บทที่ 38 เดินทางถึงตะวันตกเฉียงเหนือ

วันที่ห้าเดือนหก ปีที่สี่สิบแห่งต้ายวี จักรพรรดิคังจื้อสวรรคต ทั่วทั้งแผ่นดินไว้ทุกข์

องค์รัชทายาทนำเชื้อพระวงศ์และขุนนางบุ๋นบู๊ร้อยกว่าคนคุกเข่าเฝ้าพระบรมศพเจ็ดวัน ทรงเป็นประธานในพิธีบรรจุพระบรมศพลงในพระบรมโกศด้วยพระองค์เอง

หลังจากสิ้นสุดระยะเวลาการตั้งพระบรมศพแล้ว องค์รัชทายาทได้อัญเชิญพระบรมโกศของจักรพรรดิไปยังสุสานหลวงในวันมงคลที่ราชครูได้ทำนายไว้ด้วยตนเอง

วันที่หนึ่งเดือนเจ็ด ปีที่สี่สิบแห่งต้ายวี องค์รัชทายาทภายใต้การร้องขออย่างหนักของเหล่าขุนนาง ทรงพยายามฝืนพระทัยออกจากความโศกเศร้า ทรงประกอบพระราชพิธีบรมราชาภิเษก เปลี่ยนปีรัชศกเป็นเซิ่งอัน ทรงสถาปนาพระราชมารดาฮองเฮาเป็นพระพันปีหลวงเซิ่งหมู่ ทรงสถาปนาพระชายาในองค์รัชทายาทเป็นฮองเฮา ทรงสถาปนาพระโอรสองค์โตเป็นรัชทายาท พระโอรสธิดาและพระสนมกำนัลอื่นๆ ได้รับพระราชทานยศตามธรรมเนียม

เจ้ากรมพิธีการยุ่งจนหัวหมุน แต่ก็ยังคงทูลเตือนว่า “ฝ่าบาท อ๋องหัวเมืองต่างๆ จะพระราชทานยศอย่างไรพะยะค่ะ”

จักรพรรดิองค์ก่อนมีพระโอรสหกพระองค์และพระธิดาสี่พระองค์ องค์หญิงอิงเต๋อสิ้นพระชนม์ในสนามรบ ได้รับการสถาปนาพระยศย้อนหลังเป็นองค์หญิงอิงเต๋อ พระธิดาอีกสามพระองค์ที่อภิเษกสมรสเชื่อมสัมพันธไมตรี สองพระองค์สิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว อีกหนึ่งพระองค์ได้ตัดขาดการติดต่อกับต้ายวีไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องสถาปนา

พระโอรสทั้งหกของจักรพรรดิองค์ก่อน องค์ที่สองเซวียนหวางรักษาการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ องค์ที่สามหมิงหวางสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควร องค์ที่สี่หนิงหวางร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็กและป่วยติดเตียง หมอหลวงทำนายว่าจะสิ้นพระชนม์ก่อนพระชันษาสี่สิบ จึงได้พระราชทานดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ในเจียงหนานเป็นเขตศักดินา องค์ที่ห้าอันหวางรักษาการณ์ทางตะวันออกเฉียงเหนือ องค์ที่หกยังไม่ถึงพระชันษาสิบปี พระราชมารดาสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควร พระพันปีหลวงทรงเลี้ยงดูด้วยพระองค์เอง

“ทายาทของจักรพรรดิองค์ก่อนมีน้อย อ๋องทั้งหลายเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกับเรา ทั้งยังได้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อแผ่นดินต้ายวี เราย่อมไม่สามารถปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมได้” จักรพรรดิเซิ่งอันตรัส “มีรับสั่ง ให้เพิ่มยศแก่อ๋องทั้งหลายเป็นชินหวางขั้นหนึ่ง พระราชทานสายรัดหยกสีม่วง” พระองค์ทรงหยุดไปครู่หนึ่ง “เพิ่มยศให้เซวียนหวางเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ บัญชาการกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือสามสิบหมื่นนาย รวมเมืองหนิงโจวเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเขตศักดินาของเซวียนหวาง”

เจ้ากรมพิธีการก้มตัวรับพระราชโองการ หันหลังถอยออกไป

พระพันปีหลวงเสด็จออกมาจากหลังม่าน มีสีพระพักตร์กังวล “ฮ่องเต้ทรงมอบอำนาจทางการทหารให้เซวียนหวางมากขนาดนี้ จะไม่วู่วามเกินไปหรือ”

จักรพรรดิเซิ่งอันประคองพระพันปีหลวงประทับบนเก้าอี้ “เมื่อก่อนเป็นลูกที่เข้าใจผิดน้องรองไป จึงได้ทำเรื่องผิดพลาดไปมากมาย เสด็จพ่อได้ทรงสั่งสอนลูกแล้ว” เมื่อทรงนึกถึงคำสั่งสอนอันจริงใจของจักรพรรดิองค์ก่อนก่อนสิ้นพระชนม์ จักรพรรดิเซิ่งอันก็อดไม่ได้ที่จะทรงกันแสง “ลูกกับน้องรองเป็นพี่น้องร่วมมารดาเดียวกัน หากแม้แต่น้องรองก็ยังไม่ไว้วางใจ ทั่วทั้งใต้หล้าลูกจะยังสามารถเชื่อใจใครได้อีก”

เมื่อทรงเห็นว่าพระโอรสทรงคิดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง พระพันปีหลวงก็ทรงวางพระทัยลงในที่สุด เมื่อก่อนพระโอรสทั้งสองพระองค์ไม่ลงรอยกัน พระโอรสองค์โตมักจะต่อต้านพระโอรสองค์ที่สองเสมอ พระนางในฐานะพระราชมารดาต้องอยู่ตรงกลาง พระทัยของพระนางราวกับถูกเผาอยู่ในกองไฟ

พระนางเป็นฮองเฮา จำต้องอยู่ข้างองค์รัชทายาท มักจะลำเอียงเข้าข้างองค์รัชทายาทและกดขี่เซวียนหวางอยู่เสมอ ทุกครั้งที่ทรงนึกถึงความลำเอียงในอดีตก็บรรทมไม่หลับ

“ฮ่องเต้ทรงคิดได้เราก็วางใจแล้ว” พระพันปีหลวงทรงใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาที่หางพระเนตร “ครอบครัวของเซวียนหวางฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยจะจัดการอย่างไร”

“น้องรองรักษาการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือก็ลำบากมากแล้ว ลูกก็ไม่อาจทำใจให้ครอบครัวของพวกเขาต้องพรากจากกันได้อีก บัดนี้พิธีศพของเสด็จพ่อสิ้นสุดลงแล้ว ลูกได้สั่งให้คนไปที่ตำหนักเซวียนหวางส่งราชโองการไปแล้ว อนุญาตให้ครอบครัวของเซวียนหวางเดินทางไปยังตะวันตกเฉียงเหนือเพื่ออยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน”

พระพันปีหลวงทรงพยักพระพักตร์ไม่หยุด สองแม่ลูกทรงสนทนากันอย่างสนิทสนม บรรยากาศที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างกลมเกลียว

ตำหนักเซวียนหวางที่ได้รับพระราชโองการต่างดีใจอย่างยิ่ง พระชายาเซวียนจึงได้สั่งให้เก็บข้าวของทันที พยายามที่จะเก็บของให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้ออกเดินทางโดยเร็ว

