บทที่ 30 ตีหญ้าให้งูตื่น

ถังหมิงส่งน้องชายให้แม่นม ส่วนตัวเองก็นั่งปักผ้าเช็ดหน้าอยู่ข้างเตียงพลางรอให้ท่านแม่ตื่น

หลังจากสกุลอันตื่นขึ้น เมื่อเห็นบุตรสาวที่ไม่ได้เจอกันหนึ่งปี ก็รู้สึกเหมือนได้เสาหลักกลับคืนมา ทั้งดีใจทั้งน้อยใจ อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา

ถังหมิงใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำตาให้ท่านแม่ด้วยตนเอง “การร้องไห้หลังคลอดจะทำให้ป่วยได้นะเจ้าคะ ท่านแม่รักษาสุขภาพของตนเองดีกว่า”

“ข้าจะไม่ร้องไห้ได้อย่างไร เจ้าฟังดูสิว่าข้างนอกเขาพูดถึงข้าอย่างไรกันบ้าง ข้าทำอะไรผิดตรงไหน” สกุลอันน้อยใจ “นังแพศยานั่นวางแผนใส่ร้ายข้า รอให้ท่านพ่อของเจ้ากลับมา ก็ไม่รู้ว่าจะลงโทษข้าอย่างไร”

“ตอนนั้นข้าก็เตือนท่านแม่แล้วว่าอย่าไปยุ่งกับสินเดิมของซ่งซื่อ ต่อให้จะยุ่ง ก็ต้องรอให้ถังเจาตายไปก่อน ท่านแม่ถูกทางบ้านยุยงไม่ฟังคำของลูกสาว ตอนนี้เป็นอย่างไรเล่า” ถังหมิงพูดเสียงอ่อนโยน “สกุลอันโยนความผิดทั้งหมดมาให้ท่านแม่ ท่านแม่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง แม้แต่ท่านย่าก็ยังโกรธท่านแม่”

สกุลอันได้ยินว่าท่านฮูหยินผู้เฒ่าไม่เคยมาเยี่ยมนางเลย ก็ยิ่งน้อยใจมากขึ้น

“โชคดีที่ท่านแม่ตั้งครรภ์ครั้งนี้ได้น้องชาย ทั้งเป็นลูกเมียเอกและเป็นลูกคนโต เมื่อโตขึ้นก็ขอตำแหน่งรัชทายาทได้ ท่านแม่ก็จะหมดทุกข์หมดโศกแล้ว”

ถังหมิงอดทนปลอบโยนอีกนาน สกุลอันถึงจะหยุดร้องไห้ หลังจากปรนนิบัติท่านแม่กินข้าวต้มหนึ่งชามแล้ว นางก็หลับไปอีกครั้ง ถังหมิงถึงจะออกมา ถามแม่นมจ้าวที่รออยู่ข้างๆ นานแล้ว “ทางฝั่งท่านหญิงเป็นอย่างไรบ้าง”

แม่นมจ้าวตอบอย่างเคารพ “อยู่ที่ตำหนักเซวียนหวางตลอด ไม่ได้ออกไปไหนเจ้าค่ะ” นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ช่วงนี้ สาวใช้ข้างกายท่านหญิงมักจะไปซื้อของหวานที่ตรอกอวี้ไต้บ่อยๆ ไม่เคยขาดเลยสักวัน”

“โอ้” ถังหมิงเดินลงบันได มองดูกิ่งหลิวที่แตกหน่อใหม่อยู่ในสวน “ของที่ท่านหญิงชอบกิน คงจะอร่อยมากสินะ พรุ่งนี้ก็ซื้อกลับมาให้ข้าชามหนึ่งลองชิมดู”

แม่นมจ้าวรับคำ เดินตามหลังนางพลางเล่าเรื่องราวใหญ่เล็กที่เกิดขึ้นในจวนช่วงนี้ให้ฟังอย่างละเอียดทีละเรื่อง ก่อนจะกลับไปดูแลสกุลอันอีกครั้ง

ถังหมิงเหนื่อยมาทั้งวัน ยังคงยืนหยัดจัดการเรื่องราวในจวนให้เรียบร้อยก่อน ถึงจะยอมนอนหลับอย่างสบายใจ

ข่าวที่ฮูหยินจวนเว่ยกั๋วกงให้กำเนิดรัชทายาทแพร่สะพัดไปทั่วลั่วหยาง

ถังเจาอ้างว่าป่วย เกรงว่าจะนำเชื้อโรคไปติดแม่ลูกอ่อนและทารก จึงได้เพียงส่งคนนำของขวัญไปให้

ถังหมิงยิ้มรับ ถามถึงอาการป่วยของถังเจาอย่างละเอียด แล้วยังส่งยาดีๆ ไปให้มากมาย ก่อนจะปล่อยคนกลับไป

“ท่านหญิงผู้นี้ก็ช่างกล้าหาญเกินไปแล้ว ไม่กลัวคนอื่นจะว่านางอกตัญญูหรือ” แม่นมจ้าวขมวดคิ้ว

