บทที่ 17 รวมพลังเป็นหนึ่ง
บทที่ 17 รวมพลังเป็นหนึ่ง
หน้าที่ว่าการเมืองลั่วหยาง มีการสร้างเพิงชั่วคราวขึ้นมาเพื่อกันลมและหิมะ
ใต้เพิง อาลักษณ์ห้าคนกำลังเขียนอย่างขะมักเขม้น
“ชื่อ” อาลักษณ์ถาม
“เถียนต้าฟู่” ชายวัยกลางคนร่างท้วมสวมชุดผ้าไหมกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“บริจาคสิ่งใด”
“เงินหนึ่งหมื่นตำลึง พร้อมด้วยผ้าไหมป่าหนึ่งร้อยพับ ธัญพืชหนึ่งร้อยตั้น”
อาลักษณ์จดบันทึก “ขอบคุณท่านเถียนที่บริจาค”
กระดาษถูกส่งไปด้านหลัง อาลักษณ์ที่รับผิดชอบเขียนป้ายแดงก็รีบจุ่มหมึก เถียนต้าฟู่เห็นชื่อของตนเองอยู่ลำดับที่สอง เขียนอยู่ใต้ชื่อตัวใหญ่สองตัวของถังเจา ก็จากไปอย่างพึงพอใจ
“ชื่อ”
“จางเฉียน” บัณฑิตหนุ่มในชุดบัณฑิตกล่าว
“บริจาคสิ่งใด”
“ฐานะทางบ้านของข้าน้อยไม่สู้ดีนัก แต่ก็ยินดีที่จะช่วยเหลือชาวต้ายวีของเรา ขอร่วมบริจาคเงินสามสิบตำลึงเพื่อช่วยผู้ประสบภัยให้ผ่านพ้นฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ไปได้”
“ขอบคุณบัณฑิตจางที่บริจาค”
“ชื่อ”
“พ่อแม่ข้าไม่ได้ตั้งชื่อให้ข้า ข้าเป็นคนฆ่าหมู เพื่อนบ้านเรียกข้าว่าจางถูฮู่ ท่านใต้เท้าเขียนว่าจางถูฮู่ก็ได้”
“จางถูฮู่” อาลักษณ์จดบันทึก “ขอถามว่าบริจาคสิ่งใด”
“บ้านข้าฆ่าหมู แล้วก็เลี้ยงหมูด้วย ข้าบริจาคหมูสามสิบตัวให้ผู้ประสบภัยกิน!”
อาลักษณ์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเขียนต่อว่าบริจาคหมูสามสิบตัว กล่าวอย่างเท่าเทียมกัน “ขอบคุณจอมยุทธ์จางที่บริจาค”
จางถูฮู่ในชีวิตนี้ถูกเรียกว่าจอมยุทธ์เป็นครั้งแรก แถมยังถูกเรียกโดยขุนนางอีก ทันใดนั้นชายร่างกำยำก็เขินอาย รีบวิ่งหนีไป
พระชายาองค์รัชทายาทเห็นแล้วก็อมยิ้ม พอหันกลับมา ภาพตรงหน้ากลับทำให้นางยิ้มไม่ออก
“เจ้าจะบริจาคจริงๆ หรือ” อาลักษณ์ถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“บริจาค!” ขอทานน้อยอายุสิบสามสิบสี่ตบอก “ลูกผู้ชายตัวจริง พูดแล้วต้องทำ”
เอาเถอะ อาลักษณ์ยอมแพ้ “เจ้าจะบริจาคอะไร”
ขอทานน้อยหยิบผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งออกจากอก ค่อยๆ คลี่ออกอย่างระมัดระวัง ประคองด้วยสองมือยื่นไปตรงหน้าเขา “นี่ทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบสองอีแปะ เป็นเงินที่พี่น้องสิบสามคนของเราขอทานมาได้ในสองเดือนนี้” ขอทานน้อยถามอย่างเขินอาย “เขียนชื่อพวกเราทั้งหมดลงไปได้หรือไม่”
“ได้” อาลักษณ์สะอื้น หยิบพู่กันขึ้นมาถาม “เจ้าชื่ออะไร”
ขอทานน้อยเกาหัว แย่แล้ว พวกเขาลืมตั้งชื่อให้ตัวเอง!
