บทที่ 11 ความภักดีสำคัญกว่าความกตัญญู
บทที่ 11 ความภักดีสำคัญกว่าความกตัญญู
อิ่นเหวยนั่งอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาทั้งสองเบิกโพลง “เมื่อครู่เจ้าว่ากี่ตำลึงนะ”
ท่านที่ปรึกษาใจสั่นหันกลับไปสบตากับผู้ดูแลบัญชี เมื่อได้รับความแน่วแน่จากสายตาของอีกฝ่ายแล้ว จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “เรียนท่านเจ้าเมือง หากคำนวณตามราคาตลาดแล้ว คุณหนูถังได้บริจาคสินเดิมส่วนตัวและของมารดา รวมเป็นเงินทั้งสิ้น สี่สิบเจ็ดหมื่นแปดพันสามร้อยตำลึงพะยะค่ะ”
สี่สิบเจ็ดหมื่นแปดพันสามร้อยตำลึง!
ในใจของอิ่นเหวยกำลังต่อสู้กันอย่างหนัก
“ในจำนวนนี้ สินเดิมของฮูหยินซ่ง ภรรยาเอกของเว่ยกั๋วกงมีมูลค่าเกือบสี่สิบหมื่นตำลึง” ท่านที่ปรึกษาก้มหน้าลงต่ำเพื่อสุมไฟ
“ทำ!” อิ่นเหวยจัดเสื้อผ้าขุนนางบนตัวให้เรียบร้อยแล้วสั่งการ “เตรียมเกี้ยว ข้าจะเข้าวัง”
เรือนปี้ตาน
ถังเจาซุกตัวเข้าไปในผ้าห่มอุ่นๆ ในมือถือถุงน้ำร้อน แม่นมซ่งประคองถ้วยชาร้อนให้ถังเจาดื่มด้วยตนเอง
“หิมะตกหนักขนาดนี้ คุณหนูออกจากบ้านไปโดยไม่บอกกล่าวได้อย่างไรเจ้าคะ” แม่นมซ่งบ่น “หากร่างกายต้องความเย็นจนล้มป่วยจะทำอย่างไรดี”
พูดพลางถลึงตาใส่ชุนเฟิงที่นั่งดื่มซุปร้อนๆ อย่างสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ “เจ้าก็อีกคน ไม่รู้จักคิดอ่าน ไม่รู้จักห้ามคุณหนูบ้างเลย”
ชุนเฟิงรับฟังอย่างว่าง่าย “ท่านแม่นมอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ คราวหน้าข้าไม่กล้าแล้ว”
แม่นมซ่งไม่เชื่อ
“ท่านแม่นม วันนี้ข้าทำเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่ง” ถังเจาเบี่ยงเบนความสนใจ “ท่านแม่นมอยากรู้หรือไม่”
“เรื่องใหญ่อะไรหรือเจ้าคะ” แม่นมซ่งเล่นตามน้ำ
“สินเดิมของท่านแม่ ข้าจะทวงคืนกลับมาได้ในเร็วๆ นี้”
“จริงหรือเจ้าคะ คุณหนูอย่าหลอกบ่าวเฒ่าผู้นี้นะเจ้าคะ!” แม่นมซ่งดีใจจนริ้วรอยบนใบหน้าจางลงไปมาก
“จริงสิ พรุ่งนี้ ไม่สิ อย่างเร็วที่สุดก็บ่ายวันนี้ จะมีข่าวออกมา” ถังเจาคาดการณ์
“โอ๊ย” แม่นมซ่งดีใจจนไหว้พระไม่หยุด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงนึกขึ้นได้แล้วถามว่า “คุณหนูทำได้อย่างไรเจ้าคะ”
“หาคนมาช่วย” ถังเจาทำท่าทีสุขุม
“ผู้ใดหรือเจ้าคะ” แม่นมซ่งนึกไม่ออกว่าในลั่วหยางมีผู้มีอำนาจตระกูลใดที่มีอิทธิฤทธิ์เช่นนี้
ถังเจายื่นนิ้วชี้ออกไปนอกหน้าต่าง
