บทที่ 14 การคาดเดา
บทที่ 14 การคาดเดา
ผู้คนยิ่งมารวมตัวกันมากขึ้น ชาวบ้านต่างพูดคุยกันไปต่างๆ นานา ในชั่วพริบตาก็เกิดเรื่องเล่าขึ้นมาหลายสิบฉบับ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับแม่เลี้ยงที่ทารุณกรรมลูกของภรรยาเอก
ท่านที่ปรึกษาพยายามห้ามปรามหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ จึงเลิกที่จะอธิบาย อย่างไรเสียเขาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน
รอจนเจ้าพนักงานขนของออกจากร้านจนหมด ปิดป้ายประกาศ แล้วพาคนไปยังร้านต่อไปอย่างเร่งรีบ
เมื่อพลบค่ำ ตะเกียงน้ำมันในจวนเว่ยกั๋วกงก็ถูกจุดขึ้นจนสว่างไสว
ขุนนางกรมคลังหิวจนท้องกิ่ว กินขนมดอกท้อไปหลายชิ้นเพื่อรองท้อง
อิ่นเหวยเดินเข้ามา “เป็นอย่างไรบ้าง”
“เรียนใต้เท้า โดยรวมแล้วตรวจนับเสร็จสิ้นแล้วขอรับ” ขุนนางกรมคลังสำลักจนต้องรีบดื่มน้ำชาไปหลายอึก พอหายใจคล่องขึ้นจึงกล่าวต่อ “ข้าน้อยกำลังรอรายชื่อทรัพย์สินที่หายไปอยู่ขอรับ”
พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา “ใต้เท้า รายชื่อทรัพย์สินที่หายไปรวบรวมเสร็จแล้วขอรับ”
อิ่นเหวยรับรายชื่อมาดู ก็เห็นว่าบนนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้หนาแน่นเต็มห้าหน้ากระดาษ
เพียงแค่ทรัพย์สินที่หายไปนี้ ก็เพียงพอที่จะซื้อที่ดินผืนใหญ่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของลั่วหยางได้แล้ว
อิ่นเหวยอ่านต่อไปอย่างละเอียด ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกไม่ถูกต้อง “ปิ่นทองหยกโมราเหอฮวนอันนี้ ข้าเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน”
ขุนนางกรมคลังรู้สึกนับถืออย่างยิ่ง ใต้เท้ายังรู้จักเครื่องประดับของสตรีด้วย
อิ่นเหวยเดินไปมา แล้วตบมือฉาดใหญ่ “ข้านึกออกแล้ว”
เมื่อไม่นานมานี้ภรรยาของเขาไปร่วมงานเลี้ยงชมดอกเหมย เห็นฮูหยินอันภรรยาของขุนนางกรมพิธีการสวมปิ่นอันนี้อยู่บนศีรษะ พอกลับมาบ้านก็นึกถึงอยู่หลายวัน เขาต้องใช้เงินเก็บส่วนตัวทั้งหมดซื้อปิ่นที่คล้ายกันมาอันหนึ่งจึงจะปลอบนางได้
อิ่นเหวยนึกถึงเครื่องประดับราคาแพงที่คนในสกุลอันของขุนนางกรมพิธีการสวมใส่ ก็พบว่าทั้งหมดอยู่ในรายชื่อนี้จริงๆ
นี่ไหนเลยจะเรียกว่าหายไป นี่มันคือการลักขโมยชัดๆ!
อิ่นเหวยโกรธจนผมตั้งชี้ฟ้า ไปหาถังเหวินแล้วถามว่า “ผู้จัดการถัง ทรัพย์สินที่หายไปนี้จะจัดการอย่างไร”
เพียงช่วงบ่ายเดียว ในปากของถังเหวินก็มีแผลร้อนในขึ้นมาสามสี่แห่ง เขาพูดอย่างอู้อี้ “ใต้เท้า เวลาผ่านไปนานแล้ว การสูญหายบ้างเป็นครั้งคราวก็เป็นเรื่องธรรมดาขอรับ”
“ธรรมดาบ้าบออะไร!” อิ่นเหวยด่า “หายไปรึ หายไปอยู่ที่บ้านเดิมของฮูหยินรองหมดแล้วใช่หรือไม่”
“ข้าจะบอกให้ หากเป็นเรื่องภายในครอบครัวของจวนเว่ยกั๋วกง ข้าย่อมไม่เข้าไปยุ่ง แต่ตอนนี้ ของเหล่านี้เป็นของหลวงแล้ว!” อิ่นเหวยสั่นรายชื่อในมืออย่างโกรธจัด “ของทุกชิ้นบนนี้ หากหายไปจริงๆ ก็แล้วไป แต่หากพวกเจ้าแอบซ่อนไว้เป็นการส่วนตัว เมื่อใดที่ข้าตรวจพบ ข้าจะเอาผิดพวกเจ้าในข้อหาลักขโมยให้ได้!”
