บทที่ 15 ทุกคนล้วนเห็นแก่ตัว

นายท่านใหญ่สกุลอันแม้จะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมประชุมเช้า แต่ก็ยังพอจะสืบข่าวจากเพื่อนขุนนางได้บ้าง จึงกล่าวเสริม “ท่านพ่อกล่าวถูกแล้ว เจ้ากรมคลังต้องการหักเงินเดือนของกองทัพพายัพเพื่อใช้ในการช่วยเหลือผู้ประสบภัย ตำหนักเซวียนหวางย่อมไม่ยินยอม จึงผลักดันนางแพศยาน้อยนั่นออกมาบริจาคทรัพย์สิน เช่นนี้แล้วตำหนักเซวียนหวางก็สามารถรักษาเงินเดือนของกองทัพไว้ได้โดยไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย!”

ฮูหยินอันน้ำตานองหน้า นายท่านใหญ่สกุลอันส่งสายตา ฮูหยินใหญ่นายท่านสกุลอันจึงนำเหล่าญาติฝ่ายหญิงเข้าไปปลอบโยน

เมื่อได้รับการประคบประหงมอย่างดี อารมณ์ของฮูหยินอันก็ดีขึ้นมาก จึงกล่าวถึงจุดประสงค์ที่มา “เจ้าเมืองลั่วหยางมาทวงสินเดิมของซ่งซื่อที่หายไปจากข้า ซึ่งส่วนใหญ่ข้าก็ส่งมาให้บ้านเดิมหมดแล้ว พวกท่านรีบค้นออกมาให้ข้าเอากลับไปเถอะ”

รอยยิ้มบนมุมปากของฮูหยินใหญ่นายท่านสกุลอันแข็งค้าง ญาติฝ่ายหญิงคนอื่นๆ ก็ถอยห่างออกไปอย่างแนบเนียน

ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลอันเป็นคนแรกที่เปิดฉาก “เจินเหนียง ของที่ส่งกลับมาบ้านเดิมแล้วจะมีที่ไหนทวงกลับไปเล่า อีกอย่าง เจ้าเมืองลั่วหยางมาทวง เจ้าก็หาข้ออ้างส่งๆ ไปก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องกลับมาสร้างความลำบากใจให้บ้านเดิมด้วย”

“ท่านแม่ ท่านคิดว่าข้าไม่อยากทำหรือ! แต่น่าแค้นใจที่นางแพศยาน้อยนั่นเก็บไพ่ตายไว้ นางกลับมอบรายการสินเดิมให้เจ้าเมืองลั่วหยางโดยตรง เจ้าแซ่อิ่นนั่นถือรายการตรวจสอบของทีละชิ้น ชิ้นไหนขาดไป ทำไมถึงขาดไป ต้องอธิบายให้ได้หมด! มิเช่นนั้นข้าจะกลับมาทวงของที่บ้านเดิมทำไม!”

“ก็เป็นเพราะพวกท่านอวดเบ่งเกินไป มีของดีอะไรก็เอาออกไปอวด” ฮูหยินอันชี้ไปที่ปิ่นทองบนศีรษะของฮูหยินใหญ่นายท่านสกุลอัน “พี่สะใภ้ใหญ่เมื่อสองวันก่อนสวมปิ่นทองอวดไปทั่ว ถูกฮูหยินของเจ้าแซ่อิ่นนั่นเห็นเข้า พอกลับไปก็ไปฟ้องเจ้าแซ่อิ่น!”

“หากพวกท่านแอบซ่อนไว้ไม่ให้ใครรู้ ข้าก็พอจะปั้นเรื่องโกหกผ่านไปได้!” ฮูหยินอันยิ่งพูดก็ยิ่งโมโห

สีหน้าของฮูหยินใหญ่นายท่านสกุลอันเจื่อนลง ถอดปิ่นทองซ่อนไว้ในแขนเสื้อ

“พี่สะใภ้ใหญ่จะซ่อนตอนนี้ไปทำไม อย่างไรเสียก็ต้องส่งคืนอยู่ดี!” ฮูหยินอันกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

นับตั้งแต่ฮูหยินอันเข้าควบคุมดูแลการเงินของจวนกั๋วกง หลายปีมานี้ของดีที่ขนกลับมาบ้านเดิมมีนับไม่ถ้วน อย่าว่าแต่ญาติฝ่ายหญิงของสกุลอันเลย แม้แต่ผู้ชายก็ยังเสียดาย

นายท่านใหญ่สกุลอันจับจี้หยกเหอเถียนชั้นเลิศที่เอว กล่าวอย่างลังเล “ท่านพ่อ หรือว่าเราจะ...”

ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกเสียงร้องโหยหวนขัดจังหวะ “ฮูหยิน ท่านผู้เฒ่า นายท่านใหญ่ แย่แล้วขอรับ!”

