บทที่ 24 - ช่วยเหลือ

บทที่ 24 - ช่วยเหลือ

"เรื่องนี้ฉันช่วยเอง" ชายชราเคี้ยวซี่โครงหมูตุ๋นจนนุ่มเปื่อย พลางเอ่ยปากรับคำอย่างไม่ใส่ใจนัก

"งั้นคงต้องรบกวนท่านพ่อลงมือด้วยตัวเองแล้วล่ะครับ คนที่ผมพึ่งพาได้ก็มีแค่พ่อคนเดียว และก็มีแค่พ่อเท่านั้นที่ช่วยผมได้" มั่วจื้อเฉิงวางตะเกียบลง มองชายชราด้วยแววตาจริงใจ มีทั้งความซาบซึ้งและละอายใจปะปนกันอยู่

"แกตั้งใจทำงานให้ดี ผู้ชายยังไงก็ต้องให้ความสำคัญกับหน้าที่การงาน พ่อสนับสนุนได้ก็จะสนับสนุนเต็มที่" ชายชราตบไหล่มั่วจื้อเฉิงเบาๆ เป็นการให้กำลังใจลูกชายที่น้ำตาคลอเบ้า

หลังกินข้าวเสร็จ มั่วจื้อเฉิงก็เก็บโต๊ะ ล้างจาน แถมยังกวาดบ้านถูบ้าน จัดการทุกอย่างเรียบร้อย กว่าจะได้ออกจากบ้านก็เกือบสี่ทุ่มแล้ว

ชายชรายังคงนั่งดูทีวีบนโซฟา กินผลไม้ที่มั่วจื้อเฉิงนำมา ในหัวเต็มไปด้วยความคิดถึงลูกชายที่ตนเองรู้สึกผิดต่อเขามากที่สุด แต่กลับเป็นลูกคนเดียวที่กตัญญู เขาต้องหาทางช่วยลูกชายให้ได้

เช้าวันรุ่งขึ้น ชายชราตื่นนอนตอนหกโมงเช้าตามปกติ โกนหนวด เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน หวีผมบางๆ ของตัวเองอย่างบรรจง จากนั้นก็สะพายกระเป๋าใบเล็ก นั่งรออยู่บนโซฟาเพื่อเตรียมตัวออกจากบ้าน

เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาเริ่มสั่นระริก ค่อยๆ ฉายแววบ้าคลั่ง แต่ยิ่งบ้าคลั่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูมุ่งมั่นมากขึ้นเท่านั้น

"ฉันต้องช่วยลูกชายฉัน ฉันต้องช่วยลูกชายฉัน..."

เมื่อได้ยินเสียงจากข้างนอก ชายชราก็ลุกขึ้นเปิดประตู แล้วใช้กุญแจล็อกประตูจากด้านนอกตามความเคยชิน

ด้านบนบันได หญิงชราสองคนที่ตื่นเช้ากำลังจะออกไปซื้อกับข้าว ชายชราเงยหน้าขึ้นมอง แล้วทักทายเหมือนเช่นเคย

"จะไปซื้อกับข้าวเหรอ"

"ใช่จ้ะ ตาโม่ นี่จะไปออกกำลังกายอีกแล้วเหรอ"

"ใช่แล้ว ไม่ไปออกกำลังกายไม่ได้หรอก เมื่อวานลูกชายเพิ่งจะบ่นฉันอยู่เลย บอกให้ฉันเดินเยอะๆ หน่อย..."

ชายชราพูดไปพลาง ล็อกประตูไปพลาง แล้วเก็บกุญแจเข้าที่

ขณะที่กำลังเดินลงบันได ชายชรากลับก้าวพลาด ข้อเท้าพลิก ทั้งร่างถลาไปข้างหน้า เขายื่นมือไปคว้าจับราวบันไดตามสัญชาตญาณแต่ก็คว้าได้แค่อากาศ ร่างทั้งร่างจึงกลิ้งตกลงไปตามบันได

ร่างกลิ้งลงมาจนถึงชั้นถัดไป ชายชรานอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น คอบิดเบี้ยว ดวงตาเบิกกว้าง มุมปากยังกระตุกเหมือนกำลังยิ้ม ใบหน้าดูเหมือนคนที่สมปรารถนาแล้วอย่างเปี่ยมสุข

หญิงชราสองคนที่กำลังเดินลงมา เห็นชายชรากลิ้งตกบันไดหายลับไปต่อหน้าต่อตา ก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก คนหนึ่งยืนตะลึงงันอยู่กับที่ ส่วนอีกคนร้องตะโกนลั่น

"ช่วยด้วย! มาช่วยเร็วเข้า!..."

