บทที่ 34 ร้องทุกข์

สายตาของเด็กสาวตรงไปตรงมา ไม่มีความเสแสร้งแม้แต่น้อย

จักรพรรดิคังจื้อทอดพระเนตรผ่านดวงตาของเด็กสาว ราวกับกำลังสนทนากับสหายเก่า “เราสบายดี”

ถังเจายิ้มแย้มราวกับดอกไม้ในทันที “เช่นนั้นข้าพระองค์และท่านตาก็วางใจแล้วพะยะค่ะ”

จักรพรรดิคังจื้อตรัสถาม “จาวซ่าน เจ้ามีความคับข้องใจอันใด ถึงต้องให้เราเป็นผู้ตัดสิน”

นี่ยังไม่ได้พูดเลยว่าเป็นความคับข้องใจอะไร ฝ่าบาทก็จะทรงเป็นผู้ตัดสินแล้วหรือ เหล่าขุนนางที่ยืนอยู่เบื้องล่างต่างตกตะลึงกับน้ำเสียงที่อ่อนโยนและความลำเอียงที่แสดงออกมาอย่างชัดเจนของจักรพรรดิคังจื้อ

ขุนนางตรวจสอบโกรธจนหนวดกระดิก

ถังเจารอคำพูดนี้อยู่แล้ว ทันใดนั้นขอบตาก็แดงก่ำคุกเข่าลงอีกครั้ง เสียงแหลมคมและน่าเวทนา “ข้าพระองค์ขอฟ้องร้องซ่งชิงเหยียน อนุภรรยานอกสมรสของท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ย ที่ดูหมิ่นชื่อเสียงของตระกูลซ่งซึ่งเต็มไปด้วยผู้ภักดี” นางโขกศีรษะลงบนอิฐทองคำอย่างแรง “ขอฝ่าบาททรงโปรดเป็นผู้ตัดสินให้ข้าพระองค์ ให้ท่านแม่ทัพเฒ่าซ่ง และให้ตระกูลซ่งด้วยเถิดพะยะค่ะ!”

จักรพรรดิคังจื้อทรงลุกขึ้นประทับ “เกิดเรื่องอันใดขึ้น เจ้าจงเล่ามาโดยละเอียด”

“ฝ่าบาท ท่านพ่อของข้าพระองค์ ท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ย ได้จัดหาที่พักให้อนุภรรยานอกสมรสคนหนึ่งที่ซอยอวี้ไต้ เรื่องนี้เดิมทีไม่มีอะไร มารดาของข้าพระองค์สิ้นไปหลายปีแล้ว ท่านพ่อมีทายาทน้อย การกระทำเช่นนี้ก็สมควรแล้ว”

“แม่เลี้ยงสกุลอันเมื่อทราบเรื่องของอนุภรรยานอกสมรส ระลึกถึงคุณความดีที่อนุภรรยานอกสมรสได้ให้กำเนิดบุตรธิดาหนึ่งคู่ จึงได้ไปเชิญอนุภรรยานอกสมรสและบุตรธิดาทั้งสองเข้าจวนด้วยตนเอง แต่อนุภรรยานอกสมรสผู้นั้นไม่ยอม บุตรสาวของอนุภรรยานอกสมรสยิ่งพูดจาอ้างว่าอนุภรรยานอกสมรสผู้นั้นเป็นลูกพี่ลูกน้องของมารดาของข้าพระองค์ เป็นหลานสาวร่วมตระกูลของตาของข้าพระองค์”

ขุนนางคนหนึ่งอุทานออกมา “ตระกูลซ่งไม่ได้เสียชีวิตในสนามรบและพลีชีพเพื่อเมืองไปหมดแล้วหรือ”

ถังเจาอยากจะมองเขาอย่างชื่นชม แต่ไม่มีเวลา

นางพูดต่อ “ตอนนั้นข้าพระองค์ก็อยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดนั้นก็สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ กำลังจะลงจากรถไปถามให้แน่ชัด ก็เห็นท่านพ่อขี่ม้ามาด้วยตนเอง ปกป้องอนุภรรยานอกสมรสต่อหน้าประชาชนจำนวนมาก และตำหนิแม่เลี้ยงอย่างรุนแรง”

“ข้าพระองค์ถามท่านพ่อเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่านพ่อยอมรับ แล้วยังให้ข้าพระองค์เรียกแม่เลี้ยงคนนั้นว่าน้าอีก!”

