บทที่ 9 ภัยพิบัติหิมะในลั่วหยาง
บทที่ 9 ภัยพิบัติหิมะในลั่วหยาง
บทที่ 9 ภัยพิบัติหิมะในลั่วหยาง
วันแรกที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง ชาวบ้านต่างพากันยินดีปรีดา เกษตรกรตะโกนอย่างมีความสุขว่า “หิมะมงคลนำมาซึ่งปีแห่งการเก็บเกี่ยวที่ดี” บรรดาผู้มีอำนาจต่างพากันจัดงานเลี้ยงชมหิมะ
วันที่สองที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง ชาวบ้านสวมเสื้อผ้าฝ้ายหนาครึ่งเก่าครึ่งใหม่ กวาดถนนท่ามกลางลมหนาว
วันที่สามที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง ชาวบ้านมองดูกองหิมะที่สูงถึงสามนิ้วบนหลังคา กังวลว่าบ้านจะพังทลาย ต่างพากันปีนขึ้นไปกวาดหิมะบนหลังคา
วันที่สี่ที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง ชาวบ้านหดตัวอยู่ในบ้านหนาวสั่นไปทั้งตัว อ้อนวอนต่อสวรรค์อย่างจริงใจว่าอย่าให้หิมะตกอีกเลย
วันที่ห้าที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง กระท่อมมุงจากของคนยากจนในชนบทถูกหิมะทับพังทลาย ชาวบ้านช่วยกันขุดค้น จึงจะสามารถช่วยคนออกมาได้
วันที่หกที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง ผู้ใหญ่บ้านแต่ละหมู่บ้านและกำนันแต่ละตำบลต่างพากันไปยังที่ว่าการอำเภอเพื่อขอความช่วยเหลือจากนายอำเภอ
วันที่เจ็ดที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง เจ้าเมืองลั่วหยางอ่านจดหมายขอความช่วยเหลือที่กองอยู่บนโต๊ะราวกับเกล็ดหิมะทีละฉบับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม นั่งอยู่คนเดียวจนดึกดื่น
วันที่แปดที่หิมะตกลงมาในลั่วหยาง เจ้าเมืองลั่วหยางได้กล่าวถึงสถานการณ์ภัยพิบัติในราชสำนักยามเช้า “หมู่บ้านรอบ ๆ ลั่วหยาง บ้านเรือนถูกหิมะทับพังทลายไปเจ็ดแปดในสิบส่วน ชาวบ้านที่บาดเจ็บล้มตายมีมากถึงแปดเก้าสิบคน ผู้ประสบภัยไร้ที่อยู่อาศัย พากันหลั่งไหลไปยังอำเภอโดยรอบเป็นจำนวนมาก”
“อย่างไรก็ตาม เสบียงในอำเภอไม่เพียงพอที่จะรองรับผู้ประสบภัยจำนวนมากเช่นนี้ และชาวบ้านในอำเภอก็ประสบภัยอย่างหนักเช่นกัน ผู้ประสบภัยเพื่อที่จะหาทางรอดชีวิต ได้เดินทางมายังลั่วหยางแล้ว”
จักรพรรดิคังจื้อพระพักตร์แดงก่ำ ทรงพระกาสะอยู่ครู่ใหญ่จึงจะหยุดลง “ทราบหรือไม่ว่ามีผู้ประสบภัยจำนวนเท่าใด?”
เจ้าเมืองลั่วหยางทูลตอบทันที “เกรงว่าจะมีจำนวนหลายแสนคนพ่ะย่ะค่ะ”
“หยวนไอ้ชิง กรมคลังสามารถจัดหาเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้เท่าใด?”