“เช่นนั้น ข้าเขียนว่าสิบสามจอมยุทธ์ขอทานบริจาคดีหรือไม่”
ขอทานน้อยไม่พอใจ อะไรคือจอมยุทธ์ขอทาน เขาชี้ไปที่ชื่อแรกบนป้ายแดง ถามว่า “ตัวอักษรนั้นอ่านว่าอะไร”
อาลักษณ์หันกลับไปมอง “ถัง”
“เช่นนั้นพวกเราก็แซ่ถัง” ขอทานน้อยเร่งเขา “เขียนว่าจอมยุทธ์ถัง”
อาลักษณ์มุมปากกระตุก ตวัดพู่กันเขียนว่า: สิบสามจอมยุทธ์ถังบริจาคหนึ่งร้อยสามสิบสองอีแปะ
ขอทานน้อยอ่านหนังสือไม่ออก ตื๊อให้อาลักษณ์อ่านให้ฟังสามรอบ จึงจากไปอย่างพึงพอใจ
พระชายาองค์รัชทายาทส่งสัญญาณให้คนไปขวางขอทานน้อยไว้
“พวกเจ้าจะทำอะไร” ขอทานน้อยกลัว
เฟิ่งฉีหยิบลูกกวาดกำมือหนึ่งจากถุงผ้าให้เขา “เจ้าอย่ากลัวไปเลย นายหญิงของข้าคือพระชายาองค์รัชทายาทแห่งตำหนักเซวียนหวาง เรียกเจ้ามาเพียงเพื่อจะถามคำถามสองสามข้อ ไม่ทำร้ายเจ้าหรอก”
“ตำหนักเซวียนหวาง?” ขอทานน้อยได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย “ใช่ตำหนักเซวียนหวางของสะใภ้ห้าที่บริจาคสินเดิมของตนเองและมารดาผู้ให้กำเนิดทั้งหมดหรือไม่”
นี่มันคำแนะนำตัวอะไรกัน เฟิ่งฉีชะงักไป “ใช่ พระชายาของพวกเราคือพี่สะใภ้ใหญ่ของสะใภ้ห้า”
“เช่นนั้นพระชายา ไม่ทราบว่าพระชายาเรียกข้ามามีธุระอันใด” ขอทานน้อยตื่นเต้นจนพูดติดๆ ขัดๆ
หมิงซื่อมองขอทานน้อยที่สวมเสื้อผ้าป่านบางๆ นิ้วเท้าถูกความเย็นกัดจนแตกเป็นแผล ก็รู้สึกสงสารจับใจ ถามว่า “เจ้าเองก็ยังกินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น เหตุใดจึงยังบริจาคทรัพย์สินให้ผู้ประสบภัยอีกเล่า”
“สะใภ้ห้ายังยอมบริจาคเงินหลายแสนตำลึงเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย เพียงแค่หนึ่งร้อยอีแปะพวกเราจะเสียดายอะไรกัน” ขอทานน้อยกล่าว “ใต้เท้าอิ่นอนุญาตให้พวกเราไปดื่มโจ๊กรับเสื้อผ้าป่านที่เพิงช่วยเหลือผู้ประสบภัย เงินที่พวกเราขอทานมาก็ไม่มีประโยชน์แล้ว แทนที่จะเก็บไว้ในมือ สู้บริจาคออกไปให้ทุกคนได้ใช้ร่วมกันดีกว่า”
“พระชายา ท่านก็มาบริจาคเงินด้วยหรือ”
หมิงซื่อกล่าวอย่างอ่อนโยน “ใช่ เพียงแต่บริจาคได้ไม่มากเท่าสะใภ้ห้า”
“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ แม้จะบริจาคเพียงหนึ่งอีแปะ ใต้เท้าและผู้ประสบภัยก็ไม่รังเกียจ” ขอทานน้อยชี้ไปที่ป้ายแดง “หญิงปักผ้าคนนั้นบริจาคเพียงห้าเหรียญทองแดง ก็ยังได้ขึ้นป้ายแดง เงินมากเงินน้อย ล้วนเป็นน้ำใจของทุกคน”
หมิงซื่อถามสิ่งที่อยากรู้จนหมดแล้ว ก็ให้คนจัดการเรื่องที่อยู่ของขอทานน้อยอย่างเหมาะสม ส่วนตัวเองก็เดินไปต่อแถว
เฟิ่งฉีรู้สึกสงสาร “พระชายาจะมาทนหนาวที่นี่ทำไมกัน เข้าไปในที่ว่าการโดยตรงก็ได้แล้ว”
“ไม่เป็นไร ข้าไม่รู้สึกหนาว”
ไม่หนาวจริงๆ ชาวบ้านมากมายมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ปรึกษาหารือกันว่าจะช่วยเหลือผู้ประสบภัยให้ผ่านพ้นฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ไปได้อย่างไร นางก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
ไม่นานก็ถึงคิวของหมิงซื่อ
“ชื่อ”
“ตำหนักเซวียนหวาง”