“ขอประทานถามฝ่าบาท ข้าพระองค์เป็นถึงบุตรสาวคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกของจวนเว่ยกั๋วกง เป็นท่านหญิงจาวซ่านที่ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชโองการแต่งตั้ง จะให้แสดงความเคารพต่ออนุภรรยานอกสมรสในฐานะผู้น้อยได้อย่างไร”

ขุนนางตรวจสอบคนหนึ่งออกมายืน “คำพูดของท่านหญิงจาวซ่านผิดแล้ว ไม่ว่าอนุภรรยานอกสมรสผู้นั้นจะเป็นอย่างไร หากเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮูหยินแห่งจวนเว่ยกั๋วกงผู้มียศสูงกว่าขั้นหนึ่ง ท่านหญิงก็ควรจะเรียกอนุภรรยานอกสมรสผู้นั้นว่าน้า!”

ขุนนางคนหนึ่งออกมารับรอง

“ข้าพระองค์ยังพูดไม่จบ” ถังเจาขัดจังหวะคำตำหนิของพวกเขา

ขุนนางตรวจสอบที่พูดจาฉะฉานที่สุดถึงกับพูดไม่ออก

“ข้าพระองค์แม้จะหยาบคาย แต่ก็รู้หลักจริยธรรม หากอนุภรรยานอกสมรสเป็นคนตระกูลซ่งจริง ข้าพระองค์ย่อมดีใจอย่างยิ่ง! เพราะในโลกนี้ นอกจากข้าพระองค์แล้ว ก็ไม่มีใครมีเลือดของตระกูลซ่งไหลเวียนอยู่อีกแล้ว”

“แต่ซ่งซื่อผู้นี้ กลับเป็นพวกหลอกลวงโลก แอบอ้างชื่อเสียงของธิดาตระกูลซ่งมาหลอกลวง ดูหมิ่นชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของตระกูลซ่ง!”

“เจ้ามีหลักฐานหรือไม่” จักรพรรดิคังจื้อทรงกำที่วางแขนของบัลลังก์แน่น

“ข้าพระองค์สามารถเผชิญหน้ากับอนุภรรยานอกสมรสผู้นั้นในท้องพระโรงได้พะยะค่ะ!”

กู้ฉือใจหายวาบ นี่แสดงว่าไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด

ขุนนางตรวจสอบรีบกระโดดออกมา “ท่านหญิงจาวซ่านไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน จะกล้าพูดได้อย่างไรว่าอนุภรรยานอกสมรสผู้นั้นไม่ใช่ธิดาตระกูลซ่ง”

องค์รัชทายาทออกมายืน “ฝ่าบาท หรือจะทำตามที่ท่านหญิงจาวซ่านกล่าว ให้เชิญอนุภรรยานอกสมรสและท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ยมาเผชิญหน้ากันในท้องพระโรงเถิดพะยะค่ะ!”

จักรพรรดิคังจื้อทรงพยักพระพักตร์ “อนุญาต”

เมื่อทอดพระเนตรเห็นเด็กสาวคุกเข่าอยู่บนพื้น เครื่องแต่งกายไม่เรียบร้อย จักรพรรดิคังจื้อจึงทรงมีพระเมตตาเป็นพิเศษให้นางกำนัลพานางลงไปแต่งตัวใหม่

ครึ่งชั่วยามต่อมา ท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ยพาอนุภรรยานอกสมรสเข้าเฝ้า คุกเข่าถวายบังคม

“ข้าพระองค์ท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ย ถังเจิง ขอถวายบังคมฝ่าบาทพะยะค่ะ”

“หญิงชาวบ้านตระกูลซ่งขอถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ”

จักรพรรดิคังจื้อไม่ทรงให้คนทั้งสองลุกขึ้น “ท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ย ท่านหญิงจาวซ่านฟ้องร้องอนุภรรยานอกสมรสของเจ้าว่าแอบอ้างเป็นธิดาตระกูลซ่งมาหลอกลวง ทำลายชื่อเสียงของตระกูลซ่ง เจ้ามีอะไรจะแก้ต่างหรือไม่”