ทุกคนในห้องพากันเงยหน้ามองท้องฟ้ามืดครึ้มนอกหน้าต่าง
วังหลวง ห้องทรงพระอักษร
จักรพรรดิคังจื้อซึ่งมีพระชนมายุเกินหกสิบชันษาทรงถือฎีกาอยู่ในพระหัตถ์ รู้สึกราวกับว่าตัวอักษรบนนั้นถูกบดบังด้วยม่านหมอกหนาทึบ มองอย่างไรก็มองไม่ชัด
“นำยาเม็ดทองคำมา” จักรพรรดิคังจื้อรับสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
หัวหน้าขันทีลังเล “ฝ่าบาท เมื่อเช้านี้ก่อนออกว่าราชการก็เสวยไปแล้วสามเม็ด ราชครูย้ำแล้วย้ำอีกว่ายาเม็ดทองคำมีฤทธิ์รุนแรง ห้ามเสวยเกินวันละสามเม็ดพะยะค่ะ...”
คำทัดทานที่เหลือถูกกลืนหายไปภายใต้สายพระเนตรอันเย็นชาของจักรพรรดิคังจื้อ ขันทีรีบก้าวเท้าสั้นๆ ไปข้างหน้าหยิบกล่องผ้าไหมออกจากแขนเสื้อแล้วชูขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ
ยาเม็ดสีขาวขุ่นขนาดเท่าไข่มุกเรียงรายอยู่ จักรพรรดิคังจื้อหยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ดใส่เข้าปากอย่างชำนาญแล้วดื่มชาตามลงไป
ครั้งนี้รออยู่นานถึงครึ่งก้านธูปจึงมีไออุ่นที่คุ้นเคยผุดขึ้นมาจากช่องท้อง ไออุ่นนั้นไหลเวียนไปทั่วร่างกายตามเส้นลมปราณและเส้นเลือด ความเจ็บปวดเมื่อยล้าทั่วทั้งร่างก็บรรเทาลงทันที
จักรพรรดิคังจื้อหยิบฎีกาขึ้นมาอีกครั้งและเริ่มตรวจทานอย่างคล่องแคล่ว
“กราบทูลฝ่าบาท เจ้าเมืองลั่วหยางขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ”
“ให้เข้ามา”
อิ่นเหวยเดินเข้ามาในท้องพระโรง ก้มตัวลงถวายความเคารพอย่างนอบน้อม “ข้าพระองค์อิ่นเหวยถวายบังคมฝ่าบาท”
“ไม่ต้องมากพิธี” จักรพรรดิคังจื้อทรงจิบชา “มีธุระอันใด”
“ทูลฝ่าบาท ข้าพระองค์มีเรื่องจะกราบทูลพะยะค่ะ”
ในเรือนปี้ตาน แม่นมซ่งมองกล่องไม้จันทน์ที่ว่างเปล่าแล้วกรีดร้องออกมาด้วยเสียงแหลมสูง “คุณหนูบริจาคไปจริงๆ หรือเจ้าคะ!”
ถังเจาอดขำไม่ไหว หัวเราะจนตัวงอบนเตียง
ชุนเฟิงตอบอย่างเงียบๆ “บริจาคไปแล้วเจ้าค่ะ ทั้งของคุณหนูและของฮูหยินคนก่อน บริจาคไปทั้งหมดแล้ว”
ภายในห้องทรงพระอักษร จักรพรรดิคังจื้อทอดพระเนตรรายการสินเดิมที่คุ้นเคยสองฉบับ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตรัสว่า “ทำตามระเบียบก็พอ”
“ฝ่าบาท คุณหนูถัง” อิ่นเหวยหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนคำพูด “ทรัพย์สินที่สะใภ้ห้าแห่งตำหนักเซวียนหวางบริจาคนั้น ในส่วนที่เป็นของสะใภ้ห้า ข้าพระองค์ได้ส่งคนไปรับที่ตำหนักแล้ว แต่ส่วนที่เป็นของฮูหยินคนก่อนของเว่ยกั๋วกงซ่งซื่อนั้น...”