...

เวินเหยียนเดินออกมาจากห้องแต่งศพ มองดูญาติของผู้เสียชีวิตที่ร้องไห้จนตาบวมแดง เขานวดขมับของตัวเอง ปวดหัวตุบๆ

เมื่อครู่ ญาติคนนี้โวยวายอยู่ในนี้นานสองนาน ยืนกรานว่าเจ้าหน้าที่แต่งศพจัดการได้ไม่ดี

ผู้เสียชีวิตคนนั้นร่างบวมอืดจนกลายเป็นสีเขียวคล้ำแล้ว พี่สาวจากแผนกจัดการศพสามารถใช้เวลาเพียงวันกว่าๆ จัดการจนกลับมาสู่สภาพเดิมได้ เขาถึงกับคิดว่าต้องใช้เวทมนตร์แน่ๆ ถึงขนาดนี้แล้ว ญาติยังไม่พอใจอีก

เขารู้สึกความดันโลหิตพุ่งสูงปรี๊ด ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะทำให้สถานการณ์บานปลาย เมื่อครู่เขาคงอยากจะพูดออกไปแล้วว่า ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อแม่พวกคุณเสียไปตั้งหลายวันแล้ว พวกคุณที่เป็นลูกๆ ยังไม่รู้เรื่องกันเลย จะต้องมาลำบากซ่อมแซมขนาดนี้ไหม

เขาเดินมาถึงแผนกเผาศพ สัมผัสได้ถึงความเงียบสงบที่นี่ อารมณ์ของเวินเหยียนก็ค่อยๆ สงบลง

ตอนนี้เขายังคงคุ้นเคยกับขั้นตอนของแผนกเผาศพมากที่สุด หลังจากเข้าทำงานอย่างจริงจังได้ไม่กี่วัน พอได้เจอญาติพี่น้องมากขึ้นหน่อย เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่จางเฒ่าพูดนั้นมีเหตุผลจริงๆ

หลังจากผ่านขั้นตอนต่างๆ มาแล้ว พอมาถึงที่นี่ ก็ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรมากมายอีกต่อไป ตั้งแต่ญาติไปจนถึงหัวหน้า ไปจนถึงลูกค้า ทุกคนต่างก็พูดคุยกันง่ายขึ้น เรื่องเล่าลือเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดี การพูดจาแดกดัน หรือญาติที่รับมือยาก ในแผนกเผาศพนั้นแทบจะไม่มีอยู่เลย

ลูกค้าจะไม่กระโดดโหยงๆ ขึ้นมาร้องเรียนคุณทันที หรือถ่ายคลิปวิดีโอเพียงเพราะคุณเผาเบี่ยงเบนไปนิดหน่อย

เขานั่งพักบนเก้าอี้ด้านนอกห้องเผาศพสักพัก พอได้ยินเสียงประทัดจากลำโพงที่อยู่ไกลๆ เขาถึงลุกขึ้นเดินไปยังแผนกจัดการศพ เตรียมจะไปขอคำแนะนำจากพี่สาวในห้องแต่งศพ

การจะเรียนรู้เวทมนตร์ของพี่สาวคนนั้นคงเป็นไปไม่ได้ แต่ อย่างน้อยก็ต้องรู้ขั้นตอน รู้ว่าสามารถทำได้ถึงระดับไหน จะได้มีข้อมูลในใจ เผื่อวันข้างหน้าเจอญาติลูกค้าถามขึ้นมา จะได้ไม่ถึงกับถามสามคำตอบไม่ได้สักคำ

พอมาถึง ก็เห็นเจ้าของร้านขายของเกี่ยวกับงานศพคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องแต่งศพ ข้างๆ คือพี่สาวที่สวมแว่นตานิรภัย ใส่หน้ากากอนามัยและหมวกคลุมผม สวมชุดป้องกัน

