บทที่ 3 ลมปีศาจสี่ทิศ

บทที่ 3 ลมปีศาจสี่ทิศ

กาลเวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับติดปีก ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน ถังเจามองดูหน้าจอระบบที่แสดง 【ค่าพลังชีวิต 14】 ด้วยใบหน้าเศร้าหมอง

“คุณหนูอย่าได้กังวลไปเลยเจ้าค่ะ คุณชายเขยปฏิบัติต่อคุณหนูเป็นอย่างดี” ชุนเฟิงยื่นถ้วยชาให้พร้อมกับปลอบโยน

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ ไม่ว่านังแพศยาเฝ่ยชุ่ยกับซานหูจะยั่วยวนอย่างไร ก็ไม่เห็นว่าจะเข้าใกล้คุณชายเขยได้เลยไม่ใช่หรือ?” ชิวอวี่หัวเราะเยาะ

ถังเจาจิบชาหนึ่งคำ ความคิดของพวกนางกับของนางไม่ได้อยู่ในระนาบเดียวกันเลย

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ แม่นมคนหนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึมก็รีบเข้ามากล่าวว่า “คุณหนูเจ้าคะ นังแพศยาน้อยสองคนนั่นไปที่ห้องหนังสือแล้วเจ้าค่ะ”

เอ๊ะ ดวงตาของถังเจาสว่างวาบขึ้นมา นี่คือจะใช้ไม้ตายแล้วสินะ? ถังเจาหันไปเปิดหน้าต่างที่อยู่ด้านหลัง ถูกลมหนาวพัดจนตัวสั่น

“ใกล้จะเข้าฤดูหนาวแล้ว ลมหนาวเช่นนี้” แม่นมซ่งเดินเข้ามาสองก้าวแล้วยกมือขึ้นจะปิดหน้าต่าง “คุณหนูร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว หากถูกลมหนาวเข้าอาจจะเป็นไข้หวัดได้นะเจ้าคะ”

ถังเจาห้ามไว้ พลางเชิดคางเล็กน้อยเป็นเชิงให้พวกนางดู

นายบ่าวทั้งสี่คนมองผ่านหน้าต่าง เห็นเหตุการณ์ที่หน้าประตูห้องหนังสือข้าง ๆ ได้อย่างชัดเจน

ในเดือนสิบเช่นนี้ สาวใช้ในชุดผ้าโปร่งสีแดงสดและสีเขียวมรกตยืนอยู่หน้าประตู หนาวจนตัวสั่นเทา

“สมน้ำหน้า! อากาศเช่นนี้ยังกล้าใส่ชุดฤดูร้อนเดินไปทั่ว สมควรแล้วที่จะป่วย!” ชิวอวี่มองอย่างสะใจ

“หากป่วยขึ้นมา ก็จะทำให้คุณหนูต้องเสียเงินค่ารักษาพวกนางนะเจ้าคะ” ชุนเฟิงขมวดคิ้ว ในฐานะผู้ดูแลเงินของคุณหนู นางต้องแน่ใจว่าเงินทุกอีแปะจะต้องถูกใช้อย่างคุ้มค่า จะมาเสียไปกับสุนัขบ้านอื่นไม่ได้

แม่นมซ่งเห็นคุณหนูยิ้มมุมปากอย่างสงบนิ่ง ใจที่ร้อนรนก็ค่อย ๆ สงบลง แล้วมองต่อไป

ทหารองครักษ์ในชุดดำยืนขวางอยู่ที่ประตูห้องหนังสือ “ห้องหนังสือเป็นสถานที่สำคัญ หากไม่ได้รับอนุญาตจากคุณชาย ห้ามผู้ใดเข้าโดยเด็ดขาด!”

ซานหูยอบกายคำนับ “พี่ชายทหารองครักษ์ บ่าวเป็นสาวใช้จากบ้านเดิมของคุณหนูห้า รับคำสั่งคุณหนูห้าให้นำน้ำแกงมาให้คุณชายเขยอุ่นกายเจ้าค่ะ” พลางยกกล่องอาหารขึ้น

เฝ่ยชุ่ยยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่ยอมน้อยหน้า “คุณหนูห้ายังสั่งให้บ่าวเตรียมเสื้อคลุมหนังจิ้งจอก และกำชับให้บ่าวนำมามอบให้คุณชายเขยด้วยตนเองเจ้าค่ะ”

“คุณหนูทั้งสองรอสักครู่” ทหารองครักษ์ชุดดำหันกลับเข้าไปในห้องเพื่อรายงาน ไม่นานก็กลับออกมา “คุณชายไม่พบ คุณหนูทั้งสองโปรดกลับไปเถิด”

ซานหูขยิบตา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอายหรือเพราะหนาว แก้มของนางแดงก่ำ ขอบตาก็แดงก่ำ “พี่ชายทหารองครักษ์ ได้โปรดผ่อนปรนให้สักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ หากคุณหนูห้ารู้ว่าบ่าวทำธุระไม่สำเร็จ จะต้องลงโทษบ่าวเป็นแน่”

