บทที่ 39 แบ่งสมบัติ
บทที่ 39 แบ่งสมบัติ
วันรุ่งขึ้น แสงอรุณสดใส ถังเจาที่นอนเต็มอิ่มก็ฟื้นคืนชีพเต็มร้อย กินอาหารเช้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของตะวันตกเฉียงเหนือ
ซาลาเปาไส้เนื้อแกะที่แป้งบางไส้เยอะ ซุปวุ้นเส้นเนื้อแกะที่หอมกรุ่น ทานคู่กับผักดองหลานโจวที่ดองได้ที่พอดี ถังเจากินอย่างมีความสุข
แตกต่างจากอาหารที่ลั่วหยางที่ประณีตสวยงาม ชาวตะวันตกเฉียงเหนือเน้นปริมาณเยอะและคุ้มค่า ถังเจาไม่มีนิสัยกินทิ้งกินขว้าง หลังจากดื่มซุปคำสุดท้ายแล้ว ก็รีบออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร
แม่นมหลี่ถอนหายใจ ท่านหญิงจวิ้นจู่ช่างเลี้ยงง่าย และก็กินเก่งเสียจริง
ตำหนักที่ตะวันตกเฉียงเหนือเทียบไม่ได้กับตำหนักที่ลั่วหยางที่ประณีตและหรูหรา แต่มันก็มีข้อดีที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือ มีพื้นที่กว้างขวางมาก
ถังเจาเดินผ่านสวนหลิวแห่งหนึ่ง ก็รู้สึกว่าท้องสบายขึ้นมาก
คนสวนที่รับผิดชอบการตัดแต่งสวนกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น ถังเจานึกถึงเรือนปี้ตานของตนเองที่แม้แต่หญ้าก็ยังไม่มีสักต้น ก็ไม่พอใจขึ้นมา
นางกลับไปขวางกู้ฉือที่กำลังจะออกจากประตู “ต้นพลับที่เจ้าสัญญาไว้กับข้า จะให้เมื่อไหร่”
“รอก่อน” กู้ฉือเปลี่ยนทิศทางหลีกเลี่ยงนาง “ท่านแม่ให้เจ้ากับข้าไปที่โถงหมิงฮุย”
ถังเจาวิ่งเหยาะๆ ตามหลังบุรุษหนุ่มพลางถาม “รอคือรอนานแค่ไหน เจ้าต้องให้กำหนดเวลาข้าบ้างสิ กู้ฉือ!”
บุรุษหนุ่มไม่สนใจ เอาแต่เดินไปข้างหน้า
ถังเจาไล่ตามเขาจนหอบหายใจไม่ทัน ในที่สุดก็คว้าแขนเสื้อของบุรุษหนุ่มไว้ได้ที่หน้าโถงหมิงฮุย
“ฮะ ฮะ เจ้า เจ้าขาสั้น วิเศษนักหรือไง ฮะ” ถังเจาหอบหายใจอย่างหนัก “ข้า ข้าไม่ไหวแล้ว เจ้ารอ รอข้าพักก่อน”
กู้ฉือดึงแขนเสื้อ แต่ดึงไม่ออก จึงเบือนหน้าไปมองต้นแปะก๊วยที่อยู่ข้างๆ
“พี่ห้า!” เสียงบุรุษหนุ่มที่ประหลาดใจดังขึ้น
ถังเจาหันไปมองตามเสียง เห็นเพียงบุรุษหนุ่มรูปงามเดินเข้ามา ตบไหล่กู้ฉืออย่างดีใจ “เป็นเจ้าจริงๆ!” เขาหันไปพูดกับสตรีที่เดินตามมาอย่างช้าๆ “เจ้ายังบอกว่าข้าดูผิด!”
สตรีผู้นั้นยิ้มอย่างเขินอาย “ข้าไม่เคยเห็นพี่ห้า เพียงแต่ฟังท่านพี่บรรยาย จากด้านหลังนึกว่าเป็นพี่รองเสียอีก”
บุรุษหนุ่มหัวเราะเสียงดัง “ด้านหลังของพี่รองกับพี่ห้าเหมือนกันที่สุด! ตอนเด็กข้าก็แยกไม่ออกบ่อยๆ พอโตขึ้นถึงจะค่อยๆ ดีขึ้น” เขามองไปยังถังเจาที่อยู่ข้างๆ “พี่ห้า นี่คือพี่สะใภ้ห้าใช่หรือไม่”
เขาไม่รอกู้ฉือตอบ ก็ก้มตัวลงคำนับอย่างนอบน้อม “น้องเล็กกู้ไป่คารวะพี่สะใภ้ห้า พี่สะใภ้สบายดีหรือไม่ขอรับ!”
