บทที่ 44 สมบัติในศาลบรรพชน

“ท่านแม่ทัพเฒ่าซ่ง ท่านคงจะทราบแล้วว่าข้าไม่ใช่ถังเจาตัวจริง ไม่ทราบว่าท่านกับหลานสาวได้พบกันในอีกโลกหนึ่งแล้วหรือไม่” ถังเจานึกถึงเด็กสาวที่น่าสงสารที่ป่วยตายในเกี้ยวเจ้าสาว พลางกล่าวในใจเงียบ ๆ “ข้าคิดว่าคงจะได้พบกันแล้ว เช่นเดียวกับการมาของข้า ที่ช่างแปลกประหลาดและน่าเหลือเชื่อ แต่ก็ได้รับความเมตตาจากสวรรค์”

“ไม่ว่าจะเป็นฝันตื่นหนึ่ง หรือเป็นชาติก่อนภพนี้ก็ตาม ในวินาทีที่ข้าตื่นขึ้นมาในฐานะ ‘ถังเจา’ ข้าก็ถือว่าตัวเองเป็นถังเจาตัวจริง”

“เป็นบุตรีที่ฮูหยินซ่งปกป้องไว้ด้วยชีวิต เป็นหลานสาวที่ท่านรักใคร่เอ็นดูที่สุด เป็นสายเลือดสุดท้ายของตระกูลซ่งที่ยังคงเหลืออยู่บนโลกใบนี้”

“ถังเจาไร้ความสามารถ ไม่กล้ากล่าวอ้างว่าจะสามารถเชิดชูชื่อเสียงอันภักดีของตระกูลซ่งได้อีกครั้ง แต่ก็ไม่กล้าทำให้ชื่อเสียงของตระกูลซ่งเสื่อมเสีย ทำให้ตระกูลซ่งต้องอับอาย”

“ขอท่านแม่ทัพเฒ่าซ่ง ขอให้บรรพบุรุษตระกูลซ่งทุกท่านโปรดคุ้มครอง ขอให้ข้าสามารถแก้แค้นให้ ‘ตัวเอง’ ได้โดยเร็ว ทวงคืนความยุติธรรมให้ ‘มารดาผู้ล่วงลับ’ ทำให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการลอบทำร้ายแม่ลูกเราต้องชดใช้!”

ถังเจากราบไหว้อย่างศรัทธา

กู้ฉือคุกเข่ากราบเก้าครั้งพร้อมกับนาง

ถังเจารู้สึกเหมือนเป็นขโมยจึงมองไปรอบ ๆ “ท่านพี่ บริเวณใกล้เคียงมีคนอื่นหรือไม่?”

“ในรัศมีร้อยเมตรมีเพียงเจ้ากับข้าสองคน” กู้ฉือขมวดคิ้ว “เบื้องหน้าบรรพบุรุษ เหตุใดจึงทำท่าทางเหมือนขโมยเช่นนี้”

ถังเจาไม่สนใจเขา ยืนขึ้นถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก แล้วยื่นมือไปปลดเข็มขัด

กู้ฉือยืนขึ้น ถอยหลังไปหลายก้าวราวกับหลีกเลี่ยงงูพิษ หันหน้าหนีเบือนสายตาแล้วพูดเสียงต่ำอย่างโกรธเคือง “ถังเจา! เจ้ากล้าทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้ได้อย่างไร?!”

“ข้าทำอะไรหรือ?” ถังเจาถามอย่างใสซื่อ

“ที่นี่คือศาลบรรพชน เบื้องหน้าบรรพบุรุษ เจ้ากลับถอดเสื้อผ้า” กู้ฉือรู้สึกอับอายอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ต้องการพูดจาที่น่าเกลียดไปกว่านี้ “ยังไม่รีบสวมเสื้อคลุมให้เรียบร้อยอีก!”

ถังเจาโยนเข็มขัดที่แขวนถุงหอมและจี้หยกไว้เต็มไปหมดลงบนเบาะรอง จากแขนเสื้อหยิบเข็มขัดที่ไม่มีลวดลายออกมาเปลี่ยน พลางพูดเย้าแหย่ “ไม่ทราบว่าท่านพี่เคยได้ยินคำพูดประโยคหนึ่งหรือไม่ ที่ว่าปราชญ์เห็นปัญญา คนลามกเห็นความลามก”

กล่าวหากลับ! กู้ฉือหลับตาลง

ท่าทางเคร่งขรึมของชายหนุ่มช่างยั่วเย้าเสียจริง ถังเจาเดิมทีอยากจะหยอกล้อต่ออีกสองสามประโยค แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าป้ายวิญญาณของตระกูลซ่ง ก็ต้องอดกลั้นไว้

ถังเจาหันกลับไป ใช้แขนทั้งสองข้างค้ำยันโต๊ะบูชา อาศัยแรงกระโดดขึ้นไปบนแท่นบูชา หลีกเลี่ยงป้ายวิญญาณเดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้ารูปภาพของบรรพบุรุษคู่แรกของตระกูลซ่งที่แขวนอยู่สูงบนผนัง พินิจพิจารณาอย่างจริงจัง

