บทที่ 6 ภารกิจที่สอง

บทที่ 6 ภารกิจที่สอง

“คุณหนู ซ่งเซิงทรยศนายลืมบุญคุณ ไม่น่าไว้วางใจเจ้าค่ะ” ชุนเฟิงขมวดคิ้วเตือน

“ซ่งเซิงฉลาดแต่ก็เห็นแก่ตัว คำพูดของเขาในวันนี้เป็นการทรยศฮูหยินรองอย่างสิ้นเชิง วิธีการของแม่เลี้ยงคนนั้นของข้า โหดเหี้ยมกว่าข้ามากนัก” ถังเจาสวมเสื้อคลุม “เขาไม่มีทางเลือกที่สองแล้ว”

“ไปเถอะ ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว”

“คุณหนูเจ้าคะ อาหารที่ท่านให้บ่าวทำเตรียมไว้พร้อมแล้วเจ้าค่ะ” เสียงเพิ่งขาดคำ เซี่ยม่อก็เข้ามาแจ้ง พร้อมกับตงเหมยที่ถือกล่องอาหารตามหลังมา

ถังเจาพยักหน้า แล้วเดินไปยังห้องอาหาร

ในห้องอาหาร กู้ฉือมองดูโต๊ะอาหารที่ว่างเปล่าแล้วเลิกคิ้ว

แม่นมหลี่ยิ้มจนปากแทบจะฉีกถึงหู “คุณหนูห้าลงครัวด้วยตนเอง คุณชายรอสักครู่นะเจ้าคะ”

ลงครัวด้วยตนเอง? กู้ฉือหัวเราะเยาะ ตลอดเช้านี้มัวแต่จัดการกับบ่าวชั่ว จะมีเวลาที่ไหนไปลงครัว

แม้จะคิดเช่นนั้น กู้ฉือก็ยังคงหยิบตำราพิชัยสงครามขึ้นมาอ่าน

กู้ฉือยังอ่านไปไม่กี่บรรทัด ถังเจาก็นำคนมาถึงแล้ว

ตงเหมยนำกล่องอาหารสามชั้นขนาดใหญ่เดินไปที่โต๊ะอาหารก่อน เปิดฝาออก ชิวอวี่และเซี่ยม่อก็จัดวางอาหารอย่างคล่องแคล่ว

ถังเจาถอดเสื้อคลุมส่งให้ชุนเฟิง แล้วนั่งลงตรงข้ามกับกู้ฉือ “ท่านพี่รอนานแล้ว”

“ไม่นาน ยังไม่ค่อยหิว”

กู้ฉือไม่หิวจริง ๆ คนในแคว้นต้ายวีกินข้าววันละสองมื้อ คนรวยเมื่อหิวก็ยังสามารถกินขนมขบเคี้ยวรองท้องได้ แต่ชาวบ้านทำได้เพียงอดทน

ในกองทัพยิ่งเป็นเช่นนั้น เมื่อเสบียงอาหารขาดแคลนบางครั้งก็กินข้าวต้มเพียงวันละมื้อ ขอเพียงไม่ให้อดตายก็พอ

ยังไม่เคยเห็นใครกินข้าววันละสามมื้อเลย

ถังเจาไม่เข้าใจวัฒนธรรมการกินของแคว้นต้ายวี และก็ไม่สามารถเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามได้ นางเป็นคนกินจุโดยธรรมชาติ หากไม่ได้กินสักมื้อก็จะทนไม่ไหว

ถังเจาคีบซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานให้เขาชิ้นหนึ่ง “นี่เป็นสูตรใหม่ที่ข้าเพิ่งคิดค้นขึ้นมา ท่านพี่ลองชิมดูว่าถูกปากหรือไม่”

พูดจบตัวเองก็คีบมาชิ้นหนึ่ง แล้วกินอย่างมีความสุข

ซี่โครงหมูในชามมีสีแดงสดใสน่ารับประทานยิ่งนัก หน้าตาถือว่าไม่เลวเลย กู้ฉือลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วอ้าปากกัดเข้าไปคำหนึ่ง

ซี่โครงหมูที่ทอดแล้วมีหนังด้านนอกกรอบ เนื้อด้านในนุ่มชุ่มฉ่ำ กัดลงไปเนื้อแกะก็หลุดออกจากกระดูกอย่างง่ายดาย รสชาติเปรี้ยวหวานยิ่งช่วยกลบความเลี่ยนของเนื้อ ไม่เปรี้ยวเกินไปและไม่หวานเกินไป ทุกอย่างลงตัวพอดี

ดวงตาของกู้ฉือเป็นประกาย หลังจากกินเข้าไปสองสามคำก็คีบมาชิ้นหนึ่งอีก

“อาหารจานนี้ชื่ออะไร?”

“ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน” ถังเจาแนะนำ “ยังมีอาหารอีกสองสามจานนี้ ล้วนเป็นรสเปรี้ยวหวานเช่นกัน มีทั้งหมูสันในเปรี้ยวหวาน ปลาเปรี้ยวหวาน และยำเปรี้ยวหวาน”

หลังจากกู้ฉือได้ลองชิมทีละอย่างแล้ว ก็รู้สึกว่าอร่อยดี จึงได้ยกชามตะเกียบขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย

คุณชายห้าดีทุกอย่าง เพียงแต่อยู่ในกองทัพมานาน จนลืมมารยาทและกฎระเบียบไปหมดสิ้น แม่นมหลี่มองดูท่าทางการกินที่องอาจของคุณชาย ก็กังวลว่าจะถูกรังเกียจ จึงได้แอบมองสีหน้าของคุณหนูห้า

เห็นเพียงมุมปากและคิ้วของคุณหนูห้าเต็มไปด้วยความยินดี ทั้งยังตักน้ำแกงให้คุณชายอย่างเอาใจใส่หนึ่งถ้วย!

แม่นมหลี่รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

“วันนี้ที่ราบรื่นได้ถึงเพียงนี้ ก็ต้องขอบคุณท่านพี่ที่ช่วยเหลือ” ถังเจาขอบคุณจากใจจริง “หากท่านพี่ไม่ช่วยสืบข่าว ทั้งยังให้ข้ายืมคน คงจะปราบคนเหล่านั้นไม่ได้เป็นแน่”

“ไม่ต้องขอบคุณ เจ้าแต่งงานเข้ามาในตำหนักหวางแล้ว ข้าย่อมต้องปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย”

แม้กู้ฉือจะไม่มีความรู้สึกใด ๆ ต่อถังเจา แต่ก็ยินดีที่จะให้ความเคารพและความช่วยเหลือในฐานะภรรยาเอก

เช่นนั้นก็ดี ถังเจาจิบน้ำแกงหนึ่งคำ “ครอบครัวของเสี่ยวเถาเหนียง ท่านพี่คิดว่าควรจะจัดการอย่างไรดี?”

“ครอบครัวของเสี่ยวเถาเหนียงโลภมากหวังเกาะคนรวย แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นผู้เสียหาย ท่านพี่จะสามารถย้ายครอบครัวของพวกเขาไปอยู่ที่อื่น เริ่มต้นชีวิตใหม่ได้หรือไม่?”

ถังเจาเติบโตในชนบท รู้ดีถึงความร้ายกาจของคำนินทาในหมู่บ้าน เรื่องของครอบครัวเสี่ยวเถาเหนียงนี้ สามารถถูกคนในหมู่บ้านนำไปเล่าเป็นเรื่องตลกได้ถึงสามชั่วอายุคน!

“เจ้าจัดการได้เลย”

กู้ฉือซดน้ำแกงคำสุดท้าย อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

“หากท่านพี่ชอบ ข้าจะเขียนสูตรอาหารให้ห้องครัวเล็ก” ถังเจาตอบแทนน้ำใจ

กู้ฉือก็ไม่ปฏิเสธ หลังจากตอบตกลงก็กลับไปที่ห้องหนังสือเพื่อจัดการกับงานราชการต่อ

ใบหน้าของแม่นมหลี่ยิ้มจนกลายเป็นดอกเบญจมาศ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าการแต่งงานครั้งนี้ดี “คุณชายไม่ได้เจริญอาหารเช่นนี้มานานแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะคุณหนูห้า”

ถังเจาถ่อมตนว่าเป็นเพราะอาหารอร่อย เป็นเพราะฝีมือของเซี่ยม่อดี ไม่เกี่ยวกับนางเท่าไหร่

นางทำได้แค่กินเท่านั้น

หลังจากได้ระบายความโกรธ ทั้งยังได้กินอาหารอิ่มหนำสำราญมื้อหนึ่ง ถังเจาก็อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง นอนหลับสบายอยู่บนเตียงอย่างมีความสุข

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในห้องก็จุดเทียนไขแล้ว

ถังเจาแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เอนกายพิงอยู่บนเก้าอี้พระสนมริมหน้าต่าง คิดถึงแสงไฟในยุคปัจจุบันเป็นอย่างยิ่ง

“มืดแล้ว แม่นมปักผ้าน้อยลงหน่อย ไม่ดีต่อสายตา”

“คุณหนูเจ้าคะ บ่าวชรามีเรื่องหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่” แม่นมซ่งวางงานเย็บปักถักร้อยในมือลง สีหน้าลำบากใจ

“แม่นมจะห่างเหินกับข้าไปแล้วหรือไร?” ถังเจาแสร้งทำเสียงดุ “พูดมาตรง ๆ เถิดเจ้าค่ะ”

“คุณหนูรอสักครู่นะเจ้าคะ” แม่นมซ่งเดินกลับเข้าไปในห้องชั้นในอย่างรวดเร็ว สักพักใหญ่จึงกลับออกมา “คุณหนูโปรดดูเจ้าค่ะ”

ถังเจารับมาดู เป็นรายการสินสอดทองหมั้น “นี่เป็น ของท่านแม่ข้า?”

