บทที่ 43 เส้นทางสู่เมืองอู่เวย

ถังเจาว่องไวคว้าแขนของกู้ฉือไว้ ไม่ว่าชายหนุ่มจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่ยอมปล่อย

นางเสี่ยงชีวิตไปเมืองอู่เวยเพื่อใคร?

เพื่อใคร? หา?

นางจะใช้ตำราพิชัยสงครามหรือแผนที่ได้หรือ?

ถังเจาจ้องมองกู้ฉืออย่างโกรธเคือง นี่เรียกว่าใจดีถูกใจร้ายตอบ นี่เรียกว่าคนเนรคุณกับคนดี

หญิงสาวกอดแขนเขาไว้แน่นในอ้อมอก เขาสามารถรู้สึกถึงความนุ่มนวลที่หน้าอกของนางได้ กู้ฉือใบหูแดงก่ำ มือซ้ายลังเลอยู่กลางอากาศอยู่นาน ในที่สุดก็หาที่วางไม่ได้

เขาโกรธจนพูดว่า “ปล่อย!”

ถังเจาเห็นว่าเขาแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง “ไม่! เว้นแต่ท่านจะตกลงส่งข้าไปเมืองอู่เวย!”

“เสด็จแม่ปฏิเสธเจ้าไปแล้ว อย่าได้รบกวน!”

ถังเจาแก้ไข “เสด็จแม่ตรัสว่า ถ้าท่านไปกับข้า ข้าก็ไปได้!” นางทั้งตัวแนบชิดกับกู้ฉือ “ข้าจะไป ข้าจะไป ข้าจะไป!”

กู้ฉือถอยหลังทีละก้าวเพื่อหลีกเลี่ยง แต่นางกลับรุกคืบเข้ามาทุกย่างก้าว ยิ่งกว่านั้นยังฉวยโอกาสที่เขากำลังเหม่อลอยปีนขึ้นไปเกาะคอเขา

กู้ฉือทนไม่ไหวหลับตาลง “เจ้าลงมาก่อน!”

“ไม่ลง!” ถังเจาเขย่งปลายเท้า พยายามยื่นศีรษะเข้าไปใกล้ชายหนุ่ม “ถ้าท่านไม่ส่งข้าไปเมืองอู่เวย ข้าจะกัดท่าน!” พูดจบก็ทำท่าอ้าปาก

กู้ฉือเอียงศีรษะหลบ พร้อมกับตะโกนว่า “ใครอยู่ข้างนอก!”

เฉาฮุยและเฉาอี๋รออยู่ที่ประตู พอได้ยินนายเรียกก็ผลักประตูเข้ามา เห็นนายกับจวิ้นจู่กอดกันกลมก็หันหลังเดินออกไปทันที

ยังกั้นแม่นมหลี่และคนอื่น ๆ ที่ได้ยินเสียงรีบวิ่งมาไว้ที่นอกประตู

กู้ฉือถูกลูกน้องหักหลัง หญิงสาวที่เกาะติดอยู่บนตัวก็สลัดไม่หลุด ชายหนุ่มทั้งกายและใจเหนื่อยล้า ยอมแพ้กล่าวว่า “ข้าตกลงกับเจ้าก็ได้”

ถังเจาได้คืบจะเอาศอก “พรุ่งนี้ก็ไป!”

“มะรืนนี้” ในเมื่อกู้ฉือรับปากแล้ว ก็ต้องเตรียมการให้พร้อม เขาต้องการเวลาในการเคลื่อนทัพ

“เช่นนั้นก็มะรืนนี้” ถังเจาบรรลุเป้าหมายแล้วก็พูดจาง่าย แต่ก็ไม่ลืมข่มขู่ว่า “ใครพูดโกหกคนนั้นเป็นลูกสุนัข!”

กู้ฉือแค่นเสียงอย่างดูถูก

เรื่องวุ่นวายจบลง ตอนนี้ถังเจาจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ถึงการกระทำของตัวเองเมื่อครู่ ช่างเหมือนอันธพาลบวกกับคนพาลเสียนี่กระไร

กู้ฉือหันหลังไม่ยอมมองนาง ก่อนออกจากประตูก็แค่นเสียงเย็นชา “ต่อไปอย่าได้ทำเช่นนี้!”

ชาติที่แล้วทำเรื่องน่าอายมามากเกินไป ความหน้าด้านและความสามารถในการรับแรงกดดันทางจิตใจไม่ธรรมดา ถังเจาไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความภาคภูมิใจที่บรรลุเป้าหมาย

อย่าได้ทำเช่นนี้? วิธีนี้ใช้ได้ผลดีขนาดนี้ นางคงต้องโง่เขลาเหมือนหมูถูกชนจึงจะไม่ใช้!

ถังเจาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินกลับห้องนอนอย่างสง่าผ่าเผยท่ามกลางสายตาที่ชื่นชมและทึ่งของทุกคนในเรือนปี้ตาน

แม่นมหลี่วิ่งราวกับเหยียบกงล้อไฟไปที่โถงหมิงฮุย เพื่อรายงานเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ กับพระชายาเซวียน

ถังเจาเรียกชุนเฟิงและคนอื่น ๆ มา เล่าเรื่องที่จะไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษที่เมืองอู่เวยให้พวกนางฟัง

“ท่านแม่นมอายุมากแล้วไม่ควรเดินทางไกล ครั้งนี้ไม่ต้องไป” ถังเจาห้ามแม่นมซ่ง “ยังต้องรบกวนท่านแม่นมช่วยข้าดูแลร้านค้าและที่นา”

แม่นมซ่งกว่าจะยอมก็ยากเย็น

“ชุนเฟิง ตงเหมย ตามข้าไปเมืองอู่เวย” ถังเจาจัดแจงคน “เซี่ยม่อทำดีเกลือต่อไป ยิ่งมากยิ่งดี จำไว้ว่าต้องเก็บเป็นความลับ”

“ชิวอวี่ใช้ช่วงเวลานี้ปรับปรุงร้านค้าตามแบบแปลน ให้งเซิงเลือกคนที่ใช้การได้จากสินเดิมมาฝึกฝนให้ดี รอข้ากลับมาโรงเต้าหู้ของเราก็จะเปิดกิจการ”

ทุกคนรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน ต่างก็ไปทำงานของตน

จิตใจที่ตึงเครียดของถังเจาตั้งแต่ได้รับภารกิจ ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงชั่วคราว นางนอนลงบนเตียงทั้งเสื้อผ้า หลับตาลงแล้วหลับไป

กู้ฉืออดทนต่อความโกรธ ส่งองครักษ์ตำหนักอ๋องห้าสิบนาย และระดมทหารห้าร้อยนายจากเมืองหลานโจวให้เดินทางไปด้วย

ถังเจานั่งอยู่ในรถม้าของจวิ้นจู่ ถูกองครักษ์ล้อมรอบอยู่ตรงกลาง กู้ฉือก้าวขึ้นม้า นำทางอยู่ข้างหน้าสุด

รถม้าที่สวยงามและกว้างขวางคันหนึ่งจอดอยู่ไม่ไกลจากตำหนักอ๋อง ตามหลังทหารราบออกจากประตูเมืองไปยี่สิบลี้ก็ยังไม่ยอมหยุด

สารถีจำต้องเตือนว่า “คุณหนูออกมาพร้อมองครักษ์ไม่มากนัก การออกจากเมืองตามอำเภอใจอันตรายเกินไป”

อันตรายหรือ? หญิงสาวที่นั่งอยู่ในรถม้ามองดูกองทหารค่อย ๆ เดินจากไป ที่ที่มีพี่หยวนเหย่อยู่ จะไม่มีวันมีอันตราย

เพียงแต่ตอนนี้ คนที่พี่หยวนเหย่ปกป้อง ไม่ใช่นางอีกต่อไปแล้ว

สาวใช้เห็นคุณหนูของตนเสียใจจนร้องไห้ ปลอบโยนอยู่นานจึงจะเกลี้ยกล่อมให้กลับไปได้

ชายคนหนึ่งขี่ม้าอยู่ห่าง ๆ ตามหลังรถม้าไม่ใกล้ไม่ไกล มองดูรถม้ากลับเข้าจวนจงหย่งโหวแล้ว จึงควบม้าออกจากเมืองตามกองทัพใหญ่ไป

“เรียนนายท่าน คุณหนูใหญ่สกุลไป๋กลับถึงจวนอย่างปลอดภัยแล้ว” เฉาอี๋กระซิบ

กู้ฉือพยักหน้า ตั้งใจเดินทางต่อ

ถังเจาไม่รู้เรื่องนี้เลย นางมองดูทิวทัศน์ที่แตกต่างจากลั่วหยางอย่างสิ้นเชิงด้วยความสนใจ ถือว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นการเดินทางที่ไม่ได้วางแผนไว้ แม้แต่การพักแรมในป่าเขาก็ยังสนุกสนาน

กู้ฉือมองนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจ็ดวันต่อมา ก็ถึงเมืองอู่เวย

เจ้าเมืองอู่เวยได้รับจดหมายจากเจ้าเมืองหลานโจวและตำหนักเซวียนหวางล่วงหน้า จึงรออยู่ที่นอกเมืองแต่เนิ่น ๆ โค้งคำนับกล่าวว่า “ข้าน้อยขอคารวะท่านแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉี”