กู้ฉือได้ยินเสียงก็หันไปมอง เห็นหญิงสาวยืนอยู่บนแท่นบูชาก็ตกใจอย่างยิ่ง รีบเดินไปปิดประตูหน้าต่างให้แน่น แล้วพูดเสียงต่ำอย่างโกรธเคือง “ไม่เป็นโล้เป็นพาย รีบลงมาเดี๋ยวนี้”

ถังเจายกมือเลื่อนรูปภาพออกไป คลำหาตามตำแหน่งของจุดสีแดงชาดระหว่างคิ้วของแม่ทัพพิทักษ์แคว้นรุ่นแรก ในที่สุดก็พบรอยแยกเล็ก ๆ

กู้ฉือสงบลง จ้องมองการกระทำทุกอย่างของหญิงสาวบนแท่นบูชาอย่างใกล้ชิด เห็นนางดึงปิ่นปักผมออกจากมวยผม กรีดปลายนิ้ว นำนิ้วชี้ไปแตะที่ผนัง ให้เลือดซึมเข้าไปในรอยแยก

แกร๊ก! เสียงเบา ๆ ดังออกมาจากในผนัง ถังเจาเอียงหูแนบกับผนัง เสียงกลไกหมุนดังเข้ามาในหูไม่หยุด

ทันใดนั้น ถังเจารู้สึกว่าพื้นใต้เท้าสั่นไหว นางยืนไม่มั่นคง ถอยหลังไปหนึ่งก้าวกลับเหยียบพลาด ร่างกายทั้งร่างจึงเอนไปข้างหลังโดยไม่ตั้งใจ

ถังเจาหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง คืนนี้บรรพบุรุษของตระกูลซ่งคงจะต้องต่อคิวเข้าฝันมาด่านางเป็นแน่

ตกลงมาจากแท่นบูชาสูงขนาดนี้ แขนขาหักถือว่าเบาแล้ว กู้ฉือไม่มีทางเลือกอื่น กระโดดขึ้นไปบนแท่นบูชา

ถังเจารู้สึกเพียงว่าเอวถูกรัดแน่น ร่างกายลอยอยู่ในอากาศหมุนหนึ่งรอบ สองเท้าก็เหยียบลงบนพื้นดินที่มั่นคง

ป้ายวิญญาณบนแท่นบูชาไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ถังเจาถอนหายใจอย่างโล่งอก เงยหน้าขึ้นกำลังจะขอบคุณ ชายหนุ่มกลับผลักนางออกไปอย่างไม่ใยดี

ถังเจา: อย่าทำเหมือนว่าข้าเอาเปรียบเจ้าสิ!

“เจ้าจะทำอะไรกันแน่?” มาถึงตอนนี้ กู้ฉือจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าการเดินทางครั้งนี้ของถังเจามีจุดประสงค์อื่น

แกร๊ก! แท่นบูชาที่วางป้ายวิญญาณเคลื่อนไปทางซ้ายทั้งหมด ประตูเตี้ยที่ซ่อนอยู่ข้างหลังก็ปรากฏขึ้น

ทั้งสองคนสบตากัน เดินไปที่ประตูเตี้ยแล้วย่อตัวลง กู้ฉือถาม “เปิดอย่างไร?”

ถังเจาแบมือซ้าย ปิ่นปักผมที่ทำจากทองและหยกส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงเทียนวิญญาณ ตัวปิ่นแกะสลักลวดลายซับซ้อน ประดับด้วยไข่มุกราตรีขนาดเท่าตาของมังกร ปลายปิ่นที่ขัดจนแหลมคมยังคงเปื้อนเลือดจากปลายนิ้วสด ๆ

กู้ฉือเหลือบมองลง ไม่แปลกใจเลยที่วันนี้นางแต่งกายอย่างหรูหรา

“ปิ่นปักผมนี้เป็นวันที่มารดาข้าแต่งงาน ท่านยายเป็นคนปักให้บนศีรษะของนางด้วยตนเอง” ถังเจากล่าว “ต่อมามารดาจึงมอบให้ข้า ข้าพกติดตัวตลอด”

ไข่มุกราตรีบนปิ่นปักผมนี้ไม่มีใครเทียบได้ในโลก สกุลอันอยากได้มานานแล้ว ในที่สุดก็คำนึงถึงว่ามีคนเคยเห็นไข่มุกราตรีนี้มากเกินไป หากแย่งชิงมาอยู่ในมือก็มีเหตุผลหมื่นแปดอย่างก็ไม่อาจแก้ตัวได้ จึงปล่อยให้ถังเจาเอาไป

ด้วยเหตุนี้จึงหดหู่ใจอยู่นาน

กู้ฉือเลิกคิ้ว การกระทำของท่านแม่ทัพเฒ่าซ่งนี้ช่างน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ใครจะคิดว่ากุญแจที่เปิดคลังสมบัติลับจะเป็นปิ่นปักผมของผู้หญิง ทั้งยังมอบให้บุตรีที่แต่งงานออกไปแล้วเป็นสินเดิม