เพียงวันเดียว ฮูหยินอันได้ยินคำว่าแย่แล้วถึงสามครั้ง ด้วยความตกใจอย่างรุนแรงจึงรู้สึกปวดท้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน

นางครางออกมา “ท้อง ท้องของข้า ปวดเหลือเกิน”

แม่นมจ้าวตกใจหน้าซีด “เร็วเข้า มีใครอยู่ไหม ฮูหยินตกใจ! รีบไปตามหมอเร็ว!”

เด็กในท้องของฮูหยินอันคือทายาทในอนาคตของจวนเว่ยกั๋วกง หากเกิดอะไรขึ้นมา... นายท่านใหญ่สกุลอันตัดสินใจทันที “เร็ว รีบเตรียมรถม้า ส่งฮูหยินเว่ยกั๋วกงกลับจวน!”

นายท่านใหญ่สกุลอันสบตากับสายตาประหลาดใจของฮูหยินอันแล้วปลอบโยน “น้องหญิง หมอข้างนอกจะดีเท่าหมอหลวงได้อย่างไร ตำแหน่งขุนนางขั้นห้าของบ้านเราไม่มีสิทธิ์เชิญหมอหลวงมาตรวจที่บ้านได้ น้องหญิงรีบกลับจวนกั๋วกง เอาเทียบไปเชิญหมอหลวงมาที่จวนเถอะ!”

“ใช่ๆ” ฮูหยินอันเจ็บปวดจนเหงื่อท่วมหัว ย่อมมองไม่เห็นท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ ของแม่นมจ้าว ถูกคนของฮูหยินใหญ่นายท่านสกุลอันยกแคร่หามออกจากจวนไป

ภายในโถง ท่านผู้เฒ่าสกุลอันถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อลูกสาวกลับไปจวนเว่ยกั๋วกงแล้ว หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา บ้านของพวกเขาก็จะสามารถปัดความรับผิดชอบได้

นายท่านใหญ่สกุลอันยังคงกังวลกับเรื่องใหญ่เมื่อครู่ จึงรีบให้คนเข้ามา

ผู้จัดการอันคลานเข้ามาในห้อง ร้องเสียงแหลม “ท่านผู้เฒ่า นายท่านใหญ่ แย่แล้วขอรับ กองทหารห้าเมืองพาคนมาปิดร้านค้าของบ้านเราหมดแล้ว สินค้าข้างในก็ถูกขนไปจนเกลี้ยง!”

“อะไรนะ” นายท่านใหญ่สกุลอันโกรธจัด “เจ้าเด็กเมื่อวานซืนกล้าดีอย่างไร!”

เขาเตะเก้าอี้ไม้สาลี่จนกระเด็น เดินไปมา “ช่างไม่มีกฎหมายเสียจริง พรุ่งนี้ข้าจะต้องเขียนฎีกาฟ้องร้องกองทหารห้าเมืองให้หนัก!”

ท่านผู้เฒ่าสกุลอันกำที่เท้าแขนเก้าอี้ไม้จันทน์แน่น “ร้านไหนบ้าง”

ผู้จัดการอันเอาศีรษะโขกพื้นไม่ขยับ ตัวสั่นเทา “ทั้งหมด ทั้งหมดเลยขอรับ”

ปัง!

ท่านผู้เฒ่าสกุลอันทุบโต๊ะอย่างแรง “ดี ดี ดีมาก! อิ่นเหวยช่างไม่ไว้หน้าสกุลอันของข้าเลยจริงๆ!”

“ท่านพ่อ ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี” นายท่านใหญ่สกุลอันเจ็บใจจนหายใจหอบ กำจี้หยกเหอเถียนแน่น ราวกับว่าวินาทีต่อมาจะมีคนยื่นมือมาแย่งไป “ร้านค้าถูกปิดหมดแล้ว ต่อไปจะใช้ชีวิตอย่างไร”

ชีวิตที่กินหรูอยู่สบาย สวมเสื้อผ้าอาภรณ์งดงาม มีข้ารับใช้คอยปรนนิบัติมาสิบปี จะให้กลับไปลำบากยากจนเหมือนเมื่อก่อนได้อย่างไร

“สั่งลงไป ให้ค้นของที่เจินเหนียงส่งมาทั้งหมดออกมา รวมทั้งโฉนดที่ดินและสัญญาเช่า พรุ่งนี้เช้าให้จัดขบวนใหญ่โตส่งไปยังที่ว่าการเมืองลั่วหยาง!” ดวงตาของท่านผู้เฒ่าสกุลอันแดงก่ำ กล่าวทีละคำ

“ท่านพ่อทำเช่นนี้ ไม่ใช่เป็นการบอกคนทั้งโลกว่าสกุลอันของเราต้องอาศัยการปล้นชิงสินเดิมของเด็กกำพร้าและสตรีอ่อนแอเพื่อที่จะยืนหยัดอยู่ในลั่วหยางหรอกหรือ”

“แล้วจะให้ทำอย่างไร ร้านค้าถูกปิด คนที่มีตาก็รู้ว่าเป็นเพราะอะไร หรือจะยังดื้อดึงไม่ยอมรับ”

