บทที่ 27 ธุรกิจ
บทที่ 27 ธุรกิจ
กว่าชิวอวี่จะกลับมาก็มืดค่ำแล้ว
นางดื่มน้ำชาและกินเมล็ดแตงโมจนเต็มท้อง พูดไม่หยุดว่า “คุณหนูเจ้าคะ โรงน้ำชาข้างนอกนั่นคึกคักมากจริงๆ มีคนเต็มไปหมดตั้งแต่เช้าจรดค่ำ โชคดีที่บ่าวไปเร็ว รีบไปจองที่ไว้ก่อน มิฉะนั้นคงต้องยืนจนขาแข็งทั้งวันแน่เจ้าค่ะ”
ถังเจาเคาะโต๊ะ “พูดประเด็นสำคัญ”
เฮะๆ ชิวอวี่ยิ้มประจบ “บ่าวกับซ่งเซิงและคนอื่นๆ แยกย้ายกันไปที่โรงน้ำชาที่มีชื่อเสียงที่สุดในลั่วหยางสองสามแห่งเจ้าค่ะ โรงน้ำชาแต่ละแห่งมีประเภทของบทละครที่โดดเด่นแตกต่างกันไป”
“หอชิงเซียงเน้นเรื่องบัณฑิตและหญิงงาม โรงหมิงอินเน้นเรื่องภูตผีปีศาจ โถงหงเซิงเน้นเรื่องจอมยุทธ์ในยุทธภพ ผสมผสานกับเนื้อเรื่องที่ผู้คนชื่นชอบอย่างการสอบได้ตำแหน่งราชการ การคืนดีกันของคู่รัก ครอบครัวพร้อมหน้า และเรื่องราวความรักต่างๆ ทุกรอบเต็มหมดเจ้าค่ะ”
ถังเจาสรุป “พูดอีกอย่างก็คือ ไม่ว่าจะแนวไหน ขอแค่เนื้อเรื่องเข้มข้น ก็จะเป็นที่นิยม”
ชิวอวี่เตือน “ยกเว้นเรื่องเกี่ยวกับราชวงศ์และราชสำนักเจ้าค่ะ”
ถังเจาเข้าใจแล้ว นางหลับตาลง นึกถึงละครโทรทัศน์และนวนิยายที่เคยดูเคยอ่านในชาติก่อนแวบผ่านเข้ามาในหัวทีละเรื่อง ในชั่วพริบตาก็ตัดสินใจเลือกนวนิยายเล่มแรกได้
“ชุนเฟิง เตรียมพู่กันกับหมึก ข้าพูดเจ้าเขียน”
ชุนเฟิงจัดเตรียมเครื่องเขียนสี่อย่างบนโต๊ะหนังสือ ชิวอวี่ยืนฝนหมึกอยู่ข้างๆ
“หนึ่งพันเจ็ดร้อยปีก่อน ณ ตีนเขาชิงเฉิง มีงูขาวตนหนึ่งนามว่าไป๋ซู่เจิน...”
