บทที่ 40 อยากจะเกาะคนรวยจังเลย

ยิ่งของสวยงามมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีพิษมากเท่านั้น แต่ถังเจาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะสามารถเป็นพิษได้ถึงขนาดนี้

ซ่งไคยืนตัวสั่นอยู่ที่มุมห้องฟังท่านหญิงจวิ้นจู่ถอนหายใจ อยากจะปลอบแต่ก็ไม่กล้า

ถังเจาทำใจให้สงบลงได้แล้วจึงสั่งว่า “เจ้าไปที่หมู่บ้านหมิงเสียสักรอบ วาดแผนที่ของหมู่บ้านหมิงเสียมาให้ข้า ถามให้แน่ชัดว่าในหมู่บ้านปลูกอะไร ผลผลิตต่อหมู่เท่าไหร่”

ซ่งไคพยักหน้า

ถังเจายืมองครักษ์จากกู้ฉือคนหนึ่ง คนทั้งสองก็ขี่ม้าเร็วออกจากเมืองหลานโจวในวันนั้นเลย

หมู่บ้านหมิงเสียขึ้นอยู่กับอำเภอหมิงเสีย ห่างจากเมืองหลานโจวไม่ถึงร้อยลี้ เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งไคก็มาถึงหมู่บ้านหมิงเสีย

ปลายเดือนแปด เป็นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงของปี ในหมู่บ้านทั้งชายหญิงผู้ใหญ่และเด็กต่างระดมพลกันทั้งหมด ลงนาบ้าง เก็บข้าวตกบ้าง ตากข้าวบ้าง ไม่หยุดพักแม้แต่น้อย

เด็กเล็กๆ สะพายตะกร้าไม้เดินโซซัดโซเซอย่างระมัดระวังไปตามคันนา หาร่างของคนในครอบครัวที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ในนา “ท่านปู่ท่านย่า ท่านพ่อท่านแม่ ท่านลุงท่านป้า พี่ใหญ่พี่รอง กินข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ!”

นางยืนอยู่ใต้ต้นแปะก๊วยยักษ์ วางตะกร้าลงบนโต๊ะหิน จัดวางถ้วยกระเบื้องที่บิ่นแล้วทีละใบ เทน้ำที่เพิ่งจะแช่เย็นในบ่อลงไป

ชาวนาที่หิวจนตาลายได้ยินเสียงเรียก ก็รีบมัดข้าวสาลีที่เพิ่งจะเกี่ยวเสร็จในมืออย่างคล่องแคล่ว วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ถึงจะรีบมากินข้าว

เด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบยัดแป้งข้าวฟ่างที่ใหญ่ที่สุดในตะกร้าใส่มือของพ่อและลุงของนาง ผู้ชายไม่ยอม “พวกเรากินข้าวถั่วก็ได้” พูดพลางก็จะไปหยิบถ้วยในมือของผู้หญิง

ผู้หญิงหลบ “พ่อของลูก นี่เป็นแป้งที่หนูน้อยทำเป็นพิเศษให้เจ้ากับลุงของเขา พวกเจ้าออกแรงมากที่สุด ไม่กินของดีๆ ได้อย่างไร”

“เช่นนั้นก็ไม่ต้องกินแป้งข้าวฟ่างทุกมื้อก็ได้นี่!” ผู้ชายร้อนใจ นี่เป็นของที่เก็บไว้ห่อเกี๊ยววันตรุษจีนนะ “ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อวานพวกเราก็กินไปแล้ว วันนี้ควรจะถึงตาเจ้ากับน้าสะใภ้รองของหนูน้อยแล้ว”

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผิวคล้ำที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าอย่างจริงจัง เสริมว่า “ยังมีจินฮวา หยินฮวาด้วย”

บรรดาผู้หญิงต่างส่ายหน้า ราวกับว่าสิ่งที่พวกนางจะได้รับไม่ใช่ข้าวฟ่างที่กินได้เฉพาะวันตรุษจีน แต่เป็นยาพิษ

“กินเถิด ยังมีอีกสิบกว่าวันกว่าการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงจะสิ้นสุด กินของดีๆ ร่างกายจะได้มีแรง” ชายชราที่นั่งเงียบๆ อยู่บนแผ่นหินตบโต๊ะ “แดดแรงแล้ว ผู้หญิงกินข้าวเสร็จก็กลับบ้านไปพักผ่อน รอจนบ่ายแดดอ่อนลงค่อยลงนา”

บรรดาผู้หญิงต่างรับคำอย่างดีใจ

บรรดาผู้ชายไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป ฉีกแป้งชิ้นเล็กๆ ยัดใส่ถ้วยของภรรยาและลูกสาวอย่างรวดเร็ว แล้วก็กินส่วนที่เหลืออย่างรวดเร็ว