เมื่อเห็นว่าลูกชายคนโตคิดเช่นนั้นจริงๆ ท่านผู้เฒ่าสกุลอันก็ด่าอย่างโกรธจัด “เจ้าไม่ได้ยินที่เจินเหนียงพูดหรือ นางแพศยาน้อยนั่นมีรายการสินเดิมอยู่ในมือ ใครจะสนว่าเจ้ายอมรับหรือไม่ ร้านค้าถูกปิดแล้วเจ้ายังจะกล้าเปิดอีกหรือ ตำแหน่งขุนนางกรมพิธีการของเจ้ายังจะเอาอยู่อีกหรือไม่”

“แผนการในตอนนี้ มีเพียงผลักทุกอย่างไปให้เจินเหนียงเท่านั้น จึงจะสามารถรักษาสกุลอันไว้ได้!”

นายท่านใหญ่สกุลอันเบิกตากว้าง “ผลัก ผลักไปให้เจินเหนียงหรือ”

“นี่เป็นวิธีที่ไม่มีทางเลือกแล้ว ตำแหน่งขุนนางของเจ้าต้องรักษาไว้ ชายในสกุลอันต้องแต่งภรรยา หญิงต้องแต่งงาน ชื่อเสียงที่ไม่ดีนี้สกุลอันจะแบกรับไว้ไม่ได้!” ท่านผู้เฒ่าสกุลอันหลับตาลงครึ่งหนึ่ง “คงต้องขอโทษเจินเหนียงแล้ว”

“ท่านพ่อกล่าวถูก” นายท่านใหญ่สกุลอันพึมพำ “น้องหญิงแต่งงานออกไปแล้ว ในท้องยังมีทายาทอยู่ แม้ว่าจะทำผิดพลาดไปชั่ววูบ แต่เห็นแก่เด็ก จวนเว่ยกั๋วกงก็คงไม่ลงโทษน้องหญิงอย่างโหดร้าย”

“แต่ทางท่านป้า” นายท่านใหญ่สกุลอันลังเล น้องสาวเป็นคนสวยแต่ไร้สมอง แต่ท่านป้า... นายท่านใหญ่สกุลอันตัวสั่น

“เรื่องท่านป้าของเจ้าข้าจะจัดการเอง” ท่านผู้เฒ่าสกุลอันขัดจังหวะ “เจ้าลงไปจัดการเถอะ”

“ขอรับ” นายท่านใหญ่สกุลอันประสานมือคารวะ แล้วพาผู้จัดการอันจากไป

ท่านผู้เฒ่าสกุลอันกลับไปที่ห้องหนังสือเพียงลำพัง นั่งเงียบจนถึงเช้า เตรียมพู่กันและหมึกด้วยตนเอง เขียนจดหมายฉบับหนึ่งแล้วมอบให้บ่าวเก่าที่ไว้ใจที่สุด “ต้องส่งถึงมือคุณหนูให้ได้”

บ่าวเก่ารับคำสั่งแล้วจากไป

จวนเว่ยกั๋วกงที่วุ่นวายมาทั้งคืน ในที่สุดก็สงบลง

แม่นมยวี๋ประคองท่านฮูหยินผู้เฒ่าที่สวดมนต์มาทั้งคืนออกจากห้องพระเล็ก รินชาให้ถ้วยหนึ่ง “ครรภ์ของฮูหยินรักษาไว้ได้แล้ว หมอจวนย้ำแล้วย้ำอีกว่าห้ามกระทบกระเทือนจิตใจอีก มิเช่นนั้น...”

เมื่อเห็นว่าท่านฮูหยินผู้เฒ่าไม่ต้องการฟังต่อ แม่นมยวี๋ก็เงียบเสียงอย่างรู้ความ “คนจากบ้านเดิมมาขอรับ เป็นพี่ชายของบ่าวเฒ่าเอง”

มือที่ถือถ้วยชาของท่านฮูหยินผู้เฒ่าหยุดชะงัก “ให้เขาเข้ามา”

บ่าวเฒ่ายวี๋คุกเข่าลงกับพื้นทำความเคารพอย่างนอบน้อม หยิบซองจดหมายออกจากอกเสื้อชูขึ้นเหนือศีรษะ “ท่านผู้เฒ่าสั่งว่า ขอให้คุณหนูได้โปรดอ่านด้วยตนเอง”

แม่นมยวี๋ส่งจดหมายให้ท่านฮูหยินผู้เฒ่า

ท่านฮูหยินผู้เฒ่ามองจดหมายที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนา ในใจก็รู้สึกสังหรณ์ไม่ดี ฉีกเปิดดู ก็เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ

“เจ้ากลับไปบอกพี่ชายที่ดีของข้าว่า นี่เป็นครั้งสุดท้าย”

บ่าวเฒ่ายวี๋รับคำแล้วจากไป

เพล้ง! ถ้วยสามเซียนถวายพระพรตกแตกบนพื้น

(จบตอน)