บทที่ 29 ภารกิจที่สาม

ถังเจาเคาะประตูอย่างมีมารยาท

เฉาฮุยเห็นท่านหญิงมาถึงจากทางหน้าต่างนานแล้ว เมื่อได้รับคำสั่งจากนายท่านก็รีบเปิดประตู

นี่เป็นครั้งแรกที่ถังเจาได้เข้ามาในห้องหนังสือของกู้ฉือ นางมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย รู้สึกว่าที่นี่ไม่เหมือนห้องหนังสือ แต่เหมือนคลังอาวุธมากกว่า

หนังสือมีไม่กี่เล่ม แต่ชั้นวางอาวุธกลับวางเรียงรายจนเต็ม

กู้ฉือถามว่า “เจ้ามาทำอะไร”

“ท่านพี่ ช่วยอะไรหน่อยได้หรือไม่” ถังเจาต่อรอง

“เรื่องอะไร”

“ขอยืมคน” นางชี้ไปที่องครักษ์กลุ่มหนึ่งที่กำลังเฝ้าประตูอยู่ “ขอคนที่วิชาตัวเบาดีที่สุด เชี่ยวชาญการลอบเข้าไปในยามค่ำคืนที่สุด”

“เจ้าจะทำอะไร” กู้ฉือขมวดคิ้ว

“จับผี” ถังเจาเล่าสิ่งที่ชิวอวี่พบให้เขาฟัง

ท่านกั๋วกง กู้ฉือครุ่นคิด แล้วส่งเฉาฮุยไปสืบด้วยตนเอง

กู้ฉือเหลือบมองสตรีที่ชอบดูเรื่องสนุก “เจ้าช่างปล่อยวางได้ดีจริง”

“เป็นเว่ย... เป็นท่านพ่อของข้าที่มีอนุภรรยานอกสมรส ไม่ใช่สามีของข้าที่มีอนุภรรยานอกสมรส ข้าจะมีอะไรให้ปล่อยวางไม่ได้” ถังเจาพูดหยอกล้อ “เว้นเสียแต่ว่าวันหนึ่งสามีของข้าจะเลี้ยงอนุภรรยานอกสมรส...”

กู้ฉือขัดจังหวะคำใส่ร้ายของนาง “ข้าไม่ทำ”

ถังเจาถึงกับพูดไม่ออก เมื่อนึกถึงการกระทำอันน่าทึ่งของกู้ฉือในภายหลัง เขาก็ไม่ทำจริงๆ

เจ้าเก่ง เจ้าแน่ ถังเจายอมแพ้ กลับไปรอข่าวที่เรือนของตนเอง

ครั้งต่อมาที่นางได้เข้ามาในห้องหนังสืออีกครั้งคือเจ็ดวันให้หลัง

ถังเจานั่งอยู่ตรงข้ามกับกู้ฉือ ทั้งสองคนอยู่ห่างกันสามจั้ง สายตาทั้งคู่จับจ้องไปที่คนที่ยืนอยู่ตรงกลางรอรายงาน ไม่ยอมแบ่งสายตาให้กันแม้แต่น้อย

เฉาฮุยถูกมองจนรู้สึกกดดันอย่างมาก

“เรือนหลังในสุดของซอยอวี้ไต้ตอนนี้มีแม่ลูกคู่หนึ่งอาศัยอยู่ มารดาแซ่ซ่ง นามซ่งชิงเหยียน เรือนหลังนี้จึงเป็นชื่อของนาง บุตรสาวชื่อซ่งหว่าน อายุสิบห้าปี ซ่งซื่อผู้นี้ยังมีบุตรชายอีกหนึ่งคนชื่อซ่งสือ เมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อนได้เข้าร่วมกองทัพ จนถึงบัดนี้ยังไม่กลับมา”

“แม่ลูกสามคนตระกูลซ่งมาตั้งรกรากที่ซอยอวี้ไต้เมื่อสิบปีก่อน ร่องรอยก่อนหน้านี้ถูกคนจงใจปกปิดไว้ ผู้ใต้บังคับบัญชายังคงกำลังสืบสวนอยู่” เฉาฮุยหยุดไปครู่หนึ่ง “ผู้ใต้บังคับบัญชาพบว่า ซ่งซื่อมีผู้จัดการที่ไว้ใจได้คนหนึ่ง ทุกๆ เจ็ดวันจะเดินทางไปยังหมู่บ้านแห่งหนึ่งในอำเภอหมิน ในหมู่บ้านมีผู้คุ้มกันฝีมือดีหลายสิบคน ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่กล้าเข้าใกล้ แต่จากการสังเกตพฤติกรรมของพวกเขา สามารถสรุปได้ว่าพวกเขาทั้งหมดมาจากกองทัพ”

“หลังจากที่ผู้จัดการคนนั้นจากไป ก็มีคนสามกลุ่มขี่ม้าไปทางใต้ตามเส้นทางสามสาย ผู้ใต้บังคับบัญชาสกัดคนกลุ่มหนึ่งไว้ได้ และพบจดหมายลับ”

