บทที่ 12 เปิดคลังสมบัติ

เกี้ยวราชการของเจ้าเมืองลั่วหยางจอดอยู่หน้าประตูจวนเว่ยกั๋วกง ถังเหวิน ผู้จัดการใหญ่ของเรือนหน้าออกไปต้อนรับและเชิญคนเข้าจวน

“ขอใต้เท้าอิ่นโปรดอภัย ท่านกั๋วกงมีรับสั่งให้ออกรบยังไม่กลับมา เรือนหน้าจึงอยู่ภายใต้การดูแลของบ่าวผู้นี้ชั่วคราว หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่องไป ขอใต้เท้าโปรดอภัยด้วย”

“ไม่เป็นไร วันนี้ข้ามาตามพระราชโองการ รบกวนเพียงท่านฮูหยินผู้เฒ่าและฮูหยินของเว่ยกั๋วกงก็พอ”

หัวใจของถังเหวินกระตุกวูบ ลองหยั่งเชิงถาม “ราชการแผ่นดินเรื่องใหญ่โต ฝ่ายในจะทำได้อย่างไร”

“ท่านผู้จัดการกล่าวผิดแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการจัดการภายในจวนของท่าน ฝ่ายในเป็นผู้ดูแลการจัดการภายในจวน จะตัดสินใจไม่ได้ได้อย่างไร”

“คุณหนูใหญ่ของจวนท่านมีจิตใจเมตตา ยอมบริจาคสินเดิมของตนเองและมารดาผู้ล่วงลับทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย ข้าได้นำความขึ้นกราบบังคมทูลแล้ว” อิ่นเหวยประสานมือคารวะฟ้า “ฝ่าบาทมีพระราชโองการให้จวนเว่ยกั๋วกงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เพื่อจัดการทรัพย์สินช่วยเหลือผู้ประสบภัยโดยเร็วที่สุด”

ราวกับสายฟ้าฟาดลงมาข้างหู ถังเหวินรู้สึกหน้ามืดตาลาย เขากัดปลายลิ้นอย่างแรง ความเจ็บปวดแสนสาหัสช่วยให้เขากลับมามีสติได้เล็กน้อย “การจัดการภายในจวนอยู่ภายใต้การดูแลของฮูหยิน ขอใต้เท้ารอสักครู่ บ่าวจะให้คนไปเรียนเชิญฮูหยิน”

พูดจบก็รีบเดินจากไป ทิ้งให้อิ่นเหวยนั่งดื่มชาและกินขนมอย่างสบายอารมณ์อยู่เพียงลำพัง

เรือนหลังของจวนเว่ยกั๋วกง ฮูหยินรองสกุลอันหลังจากตั้งครรภ์ได้สามเดือนก็เจริญอาหารขึ้นมาก ในแต่ละวันนอกจากอาหารสองมื้อหลักแล้ว ยังมีผลไม้ ขนม และน้ำแกงส่งไปยังโถงเซิ่งหนิงไม่ขาดสาย

ฮูหยินอันกินขนมวอลนัทไปหนึ่งจานกับซุปไก่ตุ๋นโสมสองถ้วย กำลังจะงีบหลับตอนกลางวันตามปกติ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างรีบร้อน

ฮูหยินอันขมวดคิ้ว กล่าวอย่างไม่พอใจ “ร้อนรนอะไรกัน”

แม่นมจ้าววิ่งมาตลอดทาง หอบหายใจอย่างหนัก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพูดว่า “ฮูหยินเจ้าคะ แย่แล้วเจ้าค่ะ!”

ฮูหยินอันไม่ใส่ใจ นับตั้งแต่ซ่งซื่อตายไป นางก็ได้รับการแต่งตั้งจากท่านกั๋วกงให้เป็นฮูหยินเว่ยกั๋วกงอย่างเป็นทางการ ดูแลการจัดการภายในจวนกั๋วกง นอกจากจะยังไม่มีบุตรชายแล้ว ชีวิตของนางก็เรียกได้ว่าราบรื่นอย่างยิ่ง

ตอนนี้นางกำลังตั้งครรภ์ ใช้เงินไปมหาศาลเพื่อเชิญหมอที่เก่งด้านโรคสตรีมาตรวจชีพจร ยืนยันเพศของเด็กในท้อง รอเพียงอีกสี่เดือนก็จะคลอดบุตรชายออกมา ความกังวลใจเพียงหนึ่งเดียวของนางก็จะหมดไป

ชีวิตราบรื่นสมใจนางเช่นนี้ จะมีเรื่องไม่ดีอะไรได้

“ฮูหยินเจ้าคะ เมื่อครู่ผู้จัดการถังส่งคนมาแจ้งข่าว บอกว่า บอกว่าคุณหนูใหญ่บริจาคสินเดิมของตัวเองและของมารดาให้ผู้ประสบภัยไปหมดแล้วเจ้าค่ะ!”