ถูกต้องแล้ว เรื่องที่นางเลือกก็คือเรื่องที่ฉายซ้ำทุกช่วงปิดเทอมฤดูร้อนและฤดูหนาว เป็นเรื่องที่คนยุคแปดศูนย์คุ้นเคยกันดีอย่าง "นางพญางูขาว"
เรื่องราวแปลกประหลาด บัณฑิตและหญิงงาม การตอบแทนบุญคุณความรัก และตอนจบที่สมบูรณ์ ทุกอย่างล้วนตรงใจชาวเมืองลั่วหยาง
ต้องขายดีแน่นอน! “ไป๋ซู่เจินตั้งใจบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียน แต่พระโพธิสัตว์กวนอิมกลับบอกว่านางยังมีบุพเพทางโลกที่ยังไม่สิ้นสุด ไม่สามารถเป็นเซียนได้ ไป๋ซู่เจินจึงขอให้พระโพธิสัตว์กวนอิมชี้แนะทันที”
ชุนเฟิงเขียนอย่างรวดเร็ว แทบจะเขียนเสร็จทันทีที่ถังเจาพูดจบ
“พระโพธิสัตว์กวนอิมชี้แนะอะไรหรือเจ้าคะ” ชิวอวี่กำลังฟังอย่างเพลิดเพลิน รีบถามอย่างใจจดใจจ่อ
ถังเจาดื่มชาไปสองถ้วยเต็มๆ ถึงจะรู้สึกว่าคอสบายขึ้น นางเหลือบมองชิวอวี่แล้วพูดอย่างมีเลศนัยว่า “อยากรู้ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป โปรดติดตามตอนต่อไป”
“คุณหนู!” ชิวอวี่กระทืบเท้า
ชุนเฟิงก็อยากรู้เช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่าคุณหนูมีท่าทีเหนื่อยล้า จึงเก็บความอยากรู้ไว้ และหลังจากที่นางกับชิวอวี่ปรนนิบัติคุณหนูเข้านอนแล้ว จึงได้นวดข้อมือที่ปวดเมื่อยแล้วกลับห้องไปพักผ่อน
เพราะมีเรื่องกังวลอยู่ในใจ วันรุ่งขึ้นถังเจาจึงตื่นแต่เช้า หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว ก็อ่านบทละครที่เขียนไว้เมื่อวานอีกครั้งหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีส่วนใดที่ไม่สอดคล้องกับค่านิยมของต้ายวี หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จก็เดินทางไปยังเรือนชิงโม่
พระชายาองค์รัชทายาทหมิงซื่อกำลังจัดการเรื่องต่างๆ ในตำหนักสำหรับวันนี้ ถังเจานั่งรออยู่ข้างๆ ขณะที่ในใจก็กำลังคิดว่าจะดึงนางเข้าร่วมได้อย่างไร
“ท่านหญิงรอนานแล้ว” หมิงซื่อได้ยินคนมาแจ้ง ก็รีบมาที่เรือนหลักเพื่อต้อนรับแขกทันที
“พี่สะใภ้ใหญ่เรียกเช่นนี้ ก็เท่ากับห่างเหินกับข้าแล้ว” ถังเจาสร้างความสัมพันธ์ “หรือว่าจะให้ข้าเปลี่ยนไปเรียกพี่สะใภ้ใหญ่ว่าพระชายาองค์รัชทายาทดีเล่า”
“เช่นนั้นข้าคงไม่ชิน” รอยยิ้มที่มุมปากของหมิงซื่อกว้างขึ้น “เป็นความผิดของพี่สะใภ้ใหญ่เอง”
“น้องสะใภ้มาหาข้าที่นี่ มีเรื่องอันใดหรือ”
“ไม่ขอปิดบังพี่สะใภ้ใหญ่ แท้จริงแล้วมีเรื่องหนึ่งอยากจะปรึกษาพี่สะใภ้ใหญ่เจ้าค่ะ”
ถังเจากล่าวว่า “พี่สะใภ้ใหญ่ก็ทราบดีว่าข้าเป็นคนยากจน เบี้ยหวัดประจำปีของท่านหญิงก็ไม่รู้ว่าจะได้รับเมื่อใด การใช้ชีวิตด้วยเงินเบี้ยหวัดรายเดือนของจวนก็ช่างขัดสนยิ่งนัก”
แม่นมหมิงยืนอยู่ด้านหลังพระชายาองค์รัชทายาท ในแววตามีความไม่พอใจฉายผ่าน
มาคร่ำครวญเรื่องความจนต่อหน้าพระชายาองค์รัชทายาท แปดส่วนคงจะมาขอยืมเงินเป็นแน่
“ดังนั้นข้าจึงคิดจะทำธุรกิจหาเงิน แต่พี่สะใภ้ใหญ่ก็ทราบดีว่าร้านค้าในมือของข้าได้บริจาคให้ราชสำนักไปหมดแล้ว ดังนั้นจึงได้มาขอความช่วยเหลือจากพี่สะใภ้ใหญ่เป็นพิเศษ”
ความไม่พอใจของแม่นมหมิงแทบจะล้นออกมาจากดวงตา
ท่านหญิงผู้นี้ช่างหน้าหนายิ่งนัก กล้ามาขอร้านค้าจากพระชายาองค์รัชทายาท!