เสนาบดีกรมคลังออกมาข้างหน้า ทูลด้วยรอยยิ้มขมขื่น “กราบทูลฝ่าบาท การทำสงครามต่อเนื่องหลายปีได้ใช้เงินภาษีในท้องพระคลังไปแล้วเจ็ดแปดส่วน เมื่อไม่กี่วันก่อนมณฑลทางตอนเหนือได้ถวายฎีกาขอความช่วยเหลือ กรมคลังได้จัดสรรเงินและเสบียงแปดแสนตำลึงไปแล้ว บัดนี้กระหม่อมจนปัญญาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิคังจื้อทรงนวดขมับอย่างแรง “รวบรวมได้มากที่สุดเท่าใด?”
เจ้ากรมคลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “สองแสนตำลึงพ่ะย่ะค่ะ”
ทั้งราชสำนักตกตะลึง
“ท่านหยวน สองแสนตำลึงช่วยเหลือผู้ประสบภัยหลายแสนคน แม้จะให้กินข้าวต้มเพียงวันละมื้อ ก็ยังไม่ถึงเดือน!” เจ้าเมืองลั่วหยางข่มความโกรธ “นี่ยังไม่รวมค่าถ่านไฟ เสื้อผ้ากันหนาว แพทย์ ยา และค่าซ่อมแซมบ้านเรือนที่พังทลาย!”
“ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เพิ่งจะเข้าฤดูหนาว ยังอีกสองเดือนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิ!”
นี่เท่ากับบีบให้ผู้ประสบภัยต้องอดตาย! “ใต้เท้าจาง ท่านคิดว่าข้าไม่อยากจะให้เงินช่วยเหลือผู้ประสบภัยเพิ่มหรือ? หากทำได้ ข้าอยากจะนำข้าวสารหนึ่งล้านหาบ ถ่านไฟสิบล้านชั่งมาช่วยผู้ประสบภัยให้ผ่านพ้นฤดูหนาว แต่เสียดายที่ข้าไม่มีอิทธิฤทธิ์เช่นนั้น”
“ท่านหยวนเป็นเจ้ากรมคลัง ดูแลเงินและเสบียงของแผ่นดิน สมควรจะคิดหามาตรการออกมาได้แล้ว!”
เจ้ากรมคลังกำลังรอประโยคนี้อยู่พอดี “กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีแผนการหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะใช้ได้หรือไม่”
องค์รัชทายาทเซวียนหวาง กู้หลิว ที่ยืนอยู่ข้างหน้า เปลือกตากระตุก
“กระหม่อมเห็นว่า สถานการณ์เร่งด่วน ควรจะผ่อนปรนตามสถานการณ์ สามารถระงับการจ่ายเบี้ยหวัดทหารที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือชั่วคราว นำเงินก้อนนี้มาใช้ช่วยเหลือผู้ประสบภัยก่อน”
ขุนนางฝ่ายองค์รัชทายาทในราชสำนักต่างพากันเห็นด้วย
“ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าแผนการนี้ใช้ไม่ได้” กู้หลิวออกมาข้างหน้าทูล “ครั้งนี้ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือก็ประสบภัยอย่างหนักเช่นกัน ชีวิตของเหล่าทหารก็ลำบากอยู่แล้ว หากยังไม่ได้รับเบี้ยหวัดอีก เหล่าทหารจะปกป้องบ้านเมือง ต้านทานซยงหนูได้อย่างไร?”