“เรื่องสินเดิมทำให้ชื่อเสียงของท่านแม่เสื่อมเสียไปหมดสิ้น ชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณาของท่านหญิงจาวซ่านดังกระฉ่อนเพียงใด เรื่องราวที่แม่เลี้ยงกดขี่ข่มเหงลูกของภรรยาเอกก็แพร่สะพัดไปกว้างไกลเพียงนั้น” ถังหมิงนึกถึงตอนที่ตนเองถูกพี่น้องเยาะเย้ยและต่อต้านที่บ้านของท่านย่าทวดฝั่งน้า ก็ยิ้มจางๆ “ตอนนี้ เป็นพวกเราที่ต้องขอให้นางยกโทษให้พวกเรา”

“พวกเราไม่เพียงแต่จะว่านางอกตัญญูไม่ได้ แต่ยังต้องช่วยนางแก้ต่างอีกด้วย” ถังหมิงถอนหายใจ “ท่านแม่เลี้ยงลูกเสือลูกจระเข้ ตอนนี้เสือร้ายไม่ยอมสนใจพวกเราแล้ว ควรจะดีใจเสียด้วยซ้ำ”

แม่นมจ้าวเห็นด้วยอย่างยิ่ง

“รสชาติของของหวานนี้อร่อยดีจริงๆ ต่อไปก็ซื้อกลับมาทุกวัน” ถังหมิงวางช้อนเงินลง พูดเสียงเบา “ส่งองครักษ์ส่วนตัวไปเฝ้าซอยอวี้ไต้”

“บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

วันรุ่งขึ้นเฉาฮุยมาแจ้งว่า ที่ซอยอวี้ไต้มีองครักษ์ลับเพิ่มขึ้นสามคน

ถังเจาถือเบ็ดตกปลาอยู่ที่ริมทะเลสาบ ตาข่ายฟ้าดินได้กางออกแล้ว รอเพียงแต่ปลาจะปรากฏตัว

“ปลา” เดินวนไปมาในห้องอย่างร้อนรน คุณหนูรองกับท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้ากลับมาแล้ว เขาทำงานไม่กล้าบุ่มบ่ามเหมือนเมื่อก่อน แต่เมื่อเห็นว่าถึงกำหนดแล้ว หากยังไม่ส่งเงินไป จะให้คนในจวนนั้นใช้ชีวิตอย่างไร ถังเหวินลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ยังคงอาศัยโอกาสที่ออกไปทำธุระ แอบเปลี่ยนรถม้า เปลี่ยนเสื้อผ้าติดหนวด ถึงจะเดินทางไปยังซอยอวี้ไต้

“ผู้จัดการถังไปที่ซอยอวี้ไต้รึ” ถังหมิงวางเข็มและด้ายในมือลง ผู้จัดการถังเป็นผู้จัดการใหญ่ที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้ของเรือนหน้าท่านพ่อ การที่เขาต้องไปที่ซอยอนุภรรยานอกสมรสที่มีชื่อเสียงอย่างซอยอวี้ไต้ด้วยตนเอง จะมีเหตุผลอื่นใดอีก

“เจ้าดูให้แน่ใจแล้วหรือ” ถังหมิงถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ผู้ใต้บังคับบัญชาตามเขาไปตลอดทาง เห็นเขาถอดการปลอมตัวด้วยตาตนเอง และกลับเข้าจวนกั๋วกงจากประตูข้าง จะต้องไม่จำผิดแน่นอน”

ถังหมิงหลับตาลง “ไปสืบมา ข้าอยากจะดูนักว่า ในซอยอวี้ไต้ซ่อนภูตผีปีศาจอะไรไว้กันแน่!”

องครักษ์ส่วนตัวรับคำสั่ง ด้วยความช่วยเหลือของเฉาฮุย ก็ได้จดหมายที่อยู่ในมือของถังเจามาอย่างราบรื่น แต่เป็นฉบับที่ไป๋เฉิงลอกเลียนลายมือและแก้ไขแล้ว

หลังจากถังหมิงอ่านจดหมายแล้วก็ตัวสั่นไปทั้งตัว ทั้งโกรธทั้งกลัว

นี่คือเหตุผลที่ถังเจาดื่มของหวานทุกวัน นางรู้มานานแล้ว!

“คุณหนูรอง นี่... ท่านกั๋วกงมีอนุภรรยานอกสมรส แล้วยังมีบุตรชายอีกคนหรือเจ้าคะ” แม่นมจ้าวไม่อยากจะเชื่อ “เช่นนั้นรัชทายาทน้อยก็ไม่ถือว่าเป็นลูกคนโตแล้วสิเจ้าคะ!”