เฉาฮุยหยิบจดหมายลับออกมาจากอกเสื้อ กู้ฉือรับมาอ่านอย่างรวดเร็ว แล้วส่งจดหมายให้คนที่ยื่นคอมายาวเหยียดอยู่ฝั่งตรงข้าม

ถังเจารีบมารับไป หลังจากอ่านจบก็หัวเราะ “ช่างหวานชื่นเสียจริงนะ”

นี่คือจดหมายที่ซ่งชิงเหยียนเขียนถึงท่านกั๋วกง บนนั้นเขียนเรื่องราวในชีวิตประจำวันไว้อย่างละเอียด ผสมผสานกับความคิดถึงของสตรีและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้พบสามีและบุตรชายกลับมา

ช่างทำให้น่าคลื่นไส้เสียจริง

ถังเจาต้องการดื่มชาเพื่อระงับความรู้สึกคลื่นไส้ในอกอย่างเร่งด่วน

เฉาฮุยพูดต่อ “ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ส่งคนตามหลังอีกสองกลุ่มไปแล้ว อีกประมาณสิบวันก็จะมีข่าวที่แน่ชัดส่งมา”

“ฮูหยินจะจัดการอย่างไร” การที่ท่านกั๋วกงมีอนุภรรยานอกสมรสหรือไม่ ไม่เกี่ยวข้องกับตำหนักเซวียนหวางแม้แต่น้อย กู้ฉือไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง

“แน่นอนว่าต้องบอกให้แม่เลี้ยงที่ดีของข้าทราบสักหน่อย ให้นางรีบรับคนกลับเข้าจวนเว่ยกั๋วกงโดยเร็ว ปล่อยไว้ข้างนอกจวนได้อย่างไร” ถังเจาพูดอย่างสมเหตุสมผล “แล้วยังมีน้องชายและน้องสาวที่น่าสงสารของข้าอีกคู่หนึ่ง อยู่โดดเดี่ยวข้างนอกเป็นลูกนอกสมรส จะเทียบกับการเป็นคุณชายคุณหนูของจวนกั๋วกงได้อย่างไร”

“หลายปีมานี้ จวนเว่ยกั๋วกงเพราะไม่มีบุตรชาย ไม่รู้ว่าถูกคนหัวเราะเยาะไปเท่าไหร่แล้ว แม่เลี้ยงของข้าก็ยิ่งสวดมนต์ไหว้พระทุกวันเพื่อเรื่องนี้ บัดนี้เทพเจ้าและพระพุทธเจ้าได้ประทานพรแล้ว จวนเว่ยกั๋วกงมีผู้สืบทอดแล้ว สกุลอันจะต้องดีใจอย่างแน่นอน”

“รอให้สกุลอันให้กำเนิดรัชทายาท จวนเว่ยกั๋วกงก็จะยิ่งคึกคักมากขึ้น!”

กู้ฉือสูดหายใจเข้าลึกๆ “ดีมาก” พูดจบก็ไล่คนออกไปอย่างไม่ปรานี

ถังเจาทำหน้าทะเล้นใส่เขา หันหลังกลับไปที่เรือนหลักแล้ว สีหน้าก็เย็นชาลงในทันที

เพราะเมื่อสักครู่นี้ระบบได้มอบภารกิจที่สามให้นาง: พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตระกูลซ่ง

บุรุษตระกูลซ่งเสียชีวิตในสนามรบ สตรีในตระกูลพลีชีพเพื่อเมือง ทั้งตระกูลล้วนเป็นผู้ภักดีที่ได้รับการยอมรับ แม้แต่เลือดของตระกูลซ่งที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายนางก็เหลือเพียงน้อยนิด ในบันทึกประวัติศาสตร์ก็บันทึกไว้อย่างชัดเจน แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ไม่กล้าพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับตระกูลซ่งแม้แต่ครึ่งคำ

ใครกันที่กล้าทำลายชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของตระกูลซ่ง

ภารกิจนี้ถูกมอบหมายหลังจากที่นางรู้ชื่อของอนุภรรยานอกสมรสคนนั้น แสดงว่าภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับอนุภรรยานอกสมรสคนนั้น

ซ่งชิงเหยียน แซ่ซ่งนี้หรือจะเป็นแซ่ซ่งนั้น หากเป็นเช่นนั้นจริง ชื่อเสียงที่ขาวสะอาดราวหิมะและน้ำค้างยามเช้าของตระกูลซ่งก็จะทิ้งรอยด่างพร้อยที่ไม่อาจลบเลือนได้

ถังเจาหลับตาลงเพื่อระงับความคิดที่สับสนในใจ “ชิวอวี่ ที่ซอยอวี้ไต้มีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่หรือไม่”

“มีเจ้าค่ะ เยอะแยะไปหมดเลย ทั้งคนขายน้ำตาลปั้น คนขายหน้ากาก คนขายว่าว คนขายของหวาน...” ชิวอวี่พูดไม่หยุด

ถังเจาไม่มีเวลาฟังนางนับต่อไป “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไปซื้อของหวานที่ซอยอวี้ไต้กลับมาให้ข้าทุกวัน”