เฝ่ยชุ่ยยัดเงินก้อนเล็ก ๆ ก้อนหนึ่งเข้าไป “พี่ชายทหารองครักษ์ได้โปรดช่วยด้วยเถิดเจ้าค่ะ”

ทหารองครักษ์ชุดดำติดตามนายท่านมานานกว่าสิบปี ไม่รู้ว่าถูกใช้ความงามและเงินทองติดสินบนมาแล้วกี่ครั้ง จึงได้ชักดาบประจำเอวออกมาทันที และไล่คนด้วยใบหน้าดำคล้ำ “หากยังไม่ไปอีก ดาบกระบี่ไร้ตา”

ดาบใหญ่ที่เคยคร่าชีวิตคนมานับไม่ถ้วนสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์ ส่องตรงไปยังใบหน้าของคนทั้งสอง

“อ๊า!” ซานหูและเฝ่ยชุ่ยร้องเสียงหลง สัญชาตญาณที่ได้รับการบ่มเพาะมาจากการเติบโตในจวนขุนนางชั้นสูงบอกพวกนางว่า หากไม่จากไป วินาทีถัดไปทหารองครักษ์หน้าดำคนนั้นจะต้องฟันดาบมาที่พวกนางเป็นแน่ ดังนั้นจึงรีบวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

แม่นมอันกำลังนั่งกินขนมฝูหรงอยู่บนเตียง เห็นซานหูและเฝ่ยชุ่ยวิ่งกลับมาอย่างตื่นตระหนกก็รู้ว่าไม่สำเร็จ จึงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “นึกว่าพวกเจ้าสองคนจะเก่งกาจมาจากไหน ที่แท้ก็มีดีแค่หน้าตาเปล่า ๆ ด้วยความสามารถเพียงเท่านี้ ยังกล้าอาสาต่อหน้าฮูหยินรับธุระนี้ หากทำให้เรื่องของฮูหยินต้องล่าช้า ดูสิว่าข้าจะไม่ถลกหนังพวกเจ้าออก!”

ใบหน้าของซานหูเปลี่ยนเป็นซีดแล้วก็ขาว รู้สึกน้อยใจ “ไหนเลยจะเป็นบ่าวที่ไม่ใส่ใจ บ่าวต่อให้มีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย แต่เมื่อไม่ได้พบคุณชายเขย ต่อให้มีเล่ห์เหลี่ยมมากมายก็ใช้ไม่ได้ผล”

เฝ่ยชุ่ยคิดถึงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาที่ต้องพบกับความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดก็ไม่ยอมแพ้ คุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะคำนับ “ขอแม่นมได้โปรดช่วยเหลือด้วยเจ้าค่ะ!”

ซานหูก็รีบคุกเข่าโขกศีรษะตาม

แม่นมอันวางท่าจนพอใจแล้วจึงให้พวกนางลุกขึ้น “พวกเราล้วนทำงานให้ฮูหยิน ช่วยพวกเจ้าก็คือช่วยข้าเอง เพียงแต่จำไว้ว่า ในอนาคตเมื่อพวกเจ้ามีอนาคตที่ดีแล้ว ก็อย่าลืมว่าใครเป็นคนส่งพวกเจ้าขึ้นสู่หนทางที่รุ่งโรจน์ก็พอ!”

ซานหูและเฝ่ยชุ่ยรีบแสดงความจงรักภักดี “บ่าวจะทำตามคำสั่งของฮูหยินทุกประการเจ้าค่ะ”

แม่นมอันยิ้มอย่างมีความสุข

ในเรือนหลัก ชิวอวี่ดีใจจนเนื้อเต้น “ช่างสะใจเสียจริง มองดูเงาหลังของนังแพศยาน้อยสองคนนั่นที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน บ่าวก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก”

ชุนเฟิงแกะเมล็ดแตงโมส่วนสุดท้ายจนหมด รวบรวมได้เต็มชามใหญ่วางไว้บนโต๊ะ “บ่าวมองดูแล้ว ซานหูและเฝ่ยชุ่ยเป็นเพียงของสวยงามแต่ไร้ประโยชน์ มีดีแค่หน้าตา แต่ไร้สมองโดยสิ้นเชิง ไม่น่ากลัวเลยเจ้าค่ะ” นางเติมชาในถ้วย กลิ่นหอมของชาเสวี่ยติ่งหานชุ่ยลอยฟุ้งกระจาย “มีเพียงแม่นมอันเท่านั้น ที่มีความคิดลึกซึ้ง ต้องระวังไว้ให้ดี”

ถังเจาหยิบเมล็ดแตงโมหนึ่งกำมือใส่ปาก กลิ่นหอมฟุ้งเต็มปาก กล่าวชมว่า “ฝีมือของชุนเฟิงยอดเยี่ยมยิ่งนัก เมล็ดแตงโมห้ารสนี้รสชาติกลมกล่อมมาก”