รายการสินสอดทองหมั้นของนางไม่ได้เก่าขนาดนี้ และก็ไม่ได้หนาขนาดนี้ด้วย

“ใช่เจ้าค่ะ รายการนี้เป็นรายการที่ท่านแม่ของคุณหนูตอนออกเรือน ท่านแม่ทัพเฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าเป็นผู้ร่างขึ้นเองกับมือ”

เวลาผ่านไปกว่ายี่สิบปี แม่นมซ่งเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอ

“แม่นมนั่งลงก่อน รอให้ข้าดูให้ละเอียดก่อน” ถังเจาถอนหายใจ

แม่นมซ่งเป็นแม่นมของซ่งซื่อ มารดาผู้ให้กำเนิดของเจ้าของร่างเดิม ตลอดชีวิตไม่ได้แต่งงาน รักซ่งซื่อเหมือนลูกของตนเอง ต่อมาก็ติดตามซ่งซื่อแต่งงานเข้ามาในจวนเว่ยกั๋วกง หลังจากซ่งซื่อเสียชีวิต ก็มาดูแลเจ้าของร่างเดิมต่อ

แม้จะอยู่ด้วยกันเพียงหนึ่งเดือนสั้น ๆ ถังเจาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความจริงใจที่แม่นมซ่งมีต่อนาง

นั่นคือความรักที่ไม่มีความเห็นแก่ตัวเจือปนเลยแม้แต่น้อย

ถังเจาเปิดรายการสินสอดทองหมั้นขึ้นดู เห็นเพียงตัวอักษรเขียนไว้หนาแน่นเต็มไปหมด มีทั้งของกินของใช้ของเล่นครบครัน ไข่มุก อัญมณี เครื่องทองเครื่องเงินถือเป็นของที่ด้อยค่าที่สุดแล้ว

มีแต่สิ่งที่ท่านคิดไม่ถึง ไม่มีสิ่งที่ไม่ได้เขียนไว้ในรายการ

ถังเจาใช้เวลาตลอดหนึ่งชั่วยาม ถึงจะอ่านรายการนี้จบ

นางเคยคิดว่าชาติที่แล้วนางรวยมากแล้ว ถังเจากลืนน้ำลาย เป็นนางเองที่เป็นกบในกะลา

การทำสงครามในสมัยโบราณทำเงินได้ขนาดนี้เลยหรือ? “คุณหนูใหญ่เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของท่านแม่ทัพเฒ่า ทั้งยังเป็นบุตรสาวคนเล็ก ท่านแม่ทัพเฒ่ารักคุณหนูใหญ่ยิ่งกว่าคุณชายทั้งสาม เมื่อคุณหนูใหญ่ออกเรือน ท่านแม่ทัพเฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าแทบจะย้ายจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นมาทั้งหมด”

ถังเจาถึงกับตกตะลึงในความรักที่ท่านแม่ทัพเฒ่าซ่งมีต่อบุตรสาว

“หลังจากคุณหนูใหญ่แต่งงานเข้ามาในจวนเว่ยกั๋วกง ก็พบว่าจวนกั๋วกงเหลือเพียงแต่โครง ไม่สามารถหารายได้มาจุนเจือค่าใช้จ่ายได้อีกต่อไป คุณหนูใหญ่เมื่อต้องดูแลบ้านเรือนก็ไม่มีทางเลือก จำต้องนำสินสอดของตนเองมาใช้จ่าย”

ถังเจากุมขมับ

“หลายปีมานี้ก็ใช้ไปไม่น้อย พอคุณหนูใหญ่จากไป คุณหนูก็ถูกส่งไปอยู่ที่จวนในชนบท ของที่อยู่บนรายการนี้ก็ไม่รู้ว่าเหลืออยู่เท่าไหร่แล้ว”

แม่นมซ่งกัดฟันกรอด

“แต่ไม่ว่าจะเหลืออยู่เท่าไหร่ นั่นก็เป็นสิ่งที่ท่านผู้หญิงใหญ่ทิ้งไว้ให้คุณหนู สมควรจะเป็นของคุณหนู จะมีเหตุผลอะไรให้จวนเว่ยกั๋วกงได้ไปฟรี ๆ?”

ถังเจาได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นนั่งทันที ยังมีเรื่องแบบนี้อีกหรือ? ถังเจาสั่งให้ชุนเฟิงนำกฎหมายต้ายวีมา พลิกไปที่ส่วนของกฎหมายการแต่งงานที่เกี่ยวกับสินสอดของผู้หญิง เห็นเพียงข้อแรกเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า: สินสอดของผู้หญิงเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของผู้หญิง หลังจากผู้หญิงเสียชีวิตให้ตกเป็นของบุตรธิดาของนาง ตระกูลสามีไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเกี่ยว และไม่มีสิทธิ์นำไปใช้!

ดวงตาของถังเจาสว่างวาบขึ้นมา ในขณะนั้นเอง เสียงเตือน ติ๊ง ก็ดังขึ้น ระบบได้มอบภารกิจที่สองให้แล้ว

(จบตอน)