“เงินเบี้ยหวัดชายแดนหากไม่ถึงที่สุดอย่าได้แตะต้องโดยง่าย” จักรพรรดิคังจื้อทรงขัดจังหวะการโต้เถียงของเหล่าขุนนาง “จ่ายเงินเพื่อผ่านพ้นวิกฤตเฉพาะหน้าไปก่อนเถอะ”
หลังจากราชสำนักยามเช้าสิ้นสุดลง กู้หลิวก็รีบควบม้ากลับตำหนักหวาง “เชิญคุณชายห้ามาปรึกษาหารือที่ห้องหนังสือ”
บ่าวรับใช้รีบวิ่งไปเชิญคน
กู้หลิวผิงไฟอยู่ในห้องหนังสืออยู่พักใหญ่ ดื่มน้ำแกงร้อน ๆ ไปหนึ่งถ้วย ใบหน้าที่ซีดขาวเพราะความหนาวจึงค่อย ๆ มีสีเลือดขึ้นมาบ้าง
“พี่ใหญ่ตามหาข้าหรือ?” กู้ฉือได้รับสาส์นจากบ่าวรับใช้ก็รีบมาทันที
กู้หลิวเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในราชสำนักยามเช้าวันนี้ให้ฟังอย่างรวดเร็ว พลางหัวเราะเยาะ “ฝ่ายองค์รัชทายาทช่างไม่เลือกวิธีการเสียจริง”
อาศัยสถานการณ์ภัยพิบัติในลั่วหยางเพื่อที่จะหักเบี้ยหวัดทหารที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ
“เกรงว่าฝ่าบาทก็คงจะมีพระประสงค์เช่นนั้น” กู้ฉือข่มความโกรธ “ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือแม้จะสำคัญ แต่ก็อยู่ห่างจากลั่วหยางนับพันลี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีท่านพ่อคอยดูแลอยู่ แต่หากลั่วหยางเกิดการจลาจลขึ้นมา ก็จะเป็นภัยพิบัติในทันที”
“แผนการในตอนนี้ มีเพียงแต่ต้องรวบรวมเงินเพื่อบรรเทาภัยพิบัติ” กู้หลิวปวดหัว ตำหนักหวางไม่เพียงแต่จะต้องจัดหาเสบียงให้กองทัพที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ แต่ยังต้องบรรเทาภัยพิบัติในลั่วหยางอีกด้วย
งานทั้งหมดตำหนักเซวียนหวางทำ แล้วจะให้องค์รัชทายาททำอะไร?
“พรุ่งนี้เมื่อเข้าเฝ้า ข้าจะเสนอให้ราชสำนักเป็นผู้นำในการระดมทุนบริจาคเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัย ฝ่าบาทจะต้องทรงเห็นชอบอย่างแน่นอน”
ระดมทุนได้หนึ่งเหรียญ ตำหนักหวางก็จะจ่ายน้อยลงหนึ่งเหรียญ
“ข้อเสนอที่ข้าเสนอ ตำหนักหวางจะต้องเป็นผู้นำอย่างแน่นอน เจ้าไปพูดคุยกับน้องสะใภ้ให้ดี ๆ ให้นางเข้าใจด้วย”
“พี่ใหญ่วางใจได้”
กู้ฉือร่างคำพูดในใจไปพลางเดินกลับไปพลาง
เรือนปี้ตาน เรือนหลัก
ชิวอวี่ใช้คีมเหล็กเขี่ยถ่านไฟให้ลุกโชนยิ่งขึ้น กล่าวอย่างโล่งอก “โชคดีที่คุณหนูมีสายตายาวไกล เตรียมถ่านไฟไว้แต่เนิ่น ๆ”
“บ่าวได้ยินมาว่า ราคาถ่านไฟตอนนี้ขายกันถึงชั่งละสองร้อยเหวิน แพงกว่าปีก่อน ๆ ถึงห้าเท่า ไม่เพียงเท่านั้น ราคานี้หากไม่มีเส้นสายก็ยังซื้อไม่ได้เลย”
“นี่มันเกินไปแล้ว” ชุนเฟิงหยุดงานปักในมือ “กว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิยังอีกนาน”
นางพึมพำ “ไม่รู้ว่าจะมีอีกกี่ครอบครัวที่ต้องบ้านแตกสาแหรกขาด ขายลูกขายเมีย”
ชุนเฟิงและคนอื่น ๆ นึกถึงตัวเอง ก็พากันรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมา
ความรู้สึกเศร้าสร้อยนี้ ถูกทำลายลงเมื่อกู้ฉือมาถึง
“มาแล้ว!” ถังเจาทักทายอย่างกระตือรือร้นและสงสัย “ท่านพี่มีธุระอะไรถึงได้มาหาข้าที่นี่?”