“เป็นเพราะคุณหนูชี้แนะเจ้าค่ะ บ่าวไหนเลยจะคิดได้ว่าเมล็ดแตงโมนี้จะนำมาคั่วรวมกับเครื่องปรุงได้ด้วย”

คำพูดของชุนเฟิงนี้ไม่ใช่คำพูดที่เสแสร้ง แคว้นต้ายวีมีวัตถุดิบในการทำอาหารมากมาย แต่เครื่องปรุงมีน้อยมาก ดังนั้นอาหารที่ทำออกมาจึงมีสีสันน่ารับประทาน แต่กลิ่นหอมกลับไม่เพียงพอ

แม่นมซ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ มือซ้ายพลิกสมุดบัญชีอย่างรวดเร็ว มือขวาดีดลูกคิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะ ไม่นานก็ตรวจสอบสมุดบัญชีที่เพิ่งส่งมาเมื่อวานเสร็จสิ้น “คุณหนูเจ้าคะ ในบัญชีไม่มีปัญหาอะไร เห็นได้ว่าก่อนที่จะส่งมาพวกเขาได้แก้ไขอย่างละเอียดแล้ว”

ในหนึ่งเดือนนี้ นอกจากกินดื่มนอนแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดของถังเจาคือการหาเวลาพบปะกับผู้จัดการและเจ้าของที่ดินและร้านค้าที่เป็นสินสอดจากจวนเว่ยกั๋วกง

ถือโอกาสเก็บค่าเช่าไปด้วย

จวนเว่ยกั๋วกงตามธรรมเนียมแล้ว จะมอบนาข้าวห้าร้อยหมู่ ที่ดินแห้งหนึ่งพันหมู่ และร้านค้าห้าแห่งเป็นสินสอด พอดีกับช่วงสิ้นปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาของการรายงานผลผลิตและทำบัญชีประจำปี

ทุกครั้งที่ถังเจาพบกับผู้จัดการและเจ้าของที่ดิน นางก็จะได้รับเงินขาว ๆ ซึ่งทำให้นางรักกิจกรรมนี้อย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่าผู้จัดการและเจ้าของที่ดินเหล่านี้ชักจะทำเกินไปหน่อย เงินและเสบียงอาหารที่ส่งมาแต่ละรายก็น้อยลงเรื่อย ๆ

สินสอดที่ดินและร้านค้าของนางมีมากมายขนาดนั้น แต่กำไรต่อปีกลับไม่ถึงหนึ่งพันตำลึง!

นี่มันหลอกคนโง่ชัด ๆ! ถังเจาที่ถูกมองว่าเป็นคนโง่ย่อมไม่พอใจ แต่เมื่อคิดอีกที นางไม่ได้ทำอะไรเลยก็ได้เงินมาแปดร้อยสามสิบสี่ตำลึง ก็รู้สึกว่าได้กำไรแล้ว

ช่างเถอะ ช่างเถอะ รอให้วันนี้พบกับผู้จัดการคนสุดท้ายเสร็จก่อน แล้วค่อยดูว่าเขาจะหลอกลวงอย่างไร

“ผู้จัดการร้านผ้าปู้อียังไม่มาอีกหรือ?” ถังเจากลืนเมล็ดแตงโมในปากลงไป แล้วจิบชาล้างปาก

“บ่าวจะไปถามดูเจ้าค่ะ” ชุนเฟิงเพิ่งเดินไปถึงประตู ก็เห็นแม่นมอันนำชายวัยกลางคนแต่งกายภูมิฐานคนหนึ่งเดินมาทางนี้ จึงหันกลับไปรายงาน “คุณหนูเจ้าคะ แม่นมอันนำผู้จัดการมาแล้วเจ้าค่ะ”

เสียงเพิ่งขาดคำ เสียงห้าว ๆ ก็ดังขึ้น “บ่าวจ้าวเซิง ผู้จัดการร้านผ้าปู้อีขอเข้าพบคุณหนูใหญ่ขอรับ”

“ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ”

แม่นมซ่งออกไปนำคนเข้ามาด้วยตนเอง เห็นชายวัยกลางคนแต่งกายภูมิฐานเดินตามหลังแม่นมอัน “คุณหนูเจ้าคะ ผู้จัดการจ้าวแห่งร้านผ้าปู้อีมาคารวะท่านแล้วเจ้าค่ะ”

เสียงเพิ่งขาดคำ ชายวัยกลางคนก็ก้มหน้าเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วสองก้าว แล้วคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังปัง หมอบราบกับพื้นกล่าวว่า “บ่าวจ้าวเซิง ผู้จัดการร้านผ้าปู้อี ขอคารวะคุณหนูใหญ่ขอรับ”

“ขอคุณหนูใหญ่ได้โปรดช่วยร้านผ้าปู้อี ช่วยลูกจ้างทั้งสิบแปดคนของร้านผ้าปู้อีด้วยเถิดขอรับ!”

เสียงนั้นโหยหวน น่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ทำให้คนอยากจะม้วนแขนเสื้อขึ้นแล้วทุบตีอย่างแรง

(จบตอน)