ท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ยระหว่างทางก็ได้ยินมาว่าถังเจาตีกลองร้องทุกข์ฟ้องร้องต่อราชสำนัก ในใจก็อยากจะบีบคอคนให้ตาย แต่ใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นเจ็บปวด ราวกับเป็นบิดาที่ชราภาพและหัวใจสลาย “ฝ่าบาท ซ่งซื่อเป็นญาติฝ่ายภรรยาของข้าพระองค์ เป็นคนในตระกูลของท่านแม่ทัพเฒ่าซ่งจริงๆ พะยะค่ะ”

“เมื่อครั้งสงคราม ตระกูลซ่งอพยพหนีภัยได้พบกับกลุ่มโจร มีสาขาหนึ่งถูกบังคับให้แยกย้ายกันไป ซึ่งก็คือบิดาของอนุภรรยานอกสมรสของข้าพระองค์ ปู่ทวดของอนุภรรยานอกสมรสของข้าพระองค์และปู่ของภรรยาของข้าพระองค์เป็นลูกพี่ลูกน้องกันพะยะค่ะ”

จักรพรรดิคังจื้อตรัสถาม “มีหลักฐานยืนยันหรือไม่”

ซ่งเจิง: “มีพะยะค่ะ สตรีตระกูลซ่งทุกคนจะสักชื่อของตนไว้ที่แขนขวา เมื่อใช้น้ำร้อนลูบก็จะปรากฏขึ้นพะยะค่ะ”

จักรพรรดิคังจื้อก็ทรงทราบเรื่องนี้ จึงมีรับสั่งให้ขันทีใหญ่โจวใช้ผ้าเช็ดหน้าที่ชุบน้ำร้อนเช็ดที่แขนขวาของซ่งซื่อด้วยตนเอง ครู่ต่อมา บนแขนที่ขาวราวหยกก็ปรากฏอักษรสามตัว ซ่งชิงเหยียน ขึ้นมาจริงๆ

ขันทีใหญ่โจว: “ฝ่าบาท ที่แขนของซ่งซื่อมีอักษรอยู่จริงๆ พะยะค่ะ”

ขุนนางตรวจสอบรีบออกมายืนอย่างร้อนรน “ฝ่าบาท ทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุครบถ้วน ซ่งซื่อเป็นธิดาตระกูลซ่งอย่างแท้จริง ท่านหญิงจาวซ่านหลอกลวงเบื้องพระพักตร์ ใส่ร้ายผู้อื่น ขอฝ่าบาททรงลงโทษอย่างหนักพะยะค่ะ!”

ซ่งชิงเหยียนสะอื้นไห้เบาๆ

มีคนอีกสองสามคนออกมายืน “ขอฝ่าบาททรงลงโทษท่านหญิงจาวซ่านอย่างหนักพะยะค่ะ”

จักรพรรดิคังจื้อทรงขมวดพระขนง “ให้จาวซ่านขึ้นมาเผชิญหน้า”

ถังเจาสงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้น ก้าวเดินไปข้างหน้า แต่กลับถูกกู้ฉือยื่นมือมารั้งไว้

“เจ้าจะทำอะไร” อย่ามาขัดขวางข้าจัดการกับพวกสวะ! เสียงของกู้ฉือแม้จะเบา แต่กลับทำให้คนรู้สึกสบายใจ “เจ้าอย่ากลัวไปเลย หากสู้ไม่ได้จริงๆ ก็อย่าได้อาละวาดด่าทอ ให้ยอมรับผิดกับฝ่าบาทโดยตรง อย่างมากก็แค่ถูกปลดจากยศศักดิ์ลดขั้นเป็นสามัญชน ไม่ว่าอย่างไรข้าก็จะรักษาชีวิตเจ้าไว้ให้ได้”

ถังเจารู้สึกสับสนในใจ ไม่รู้ว่าควรจะขอบคุณที่เขาหวังดีปกป้องนาง หรือจะด่าที่เขาแช่งนางกันแน่

ขันทีใหญ่โจวกระแอมเสียงดัง

ต่อหน้าเหล่าขุนนางและฝ่าบาท มหาแม่ทัพทหารม้าเปี้ยวฉีจะรักภรรยามากแค่ไหน ก็ควรจะระวังตัวหน่อยไม่ใช่หรือ

กู้ฉือปล่อยมือ ถังเจาวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า กำลังจะคำนับแต่กลับถูกจักรพรรดิคังจื้อทรงห้ามไว้ “พวกเจ้าเผชิญหน้ากันเถิด!”