สตรีที่ยืนอยู่ข้างกู้ไป่ย่อตัวคำนับ “ข้าอู๋ซื่อคารวะพี่ห้า พี่สะใภ้ห้า”
“คนกันเองไม่ต้องมากพิธี!” กู้ฉือเมื่อเห็นน้องชาย สีหน้าก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย
สองพี่น้องเดินเข้าไปข้างในพลางพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ ทิ้งให้สองพี่สะใภ้เดินตามหลังคุยกันอย่างกระอักกระอ่วน
พอเข้าเรือนหลัก สองสามีภรรยาองค์รัชทายาทก็รออยู่ที่ห้องโถงแล้ว ฝั่งตรงข้ามเป็นสามีภรรยาหนุ่มสาวคู่หนึ่ง
กู้ไป่คำนับสองสามีภรรยาองค์รัชทายาทก่อน “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่” หันไปอีกทาง “พี่สาม พี่สะใภ้สาม”
กู้หยางไม่สนใจเขา หวังซื่อยิ้มรับ “น้องหก”
ถังเจานั่งอยู่ข้างซ้ายของกู้ฉือ สองสามีภรรยากู้ไป่นั่งอยู่ตรงข้าม
กู้หยางมองถังเจาขึ้นลงอยู่ครู่หนึ่ง “นี่คือน้องสะใภ้ห้าหรือ”
ข้าคือพ่อของเจ้า! ถังเจาเบ้ปากใส่เขา “ข้าคือท่านหญิงจวิ้นจู่”
เหอะ กู้หยางหัวเราะเยาะ ยืนขึ้นอย่างเกียจคร้านคำนับ “คารวะท่านหญิงจวิ้นจู่”
หวังซื่อคำนับตาม “ข้าหวังซื่อคารวะท่านหญิงจวิ้นจู่ ท่านหญิงสบายดีหรือไม่เพคะ”
ถังเจาวางท่าเต็มที่ “ไม่ต้องมากพิธี”
สองคนกู้หยางนั่งกลับไปที่เดิม
สองสามีภรรยากู้ไป่มองหน้ากัน ไม่รู้ว่าควรจะคำนับใหม่หรือไม่ ขณะที่ลังเลอยู่ พระชายาเซวียนก็ออกมาจากห้องด้านใน
ทุกคนลุกขึ้นยืนคำนับพร้อมกัน “คารวะท่านแม่”
“นั่งลงเถิด!”
รอจนพระชายาเซวียนประทับนั่งแล้ว ทุกคนจึงนั่งลง
“วันนี้ที่เรียกพวกเจ้ามาทั้งหมด ก็มีเรื่องสำคัญจะพูดกับพวกเจ้า” พระชายาเซวียนพูดเข้าประเด็นทันที “ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนก็แต่งงานมีครอบครัวกันแล้ว ข้าก็แก่แล้ว ไม่มีแรงพอที่จะจัดการกิจการใหญ่โตของตำหนัก ข้าจึงได้ปรึกษากับอ๋อง แบ่งทรัพย์สินบางส่วนให้พวกเจ้าไปบริหาร”
“หนึ่งคือช่วยแบ่งเบาภาระของข้า สองคือพวกเจ้าจะได้มีเงินใช้จ่ายคล่องมือขึ้น” พระชายาตรัส “แต่กฎของตำหนักมีอยู่ว่า บุรุษในตำหนักห้ามมีทรัพย์สิน ดังนั้นทรัพย์สินทั้งหมดจะมอบให้สะใภ้เป็นผู้ดูแล”
“พวกเจ้าหาเลี้ยงชีพภายใต้การดูแลของภรรยาของตนเอง ก็จงรู้จักประมาณตนเสียบ้าง”
“ท่านแม่วางใจเถิด” ทุกคนพูดพร้อมกัน
พระชายาหยิบโฉนดออกมาจากกล่อง “นี่คือโฉนดสี่ฉบับ สอดคล้องกับที่ดินและร้านค้าสี่แห่ง มูลค่ารวมใกล้เคียงกัน”
ร้านหนังสือหนึ่งแห่ง ร้านเครื่องสำางหนึ่งแห่ง โรงเตี๊ยมหนึ่งแห่ง และไร่นาอีกหนึ่งแห่ง กว้างถึงพันหมู่
ถังเจาแทบจะละสายตาไม่ได้
“ข้าก็ไม่ลำเอียง พวกเจ้าจับฉลากตัดสินลำดับก่อนหลังเถิด”
แม่นมจ้าวนำกระดาษที่เตรียมไว้แล้วออกมา เขียนตัวเลขภายใต้สายตาของทุกคน ม้วนเป็นก้อนกลม โยนลงในกล่องปิดฝา เขย่าอยู่ครู่ใหญ่ เปิดออกวางบนโต๊ะ
พระชายา: “จับเถิด”
ถังเจาชะโงกซ้ายทีขวาที เห็นไม่มีใครกล้าขยับ ก็อาสาออกหน้า “ท่านแม่ ข้าจับก่อน!”