ซ่งไคเห็นแล้วรู้สึกอบอุ่นใจ ตะวันตกเฉียงเหนือหนาวเหน็บและแห้งแล้ง ส่วนใหญ่เป็นที่ดินที่ไม่อุดมสมบูรณ์ ผลผลิตธัญพืชต่อหมู่ต่ำกว่านาดีมากนัก ชาวบ้านทำงานหนักทั้งปีก็เพียงแค่พอประทังชีวิต นี่ก็ยังต้องขึ้นอยู่กับว่าสวรรค์จะเมตตาด้วย

หากสวรรค์ไม่เมตตา ก็คือบ้านแตกสาแหรกขาด

ชาวนารับจ้างยิ่งเป็นเช่นนั้น หากเจอเจ้านายใจดี เวลาเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติก็จะแบ่งปันให้ชาวนารับจ้างได้มีข้าวกินบ้าง หากเจอพวกใจร้าย แม้แต่ในปีปกติก็ยังมีคนอดตาย

ก็ถือว่าชาวนารับจ้างโชคดี ที่ก่อนหน้านี้มีพระชายาเซวียนที่ใจกว้าง ต่อมาก็มาเจอท่านหญิงจวิ้นจู่ที่เมตตา ชีวิตจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน

ผู้ใหญ่บ้านซุนชิงไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนซ่งไค เขาไม่ได้บอกชาวนารับจ้างเรื่องการเปลี่ยนเจ้าของหมู่บ้าน เขากลัวว่าหากบอกไปแล้ว ชาวนารับจ้างจะกังวลใจจนทำให้การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงต้องล่าช้า

เขานั่งยองๆ อยู่บนคันนา ไม่รู้ว่าคุณหนูคนไหนจะมาเป็นนายหญิงคนใหม่ของหมู่บ้าน เขาลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะไปเข้าเฝ้าที่จวนหลังจากเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ

เด็กหนุ่มคนหนึ่งวิ่งเท้าเปล่ามา “ลุงซุน มีคนหา!”

“ใคร” ผู้ใหญ่บ้านซุนลุกขึ้นยืน

เด็กหนุ่มหันไปชี้ “บอกว่าเป็นผู้จัดการของนายหญิงคนใหม่” เขาเกาหัว “ลุงซุน พวกเราจะมีนายหญิงคนใหม่แล้วหรือ”

ผู้ใหญ่บ้านซุนตบหัวเขาไปหนึ่งที “เรื่องที่ไม่ควรสืบก็อย่าไปสืบ เรื่องนี้อย่าไปพูดต่อข้างนอก ได้ยินหรือไม่”

“หา” เด็กหนุ่มงงงวย “แต่หลายคนก็รู้กันหมดแล้วนี่!”

ผู้ใหญ่บ้านซุนนึกขึ้นได้ว่าคนตรงหน้าคือคนปากสว่างที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน ก็เหนื่อยใจจนเตะคนออกไปหนึ่งที ตบฝุ่นบนตัวแล้วเดินเข้าไปทักทาย

“ท่านผู้จัดการ ข้าคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านหมิงเสีย ซุนชิง ไม่ทราบว่าท่านผู้จัดการทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของคุณหนูท่านใด”

ซ่งไคคำนับตอบ “ข้าเป็นผู้จัดการสินเดิมจากบ้านเดิมของท่านหญิงจวิ้นจู่จาวซ่าน ข้าแซ่ซ่ง”

ท่านหญิงจวิ้นจู่จาวซ่านรึ ผู้ใหญ่บ้านซุนเบิกตากว้าง “ใช่ท่านหญิงจวิ้นจู่ที่บริจาคสินเดิมทั้งหมดเพื่อบรรเทาภัยพิบัติแก่ผู้ประสบภัยหรือไม่”

ซ่งไคยิ้มตอบว่าใช่

ผู้ใหญ่บ้านซุนมีความสุขจนแทบจะเป็นลม เขาไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่า หมู่บ้านจะตกไปอยู่ในมือของท่านหญิงจวิ้นจู่

พระโพธิสัตว์ พระพุทธเจ้า ข้าน้อยต่อไปจะกราบไหว้บูชาทั้งวันทั้งคืน ขอบคุณพระโพธิสัตว์พระพุทธเจ้าที่คุ้มครอง!

ผู้ใหญ่บ้านซุนยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู พาซ่งไคเดินชมไร่นา

ในขณะเดียวกัน เหมยกวนหยาสองมือสั่นเทารับถ้วยชาที่ชิวอวี่ยื่นให้มา ดื่มเข้าไปอย่างไม่มีสติ ชาพระราชทานกลับไม่รู้สึกถึงรสชาติแม้แต่น้อย เหมยกวนหยาน้ำตาไหลพรากในใจ ข้าสมควรตายจริงๆ!