กู้ฉือคิดไปพลางช่วยหารูกุญแจไปพลาง ในที่สุดก็พบใต้กระเบื้องปูพื้นห่างออกไปสามก้าว

คนที่สร้างห้องลับนี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมเสียจริง ถังเจาถอนหายใจ เสียบปิ่นปักผมเข้าไปในรูกุญแจ หมุนซ้ายสามรอบ หมุนขวาสี่รอบ แล้วหมุนกลับอีกครั้ง ใช้แรงดันปิ่นปักผมทั้งอันเข้าไปสุดแรง เสียงแกร๊กดังขึ้น ประตูเตี้ยก็เปิดออกตามเสียง

หีบไม้ใบหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบ ๆ

ถังเจาอุ้มหีบไม้ออกมา บนหีบไม้ไม่มีกุญแจ เปิดหีบไม้ดูก็พบว่าข้างในมีเพียงหนังสือสามเล่มกับหนังแกะหนึ่งม้วน

[ติ๊ง! ระบบช่วยเหลือตัวประกอบชายที่ถูกทอดทิ้ง ภารกิจสุดท้ายเลี้ยงดูกองทัพทั้งสาม ภารกิจย่อยที่หนึ่ง: ได้รับตำราพิชัยสงครามและแผนที่ทะเลทรายเสร็จสิ้น! รางวัลแบบแปลนเครื่องมือการเกษตรและหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร ได้จัดเก็บไว้ในมิติแล้ว ค่าพลังชีวิต 100 ได้รับแล้ว ค่าพลังชีวิตที่มีอยู่ทั้งหมด 186]

สมแล้วที่เป็นเป้าหมายการจีบของระบบ ค่าพลังชีวิตให้มาอย่างใจกว้าง

ถังเจาเปรี้ยวจนกลายเป็นบ๊วยเค็ม แสร้งทำเป็นพลิกดู ทำท่าไม่สนใจแล้วกล่าวว่า “ที่แท้ก็เป็นตำราพิชัยสงครามกับแผนที่ น่าเบื่อจริง” พูดจบก็โยนหนังสือและม้วนหนังแกะไปให้กู้ฉือ

กู้ฉือรับไว้ ในดวงตาเปล่งประกาย

‘ยอดศาสตราวุธ’ เป็นกลยุทธ์การนำทัพทำสงครามที่จอมทัพแห่งราชวงศ์ก่อนเขียนขึ้นด้วยตนเอง บันทึกสงครามที่โดดเด่นที่เกิดขึ้นในช่วงหลายร้อยปี พร้อมทั้งคำอธิบายและคำวิจารณ์อย่างละเอียด ถูกยกย่องให้เป็นสมบัติของชาติในราชวงศ์ก่อน

ต่อมานายพลจอมทัพถูกใส่ร้าย จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ก่อนโง่เขลาเบาปัญญา เผาหนังสือเล่มนี้จนสิ้นซาก ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครมีหนังสือเล่มนี้อีก

ไม่คาดคิดว่าจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นจะยังมีฉบับที่เหลืออยู่ ดูเหมือนว่าข่าวลือจะผิดพลาด แม่ทัพพิทักษ์แคว้นรุ่นแรกกับนายพลจอมทัพแห่งราชวงศ์ก่อนไม่ได้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน แต่กลับชื่นชมซึ่งกันและกัน

“เจ้า จะให้หนังสือเล่มนี้แก่ข้าจริงหรือ?” กู้ฉือถาม

“ไม่ใช่แน่นอน” ถังเจาพูดอย่างชอบธรรม “นี่เป็นของข้า”

แสงในดวงตาของกู้ฉือหรี่ลง

“เจ้าคัดลอกเสร็จแล้วก็เอาต้นฉบับมาให้ข้า” ถังเจาจินตนาการ “บางทีข้าอ่านจบแล้ว ก็อาจจะเป็นแม่ทัพหญิงได้”

กู้ฉือรับของจากคนอื่นก็ต้องอ่อนข้อ ไม่มีเหตุผลที่จะสาดน้ำเย็นใส่ ทั้งยังไม่อาจฝืนใจเห็นด้วยได้ จึงได้แต่ช่วยฟื้นฟูศาลบรรพชนให้กลับสู่สภาพเดิม

ถังเจาเปลี่ยนเข็มขัดสวมเสื้อคลุม นำไข่มุกราตรีกลับไปปักบนมวยผมดังเดิม “ยังมีที่ใดไม่เรียบร้อยหรือไม่?”

กู้ฉือพูดอย่างใจเย็น “ไม่มี”

ถังเจาพอใจ รอให้กู้ฉือนำตำราพิชัยสงครามและม้วนหนังแกะซ่อนไว้บนตัวแล้ว ทั้งสองคนจึงกราบไหว้อีกสามครั้งแล้วจึงออกจากศาลบรรพชน

เจาเจา: ขอตั๋วแนะนำ ตั๋วเดือน สนับสนุนด้วย

ขอบคุณทุกท่าน

(จบบท)