แม้แต่หมิงซื่อก็คิดเช่นนั้น นางกำลังคิดในใจว่าร้านค้าสินเดิมของตนร้านไหนจะเหมาะสม ก็ได้ยินถังเจาพูดต่อว่า “ข้าได้เขียนบทละครขึ้นมาเรื่องหนึ่ง อยากจะขอให้พี่สะใภ้ใหญ่ช่วยดูให้หน่อยว่าจะขายได้หรือไม่”
หมิงซื่อประหลาดใจ รับกระดาษร่างกองหนามา
ถังเจาไอกระแอม “เป็นฉบับร่างเจ้าค่ะ ข้ากังวลว่าจะเขียนได้ไม่ดี กลัวจะสิ้นเปลืองกระดาษ”
กระดาษเซวียนมีราคาแพงมาก นางกลัวว่าหากใช้หมดแล้วเจ้าคนยากจนอย่างกู้ฉือจะไม่ซื้อมาเพิ่มให้
แม่นมหมิงถอนหายใจโล่งอกในใจ ทันใดนั้นในแววตาก็ฉายแววดูถูก
เติบโตมาจากไร่นา จะเขียนบทละครดีๆ อะไรออกมาได้
ชุนเฟิงสังเกตเห็นอารมณ์ของแม่นมหมิงได้อย่างไว และจดจำไว้ในใจ
หมิงซื่ออ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว รู้สึกเพียงว่าเนื้อเรื่องกระชับน่าติดตาม การใช้คำสละสลวยจับใจ แม้จะมีเพียงบทแรก แต่ก็มองออกว่าเป็นเรื่องราวที่ดีมาก
“น้องสะใภ้เขียนได้ดีมาก” หมิงซื่อเอ่ยชม มีความมั่นใจในแผนการหาเงินของนางมากขึ้น “น้องสะใภ้คิดจะส่งไปที่โรงน้ำชาแห่งใด”
“ข้าไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ ข้าเพียงแต่อยากจะเขียนบทละครอย่างเงียบๆ” ถังเจาอธิบาย “ข้าอยากจะหาร้านหนังสือเพื่อขายขาดโดยตรง”
“ข้าได้ยินมาว่าบ้านเดิมของพี่สะใภ้ใหญ่มีร้านหนังสืออยู่หลายแห่ง ไม่ทราบว่าพี่สะใภ้ใหญ่ยินดีจะซื้อมันไว้หรือไม่”
หมิงซื่อสนใจ บ้านเดิมของนางมีร้านหนังสือหลายสิบแห่งกระจายอยู่ทั่วเจียงหนาน เจียงหนานมีวัฒนธรรมที่รุ่งเรือง คุณชายคุณหนูจากตระกูลร่ำรวยเหล่านั้นชื่นชอบบทละครเป็นที่สุด และก็ยอมจ่ายเงินซื้อบทละครด้วย
ในยุคนี้หนังสือเป็นของมีค่า หนังสือคัดลอกที่ถูกที่สุดก็ขายได้สามถึงห้าร้อยเหวิน หากร้านหนังสือแกะสลักแม่พิมพ์เพื่อพิมพ์ เล่มหนึ่งอย่างน้อยก็ขายได้หนึ่งตำลึงเงิน! หมิงซื่อกล้าพูดได้เลยว่า ผ่านการส่งเสริมของร้านหนังสือ อย่างน้อยต้องขายได้หลายร้อยเล่ม!