กู้ฉือห้าม “ตามลำดับอาวุโส”
“ลำดับอาวุโสปู่เจ้าเถอะ!” นี่ใช่เวลาที่จะมาเกรงใจกันหรือ! กู้ฉือโกรธจนแทบตาย
พระชายายิ้ม “เช่นนั้นให้จาวซ่านจับก่อน”
ถังเจาวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า มองขึ้นลงพิจารณาอยู่ครู่ใหญ่ เลือกอันที่ซ่อนอยู่ข้างล่าง
หวังซื่อและอู๋ซื่อไม่กล้าทำตัวเหลวไหล รอจนพระชายาองค์รัชทายาทหมิงซื่อเลือกเสร็จแล้วจึงเลือกตามลำดับอาวุโส
พระชายา: “เปิดดูเสียสิ”
ถังเจาประสานมือทั้งสองข้าง หนีบก้อนกระดาษเล็กๆ ไว้ตรงกลาง อธิษฐานอย่างจริงจัง “สวรรค์โปรดคุ้มครอง ขอให้ข้าจับได้อันแรก อันแรก!”
“ไม่ต้องขอแล้ว สวรรค์ไม่มีเวลามาสนใจเจ้าหรอก” กู้ฉือพูดเสียงเย็นชา
ถังเจาถลึงตาใส่
“เจ้าคือคนที่สี่”
“เจ้ารู้ได้อย่างไร” ถังเจาถามอย่างโกรธเคือง
กู้ฉือ: “คนอื่นๆ ดูเสร็จหมดแล้ว”
ถังเจามองเลขสามในมือของพระชายาองค์รัชทายาท เลขสองในมือของอู๋ซื่อ ก้มลงมองเลขสี่ที่เปื้อนเลือดของตนเอง เงยหน้าขึ้นมองหวังซื่อ
หวังซื่อยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู ชูกระดาษที่เขียนเลขหนึ่งอย่างชัดเจนในมือขึ้นมาอวด
ถังเจากุมอก
บรรดาสตรีต่างกระซิบกระซาบกับสามีของตนว่าจะเลือกทรัพย์สินชิ้นไหน
ถังเจาก็ดึงแขนเสื้อของกู้ฉือกระซิบว่า “เจ้าว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่ที่พวกนางจะตาบอดกะทันหัน ไม่ยอมเอาไร่นา แล้วให้ข้าเก็บตก”
“ไม่ต้องรอให้พวกนางตาบอดหรอก แค่เป็นคนปกติก็ไม่มีใครอยากได้ไร่นาแล้ว” กู้ฉือดึงแขนเสื้อกลับ พูดอย่างจนปัญญา “มีแต่เจ้าที่อยากได้”
ถังเจา: ! เป็นไปตามคาด หวังซื่อเลือกโรงเตี๊ยม อู๋ซื่อเลือกร้านเครื่องสำาง หมิงซื่อเหลือบมองถังเจา มือก็หันไปทางขวา
ถังเจา: ! กู้ฉือ เจ้าหลอกข้าอีกแล้ว! บุรุษหนุ่มถลึงตา ใครใช้ให้เจ้ามองพี่สะใภ้ใหญ่ตาเป็นมัน จนทำให้พี่สะใภ้ใหญ่เข้าใจผิดเล่า “อะแฮ่ม พี่สะใภ้ใหญ่” กู้ฉือกล่าว “ท่านหญิงจวิ้นจู่ไม่รู้หนังสือ เปิดร้านหนังสือไม่ได้ สู้ยกไร่นาให้นางเถิด”
ถังเจาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว
หมิงซื่อไม่รู้จะทำอย่างไรดี นางมองสามี
กู้หลิวเห็นน้องชายส่งสายตา น้องสะใภ้ยิ่งมองเขาเหมือนพระผู้ช่วยให้รอด แม้จะไม่รู้ว่าสองคนนี้คิดอะไรอยู่ แต่ก็ช่างเถิด
กู้ฉือพยักหน้า
หมิงซื่อหันมือไปทางซ้ายอีกครั้ง
ถังเจาก้าวไปข้างหน้า กอดโฉนดที่ดินที่ใฝ่ฝันมานานไว้ในอ้อมแขน
ทุกคนต่างรู้สึกว่าตนเองได้กำไร
ระหว่างทางกลับเรือนปี้ตาน กู้ฉือพูดตามหลัง “หมู่บ้านหมิงเสียมีพื้นที่พันหมู่ก็จริง แต่มีห้าร้อยหมู่เป็นป่าเขา ที่เหลืออีกห้าร้อยหมู่เป็นที่ดิน มีเพียงห้าสิบหมู่ที่เป็นนาดี”
ถังเจา: . รอยยิ้มของถังเจาแข็งค้างบนใบหน้า
(จบตอน)