กู้ฉือลงจากม้า ประคองเจ้าเมืองอู่เวยขึ้นด้วยตนเอง “ใต้เท้าลู่ไม่ต้องมากพิธี”

ตงเหมยขับรถม้าเข้ามา เจ้าเมืองอู่เวยก้าวไปข้างหน้าคำนับ “ข้าน้อยเจ้าเมืองอู่เวยลู่อิงขอถวายพระพรจาวซ่านจวิ้นจู่ ขอจวิ้นจู่ทรงพระเจริญ”

ชุนเฟิงเปิดม่านรถ ถังเจานั่งอยู่ในรถม้ากล่าวว่า “เจ้าเมืองลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระทัยจวิ้นจู่”

“รบกวนเจ้าเมืองนำทาง” ใบหน้าที่เหนื่อยล้าของถังเจาเต็มไปด้วยความร้อนรนที่ปิดไม่มิด “ข้าต้องการเซ่นไหว้ครอบครัวท่านตาโดยเร็วที่สุด”

“พะยะค่ะ” ลู่อิงรับคำ ขี่ม้านำทางอยู่ข้างหน้า

จวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองอู่เวย กินพื้นที่กว้างขวาง เกือบครึ่งหนึ่งของเมืองฝั่งตะวันตก ถังเจานั่งอยู่ในรถม้า ผ่านเมืองอู่เวยทั้งเมืองจากประตูทิศตะวันออก จึงจะถึงจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น

กู้ฉือลงจากม้า เดินไปที่หน้ารถม้าอย่างรวดเร็วแล้วยื่นแขนออกไป ถังเจาจับแขนเขาลงจากรถ

ประตูสีแดงขนาดใหญ่และหนาของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น มีป้ายที่อดีตจักรพรรดิพระราชทานลายพระหัตถ์ และกรมพิธีการกำกับดูแลการสร้าง ที่หน้าประตูตั้งตระหง่านอยู่คือซุ้มประตูพระราชทานที่ตระกูลซ่งทั้งตระกูลใช้ชีวิตแลกมา

เป็นเกียรติยศ และเป็นความโศกเศร้า

นางไม่ใช่ถังเจาแห่งจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น แต่นางมีฐานะและความสงบสุขในวันนี้ได้ ก็ล้วนอาศัยบารมีของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น ถังเจารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง

“เชิญจวิ้นจู่” ลู่อิงสั่งให้คนเปิดประตูใหญ่

ถังเจาก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปเป็นคนแรก กู้ฉือตามหลังนางไปติด ๆ

ถังเจาเดินไปยังศาลบรรพชนตามความทรงจำของถังเจาน้อย ทิวทัศน์ระหว่างทางเมื่อเทียบกับในความทรงจำแล้ว กลับไม่แตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย

ลู่อิงอธิบาย “อดีตจักรพรรดิมีพระราชโองการ ให้เจ้าเมืองอู่เวยทุกรุ่นดูแลจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น ให้เหมือนกับตอนที่แม่ทัพพิทักษ์แคว้นยังมีชีวิตอยู่”

ถังเจาขอบคุณ

ทุกคนเดินตามหลังถังเจาไป ผ่านทางเดินกลางจนถึงส่วนในสุดของสวนหลังจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น นั่นคือศาลบรรพชนตระกูลซ่ง

ลู่อิงหยุด “ข้าน้อยไม่สะดวกที่จะเข้าไปข้างใน ขอให้จวิ้นจู่และท่านแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉีได้โปรดแสดงความเคารพแทนพวกข้าด้วย”

ทั้งสองคนรับปาก กู้ฉือผลักประตูเปิดออก ยืนรอที่หน้าประตูให้ถังเจาเข้าไปก่อนแล้วจึงตามเข้าไป

ลู่อิงและคนอื่น ๆ ถอยกลับไปที่ลานหน้า

แสงเทียนที่ไม่เคยดับตลอดทั้งปีส่องสว่างศาลบรรพชนที่กว้างขวาง ป้ายวิญญาณนับไม่ถ้วนตั้งสูงตระหง่านอยู่บนแท่นบูชา ลมพัดจากนอกประตูเข้ามาทำให้เปลวเทียนสั่นไหว ราวกับสายตาของบรรพบุรุษตระกูลซ่งที่จับจ้องมอง

ถังเจาและกู้ฉือจุดธูปบูชาปักลงในกระถางธูป คุกเข่าลงบนเบาะรองอย่างเคารพ กราบสามครั้งเก้าคำนับ

ขอตั๋วแนะนำ ตั๋วเดือน สนับสนุนด้วย

(จบบท)