“!” ศีรษะของถังเหวินดังหึ่งๆ “ใต้เท้ารอสักครู่ ข้าน้อยจะไปถามอีกครั้ง”
“รีบไป!”
ถังเหวินวิ่งโซซัดโซเซไปยังเรือนหลัง
“ฮูหยิน แย่แล้วเจ้าค่ะ” แม่นมจ้าวร้องอีกครั้ง “ทรัพย์สินที่ท่านส่งไปให้บ้านเดิม ถูกเจ้าเมืองลั่วหยางจับได้แล้วเจ้าค่ะ!”
“อะไรนะ” ฮูหยินอันตกใจ “อิ่นเหวยหาเจอได้อย่างไร”
“โอ๊ย ฮูหยินของข้า นี่มันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ” แม่นมจ้าวตบขา “ของที่ท่านส่งกลับไปบ้านเดิม ล้วนเป็นของดีชั้นหนึ่ง เมื่อนายท่าน นายน้อย ฮูหยิน และคุณหนูทั้งหลายได้รับแล้ว จะไม่เอาออกไปอวดได้อย่างไร!”
เมื่ออวดออกไปแล้ว ก็เป็นที่รู้กันทั่วหล้าไม่ใช่หรือ!
“ข้าส่งไปแล้ว จะให้ข้าไปทวงคืนหรือ” ฮูหยินอันเห็นแม่นมจ้าวไม่พูดอะไร ก็รู้ว่านางคิดเช่นนั้นจริงๆ จึงร้องเสียงแหลม “ทำไมล่ะ ข้าไม่ไป! เอาของที่ให้บ้านเดิมไปแล้วกลับคืนมา ข้าไม่มีหน้าไปทำเช่นนั้น!”
“ฮือๆๆ ท่านพ่อท่านแม่ต้องด่าข้าตายแน่ พี่ชายพี่สะใภ้และน้องสาวต้องหัวเราะเยาะข้าอย่างหนักแน่ๆ แล้วยังมีพวกที่เกิดจากอนุภรรยาอีก ยิ่งจะหาทางเข้าจวนมาสร้างความเดือดร้อนให้ข้า!”
“ฮูหยินของข้า เจ้าเมืองลั่วหยางกำลังจ้องมองอยู่ ท่านต้องผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปให้ได้ก่อน” แม่นมจ้าวปลอบ “ส่วนเรื่องการเยาะเย้ยถากถาง ท่านเคยได้รับมาน้อยเสียเมื่อไหร่กัน ตั้งแต่เล็กจนโต ขอเพียงท่านยังเป็นฮูหยินเว่ยกั๋วกงอยู่หนึ่งวัน แม้แต่ท่านผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าก็ต้องก้มหัวให้ท่าน!”
ฮูหยินอันร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด กล่าวอย่างเจ็บใจ “ไม่ไปทวงไม่ได้หรือ”
ขนของไปเกือบครึ่งคลังแล้ว ยังไม่พอใจอีกหรือ
“บ่าวเฒ่าดูท่าทีของท่านเจ้าเมืองแล้ว เกรงว่าของทุกชิ้นที่มีอยู่ในรายการสินเดิมคงจะถูกเอาไปทั้งหมด ฮูหยินรีบไปทวงของกลับมา แล้วส่งเจ้าพนักงานกลับไปเสียเถอะเจ้าค่ะ” แม่นมจ้าวกล่าวเสียงเบา
“ฮูหยินอยู่ในเรือนหลัง ไม่รู้ว่าข้างนอกเขาพูดถึงพวกเราว่าอย่างไรบ้าง คำพูดเหล่านั้นฟังไม่ได้เลย หากท่านกั๋วกงรู้เข้า....”
ฮูหยินอันตกใจจนหยุดร้องไห้ทันที “ท่านแม่นมไปแทนข้าเถอะ”
แม่นมจ้าวพูดไม่ออก “นิสัยของครอบครัวท่านผู้เฒ่า ฮูหยินย่อมเข้าใจดีที่สุด บ่าวเฒ่าจะไปทวงได้อย่างไร”
ฮูหยินอันอิดเอื้อนไม่ยอมไป ตอนนั้นเองสาวใช้จากเรือนของท่านฮูหยินผู้เฒ่าก็มาส่งข่าว “ฮูหยิน รถม้าที่จะกลับบ้านเดิมของท่านเตรียมพร้อมแล้วเจ้าค่ะ”
ฮูหยินอันไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป ขึ้นรถม้าไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
เรือนหน้า ถังเหวินได้ยินว่าฮูหยินยอมกลับบ้านเดิมแล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวทักทาย “ใต้เท้าเหนื่อยมาทั้งวัน จะรับประทานอาหารเย็นในจวนหรือไม่ขอรับ”
เป็นที่รู้กันดีว่า การถามเช่นนี้โดยทั่วไปหมายถึงการส่งแขกอย่างสุภาพ
“เช่นนั้นก็รบกวนท่านผู้จัดการแล้ว” อิ่นเหวยพยักหน้า แล้วพูดกับขุนนางและเจ้าพนักงานที่ทำงานยุ่งมาทั้งบ่าย “ทุกท่าน จวนกั๋วกงเลี้ยงแขก ทุกคนรับประทานอาหารเสร็จแล้วค่อยทำงานต่อเถอะ!”