“พูดจาเหลวไหล สินเดิมของหมิงเอ๋อร์ข้ายังเตรียมไม่เรียบร้อยเลย จะบริจาคได้อย่างไร” ฮูหยินอันทำหน้าดูถูก “เงินช่วยเหลือผู้ประสบภัยจะประหยัดจากส่วนไหนก็ได้ หรือไม่ก็ย้ายธัญพืชเก่าที่เน่าเสียออกจากร้านธัญพืชของจวนไปให้ จะเป็นจะตายก็แล้วแต่บุญกรรมของผู้ประสบภัยเหล่านั้น เกี่ยวอะไรกับจวนกั๋วกงด้วย”

“ฮูหยินเจ้าคะ ไม่ใช่คุณหนูหมิง แต่เป็นถังเจา! คุณหนูใหญ่ที่ท่านไล่ไปอยู่เรือกสวน แล้วต่อมาก็แต่งเข้าตำหนักเซวียนหวางนั่นแหละเจ้าค่ะ!”

ฮูหยินอันชำเลืองมองแม่นมจ้าวอย่างไม่พอใจ “ท่านแม่นมก็อีกคน พูดชื่อตรงๆ ก็ได้แล้ว นางแพศยาน้อยนั่นคู่ควรกับคำว่าคุณหนูใหญ่ด้วยหรือ”

“บริจาคไปแล้วก็ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็เป็นของของนางเอง แม้ว่าลูกสาวที่แต่งออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดทิ้ง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคุณหนูของจวนกั๋วกง วันข้างหน้าไม่มีอะไรจะกินจะใส่ นางคุกเข่าขอร้องข้า ข้าก็ยังพอจะให้ข้าวนางกิน ให้เสื้อผ้านางใส่ได้ ใครใช้ให้ข้าเป็นแม่ของนางเล่า”

ฮูหยินอันยิ่งพูดก็ยิ่งสะใจ ราวกับได้เห็นถังเจาสวมเสื้อผ้าขาดๆ หิวโซจนหน้าเหลืองซูบซีดคุกเข่าอยู่แทบเท้านาง ขอร้องให้นางเมตตาให้ข้าวกินราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าฮูหยินจับประเด็นไม่ได้ แม่นมจ้าวก็ร้อนใจจนเหงื่อท่วมหัว “ฮูหยินเจ้าคะ! ถังเจาไม่ได้บริจาคแค่สินเดิมของตัวเอง แต่ยังมีของซ่งซื่อด้วย!”

“!” ฮูหยินอันตื่นจากภวังค์ แผดเสียงสาปแช่ง “นางแพศยาน้อยนั่นตั้งใจจะทำให้ข้าขุ่นเคืองใจ นางบอกจะบริจาคก็บริจาคได้หรือ ฮูหยินผู้นี้ไม่เห็นด้วย นางก็บริจาคไม่ได้!”

คิดว่าแต่งงานออกไปแล้วปีกกล้าขาแข็งขึ้นหรือ

ฝันไปเถอะ!

“เจ้าพูดเช่นนี้ออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่มีความรู้อะไรเลย” เสียงแก่ชราเคร่งขรึมดังขึ้น “เพียงแค่เจ้าอ่านหนังสือให้มากขึ้น รู้กฎหมาย มีวิสัยทัศน์สักหน่อย ก็คงไม่พูดจาให้เป็นที่น่าหัวเราะเยาะเช่นนี้!”

ฮูหยินอันตกใจจนสะดุ้ง อุ้มท้องใหญ่ทำความเคารพผู้มาใหม่ รู้สึกน้อยใจอย่างยิ่ง “ท่านฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ลูกสะใภ้ไม่มีความรู้ได้อย่างไร เป็นนางแพศยา” ฮูหยินอันเปลี่ยนคำพูดภายใต้สายตาอันเฉียบคมของท่านฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนเว่ยกั๋วกง “เป็นถังเจาที่ยื่นมือยาวเกินไป เอาของของตัวเองมาโอ้อวดก็ช่างเถอะ ยังจะเอาของของจวนเว่ยกั๋วกงเราไปทำหน้าใหญ่โตอีก”

“ของของจวนเว่ยกั๋วกง?” ท่านฮูหยินผู้เฒ่าถามกลับ “ตั้งแต่เมื่อใดกันที่สินเดิมของสตรีกลายเป็นของของบ้านสามี”

ฮูหยินอันตะลึงงัน ตอนนางอายุเจ็ดแปดขวบ ครอบครัวก็ตกต่ำลง บิดามารดาและพี่ชายเพื่อฟื้นฟูวงศ์ตระกูล จึงตั้งใจส่งพี่สาวน้องสาวในบ้านไปเป็นอนุภรรยาให้บ้านผู้ดี หวังจะอาศัยความสัมพันธ์ทางเครือญาติช่วยเหลือพี่ชายน้องชายในบ้าน

ดังนั้นนางจึงเรียนรู้กฎระเบียบของการเป็นอนุภรรยามาตั้งแต่เด็ก มารดาย้ำเตือนอยู่ข้างหูพี่สะใภ้ทุกวันว่า สตรีแต่งงานแล้ว สินเดิมทรัพย์สินทุกอย่างล้วนเป็นของบ้านสามี!

