บทที่ 2 ส่งคนเข้ามา
บทที่ 2 ส่งคนเข้ามา
บทที่ 2 ส่งคนเข้ามา
ห้องหอตั้งอยู่ที่มุมตะวันตกของตำหนัก อยู่ห่างจากโถงหลักที่ใช้ทำพิธีคำนับฟ้าดินไกลมาก พระชายาเป็นห่วงบุตรชายและบุตรสะใภ้ จึงได้ส่งคนแบกเกี้ยวอ่อนมารับ ต้องเลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่หลายโค้งกว่าจะมาถึง
ทั้งสองลงจากเกี้ยว กู้ฉือกลับไปนั่งบนรถเข็นอีกครั้ง มือถือผ้าไหมสีแดงจูงเจ้าสาวไปนั่งบนเตียงมงคล
แม่สื่อนำตาชั่งมงคลที่เตรียมไว้แล้วมายื่นให้ “เชิญเจ้าบ่าวเปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว”
กู้ฉือรับตาชั่งมงคลแล้วยกมือขึ้น ผ้าคลุมหน้าก็ปลิวตกลงมาเหมือนใบไม้ร่วง
สายตาของถังเจาสว่างวาบขึ้นมาทันที นางเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ
ใบหน้าของสตรีผู้นั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจนภายใต้แสงเทียน
ใบหน้าขาวผ่องดุจหยกขาว ดวงตาพราวระยับดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ริมฝีปากแดงสด ฟันขาวราวไข่มุก งดงามราวกับเทพธิดาฉางเอ๋อลงมาจากดวงจันทร์
แววตาของกู้ฉือปรากฏระลอกคลื่นขึ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบในชั่วพริบตา
ทั้งสองนั่งตรงข้ามกันกินเกี๊ยวที่กึ่งสุกกึ่งดิบไปหนึ่งชาม ฟังคำอวยพรมงคลที่ไม่ซ้ำกันเลยสักคำ กว่าคนทั้งห้องจะทยอยจากไปจนหมด
“ยามนี้ก็ไม่เช้าแล้ว รีบชำระล้างร่างกายเถอะ” ชายหนุ่มทิ้งท้ายประโยคหนึ่งไว้ แล้วก็ลุกขึ้นไปนั่งบนรถเข็น เข็นตัวเองออกไป
ถังเจาก็ถูกชุดแต่งงานที่ยุ่งยากซับซ้อนและเครื่องประดับศีรษะที่หนักอึ้งนี้กดทับจนแทบหายใจไม่ออก “ชุนเฟิง ชิวอวี่ รีบเข้ามาช่วยข้าเปลี่ยนเสื้อผ้า”
ชุนเฟิง ชิวอวี่ เซี่ยม่อ และตงเหมย เป็นสาวใช้ที่เติบโตมาพร้อมกับเจ้าของร่างเดิมตั้งแต่เล็ก ชุนเฟิงและชิวอวี่รับผิดชอบเรื่องเสื้อผ้า อาหาร และการใช้ชีวิตประจำวันของถังเจา วันนี้จึงได้ติดตามขบวนส่งตัวเจ้าสาวเข้ามาในตำหนักด้วย
ทั้งสองคนเข้ามาในห้องชั้นใน ชุนเฟิงถอดเครื่องประดับศีรษะและเปลี่ยนเป็นชุดลำลองให้คุณหนูของตนอย่างคล่องแคล่ว ชิวอวี่นำอาหารในกล่องออกมาจัดวางเรียบร้อย ทั้งสามคนจึงได้กินอาหารอิ่มหนำสำราญมื้อหนึ่ง
หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ถังเจาก็แช่น้ำร้อนอย่างสบายอารมณ์ เปลี่ยนเป็นชุดนอนชุดใหม่ แล้วมุดเข้าไปในผ้าห่มกลิ้งไปมาอย่างมีความสุขสองสามรอบ ก่อนจะผล็อยหลับไปอย่างงุนงง
ชุนเฟิงปล่อยม่านเตียงลง แล้วถอยออกมาจากประตูก่อนจะกระซิบเสียงเบา “คุณหนูหลับไปก่อนที่คุณชายเขยจะกลับมา แบบนี้จะไม่ผิดธรรมเนียมหรือ?”
