บทที่ 45 โอ้ ที่นาของตระกูลข้าเป็นหมื่นหมู่

เจ้าเมืองอู่เวยเอาใจใส่เป็นอย่างดี สั่งให้คนทำความสะอาดห้องไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทำความสะอาดเพียงห้องเดียว

เรื่องนี้โทษเจ้าเมืองอู่เวยไม่ได้ เพราะตามข่าวลือแล้วจาวซ่านจวิ้นจู่กับท่านแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉีรักใคร่กันดี ไม่นอนห้องเดียวกันก็ดูจะแปลกไป

กู้ฉือ: “ตามกฎเดิม?”

ถังเจาส่งเสียงอืมจากจมูก

แต่ไม่นานกู้ฉือก็พบว่า ในห้องนอนมีเพียงผ้าห่มผืนเดียว

ถังเจาชิงลงมือก่อน ยืนอยู่บนจุดที่สูงกว่าทางศีลธรรมมองกู้ฉือด้วยสายตาที่เหนือกว่า ใบหน้าเขียนตัวอักษรใหญ่สามตัว: ยอดศาสตราวุธ

กู้ฉือ: .

กู้ฉือยอมแพ้ เตรียมตัวอดนอน เขาวางตำราพิชัยสงครามไว้อย่างระมัดระวัง ยืนอยู่ที่โต๊ะแล้วคลี่ม้วนหนังแกะออก

หมึกสีดำและชาดสีแดงสลับกันไปมา วงกลม สามเหลี่ยม สี่เหลี่ยม และรูปทรงอื่น ๆ ผสมปนเปกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ราวกับภาพวาดเล่นของเด็กน้อย

กู้ฉือจ้องมองมุมหนึ่งที่วาดวงกลมไว้มากมาย เขายิ่งมองยิ่งคุ้นเคย แต่กลับนึกไม่ออก ราวกับหน่ออ่อนถูกลมทรายปกคลุมอย่างหนาแน่น พยายามสุดความสามารถก็ไม่อาจโผล่พ้นขึ้นมาได้

ถังเจานอนกลิ้งไปมาบนเตียงอย่างสนุกสนาน แต่กลับรู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง เหลือบมองกู้ฉือที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก็พลันเข้าใจ

อ้อ ชายผู้นี้ไม่ได้สั่งสอนนางว่าไร้มารยาท

ถังเจาสวมรองเท้าลงจากเตียงเดินไปข้าง ๆ กู้ฉือ สายตาจับจ้องไปที่ตำแหน่งปลายนิ้วของกู้ฉือ พลางอุทานว่า “ว้าว! โอเอซิสขนาดใหญ่จริง ๆ!”

ในชั่วพริบตา กู้ฉือนึกถึงทะเลสาบที่เคยพักระหว่างทางลอบโจมตีค่ายของประมุขเผ่าทูเจวี๋ย

นั่นคือดินแดนของเผ่าซีเหมิง

กู้ฉือเลื่อนปลายนิ้วไปยังสามเหลี่ยมที่เรียงต่อกันเป็นแถว “แล้วนี่ล่ะ?”

“ยอดเขาไง!”

“แล้วนี่ล่ะ?” ปลายนิ้วเลื่อนไปยังสี่เหลี่ยมอีกแห่งหนึ่ง

“บ้านเรือนไง!” ถังเจาพูดอย่างเป็นธรรมชาติ “ใหญ่คือเมือง เล็กคือหมู่บ้าน”

กู้ฉือพลันตาสว่างในทันที สัญลักษณ์ต่าง ๆ แทนสิ่งต่าง ๆ นี่คือแผนที่ทะเลทราย!

เมื่อมีมันแล้ว กองทัพเขตศักดินาทางตะวันตกเฉียงเหนือก็จะสามารถบุกโจมตีเมืองหลวงของเผ่าทูเจวี๋ยได้โดยตรง ไม่ต้องกลัวทะเลทรายอีกต่อไป

ถังเจาเตือนอยู่ข้าง ๆ “ท่านใจเย็น ๆ หน่อย อย่าตื่นเต้นเกินไป แผนที่นี้อย่างน้อยก็วาดเมื่อสิบปีก่อน ตอนนี้จะแม่นยำหรือไม่ก็ยังไม่แน่”

เจ้าอย่าตื่นเต้นจนเป็นลมไปเสียล่ะ

กู้ฉือชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็สงบลง: ใช่แล้ว ทะเลทรายมีลมพายุรุนแรง ทิศทางการเคลื่อนตัวของสันทรายไม่มีใครคาดเดาได้ วันนี้เป็นโอเอซิสพรุ่งนี้เป็นทะเลทรายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

แต่เขาสามารถนำคนไปสำรวจเส้นทางลับก่อนได้ แล้วค่อยแก้ไขบนแผนที่นี้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต

ถังเจาพูดอย่างเอาใจใส่ “ข้ามาเมืองอู่เวยไม่บ่อยนัก อยากจะเดินเที่ยวในเมือง หาความทรงจำในวัยเด็กบ้าง” ดังนั้นเจ้าอยากจะทำอะไรก็ไปทำเถิด

หัวใจของกู้ฉือเต้นแรงขึ้นมา อ้าปากค้างไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่เก็บตำราพิชัยสงครามและม้วนหนังแกะไว้กับตัว แล้วเดินออกจากห้องไป

ถังเจานอนคว่ำอยู่บนผ้าห่ม มองดูแบบแปลนที่ปรากฏขึ้นในใจเพื่อสะกดจิตตัวเอง

ที่ว่าการเมืองอู่เวย ลู่อิงกำลังตรวจสอบที่นาของตระกูลและบัญชีรายรับรายจ่ายในอดีตของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น รายรับรายจ่ายแต่ละรายการบันทึกไว้ในบัญชีอย่างละเอียด ไม่มีการปลอมปนแม้แต่น้อย

“ทำได้ดีมาก” ลู่อิงชมเชย

ขุนนางที่รับผิดชอบรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง ต่างก็กล่าวว่านี่เป็นสิ่งที่พวกตนควรทำ

“ใต้เท้า ท่านจะมอบที่นาของตระกูลให้แก่จาวซ่านจวิ้นจู่หรือ?” ท่านที่ปรึกษาจ้าวถาม

ลู่อิงพยักหน้า “พวกข้าได้รับพระราชโองการให้ดูแลที่นา รอวันที่จะส่งคืนให้แก่ทายาทของตระกูลซ่ง บัดนี้จาวซ่านจวิ้นจู่มาถึงเขตศักดินาทางตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว ข้าก็สมควรจะคืนของให้เจ้าของ”

ท่านที่ปรึกษาจ้าวไม่อยากให้ “เมืองอู่เวยมีภูเขาและทะเลทรายกว้างใหญ่ ที่ดินก็น้อยอยู่แล้ว ที่นาของตระกูลของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นกินพื้นที่ไปถึงหนึ่งในห้า ทั้งยังเป็นที่นาดีทั้งหมด”

ลู่อิงก็ถอนหายใจ ใครจะทำอะไรได้ ในเมื่อตระกูลซ่งเป็นตระกูลใหญ่ที่ปกป้องเขตศักดินาทางตะวันตกเฉียงเหนือมาตั้งแต่ราชวงศ์ก่อน ชายในตระกูลซ่งที่เสียชีวิตในสมรภูมินับไม่ถ้วน ที่นาของตระกูลนับหมื่นหมู่นี้ล้วนแลกมาด้วยชีวิตของชายตระกูลซ่ง ไม่อาจอิจฉาได้

ท่านที่ปรึกษาจ้าว:

ท่านที่ปรึกษาจ้าวพูดความจริงออกมา “หลังจากใต้เท้ารับช่วงต่อที่นาของตระกูลซ่งแล้ว ก็ให้ชาวบ้านเช่าทำนา สัญญาจะหมดอายุในปลายปีหน้า”

ใต้เท้า ท่านรีบตื่นเถิด ท่านคืนที่ดินให้จาวซ่านจวิ้นจู่ ท่านถามชาวบ้านหลายพันคนที่เช่าที่นาแล้วหรือยัง?

ลู่อิงเพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นได้ “ไม่เป็นไร จาวซ่านจวิ้นจู่อ่อนโยนใจดี คงจะไม่แย่งชิงผลประโยชน์กับชาวบ้าน” เขามองโลกในแง่ดี “อีกอย่างชาวบ้านก็จ่ายค่าเช่าแล้ว”

ท่านที่ปรึกษาจ้าวแทบจะร้องไห้ ค่าเช่าสองส่วน ผู้เช่าย่อมยินดี แต่จาวซ่านจวิ้นจู่อาจจะไม่ยินดี!

ต้องรู้ว่าตอนนี้ในตลาดเป็นที่ยอมรับกันว่าค่าเช่าคือสี่ส่วน หากเจอคนใจดำ ก็กล้าเรียกถึงห้าส่วน!

ท่านที่ปรึกษาทำหน้าเหมือนไปงานศพ ตามหลังนายของตนไปยังจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น

“ท่านแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉี!” ที่หน้าประตูจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น ลู่อิงทักทายอย่างกระตือรือร้น

กู้ฉือถือกล่องอาหารที่เต็มไปด้วยของกลับมาคารวะ “ใต้เท้าลู่”

“เป็นเป็ดน้ำเค็มของหออวิ๋นเซียงสินะ” ลู่อิงสูดจมูก ช่างหอมจริง ๆ

“ใต้เท้าจมูกดี” กู้ฉือเชิญคนเข้าจวน “ไม่ทราบว่าใต้เท้ามาเยี่ยมเยียนในเวลานี้ มีธุระสำคัญอันใด?”