ชุนเฟิงถลึงตาใส่นาง พูดเสียงอ่อนโยน “เหมยกวนหยาไม่ต้องกลัว พวกเราเรียกเจ้ามา เพราะท่านหญิงจวิ้นจู่มีเรื่องให้เจ้าช่วย”

“มิกล้าๆ” เหมยกวนหยาโบกมือไม่หยุด รีบแสดงความจงรักภักดี “การได้รับใช้ท่านหญิงจวิ้นจู่ เป็นวาสนาของข้าน้อย มีเรื่องอะไรคุณหนูโปรดสั่งมาได้เลย ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถ”

“เหมยกวนหยาวางใจเถิด เรื่องที่ท่านหญิงจวิ้นจู่ให้เจ้าทำเป็นเรื่องในหน้าที่ของเจ้าแน่นอน” ชุนเฟิงให้ความมั่นใจก่อน “ท่านหญิงจวิ้นจู่เพิ่งจะมาถึงตะวันตกเฉียงเหนือ จำเป็นต้องซื้อทรัพย์สินบางอย่าง อยากจะขอให้เหมยกวนหยาช่วยหาร้านค้าที่ถูกใจสักแห่ง”

เหมยกวนหยาถอนหายใจโล่งอก “ไม่ทราบว่าท่านหญิงจวิ้นจู่มีเงื่อนไขอย่างไรบ้าง ขอคุณหนูโปรดชี้แนะ”

“เรือนสามหลัง หลังนอกสุดเป็นร้านค้า พื้นที่ต้องใหญ่ ควรจะมีบ่อน้ำในตัว” ชุนเฟิงพูดทีละอย่าง “อยู่ห่างไกลหน่อยไม่เป็นไร แต่ถนนต้องสี่แยกแปดทิศ ใกล้บ้านเรือนหน่อย”

เงื่อนไขไม่น้อย แต่ก็ไม่ยาก เหมยกวนหยาพิจารณา “ไม่ทราบว่าท่านหญิงจวิ้นจู่ต้องการราคาเท่าไหร่”

เมื่อเห็นชุนเฟิงยิ้มไม่พูด เหมยกวนหยาก็ไม่ถามอีกต่อไป ลุกขึ้นยืนกล่าวอย่างนอบน้อม “ขอคุณหนูโปรดแจ้งท่านหญิงจวิ้นจู่ เรื่องที่ท่านหญิงสั่งข้าน้อยจะถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ขอท่านหญิงโปรดรอฟังข่าวดี”

“หลังจากเรื่องเสร็จสิ้นแล้ว ท่านหญิงจวิ้นจู่จะไม่ปฏิบัติต่อเหมยกวนหยาอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน” ชุนเฟิงวาดฝัน

เหมยกวนหยาเดินจากไปอย่างมีความสุข

“ในมือของคุณหนูมีเงินเพียงแปดร้อยตำลึง ไม่รู้ว่าจะพอซื้อร้านค้าหรือไม่” ชิวอวี่มองแผ่นหลังของเหมยกวนหยาอย่างสงสาร

“คุณหนูกำลังเขียนบทละครอยู่” ชุนเฟิงเดินไปพูดไป

ดวงตาของชิวอวี่เป็นประกาย รีบนั่งขึ้นบนรถม้า กระตุ้นว่า “ไปเร็วเข้า!”

นางจะกลับไปปรนนิบัติคุณหนูเขียนหนังสือ

ถังเจานั่งอยู่บนชิงช้าที่ไป๋เฉิงเพิ่งจะทำเสร็จ เงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว ราวกับเป็นนักปราชญ์ที่กำลังครุ่นคิดถึงชีวิต

ไป๋เฉิงถือไม้กวาดใหญ่กวาดใบแปะก๊วยที่ร่วงเต็มพื้นไปกองไว้ที่หนึ่ง พลางรอให้ท่านหญิงจวิ้นจู่พูดหลักปรัชญาชีวิตที่ยิ่งใหญ่ให้เขาได้รู้แจ้ง

สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้ที่มีความพยายาม ในที่สุดถังเจาก็เปิดปากพูดประโยคแรกของเช้านี้

“อยากจะเกาะคนรวยจังเลย!”

พูดแล้วก็ร้องเพลงขึ้นมา “อาฮะ เมื่อคืนฝันไปว่า เศรษฐีมาถูกใจฉัน ให้ตึกสูงหนึ่งหลังยังจะมาเป็นสามีฉัน!”

“อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า นอกหน้าต่างเสียงฟ้าร้องดังสนั่น ทำลายฝันดีของฉัน ทุกอย่างนั้นก็พลันสลายไป!”

ไป๋เฉิงฟังอย่างงงงวย อะไร อะไรคือเกาะคนรวย

(จบตอน)