แต่...มันไม่ใช่เช่นนั้นหรือ

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของฮูหยินอัน ท่านฮูหยินผู้เฒ่าก็รู้สึกเสียใจในภายหลัง เพื่อช่วยเหลือพี่ชายของตนเอง ตอนแรกก็รับหลานสาวมาเป็นอนุภรรยา ต่อมาก็ฝืนดันอนุภรรยาขึ้นเป็นภรรยาเอก จนทำให้ฮูหยินกั๋วกงผู้สูงศักดิ์ไม่มีวิสัยทัศน์ในภาพรวมเลยแม้แต่น้อย

ท่านฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนเว่ยกั๋วกงมองท้องที่นูนเด่นของฮูหยินอัน พยายามกดความโกรธในใจลง “เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่งแล้ว ข้าจะจัดการเอง เจ้าตั้งใจดูแลครรภ์ก็พอ”

“ท่านป้า!” ฮูหยินอันกลัว แต่ท่านฮูหยินผู้เฒ่าไม่สนใจนาง พากคนไปยังเรือนหน้าอย่างยิ่งใหญ่

ครู่ต่อมามีคนมารายงานว่ากุญแจในจวนถูกคนของท่านฮูหยินผู้เฒ่าเอาไปแล้ว

ฮูหยินอันราวกับถูกสายฟ้าฟาด “ข้าพูดอะไรผิดไปหรือ ข้ายังตั้งครรภ์ทายาทของจวนกั๋วกงอยู่ ท่านป้ากลับมาหักหน้าข้าเช่นนี้!”

แม่นมจ้าวเป็นแม่นมสอนมารยาทที่สกุลอันจ้างมาด้วยราคาสูง วิสัยทัศน์ของนางเหนือกว่าฮูหยินอันมากนัก นางจึงค่อยๆ อธิบายเรื่องนี้ให้ฮูหยินอันฟังอย่างละเอียด

ฮูหยินอันค่อยๆ หยุดร้องไห้ กล่าวอย่างหวาดกลัว “แล้วจะทำอย่างไรดี หลายปีมานี้ข้าช่วยเหลือบ้านเดิม เอาสินเดิมของซ่งซื่อไปไม่น้อย หากทางการตรวจพบว่าขาดหายไป จะทำอย่างไร”

แม่นมจ้าวก็กลัดกลุ้มเช่นกัน นางช่วยฮูหยินวางแผนเอาทรัพย์สินจากจวนเว่ยกั๋วกงไปช่วยเหลือสกุลอัน ของเล่นและเครื่องเงินทองยังพอจะซื้อใหม่มาทดแทนได้ แต่ไร่นาและร้านค้าที่ส่งไป...

แม่นมจ้าวพึมพำ “หวังว่าทางการจะไม่มีรายการสินเดิมอยู่ในมือ”

ภายในโถงใหญ่เรือนหน้าของจวนเว่ยกั๋วกง

อิ่นเหวยหยิบรายการสินเดิมออกมา “ท่านฮูหยินผู้เฒ่าโปรดดู นี่คือทรัพย์สินที่คุณหนูใหญ่ของจวนท่านบริจาคแทนมารดา เขียนไว้บนกระดาษขาวอักษรดำอย่างชัดเจน ข้าจะไม่เอาไปแม้แต่ส่วนเดียว แต่ก็จะขาดไปแม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่ได้”

“อย่างไรเสีย ผู้ประสบภัยนับแสนยังรอเงินก้อนนี้อยู่”

ท่านฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนเว่ยกั๋วกงหมุนลูกประคำในมือ “ใต้เท้ากล่าวถูกแล้ว เพียงแต่เวลาผ่านไปนาน ของที่เสียหายและทิ้งไปมีนับไม่ถ้วน เกรงว่าจะต้องใช้เวลาสักหน่อย”

“ท่านฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวได้ถูกต้อง ดังนั้นข้าจึงได้กราบทูลฝ่าบาทเป็นพิเศษ ขอยืมคนจากกรมคลังและกองทหารห้าเมืองมาช่วย ขอให้ท่านฮูหยินผู้เฒ่าและจวนกั๋วกงให้ความร่วมมือ”

“ฝ่าบาทมีพระราชโองการ ภัยพิบัติอยู่ตรงหน้า จวนเว่ยกั๋วกงย่อมต้องให้ความร่วมมือ”

ถังเหวินเข้ามารายงาน “ท่านฮูหยินผู้เฒ่า ใต้เท้าอิ่น ท่านใต้เท้าจากกรมคลังและกองทหารห้าเมืองมาถึงแล้วขอรับ”

มือที่หมุนลูกประคำของท่านฮูหยินผู้เฒ่าหยุดชะงัก “ผู้จัดการถัง เปิดคลังสมบัติ เชิญท่านใต้เท้าทุกท่านเข้าจวน”

(จบตอน)