ชิวอวี่เบ้ปาก “เจ้าลืมที่แม่นมบอกแล้วหรือไร ว่าความสุขของคุณหนูสำคัญที่สุด”
“แต่ที่นี่คือตำหนักหวางนะ...”
“ตำหนักหวางแล้วอย่างไร? คุณหนูของเราเป็นผู้ที่ราชครูทำนายด้วยตนเองว่าเป็นผู้มีบุญบารมีลึกล้ำ! ทั้งยังมีบุญคุณช่วยชีวิตคุณชายเขยอีกด้วย เหนื่อยมาทั้งวันแล้วจะพักผ่อนเร็วหน่อยไม่ได้หรือไร?”
ชุนเฟิงถูกโน้มน้าวจนคล้อยตาม
เฉาฮุยยืนอยู่ในเงาตรงมุมตึก ได้ยินบทสนทนาที่ค่อย ๆ ห่างไกลออกไปของคนทั้งสองก็ก้มหน้าลงต่ำ
“กลับห้องเถอะ” กู้ฉือนวดขมับ หลังจากอาบน้ำแล้วเขาก็ไม่ได้ขึ้นเตียง แต่ไปพักผ่อนบนเตียงนุ่มในห้องข้าง ๆ ตลอดทั้งคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น คนรับใช้ในเรือนปี้ตานก็เริ่มทำงานกันแต่เช้า บ่าวชายสองสามคนกำลังกวาดใบไม้ร่วงบนขั้นบันได
ลมพัดผ่านวูบหนึ่ง บ่าวชายตัวน้อยตัวสั่นสะท้าน มองดูใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสายก็ทำหน้าเศร้า
“เจ้าเด็กบ้า วันนี้เป็นวันแรกหลังแต่งงานของคุณชายนะ ใครอนุญาตให้เจ้าทำหน้าเศร้าเช่นนี้!”
ไป๋เฉิงตกใจจนตัวสั่น รีบเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้ม โบกไม้กวาดกวาดอย่างขยันขันแข็ง “แม่นมสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ บ่าวไม่กล้าอีกแล้ว”
แม่นมหลี่ผู้ดูแลเรื่องราวทุกอย่างในเรือนปี้ตานส่งเสียงเย็นชาขึ้นจมูก เดินตรวจตราไปรอบ ๆ เห็นว่าทุกอย่างในเรือนเรียบร้อยดีแล้วจึงพอใจ
ภายในเรือนหลักของเรือนปี้ตาน ชุนเฟิง ชิวอวี่ และเฉาฮุย เฉาอี๋ ต่างก็ปรนนิบัตินายของตนล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อย คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันนั่งอยู่ข้างโต๊ะอาหารรับประทานอาหารเช้า
กู้ฉือไม่มีกฎว่าห้ามพูดคุยระหว่างรับประทานอาหาร เขาจึงแนะนำสถานการณ์ในตำหนักให้ฟังทีละอย่าง “ตอนนี้ในตำหนักมีเพียงเสด็จแม่ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ เจ้าและข้า คนอื่น ๆ ล้วนตามท่านพ่อไปอยู่ที่เขตศักดินาทางตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่สามารถกลับมาได้ง่าย ๆ”
“เสด็จแม่ทรงพระทัยกว้าง พี่สะใภ้ใหญ่ก็อ่อนโยน เจ้าไม่ต้องกลัว อยู่กับพวกเขาให้ดีก็พอ”
ถังเจาพยักหน้า “เจ้าค่ะท่านพี่”
กู้ฉือชะงักไปครู่หนึ่ง คิดจะแก้ไข แต่ก็หาเหตุผลไม่ได้ จึงได้แต่พูดต่อไป “ของเยี่ยมบ้านเตรียมไว้ให้แล้ว เจ้าลองดูว่ามีอะไรขาดเหลือหรือไม่เหมาะสมหรือไม่ ก็บอกกับเสด็จแม่ได้โดยตรง”