แม่นมซ่งพร้อมด้วยแม่นมหลี่สั่งการให้ทุกคนในเรือนปี้ตานวุ่นวายไปหมด

ถังเจาอยากจะช่วย แต่กลับถูกแม่นมซ่งรังเกียจว่าเกะกะและไล่กลับมา ได้แต่นั่งดื่มชา

นี่ก็จะต้องไปตะวันตกเฉียงเหนือแล้วสินะ ถังเจากอดถ้วยชาแกว่งเท้าไปมา ชาติที่แล้วตอนที่นางไปทำวิจัยตลาดที่ตะวันตกเฉียงเหนือก็ได้แวะเที่ยวไปรอบหนึ่ง ภูเขาหิมะที่สูงตระหง่าน ทุ่งหญ้าที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา วัวและแกะที่นับไม่ถ้วน ม้าที่วิ่งเร็ว และบุรุษชาวตะวันตกเฉียงเหนือที่แข็งแรง

กู้ฉือถูกรบกวนจนรำคาญ เดินออกจากประตูผ่านระเบียง มองผ่านหน้าต่างเห็นสตรีทำหน้าเคลิบเคลิ้มและใฝ่ฝัน ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

คุณชายคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ทั่วทั้งต้ายวี ใครบ้างที่พอได้ยินว่าจะต้องไปตะวันตกเฉียงเหนือแล้วจะไม่ทำท่าจะเป็นจะตายไม่ยอมไป แม้แต่พี่สะใภ้ใหญ่ไปตะวันตกเฉียงเหนือครั้งแรกก็นอนป่วยอยู่บนเตียงถึงครึ่งปีเต็ม เขาเพิ่งจะเคยเห็นคนทำหน้าใฝ่ฝันเป็นครั้งแรก

กู้ฉือไม่ได้ทำลายภาพฝันอันสวยงามของถังเจา คนเราก็ต้องเจอความจริงอันโหดร้ายบ้าง

ถังเจาไม่รู้ถึงเจตนาร้ายของกู้ฉือ กำลังคิดอย่างมีความสุขว่ามื้อแรกที่ไปถึงตะวันตกเฉียงเหนือจะกินแกะย่างทั้งตัวหรือกินบะหมี่หลานโจวดี

ตำหนักเซวียนหวางยากจน พระชายาเซวียนแทบอยากจะแพ็คตำหนักทั้งหลังไปด้วย แต่ความเป็นจริงไม่อนุญาต จำต้องแพ็คของใช้ที่จำเป็นขึ้นรถ

กู้หลิวไปส่งมอบงานที่กรมขุนนางเสร็จ กลับมาเห็นว่าตำหนักถูกเก็บกวาดจนเหลือเพียงบ่าวรับใช้ชราไม่กี่คนและกำแพงรับน้ำหนัก ก็รู้สึกชื่นชมอย่างยิ่ง จำต้องแนะนำว่า “ประตูนั้นคงไม่ต้องเอาไปด้วยกระมัง”

พระชายาเซวียนไม่สนใจบุตรชายที่ใช้เงินเปลืองคนนี้ พระชายาองค์รัชทายาทหมิงซื่อกระซิบว่า “ท่านแม่ได้รับจดหมายจากท่านพ่อ บอกว่าตำหนักที่ตะวันตกเฉียงเหนือนานเกินไปไม่มีคนอยู่ ทรุดโทรมไปมากแล้ว แม้แต่ประตูหน้าต่างก็ผุพังหมดแล้ว เกรงว่าอากาศจะหนาวเย็น ให้ท่านแม่เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ”

กู้หลิวกุมหน้าผาก

หมิงซื่อ: “ความหมายของท่านแม่คือ ไหนๆ ชาตินี้ก็ไม่กลับมาแล้ว ของทิ้งไว้ที่นี่ก็เสียเปล่า สู้เอาไปทั้งหมดดีกว่า ตะวันตกเฉียงเหนือขาดแคลนทรัพยากร ของดีๆ มีเงินก็ซื้อไม่ได้”