“เกรงว่าแม้แต่ตำแหน่งรัชทายาทก็ยังจะนั่งไม่มั่นคง”

น้องชายเพิ่งจะเกิดได้ไม่กี่วัน จะเติบโตขึ้นมาได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้ มีบุตรชายที่โตเป็นผู้ใหญ่และเคยติดตามท่านพ่อไปรบอยู่ด้วย ท่านพ่อจะให้ความสำคัญกับใครมากกว่ากัน

ยิ่งไปกว่านั้นท่านแม่ยังทำผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้ หากท่านพ่อใช้โอกาสนี้ปลดท่านแม่ ต้อนรับสตรีนางนั้นเข้าจวน แต่งตั้งอนุภรรยาเป็นภรรยาเอกอีกครั้ง... ถังหมิงไม่กล้าคิดต่อไป

หนทางเดียวในตอนนี้คือต้องลงมือก่อน ในขณะที่ท่านพ่อยังไม่อยู่

ในดวงตาของถังหมิงฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

ในคืนนั้น ซ่งชิงเหยียนนั่งหวีผมยาวอยู่ใต้แสงตะเกียง ลูกธนูสั้นลูกหนึ่งยิงทะลุกระดาษหน้าต่างพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของนาง แม่นมที่ยืนอยู่ข้างๆ ยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็วดึงนางหลบไปด้านข้าง

ลูกธนูสั้นปักลงบนกระเบื้องอิฐ ปลายลูกธนูสั่นไม่หยุด

ใบหน้าที่ยังคงความงดงามของซ่งชิงเหยียนซีดขาว ถูกคนล้อมรอบป้องกันไว้ ฟังเสียงการต่อสู้ข้างนอกที่ดังสนั่นค่อยๆ เงียบลง

“เรียนฮูหยิน โจรถูกจับได้แล้วขอรับ!” องครักษ์ยืนรายงานอยู่หน้าเรือน

“คุณหนูปลอดภัยดีหรือไม่” ซ่งชิงเหยียนรีบถาม

“คุณหนูปลอดภัยดีขอรับ”

“มีคนรอดชีวิตหรือไม่”

“คนที่มาล้วนเป็นนักสู้พลีชีพ ทั้งหมดกินยาพิษฆ่าตัวตายแล้วขอรับ”

“จัดการเสีย!”

“ฮูหยิน จะไปพักที่หมู่บ้านสักพักหรือไม่เจ้าคะ” แม่นมที่อยู่ข้างๆ ถาม

“ไม่จำเป็น” ซ่งชิงเหยียนส่ายหน้า ท่านกั๋วกงกำลังจะกลับมาแล้ว หากพวกนางจากไปตอนนี้ ระหว่างทางจะยิ่งไม่ปลอดภัย

ซ่งชิงเหยียนให้ทุกคนออกไป นั่งคิดอยู่หน้ากระจกเงียบๆ

ใครกันที่ต้องการจะเอาชีวิตนาง

สกุลอัน หรือว่าถังเจา ไม่สิ สกุลอันไม่มีสมองขนาดนั้น นางอยู่ที่ซอยอวี้ไต้มาสิบปี สกุลอันยังไม่พบร่องรอยของนางแม้แต่น้อย ไม่น่าจะเป็นสกุลอัน

เช่นนั้นก็เป็นนังแพศยานั่นแล้ว ซ่งชิงเหยียนกำมือแน่น นางจะไม่ใจดีเหมือนเมื่อครั้งนั้นอีกแล้ว คราวนี้จะต้องเอาชีวิตนังแพศยานั่นให้ได้! ฮัดชิ้ว! น้ำตาคลอเบ้าที่หางตาของถังเจา นี่มันใครกันที่ไร้คุณธรรมมาแช่งชักหักกระดูกนางอยู่ได้ ถังเจาจามทั้งคืน ตื่นมาพร้อมกับขอบตาดำคล้ำเหมือนหมีแพนด้า ได้ยินข่าวว่าซ่งชิงเหยียนถูกลอบสังหาร

ถังเจารู้สึกเพียงว่าหลังของนางหนักอึ้ง หม้อดำใบใหญ่หล่นโครมลงมาบนตัวนาง

นางด่าอย่างโกรธเคือง: “ถังหมิงนังโง่นี่!”

จวนเว่ยกั๋วกง ถังหมิงที่ได้รับข่าวและไม่ได้นอนทั้งคืนดูซูบผอมอย่างมาก

แม้แต่องครักษ์ส่วนตัวก็ยังมอบให้อนุภรรยานอกสมรสคนนั้น เห็นได้ชัดว่าอนุภรรยานอกสมรสคนนั้นมีความสำคัญในใจของท่านพ่อเพียงใด หากไม่คิดหาวิธีควบคุมอนุภรรยานอกสมรสคนนั้น เกรงว่าพวกนางแม่ลูกสามคนจะไม่มีที่ยืนในจวนเว่ยกั๋วกงอีกต่อไป

ถังหมิงกัดริมฝีปาก เขียนจดหมายส่งไปยังตำหนักเซวียนหวางด้วยความอัปยศอดสู

จดหมายตอบกลับของถังเจามีเพียงประโยคเดียว: ในวันที่ท่านกั๋วกงกลับเมืองหลวง สกุลอันต้องต้อนรับซ่งชิงเหยียนเข้าจวนเป็นอนุภรรยาด้วยตนเอง

ถังหมิงนำกระดาษเข้าใกล้เปลวเทียนเผาจนเป็นเถ้าถ่าน สีหน้าของนางเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว สุดท้ายก็ตัดสินใจได้

(จบตอน)