ถังเจาอยากจะบอกว่าไม่ให้ได้หรือไม่ แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เป็นเงินของตำหนักหวางอยู่ดี จึงได้แต่เงียบปากกินข้าวต่อไป
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ถังเจาก็ไปที่โถงหมิงฮุยเพื่อทำความรู้จักกับญาติผู้ใหญ่ และได้รับซองแดงซองใหญ่สองซองจากพระชายาเซวียนและพระชายาองค์รัชทายาทอย่างราบรื่น
ถังเจานั่งอยู่บนเตียงพระสนมริมหน้าต่างนับเงินจนยิ้มแก้มปริ
อารมณ์ดีเช่นนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งการเยี่ยมบ้านสิ้นสุดลง
ถังเจามองดูซองแดงที่ได้รับมาจากจวนเว่ยกั๋วกงในมือ แล้วมองดูคนสามคนที่ยืนอยู่เบื้องล่าง “พวกเจ้าล้วนเป็นคนของฮูหยินรอง?”
แม่นมอันอาศัยว่าตนเองอายุมากและมีหน้ามีตาอยู่บ้างจึงพูดขึ้นก่อน “บ่าวชราผู้นี้เป็นแม่นมผู้ดูแลข้างกายฮูหยิน รับผิดชอบการตรวจนับคลัง ฮูหยินเป็นห่วงว่าคุณหนูใหญ่เติบโตอยู่ที่จวนในชนบทจะไม่เข้าใจเรื่องการจัดการบ้านเรือน จึงได้ส่งบ่าวชรามาช่วยแบ่งเบาภาระเจ้าค่ะ”
แล้วชี้ไปที่สาวใช้สองคนที่หน้าตางดงามและรูปร่างอรชรอยู่ข้างหลัง “นี่คือซานหู นี่คือเฝ่ยชุ่ย พวกนางล้วนเป็นสาวใช้ชั้นสองข้างกายฮูหยินเจ้าค่ะ”
ซานหูและเฝ่ยชุ่ยเดินขึ้นมาทำความเคารพ
ชุนเฟิงและชิวอวี่เห็นท่าทางอ่อนช้อยของพวกนาง ก็ได้แต่แค้นใจที่ไม่สามารถตบลงบนใบหน้าขาวผ่องของพวกนางได้ ชิวอวี่เป็นคนใจร้อน จึงได้ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที “แม่นมมาเพื่อดูแลบ้านเรือนและบัญชี แล้วพวกนางมาทำอะไร?”
“คำถามของคุณหนูช่างไร้สาระเสียจริง แน่นอนว่าต้องมาเพื่อปรนนิบัติคุณหนูใหญ่และคุณชายเขย!”
แม่นมอันเน้นเสียงที่คำว่าคุณชายเขยเป็นพิเศษ
“แม่นมอายุมากแล้วจนตาฝ้าฟางไปแล้วหรือไร ที่เรือนปี้ตานนี้มีสาวใช้ หญิงชรา บ่าวชาย และทหารองครักษ์รวมกันกว่ายี่สิบคน หรือว่าจะปรนนิบัติคุณหนูและคุณชายเขยได้ไม่ดีพอ?” ชิวอวี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“คนของตำหนักหวางย่อมดีอยู่แล้ว แต่จะเอาใจใส่เท่าคนจากบ้านเดิมได้อย่างไร” แม่นมอันกล่าวด้วยสีหน้าไม่เห็นด้วย “ในอนาคตเมื่อคุณชายเขยรับอนุภรรยาหรือสาวใช้อุ่นเตียง ก็ยังเป็นคนของเราเองที่ควบคุมได้ง่ายกว่า”
แก้มของซานหูและเฝ่ยชุ่ยแดงระเรื่อขึ้นมา
“คุณหนูทั้งสองรังเกียจซานหูและเฝ่ยชุ่ยถึงเพียงนี้ หรือจะเป็นเพราะคิดว่าพวกนางขวางทางเกะกะสายตา?”