ชิวอวี่รับคำ ทุกเช้าก็จะไปซื้อของหวานที่แผงลอยตรงปากซอยอวี้ไต้เป็นประจำไม่เคยขาด

ในเรือนหลังของจวนเว่ยกั๋วกง สกุลอันอุ้มท้องที่ใหญ่กว่าเก้าเดือน กำลังถูกสาวใช้และแม่นมสิบกว่าคนประคองให้เดินไปมาในห้อง

หมอหลวงบอกว่านางบำรุงครรภ์มากเกินไป เกรงว่าทารกจะตัวใหญ่คลอดยาก ดังนั้นจึงต้องเดินบ่อยๆ เพื่อให้คลอดบุตรง่ายขึ้น

สกุลอันเดินจนเหงื่อท่วมตัวถึงจะหยุด หลังจากมีคนปรนนิบัติอาบน้ำแต่งตัวแล้ว ก็นอนลงบนเตียงให้แม่นมจ้าวนวดขาให้

สกุลอันสบายจนง่วงนอน ทันใดนั้นก็ปวดท้องขึ้นมา น้ำคร่ำที่ซึมกางเกงทำให้รู้สึกเย็นวาบ สกุลอันเบิกตากว้างร้องเสียงดัง “เร็วเข้า เร็วเข้า เรียกหมอตำแยมา ข้าจะคลอดแล้ว!”

แม่นมจ้าวตกใจไปครู่หนึ่งแล้วก็สงบสติอารมณ์ลง สั่งให้คนจัดเตรียมห้องคลอด รอจนหมอตำแยและหมอมาพร้อมแล้วจึงส่งคนไปแจ้งข่าวให้ท่านฮูหยินผู้เฒ่าทราบ

ท่านฮูหยินผู้เฒ่ากำลังสวดมนต์ไหว้พระ ราวกับไม่ได้ยิน

ในขณะนั้น ก็มีคนมารายงานอีกว่า “ท่านฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าคะ ท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้ากับคุณหนูรองกลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

ในดวงตาของท่านฮูหยินผู้เฒ่าฉายแววประกายขึ้นมา นางนำลูกประคำกลับมาสวมที่ข้อมือ พยุงมือของแม่นมลุกขึ้นยืน เดินไปต้อนรับด้วยตนเอง

ท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้าเป็นน้องสาวแท้ๆ ของท่านฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนเว่ยกั๋วกง ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง หลังจากแต่งงานแล้วก็ยังคงพบเจอกันบ่อยครั้ง ต่อมาท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้าได้ติดตามสามีไปรับตำแหน่งที่ภาคใต้ ตั้งแต่นั้นมาจึงทำได้เพียงติดต่อกันผ่านทางจดหมาย

พี่น้องสองคนไม่ได้เจอกันยี่สิบปี เมื่อได้พบกันอีกครั้งก็ตื่นเต้นอย่างมาก ร้องไห้อยู่ครู่ใหญ่ท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้าจึงพูดว่า “ตอนที่ข้าเข้ามาได้ยินว่าสะใภ้ของเจิงเกอเอ๋อร์จะคลอดแล้ว ตอนนี้นางเป็นอย่างไรบ้าง”

ถังหมิงที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบเงี่ยหูฟังทันที

“คราวนี้เจินเหนียงตั้งครรภ์ดี ปากมดลูกเปิดห้าเซนติเมตรแล้ว” ท่านฮูหยินผู้เฒ่าสวดมนต์ “ขอให้เทพเจ้าและพระพุทธเจ้าทุกพระองค์คุ้มครอง เจินเหนียงจะต้องคลอดบุตรอย่างปลอดภัยแน่นอน”

“พี่สาวพูดถูกแล้ว” ท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้าพยักหน้าไม่หยุด “ในโลกนี้จะมีสักกี่คนที่มีวาสนาเหมือนเจินเหนียง มีน้าแท้ๆ เป็นแม่สามีคอยหนุนหลัง”

“ยังเลี้ยงลูกสาวที่น่ารักเช่นนี้ได้อีก” ท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้ามองถังหมิงที่มีรูปโฉมงดงามและกิริยามารยาทเรียบร้อย “รอให้เจินเหนียงคลอดรัชทายาทแล้ว ทุกอย่างก็จะราบรื่น”

สองชั่วยามต่อมา สกุลอันใช้แรงทั้งหมดคลอดลูกออกมา หลังจากยืนยันกับหมอตำแยว่าเป็นเด็กชายแล้ว จึงได้หมดสติไปอย่างสบายใจ

ท่านฮูหยินผู้เฒ่าอุ้มทารกน้อย ความอัดอั้นตันใจในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาก็คลายลงไปกว่าครึ่ง

ท่านย่าผู้เฒ่าฝั่งน้าเดินทางมาไกล หลังจากดูลูกแล้วก็กลับห้องไปพักผ่อน ถังหมิงรับประทานอาหารเย็นกับท่านฮูหยินผู้เฒ่าเสร็จแล้ว จึงอุ้มน้องชายไปหาท่านแม่

(จบตอน)