“ขอรับ!”
ถังเหวิน...
เขายิ้ม “เชิญทุกท่านไปที่ห้องอาหารขอรับ”
คืนนั้น ห้องครัวใหญ่และเล็กของจวนเว่ยกั๋วกงทำงานกันอย่างไม่หยุดหย่อน พ่อครัวผัดกับข้าวจนตะหลิวเกิดประกายไฟ เพราะต้องเตรียมอาหารสำหรับคนกว่าสามร้อยคน งานจึงค่อนข้างหนัก
ขณะที่อิ่นเหวยกำลังเชิญชวนขุนนางและเจ้าพนักงานให้กินดื่มอย่างเต็มที่ ฮูหยินอันก็มาถึงจวนขุนนางกรมพิธีการ
ทันทีที่เข้าโถงใหญ่ ก็เห็นครอบครัวของท่านผู้เฒ่าสกุลอันกำลังรับประทานอาหารเย็นกันอย่างมีความสุข ฮูหยินอันทั้งโกรธทั้งฉุนเฉียว ร้องเสียงแหลม “ท่านพ่อท่านแม่ช่างสบายใจนัก! ภัยใหญ่หลวงมาถึงแล้วยังกินข้าวลงอีก”
ลูกสาวคนนี้แต่งงานได้ดีที่สุด ช่วยเหลือพี่ชายน้องชายที่ไม่ได้เรื่องหลายคน แม้จะเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย แต่ก็ถือว่าเป็นชนชั้นสูงแล้ว
ดังนั้นแม้แต่ท่านผู้เฒ่าสกุลอันที่ได้รับอิทธิพลจากค่านิยมชายเป็นใหญ่ ก็อดไม่ได้ที่จะรักลูกสาวคนนี้มากขึ้นสองส่วน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งเป็นรุ่นลูกรุ่นหลานจะมาเยาะเย้ยเขาต่อหน้าได้
ท่านผู้เฒ่าสกุลอันเก็บรอยยิ้มบนใบหน้า ดุด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าไม่อยู่บ้านดูแลครรภ์ให้ดี กลับมาบ้านเดิมทำไมกัน หรือว่าเป็นตอนกลางคืน หากเกิดอะไรขึ้นมา ชื่อเสียงเกียรติยศของเจ้ายังต้องการอีกหรือไม่”
“ชื่อเสียง ชื่อเสียงของข้าพังพินาศหมดแล้ว!” ฮูหยินอันนึกถึงคำวิพากษ์วิจารณ์ด่าทอของชาวบ้านตลอดทาง ก็ร้องไห้โฮ
พี่ชายคนโตของฮูหยินอัน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ดูแลกิจการของสกุลอัน นายท่านใหญ่สกุลอันถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เกิดอะไรขึ้นกันแน่”
ถามฮูหยินอัน แต่มองไปที่แม่นมจ้าว
แม่นมจ้าวรีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้และสิ่งที่ได้ยินมาระหว่างทางให้ฟังอย่างละเอียด ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลอันฟังจบก็ร้องเสียงแหลมเป็นคนแรก “นางแพศยาน้อยนั่นรึ นางกล้าดียังไง”
พูดพลางบ่นท่านผู้เฒ่าสกุลอัน “ข้าบอกแล้วว่าตอนนั้นให้ฆ่านางแพศยาน้อยนั่นเสีย ท่านก็บอกว่าทำเช่นนั้นจะโจ่งแจ้งเกินไป สู้ปล่อยไว้ที่เรือกสวนให้เป็นไปตามยถากรรมดีกว่า! ตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ นางแพศยาน้อยนั่นไม่เพียงแต่ไม่ตาย ยังแต่งเข้าตำหนักเซวียนหวาง ตอนนี้ยังมาแทงพวกเราข้างหลังอย่างแรงอีก!”
ท่านผู้เฒ่าสกุลอันเหลือบมองภรรยาชราแวบหนึ่ง แล้วถามฮูหยินอัน “เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นความคิดของนางแพศยาน้อยนั่น”
“ไม่ใช่แล้วจะเป็นใคร” ฮูหยินอันยืนกราน
“นั่นก็ไม่แน่ หากนางแพศยาน้อยนั่นมีความสามารถถึงเพียงนี้ แล้วเมื่อสามปีก่อนที่เกิดอุทกภัยทางใต้ ทำไมนางไม่ใช้วิธีนี้เล่า”
ฮูหยินอันสะอื้น “ความหมายของท่านพ่อคือ”
“ข้าเดาว่า เบื้องหลังนางแพศยาน้อยนั่น ต้องเป็นตำหนักเซวียนหวางที่คอยวางแผนอยู่แน่”
(จบตอน)