อาลักษณ์เงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ทำความเคารพ เพียงแต่แสดงความเคารพมากขึ้น “ขอถามว่าบริจาคสิ่งใด”
“เงินห้าพันตำลึง”
อาลักษณ์เขียนลงไป “ขอบคุณตำหนักเซวียนหวางที่บริจาค”
หมิงซื่อหันหลังกลับ ก่อนจะขึ้นรถม้า นางหันกลับไปมอง ก็เห็นป้ายแดงที่เมื่อครู่ยังว่างเปล่า ตอนนี้กลับมีรายชื่อผู้บริจาคสิ่งของเขียนไว้หนาแน่น เจ้าพนักงานข้างๆ ถือป้ายใหม่ รอเปลี่ยนเมื่อป้ายนี้เขียนจนเต็ม
หมิงซื่อมองแถวที่ยาวจนสุดลูกหูลูกตา นับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติหิมะในลั่วหยาง นี่เป็นครั้งแรกที่นางยิ้มออกมาอย่างสบายใจ
หลังจากกลับตำหนัก หมิงซื่อก็นำสิ่งที่ได้เห็นได้ยินมาเล่าให้พระชายาฟังอย่างละเอียด
พระชายาครุ่นคิดอยู่นานจึงกล่าวอย่างซาบซึ้ง “ด้วยจิตใจอันบริสุทธิ์ รวมพลังเป็นหนึ่ง จะกลัวอะไรว่าผู้ประสบภัยจะไม่สงบสุข”
“เจ้าว่า สะใภ้ห้าของเรา เป็นดาวนำโชคจุติลงมาเกิดเหมือนที่ราชครูและชาวบ้านพูดกันจริงๆ หรือไม่”
หมิงซื่อไม่รู้จะตอบอย่างไร
พระชายาเซวียนก็ไม่ต้องการคำตอบจากนาง ดีใจอยู่คนเดียว แล้วก็เรียกบุตรชายมาสั่งเสียยกใหญ่ ว่าจะต้องดูแลภรรยาให้ดี!
กู้ฉือรับคำด้วยใบหน้าเย็นชา
ในเรือนหลักของเรือนปี้ตาน ถังเจาพ่นน้ำออกมาคำหนึ่ง “ดาวนำโชค? ทำไมไม่บอกว่าเป็นเจ้าแม่กวนอิมจุติลงมาเกิดเลยล่ะ”
ตงเหมยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ก็มีคนพูดเช่นนั้นจริงๆ เจ้าค่ะ แต่ไม่แพร่หลายเท่าดาวนำโชค”
ถังเจาหน้าดำคล้ำ งมงายไร้สาระ
“บ่าวไปสืบมาแล้วเจ้าค่ะ คำพูดนี้มาจากแม่ครัวของที่ว่าการเมืองลั่วหยาง”
แม่ครัวของที่ว่าการเมืองลั่วหยาง ก็เท่ากับว่ามาจากเจ้าเมืองลั่วหยาง อิ่นเหวยต้องการจะทำอะไร
ถังเจาแม้จะฉลาด แต่ก็มีเพียงประสบการณ์ในแวดวงธุรกิจ สำหรับแวดวงขุนนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุนนางในสมัยโบราณแล้ว นางก็เป็นเพียงคนนอก
มองไม่ออก อ่านไม่ขาด ถังเจาจึงไม่สนใจ
แต่กู้ฉือจะไมาสนใจไม่ได้ “พี่ใหญ่หมายความว่า เรื่องนี้เป็นฝีมือของอิ่นเหวยรึ”
“ทหารองครักษ์รายงานว่า อิ่นเหวยให้คนปล่อยข่าวลือไปไม่น้อย ทั้งหมดล้วนเป็นไปในทางที่ดีต่อน้องสะใภ้ เพื่อทำให้จวนเว่ยกั๋วกงและสกุลอันเสื่อมเสียชื่อเสียง”
“เขาต้องการจะทำอะไร”
“ข้าเดาว่า เขาต้องการจะเรียกร้องตำแหน่งฮูหยิน หรือไม่ก็ป้ายเกียรติคุณ หรืออย่างน้อยที่สุดก็เป็นรางวัล”
อย่างไรเสียก็เป็นของที่สามารถปกป้องถังเจาได้
เพราะครั้งนี้ ถังเจาทำให้จวนเว่ยกั๋วกงและสกุลอันขุ่นเคืองอย่างถึงที่สุด
สกุลอันก็ช่างเถอะ แต่จวนเว่ยกั๋วกงคือบ้านเดิมของถังเจา สตรีบ้านไหนในใต้หล้าจะกล้าทำให้บ้านเดิมขุ่นเคืองถึงเพียงนี้
นี่กลัวว่าชีวิตของตัวเองจะดีเกินไปหรืออย่างไร!
“ดังนั้นเสด็จแม่จึงได้ตักเตือนข้า ให้ข้าดูแลนางให้ดี” กู้ฉือพูดไม่ออก
“อย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้เจ้าก็ยังมี” คำพูดสามคำที่เหลือถูกกลืนหายไปภายใต้สายตาข่มขู่ของน้องชาย
(จบตอน)