ลู่อิงมองท้องฟ้า เห็นพระอาทิตย์คล้อยต่ำ เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี เขาไม่ทันระวังตัว กลายเป็นแขกไม่ได้รับเชิญที่เหมือนจะมาขอข้าวกินโดยเฉพาะ

ท่านที่ปรึกษาจ้าวทำหน้าเหมือนไม่อยากจะมอง

เป็นขุนนางมาหลายปี หน้าหนาเหมือนกำแพงเมือง ลู่อิงพูดอย่างจริงจัง “ข้าน้อยมาที่นี่ เพื่อเข้าเฝ้าท่านจวิ้นจู่ มอบคืนที่นาของตระกูลซ่ง”

“ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว หากใต้เท้าไม่รังเกียจ ก็อยู่รับประทานอาหารที่จวนเถิด พอดีจะได้กินไปคุยไป”

ลู่อิงฉวยโอกาสนี้ กินข้าวดี!

กู้ฉือเชิญคนไปที่โรงอาหาร นำอาหารออกจากกล่องด้วยตนเอง “ใต้เท้ารอสักครู่ ข้าจะไปเชิญจาวซ่าน”

ลู่อิงรีบกล่าว “ท่านแม่ทัพเชิญตามสบาย”

ท่านที่ปรึกษาจ้าวกระซิบ “ใต้เท้า ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นจริง ท่านแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉีกับจาวซ่านจวิ้นจู่รักกันลึกซึ้งจริง ๆ!”

ดูสิ ดูสิ แม้แต่อาหารก็ต้องให้ท่านแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉีไปซื้อด้วยตนเอง ซื้อเสร็จแล้วยังไปเรียกจาวซ่านจวิ้นจู่มากินข้าวด้วยตนเองอีก สามีภรรยาชาวบ้านธรรมดายังไม่ติดกันขนาดนี้เลย

ลู่อิงลูบเครา ภูมิใจในความมองการณ์ไกลของตนเองที่สั่งให้คนทำความสะอาดห้องนอนเพียงห้องเดียว

ถังเจาถูกปลุก พอได้ยินว่ามีข้าวกิน ยังมีที่ดินให้รับ ก็รีบวิ่งไปโรงอาหารราวกับติดลม

กู้ฉือวิจารณ์: เป็นคนที่มีแววเป็นทหารสื่อสารที่ดี

“ใต้เท้าลู่!” ถังเจาเข้ามาในห้องก็พูดขึ้น “ได้ยินว่าใต้เท้ามีธุระกับข้า?”

“ถูกต้อง” ใต้เท้าลู่ละสายตาจากเป็ดน้ำเค็ม “ข้าน้อยมาที่นี่ เพื่อจะหารือกับท่านจวิ้นจู่เรื่องที่นาของตระกูลซ่ง”

ลู่อิงเล่าเรื่องที่ทางราชการให้ชาวบ้านเช่าที่นาอย่างละเอียด สุดท้ายก็กล่าวขอโทษ “เขตศักดินาทางตะวันตกเฉียงเหนือมีภูเขามากที่ดินน้อย ชาวบ้านที่ไม่มีที่ดินก็ไม่อาจอยู่รอดได้ แต่หากค่าเช่านาสูงเกินไป ชาวบ้านทำงานหนักทั้งปีกลับยังไม่อิ่มท้อง นับเป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่ง ดังนั้นข้าน้อยจึงเห็นแก่ตัวทำสัญญาค่าเช่าสองส่วน ขอท่านจวิ้นจู่โปรดลงโทษ”

เขาพูดจบก็ลุกจากที่นั่งคุกเข่าลง ท่านที่ปรึกษาจ้าวตามหลังด้วยความกระวนกระวาย

“ใต้เท้าลุกขึ้นเร็วเข้า” ถังเจาดึงคนให้นั่งกลับบนเก้าอี้ไม้ “ใต้เท้าทำเพื่อประชาชนจะมีผิดได้อย่างไร? หากท่านตาทราบเรื่องใต้พิภพ ก็คงจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้ของใต้เท้า”

“ใต้เท้าโปรดวางใจ ต่อไปแม้ที่นาของตระกูลจะกลับมาอยู่ในมือข้า ข้าก็จะไม่ขึ้นค่าเช่า ข้าไม่ขาดแคลนเงินและเสบียงจากค่าเช่าสองส่วนนั้น”

ลู่อิงซาบซึ้งจนน้ำตาคลอ รู้สึกเหมือนได้พบเพื่อนแท้ “พระคุณอันยิ่งใหญ่ของจวิ้นจู่ ชาวเมืองอู่เวยจะจดจำไว้ในใจ วันหน้าหากจวิ้นจู่มีเรื่องให้รับใช้ ข้าน้อยจะทำอย่างสุดความสามารถ”

ถังเจาลูบกล่องไม้ที่ใส่บัญชีรายชื่อทะเบียนบ้านและโฉนดที่ดินของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นบนตัก ยิ้มอย่างซื่อ ๆ

พูดง่ายพูดง่าย

เจาเจา: เงินหล่นมาจากฟ้า

(จบบท)