ยิ่งไปกว่านั้นตำหนักก็ไม่มีเงิน

“น้องสะใภ้ยังอยากจะย้ายต้นพลับในสวนไปด้วย องครักษ์ใช้เสียมขุดไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว สุดท้ายเป็นน้องห้าที่สัญญาว่าจะไปหาต้นพลับอีกต้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือให้จึงจะยอม”

กู้หลิว: . สามวันต่อมา รถม้าที่บรรทุกของเต็มคันรถกว่าร้อยคันจอดอยู่ที่หน้าประตูตำหนัก องค์รัชทายาทเซวียนหวางประคองพระชายาเซวียนและพระชายาองค์รัชทายาทขึ้นรถม้า สั่งเสียสาวใช้ที่ปรนนิบัติอยู่ครู่ใหญ่ แล้วยังสั่งให้คนเฝ้าระวังอย่างแน่นหนาถึงสามชั้น จึงจะวางใจ

กู้ฉือมองพี่ใหญ่ ลังเลอยู่ครู่ใหญ่กำลังจะยื่นมือออกไป ก็เห็นถังเจายกขาขึ้นก้าวเดียวขึ้นรถม้าจวิ้นจู่พระราชทาน ไม่ต้องเหยียบแท่นเหยียบเลยด้วยซ้ำ

สาวใช้ของนางก็ทำตาม สาวใช้ที่ชื่อตงเหมยรอให้สาวใช้คนอื่นๆ ขึ้นรถม้าแล้ว ก็กระโดดขึ้นไปบนรถม้า คว้าบังเหียนในมือของเฉาฮุยมา เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะขับรถม้าเอง

เฉาฮุยหันไปมองนายท่าน

กู้ฉือเฉยเมยอยู่ครู่หนึ่ง จัดการองครักษ์เรียบร้อย ก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ไยดี

ขบวนรถออกเดินทาง เฉาฮุยเฝ้าระวังอย่างใจจดใจจ่ออยู่ครึ่งเดือน เห็นตงเหมยมีท่าทีเหมือนคนขับรถม้าเก่าแก่มากขึ้นเรื่อยๆ ก็วางใจลงอย่างสิ้นเชิง

รถม้าโคลงเคลงเดินทางไปอีกกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดก็มาถึงเมืองหลานโจวทางตะวันตกเฉียงเหนือในช่วงที่ใบไม้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

เซวียนหวางรักษาการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่สามารถออกจากค่ายได้โดยง่าย จึงได้ส่งแม่ทัพคนสนิทไปต้อนรับที่นอกเมืองหลานโจวสามร้อยลี้

“ขอบคุณแม่ทัพหาน”

“พระชายาทรงกล่าวเกินไปแล้วพะยะค่ะ” หานเหวินเฉิงกล่าว “ข้าน้อยรับคำสั่งของอ๋อง มาต้อนรับพระชายาเข้าเมืองพะยะค่ะ”

ทหารห้าร้อยนายตะโกนพร้อมกัน “ต้อนรับพระชายาเข้าเมือง!”

รถม้าเดินทางทั้งวันทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นก็มาถึงตำหนักในเมืองหลานโจว

ถังเจาและพระชายาเซวียน พระชายาองค์รัชทายาทวุ่นวายกันทั้งวัน ในที่สุดก็จัดการที่พักชั่วคราวได้เรียบร้อย

นางทั้งกายและใจเหนื่อยล้า หลังจากอาบน้ำเสร็จก็รีบกินข้าวไปสองสามคำ พอหัวถึงหมอนก็หลับไป

กู้ฉือมองห้องหนังสือที่สะอาดเรียบร้อยเหมือนใหม่ ไม่แตกต่างจากตำหนักที่ลั่วหยาง ในใจก็รู้สึกแปลกๆ

นับว่าสตรีนางนั้นมีใจ

กู้ฉือห่มผ้าห่มไหม จิตใจที่ตึงเครียดมานานกว่าหนึ่งเดือนในที่สุดก็ผ่อนคลายลง ไม่นานก็หลับไปอย่างสนิท

(จบตอน)