จักรพรรดิคังจื้อทรงหยิบรายการสินเดิมที่พระองค์เคยช่วยท่านแม่ทัพเฒ่าซ่งพิจารณามาแล้วไม่ต่ำกว่าสามสิบครั้ง และยังคงจำได้ขึ้นใจจนถึงทุกวันนี้ขึ้นมา ความรู้สึกซับซ้อนเต็มพระทัย ตรัสถามว่า “เป็นอย่างไร”
“ตามที่สะใภ้ห้ากล่าว สินเดิมของฮูหยินคนก่อนของเว่ยกั๋วกงซ่งซื่อยังคงอยู่ที่จวนเว่ยกั๋วกง ไม่ได้ตามสะใภ้ห้าเข้าตำหนักเซวียนหวางพะยะค่ะ”
“ในมือของสะใภ้ห้ามีเพียงรายการสินเดิม หากต้องการของที่ระบุไว้ในรายการ ยังต้องอาศัยความร่วมมือจากจวนเว่ยกั๋วกง”
จักรพรรดิคังจื้อรับสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าจำได้ว่า หลังจากสตรีเสียชีวิต สินเดิมควรตกเป็นของบุตรธิดา เหตุใดสินเดิมของซ่งซื่อยังคงอยู่ที่จวนเว่ยกั๋วกง”
“ข้าพระองค์ก็มีข้อสงสัยเช่นกันพะยะค่ะ” อิ่นเหวยทูลตอบ “เพียงแต่สะใภ้ห้าเองก็ไม่ทราบสาเหตุ เกรงว่าคงต้องให้ทางจวนเว่ยกั๋วกงเป็นผู้ไขข้อข้องใจ”
จักรพรรดิคังจื้อทรงแค่นเสียงเย็นชา เหล่านางกำนัลและขันทีเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว อิ่นเหวยมีสีหน้าเรียบเฉย สงบนิ่งไม่ไหวติง
“อิ่นไอ้ชิงคิดว่าอย่างไร”
“ข้าพระองค์เห็นว่า ต้ายวีของเราปกครองแผ่นดินด้วยกฎหมาย กฎหมายกำหนดให้ทรัพย์สินเป็นของผู้ใด ผู้นั้นก็มีสิทธิ์ในการจัดการทรัพย์สินนั้นพะยะค่ะ”
“ก็ให้เป็นไปตามที่อิ่นไอ้ชิงว่า”
อิ่นเหวยรับพระราชโองการแล้วทูลลา
เรือนปี้ตาน ชิวอวี่สงสัย “คุณหนูเจ้าคะ ฝ่าบาทจะช่วยพวกเราหรือเจ้าคะ”
“แน่นอนอยู่แล้ว” ถังเจามองหิมะที่ยังคงตกหนักไม่หยุดอยู่นอกหน้าต่าง “ตอนนี้ ข้ากับฝ่าบาทคือตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน”
เมื่อได้สินเดิมคืนจากจวนเว่ยกั๋วกง ภารกิจของนางก็สำเร็จ ฝ่าบาทก็มีเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัย นี่คือการชนะทั้งสองฝ่าย
ต่อให้ระบบไม่ตัดสินว่านางทำภารกิจสำเร็จ แค่เพียงสามารถควักเงินออกมาจากเงื้อมมือของเหล่าปลิงดูดเลือดแห่งจวนเว่ยกั๋วกงได้ นางก็ดีใจแล้ว!
ถังเจาพยายามเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดในใจที่ต้องสูญเสียมรดกก้อนโต เอามือกุมหน้าอกพลางสะกดจิตตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลูกที่ดีไม่โลภมรดกบรรพบุรุษ
“คุณหนูจะทำเรื่องให้ยุ่งยากไปทำไมเจ้าคะ ในเมื่อมีกฎหมายกำหนดไว้แล้ว ทำไมพวกเราไม่บุกไปทวงสินเดิมของฮูหยินคืนมาเลยล่ะเจ้าคะ” ชิวอวี่เห็นคุณหนูทำหน้าเจ็บปวดใจ ก็พลอยรู้สึกเจ็บปวดตามไปด้วย
“เจ้าโง่หรืออย่างไร หากคุณหนูไปทวง ฮูหยินรองสกุลอันก็หาข้ออ้างมาบ่ายเบี่ยงถ่วงเวลาได้สารพัด”
ถังเจามองชุนเฟิงอย่างชื่นชม “ฮูหยินรองตั้งครรภ์ได้หกเดือนแล้ว หากนางใจดำกว่านี้อีกหน่อย แกล้งทำเป็นว่าถูกข้าทำให้โกรธจนปวดท้อง แล้วโยนความผิดฐานอกตัญญูไม่เคารพผู้ใหญ่ให้ข้าก็เป็นเรื่องง่ายดาย”
“ตอนนี้ข้าบริจาคสินเดิมออกไปแล้ว หากที่ว่าการเมืองลั่วหยางต้องการเงินก้อนนี้ ก็จำเป็นต้องไปทวงจากจวนเว่ยกั๋วกง เจ้าเมืองลั่วหยางมีทั้งความชอบธรรมและกฎหมายหนุนหลัง เพื่อรักษาชื่อเสียง จวนเว่ยกั๋วกงก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน”
“นกยางกับหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงย่อมได้ประโยชน์”
ภายในเกี้ยวราชการของที่ว่าการเมืองลั่วหยาง อิ่นเหวยยกถ้วยชาขึ้นจิบ “จวนเว่ยกั๋วกงคงเจอของแข็งเข้าให้แล้ว”
ท่านที่ปรึกษาเออออ “ใช่แล้วพะยะค่ะ ทุ่มเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้เพื่อให้จวนเว่ยกั๋วกงต้องเสียหน้าครั้งใหญ่ ช่างเป็นแผนการที่ยิ่งใหญ่นัก”
“แม้ต้ายวีจะปกครองแผ่นดินด้วยกฎหมาย แต่ทุกเรื่องราวย่อมหนีไม่พ้นเรื่องของความรู้สึก หากคุณหนูถังลงมือทวงสินเดิมของมารดาผู้ให้กำเนิดด้วยตนเอง คงจะถูกเหล่าบัณฑิตเปรี้ยววิพากษ์วิจารณ์ว่าอกตัญญูเป็นแน่”
“ดังนั้นจึงจำเป็นต้องยืมมือผู้อื่น ในโลกมนุษย์ สิ่งที่สามารถเอาชนะคำว่ากตัญญูได้ ก็มีเพียงคำว่าภักดีเท่านั้น”
โบราณว่าไว้ ความภักดีและความกตัญญูไม่อาจทำควบคู่กันได้ การสละความกตัญญูเพื่อความภักดี ถือเป็นหลักการแห่งฟ้าดินและมนุษย์
ท่านที่ปรึกษารู้สึกนับถือ หากเป็นเขา คงไม่แน่ว่าจะเสียสละได้
อิ่นเหวยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “ผู้ที่สละของนอกกายไม่ได้ ย่อมถูกของนอกกายฉุดรั้ง”
เขามองดูเวลาบนท้องฟ้า ยังไม่ถึงยามเที่ยง จึงสั่งการว่า “ไปจวนเว่ยกั๋วกง”
คนแบกเกี้ยวรับคำแล้วเลี้ยวไปยังจวนเว่ยกั๋วกง
(จบตอน)