และยิ่งนานไปคนซื้อก็จะยิ่งมากขึ้น
หมิงซื่อระงับความตื่นเต้นในใจ “น้องสะใภ้ตั้งใจจะขายขาดอย่างไร”
“หนึ่งบทเป็นหนึ่งเล่ม เล่มละสิบตำลึง ข้ารับรองว่าคุณภาพในตอนต่อๆ ไปจะไม่เปลี่ยนแปลง” ถังเจาคิดมาดีแล้ว “หลังจากขายขาดแล้ว ข้าจะไม่ขายให้คนที่สองเด็ดขาด หลังจากนั้นหนังสือเล่มนี้จะขายดีหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับข้าอีกต่อไป”
หมิงซื่อก็เห็นด้วยกับวิธีนี้ หากจะแบ่งส่วนแบ่งตามจำนวนที่ขายได้ นั่นคงจะยุ่งยากมาก
“นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ข้าตัดสินใจเองไม่ได้” หมิงซื่อชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าต้องปรึกษากับทางบ้านก่อน ถึงจะให้คำตอบน้องสะใภ้ได้”
“ไม่มีปัญหา พี่สะใภ้ใหญ่ปรึกษาเรียบร้อยแล้วค่อยแจ้งข้าก็ได้” ถังเจาพูดจาง่ายดาย
หมิงซื่อยิ้มอย่างจริงใจมากขึ้น พูดคุยสัพเพเหระอีกครู่หนึ่ง จึงได้ส่งคนออกจากประตูใหญ่ด้วยตนเอง
แม่นมหมิงรอจนคนเดินไปไกลแล้วจึงค่อยถามเสียงเบา “พระชายาองค์รัชทายาทจะร่วมทำธุรกิจนี้กับท่านหญิงจริงๆ หรือเพคะ”
“น้องสะใภ้ขาดเงิน ข้าไม่ขาดหรือ ตำหนักไม่ขาดหรือ” หมิงซื่อถอนหายใจ “เจ้าอย่าลืมว่าปีนี้เป็นเพราะราชสำนักให้เบี้ยหวัดแก่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ตำหนักของเราจึงพอจะหายใจหายคอได้บ้าง มิฉะนั้น” นางส่ายหน้า
“หลายปีมานี้บ้านเดิมของข้าได้ช่วยเหลือตำหนักและกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือไปไม่รู้เท่าไหร่แล้ว ถึงแม้ตระกูลหมิงจะมีรากฐานที่มั่งคั่ง จะสนับสนุนได้นานแค่ไหนกัน” หมิงซื่อมองควันที่ลอยขึ้นจากกระถางธูป “หากไม่คิดหาทางเพิ่มรายได้ เกรงว่าจะไปต่อไม่ไหว”
“ตอนนี้มีโอกาสดีๆ อยู่ตรงหน้า ข้าจะปล่อยไปได้อย่างไร” หมิงซื่อห้ามคำทัดทานของแม่นมหมิง “ข้าจะเขียนจดหมายกลับไป จะทำธุรกิจนี้หรือไม่ ยังคงต้องให้ท่านพ่อและพี่ชายตัดสินใจ”
แม่นมหมิงไม่ทัดทานอีกต่อไป
หมิงซื่อเขียนจดหมายอย่างรวดเร็ว มัดรวมกับต้นฉบับ ส่งคนขี่ม้าเร็วส่งกลับไปยังจวนสกุลหมิงที่เจียงหนาน จากนั้นก็จัดการเรื่องต่างๆ ในตำหนักต่อไป
“คุณหนูเจ้าคะ พระชายาองค์รัชทายาทจะยอมร่วมหุ้นทำธุรกิจนี้กับพวกเราหรือเจ้าคะ” ชุนเฟิงเล่าท่าทีของแม่นมหมิงให้ถังเจาฟังทุกอย่าง นางสงสัยอย่างยิ่งว่าธุรกิจนี้จะไปรอดหรือไม่
ถังเจาไม่สนใจท่าทีของบ่าวอย่างแม่นมหมิง
“ยอมสิ บนโลกนี้ไม่มีใครไม่อยากได้เงินหรอก”
ขอบคุณฮวาจ้านสำหรับตั๋วรายเดือน ขอบคุณผู้อ่านทุกท่านที่สนับสนุน วันนี้จะเพิ่มอีกหนึ่งตอน
ผู้เขียนจะพยายามเขียนต่อไป
(จบตอน)