“ข้าเป็นคนอาภัพ ไม่เคยคิดฝันว่าจะได้มีวาสนารับใช้สามีคนเดียวกับพี่สาวร่วมตระกูล เพียงแต่เกลียดชังโชคชะตาที่ผันผวน” ซ่งชิงเหยียนเงยหน้าขึ้นร้องไห้จนพูดไม่ออก “ข้ารู้ว่าท่านหญิงเกลียดข้า โกรธข้า เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง ขอท่านหญิงโปรดอภัยให้ด้วย” นางโขกศีรษะสามครั้ง “แต่ท่านกั๋วกงก็เป็นบิดาของท่านหญิง ท่านหญิงจะใจร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร”

ถังเจาพูดอย่างประหลาดใจ “ข้าฟ้องเจ้า ไม่ได้ฟ้องท่านพ่อของข้า ท่านพ่อของข้ายังไม่ได้พูดอะไรเลย เจ้าจะมายุ่งอะไรด้วย”

นางพูดอย่างมั่นใจ ราวกับว่านางและท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ยมีความสัมพันธ์พ่อลูกที่ลึกซึ้ง “ต่อให้ข้าฟ้องท่านพ่อจริงๆ ข้าเชื่อว่าท่านพ่อก็คงตัดใจตำหนิข้าไม่ลง ใช่หรือไม่เจ้าคะท่านพ่อ”

ท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ยแสร้งยิ้มอย่างฝืนๆ “เจ้ายังเด็ก พ่อจะโทษเจ้าได้อย่างไร” เขาเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง “แต่เจ้าไม่ควรทำผิดฐานหลอกลวงเบื้องพระพักตร์ เจาเจา เจ้ายอมรับผิดกับฝ่าบาทเถิด พ่อต่อให้ต้องสละความดีความชอบทั้งหมด ก็จะขอร้องเพื่อเจ้า”

“ความเมตตาของท่านพ่อ ลูกสาวซาบซึ้งใจยิ่งนัก” ถังเจายิ้มอย่างมีความสุข “แต่ท่านพ่อจะแน่ใจได้อย่างไรว่า ลูกสาวหลอกลวงเบื้องพระพักตร์”

นางโน้มตัวไปกระซิบข้างหูท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ย “ใครจะแพ้ใครจะชนะ ยังไม่แน่หรอกนะเจ้าคะ”

ท่านกั๋วกงแห่งจวนเว่ยหันไปมองนาง

ถังเจาไม่มองเขาอีกต่อไป พูดเสียงดัง “ฝ่าบาท เป็นเพราะซ่งซื่อเป็นธิดาตระกูลซ่ง ข้าพระองค์จึงได้ฟ้องร้องว่านางแอบอ้างเป็นธิดาตระกูลซ่งพะยะค่ะ!”

?

เหล่าขุนนางต่างงุนงงไปตามๆ กัน ท่านหญิงจาวซ่านคนนี้บ้าไปแล้วหรือ พูดจาอะไรของนาง ทำไมพวกเขาถึงฟังไม่เข้าใจ จักรพรรดิคังจื้อก็ทรงฟังไม่เข้าใจเช่นกัน “คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร”

ถังเจาหยิบหนังสือเล่มบางออกมาจากอกเสื้อ ยกขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ “ขอฝ่าบาททอดพระเนตรพะยะค่ะ!”

ขันทีใหญ่โจวถวายด้วยตนเอง

บนปกหนังสือเล่มบาง มีอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนไว้ด้วยลายมือที่ทรงพลังและงดงาม: กฎตระกูลซ่ง

(จบตอน)