัยปรากฏการณ์แฟรงคลิน/ปรากฏการณ์ทางสังคม

วิธีที่ตรงที่สุดในการเอาชนะใจคนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกไม่ใช่การให้ความช่วยเหลือ แต่คือการขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย

หนึ่งคือ จะทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าตัวเองมีคุณค่าและสำคัญ

สองคือ ในระหว่างที่อีกฝ่ายช่วยเหลือคุณ จากจิตใต้สำนึกที่ไม่อยากให้ต้นทุนที่ลงไปสูญเปล่า ในการคบหากันต่อไปก็จะอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจคุณมากขึ้น ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกดีกับคุณมากขึ้น

ผลที่ออกมาก็คือ: “คุณถามว่าความสัมพันธ์ของฉันกับเขา/เธอเป็นยังไง? อืม... เพราะฉันเคยช่วยเขา/เธอมาก่อน ความสัมพันธ์ของเราก็เลยค่อนข้างดีนะ~”

และตอนนี้ก็คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับปรากฏการณ์แฟรงคลิน การที่เอเลนสลบในตอนนี้ เป็นการสร้างเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับ “การขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย” ได้อย่างเหมาะสมและเป็นธรรมชาติ

ประกอบกับกระสุนน้ำของร็อกซีเกือบจะทำร้ายพวกมันแทนที่จะช่วย โจมตีโดนเอเลน อีกฝ่ายจึงรู้สึกผิดต่อเอเลนอยู่แล้วเล็กน้อย

ชัดเจนมาก

—ตอนนี้! เดี๋ยวนี้! วินาทีนี้! คือช่วงเวลาขอความช่วยเหลือแบบจำกัดที่จะไม่มีวันถูกปฏิเสธ!

เอเลนล้มลงไปนอนกับพื้น

‘ปรากฏการณ์แฟรงคลินช่วยหน่อยเถอะ! คุณแม่สีน้ำเงิน... ช่วยลูกด้วย! (เป็นมุกของแฟนนิยายเกิดชาตินี้พี่ต้องเทพ ผู้อ่านทั่วไปอย่าเข้าใจผิดนะ) ท่านคือเทพองค์จริงเพียงหนึ่งเดียวของเรื่องนี้ ช่วยร่ายคาถาให้ร็อกซีช่วยให้สาวกผู้ซื่อสัตย์คนนี้ลุกขึ้นมาทีเถอะ!’

เอเลนหลับตาอธิษฐานขอพรจากเทพในใจ และแน่นอนว่า ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงพึมพำอย่างร้อนรนและเสียงเดินไปมาของร็อกซีอยู่ข้างหู

“สลบ… สลบไปแล้ว? หรือว่าเวทมนตร์กระสุนน้ำยังโดนเขาอยู่? ทำ… ทำ… ทำยังไงดี??”

เอเลน: ใช้เวทรักษาไง!!

“จะหนี… หนี… ดีไหม?”

เอเลน: ห๊ะ???

“เดี๋ยวๆๆ ร็อกซี อย่าตกใจ ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ”

มือที่เย็นเฉียบแตะที่ริมฝีปากของเอเลน

“ยัง… ยังมีลมหายใจ เป็นแผลภายนอก ใช้เวทรักษา ด้วยระดับเวทรักษาของฉันยังทันอยู่!”

เอเลน: …ลุกแล้ว ขอบคุณครับ

เขาลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ปฏิกิริยาตกใจจนแทบจะกระโดดของร็อกซี ทำให้เขานึกถึงตอนที่เธอใช้เวทมนตร์ระดับปราชญ์วารี—เมฆฝนฟ้าคะนอง เรียกสายฟ้ามาผ่าม้าของบ้านรูเดียสจนสลบไป

สมจริงมาก สมจริงกว่าในอนิเมะและนิยายเสียอีก คุณแม่สีน้ำเงินหน้าเฉยชาดูเหมือนจะจริงจัง แต่คุณแม่สีน้ำเงินที่ทำอะไรเปิ่นๆ กลับมีความน่ารักที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เอ่อ…

แต่ว่า การพยายามจะทิ้งศพแล้วหนีก็สมจริงดีเหมือนกัน

สมกับเป็นนักผจญภัยโดยกำเนิด

เสียงที่ค่อนข้างเร่งรีบของร็อกซีดังขึ้น

“เทพธิดาผู้เปี่ยมด้วยความรักดุจมารดา! โปรดรักษาบาดแผลของชายผู้นี้! ให้เขากลับมามีร่างกายที่แข็งแรง! เวทรักษา!”

เอเลนรออยู่แล้ว หลังจากร่ายคาถาจบ เขาก็ลืมตาขึ้นมาแล้วลุกขึ้นนั่งทันที!

เร็วมาก!

เขายื่นมือไปจับมือของร็อกซีอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางสีหน้าที่หลากหลายของอีกฝ่าย ทั้งตกใจ เขินอาย งุนงง และโล่งใจ เขามองเธออย่างจริงจังแล้วพูดด้วยความจริงใจ

เอเลน: “ขอบคุณครับ! ท่านเทพ”

ร็อกซี: Σ(°ロ°)!!

สิ้นเสียงพูด หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ได้รับความรู้สึกดีจากร็อกซีสำเร็จแล้ว ใช้เวลา: 2 นาที 47 วินาที]

[ประเมินผล: เร็ว, แรง, มีแววเป็นตัวร้ายแย่งนางเอก]

[ปลดล็อกช่องสลักเวทมนตร์รักษา]

[ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังสัมผัสร่างกายกับร็อกซี กำลังค้นหาเวทมนตร์รักษาที่ร็อกซีใช้ภายในหนึ่งนาทีก่อนหน้า]

[ค้นหาสำเร็จ สลักอักขระเวทแล้ว—เวทมนตร์รักษาระดับกลาง]

เอเลนกะพริบตาอย่างซาบซึ้ง มองดูสาวน้อยผมสีน้ำเงินที่ดูเหมือนโลลิถูกกฎหมายซึ่งมีสีหน้าตกใจและร้อนรนอยู่ตรงหน้า

ชั่วขณะหนึ่งเขาแยกไม่ออกว่าความรู้สึกดีที่เกิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้เป็นเพราะปรากฏการณ์แฟรงคลิน หรือเป็นเพราะเขาชมเชยอีกฝ่ายกันแน่

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไม่ต้องสงสัยเลย:

นี่แหละคือ “เทพ”

ใจกว้าง ผิวขาว สวย น่ารัก

แก้มของเทพธิดาแดงระเรื่อ ดึงมือของตัวเองออกจากมือของเอเลน แล้วเสยผมที่หน้าผาก สายตาเบนไปด้านข้างอีกครั้ง

“…ท่านเทพอะไรกัน… ก็แค่เวทมนตร์รักษาระดับกลางธรรมดาๆ เอง เรียกฉันว่าเทพนี่มันเกินไปหน่อยนะ…”

และยังง้อง่ายอีกด้วย

เอเลนมองร็อกซีที่นั่งท่าเป็ดอยู่ใกล้ๆ ดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งเหมือนคนนอนไม่พอของอีกฝ่ายทำให้มุมปากดูเย็นชา แต่ท่าทีที่ร้อนรนปนกับความดีใจที่ถูกชมว่าเป็นเทพกลับไม่เข้ากับสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

ความน่ารักที่ตรงกันข้าม

เหอะ รูเดียส รสนิยมของนีทญี่ปุ่นวัยสามสิบสี่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวกับเกมจีบสาวมาอย่างโชกโชน

ไม่หลอกกันจริงๆ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]