"คุณลุงคนนี้เป็นเพื่อนบ้านเก่าของผม ยังเป็นคนหมู่บ้านเดียวกับผมด้วย เขาตกบันไดลงมา กระดูกหักไปหลายท่อน คอหักเลย คงต้องรบกวนคุณแล้ว ช่วยจัดการให้เรียบร้อยหน่อย ให้ดูดีหน่อยนะ"

"อืม วางใจได้" พี่สาวพยักหน้ารับคำ แล้วหันหลังกลับเข้าห้องแต่งศพ ปิดประตูเสียงดังปัง

เจ้าของร้านจัดงานศพไม่ได้ใส่ใจอะไร พอเห็นเวินเหยียนเดินมา ก็รีบยื่นนามบัตรให้ทันที

"คุณเวินสินะ ได้ยินชื่อมาหลายวันแล้ว ผมชื่ออากุ้ย นี่นามบัตรผม มีอะไรต้องการ โทรหาผมได้เลยนะ"

เวินเหยียนรับนามบัตรไว้ พลางยิ้มรับคำ

ร้านจัดงานศพบางแห่ง ไม่ใช่แค่ขายของใช้ในงานศพเท่านั้น แต่ยังรับจัดงานศพแบบครบวงจร มีทั้งแบบหรูหราและแบบเรียบง่าย ให้ลูกค้าไม่ต้องทำอะไรเลย แค่ทำตามไปก็พอ สะดวกสบายและไม่ต้องกังวล

นอกจากต้องใช้เงิน

และเพื่อนร่วมงานของเวินเหยียน ก็ยินดีที่จะพูดคุยกับคนเหล่านี้ ทุกคนจะได้สบายใจไร้กังวล

เมื่อเห็นว่าเวินเหยียนดูเหมือนจะไม่มีทีท่าอยากจะคุยเล่นอะไรมากนัก อากุ้ยก็รีบขอตัวลา เวินเหยียนหันหลังกลับเข้าไปในห้อง มองดูสถานการณ์ภายในห้องแต่งศพผ่านกระจกจากห้องข้างๆ

บนเตียงสแตนเลสมีชายชราคนหนึ่งนอนอยู่ คอบิดเบี้ยวไปถึงหัวไหล่ แม้ผิวหนังที่คอจะไม่ฉีกขาด แต่ก็ยังมองเห็นเค้าโครงของกระดูกได้ บนร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด มีซี่โครงที่หักทิ่มทะลุผิวหนังออกมา

พี่สาวเย่เงยหน้าขึ้นมองเวินเหยียนแวบหนึ่ง โบกมือให้เขา แล้วชี้ไปที่ด้านนอก เป็นการบอกให้เวินเหยียนรีบไสหัวไปซะ เธอจะทำงานแล้ว

เวินเหยียนนึกถึงกฎระเบียบของพนักงานในหัวอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะมีแค่ว่าห้ามเข้าไปในห้องแต่งศพโดยพลการในขณะที่มีพนักงานกำลังปฏิบัติงานอยู่ ไม่ได้ห้ามไม่ให้ดูนี่นา กระจกนี่ก็มีไว้ให้คนดูโดยเฉพาะ ตอนที่นักแต่งศพเพิ่งจะรับลูกศิษย์ใหม่ๆ ลูกศิษย์ยังไม่มีสิทธิ์เข้าไปข้างใน ก็ต้องมาสังเกตการณ์เรียนรู้จากที่นี่

เวินเหยียนโบกมือ แล้วหันหลังเดินจากไป

พอไม่มีใครอยู่แล้ว พี่สาวเย่ในห้องแต่งศพ ก็ยื่นมือออกไปจับคอของชายชราด้วยสีหน้าเรียบเฉย สองมือขยับเบาๆ ก็ได้ยินเสียงดัง "กร๊อบ" กระดูกคอก็กลับเข้าที่ จากนั้นก็ต่อกระดูกซี่โครงให้ชายชรา เพียงไม่กี่นาที รูปร่างของชายชราก็กลับมาเป็นปกติโดยพื้นฐาน

เธอใช้นิ้วเขี่ยเบาๆ ในลำคอของชายชรา ชายชราก็อ้าปากออก ในปากมีเสียงหายใจหอบหนักๆ ดังออกมา พร้อมกับลมหายใจสีขาวพวยพุ่งออกมา จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกไปลูบที่ดวงตาทั้งสองข้างของชายชรา ชายชราที่ดูเหมือนตายตาไม่หลับก็ปิดตาลง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยก็กลับมาสงบนิ่ง

ตอนนี้เอง เธอก็หยิบเครื่องมือต่างๆ ออกมา เริ่มทำความสะอาดผิวหนังให้ชายชรา...