วันรุ่งขึ้นหลังแต่งงาน กู้ฉือก็อ้างว่าต้องพักฟื้นย้ายไปอยู่ที่ห้องหนังสือ แต่งงานมาเดือนกว่า นอกจากจะนาน ๆ ครั้งได้กินข้าวร่วมโต๊ะกันแล้ว เวลาอื่น ๆ เรียกได้ว่าไม่มีธุระก็ไม่มา
เรื่องนี้กู้ฉือรู้สึกผิด น้ำเสียงจึงอ่อนลงเล็กน้อย “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
“อ่านกฎหมายต้ายวี” ถังเจายกหนังสือขึ้น
“อ่านถึงไหนแล้ว?”
“กฎหมายการแต่งงาน บทว่าด้วยการหย่าร้าง” ถังเจาชื่นชมบรรพบุรุษตระกูลกู้ผู้ร่างกฎหมายต้ายวีเป็นอย่างยิ่ง “ไม่มีความรักก็หย่า หย่าแล้วก็แต่งใหม่ แต่งแล้วก็หย่าอีก สินสอดและสินหมั้นยังคงเป็นของผู้หญิงทั้งหมด ปฐมจักรพรรดิทรงเป็นกษัตริย์ที่ปรีชาสามารถอย่างแท้จริง!”
ที่สำคัญคือไม่มีระยะเวลารอหย่า ตัดสินในวันนั้นเลย ประสิทธิภาพสูงมาก
แม่นมซ่งฟังแล้วใจหายใจคว่ำ ส่งสายตาให้ไม่หยุด
“แม่นมท่านตาเขม่นหรือเจ้าคะ?” ชิวอวี่ถามด้วยความเป็นห่วง เสียงดังลั่น
แม่นมซ่งถลึงตาใส่คนไม่มีหัวคิดคนนี้อย่างแรง
ชิวอวี่รู้สึกน้อยใจ หุบปากแล้วไปยืนอยู่ข้างหลังสุด
เส้นเลือดบนหน้าผากของกู้ฉือเต้นตุบ ๆ อารมณ์ที่จะทักทายก็หายไปจนหมดสิ้น “ข้ามาเพื่อปรึกษาหารือเรื่องหนึ่งกับถัง...ฮู...ฮูหยิน”
ถังเจา: “ท่านพี่เชิญพูด”
กู้ฉือ: “เรื่องภัยพิบัติในลั่วหยาง ฮูหยินทราบหรือไม่?”
ถังเจาพยักหน้า
“ไม่เพียงแต่ลั่วหยาง มณฑลทางตอนเหนือทั้งหมดก็ประสบภัย ผู้ประสบภัยนับหมื่นนับแสนไร้ที่อยู่อาศัย” กู้ฉือเล่าสถานการณ์ภัยพิบัติโดยย่อ “ตอนนี้ราชสำนักกำลังหาทางบรรเทาภัยพิบัติ”
บรรเทาภัยพิบัติ? นั่นต้องบรรเทาสิ!
บรรเทาภัยพิบัติต้องการอะไรมากที่สุด? ไม่ต้องสงสัยเลยก็คือเสบียงอาหาร เสื้อผ้า ยารักษาโรค เป็นต้น
ทั้งหมดนี้มีชื่อเรียกรวม ๆ ว่า เงิน!
แล้วถ้าประเทศไม่มีเงินทำอย่างไร? บริจาคสิ! ใช้เพื่อประชาชน ก็ต้องมาจากประชาชนสิ!
ลูกตาดำขลับของถังเจากลอกไปมาสองสามรอบ ก็เดาเจตนาของกู้ฉือได้เจ็ดแปดส่วน
แน่นอนว่า ก็ได้ยินชายหนุ่มพูดอย่างตรงไปตรงมา “ข้าอยากจะให้เจ้านำในการบริจาคเงิน เป็นการโยนหินถามทาง”
“ไม่มีปัญหา” ถังเจายิ้มอย่างมีความสุข
โอกาสที่นางรอคอยอย่างขมขื่น ในที่สุดก็มาถึงแล้ว
(จบตอน)