ใช้เวลาชั่วโมงกว่าๆ ก็ทำให้รูปร่างหน้าตาของชายชรากลับมาเหมือนเดิมได้เจ็ดแปดส่วน ที่เหลือต้องรอจัดการในขั้นตอนสุดท้าย ไม่อย่างนั้นถ้าทิ้งไว้นาน การแต่งหน้าใหม่จะยิ่งลำบากกว่าเดิม

เวลาเลิกงาน พนักงานในหน่วยงานทยอยกันกลับ เหลือเพียงจางเฒ่าจากแผนกเผาศพ และยามที่ประตูใหญ่เท่านั้นที่ยังไม่กลับ

สถานฌาปนกิจทั้งหลังเงียบสงัด ปราศจากความวุ่นวายและแสงสีของเมือง แม้แต่เสียงแมลงและเสียงนกร้องก็ไม่มี

ภูเขาที่อยู่โดยรอบ ค่อยๆ กลายเป็นเงาทะมึนขนาดใหญ่ ราวกับยักษ์หลายตนที่กำลังล้อมรอบและจ้องมองลงมายังสถานฌาปนกิจแห่งนี้

เวลา 5 ทุ่ม ในห้องทำงานเล็กๆ ข้างแผนกเผาศพ จางเฒ่าที่อยู่เวรกลางคืนกำลังจิบเหล้าแกล้มถั่วลิสงทอด

เขาดูนาฬิกา จุดไฟในแก้วเหล้า แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็หยิบไฟฉายเดินออกจากห้อง เริ่มตรวจตราบริเวณลานกลางและลานหลัง ยกเว้นอาคารสำนักงานด้านหน้า

ตรวจตราหนึ่งรอบ ไม่มีปัญหาอะไร เขาจึงกลับมาที่ห้องทำงานเล็กๆ ของตัวเอง เปิดมือถือขึ้นมา เริ่มดื่มเหล้าไปพลางไถคลิปวิดีโอไปพลาง

ถึงตีหนึ่ง ในห้อง VIP แถวหนึ่งในลานกลาง มีห้องหนึ่งส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกมาเบาๆ สลักบนประตูโลงเย็นกำลังสั่นไหวเบาๆ ไอเย็นค่อยๆ ลอยขึ้นมา ควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำ หลังจากมีความหล่อลื่นเพิ่มขึ้นเล็กน้อย การสั่นไหวก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานนัก ที่จับก็ยกขึ้น ประตูโลงเย็นค่อยๆ เปิดออก ชายชราข้างใน ค่อยๆ ขยับร่างกายที่แข็งทื่อของเขาออกมาทีละนิด

เขาสวมชุดสำหรับผู้เสียชีวิตสีน้ำเงินเข้ม เปลือกตาเปิดขึ้นเล็กน้อย ยืนอยู่บนพื้น ร่างกายแข็งทื่อ ผลักประตูกระจกด้านนอกออก เดินออกจากห้อง VIP นี้

เขาย่างก้าวอย่างโซเซ ร่างกายแข็งทื่อ เดินไปทางลานหลังทีละก้าว ที่หน้าอกของเขา ซี่โครงที่เพิ่งต่อกลับเข้าที่ ก็ปริออกอีกครั้ง เมื่อเวลาผ่านไป เลือดก็ค่อยๆ ซึมออกมา

ในห้องยามของสถานฌาปนกิจ พี่ยามคนเดิมนั่งอยู่หน้าจอวงจรปิดเหมือนเช่นเคย ถือแท็บเล็ตดูละคร

ขณะที่กำลังดูอยู่ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นในจอวงจรปิด มีคนรูปร่างแข็งทื่อคนหนึ่งกำลังค่อยๆ เคลื่อนไหวอยู่