“เจ้า!” ชิวอวี่โกรธจนแทบจะเข้าไปลงไม้ลงมือ แต่ถูกชุนเฟิงดึงไว้ แล้วกระซิบข้างหูว่า “ฟังคุณหนู”
แม่นมอันเงยหน้าขึ้นมองคุณหนูใหญ่ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานโดยไม่พูดอะไรสักคำ แล้วเตือนว่า “เรื่องนี้ ท่านกั๋วกงและท่านฮูหยินผู้เฒ่าก็ทรงทราบแล้ว”
แคว้นต้ายวีใช้หลักธรรมจริยธรรม คุณธรรม ปัญญา และความซื่อสัตย์ในการอบรมสั่งสอนราษฎร ความดีร้อยอย่างความกตัญญูมาเป็นอันดับหนึ่ง ความกตัญญูจึงเป็นมาตรฐานที่สำคัญอย่างยิ่งในการประเมินคนผู้หนึ่ง
กฎหมายของแคว้นต้ายวีกำหนดไว้ว่า: ผู้ที่ไม่กตัญญูจะถูกลงโทษตามความหนักเบาของความผิด สถานเบาคือการเฆี่ยน สถานหนักคือการเนรเทศ
คำว่ากตัญญูบีบคั้นจนตาย ถังเจาจำต้องก้มหัว “ของที่ผู้ใหญ่ประทานให้ ย่อมต้องเก็บไว้ใช้งาน ชุนเฟิง ต่อไปนี้พวกนางสองคนก็มอบให้เจ้าดูแล ให้เป็นสาวใช้ชั้นสองแล้วกัน”
แม่นมอันแสดงสีหน้าไม่พอใจ “คุณหนูใหญ่ ชั้นสองจะต่ำไปหน่อยหรือไม่เจ้าคะ พวกนางอยู่ที่เรือนของฮูหยินก็เป็นสาวใช้ชั้นสองอยู่แล้ว”
ตามธรรมเนียมแล้ว สาวใช้จากเรือนของผู้ใหญ่เมื่อถูกส่งไปอยู่เรือนของผู้น้อย จะต้องเลื่อนตำแหน่งขึ้นหนึ่งขั้น
“ก็คงต้องลำบากพวกนางหน่อย เพียงแต่ข้างกายพระชายาองค์รัชทายาทมีสาวใช้ชั้นหนึ่งเพียงหกคน ข้าเป็นเพียงคุณหนูของตำหนักหวาง ย่อมมิอาจมีมากกว่าพระชายาองค์รัชทายาทได้ สาวใช้ชั้นหนึ่งสี่คนก็กำลังพอดี”
“หากพวกนางได้เป็นสาวใช้ชั้นหนึ่งแล้ว ชุนเฟิงและคนอื่น ๆ เล่าจะทำเช่นไร?”
แม่นมอันอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสบกับสายตาที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มของคุณหนูใหญ่ก็ต้องกลืนคำพูดกลับลงไป “ตอนที่ข้าอยู่ที่จวนในชนบท ก็ได้แม่นมซ่งและพวกนางทั้งสี่คอยดูแล หากพวกนางยังไม่คู่ควรที่จะเป็นสาวใช้ชั้นหนึ่ง ข้าก็ไม่รู้แล้วว่าใครจะคู่ควร”
แม่นมอันหัวเราะแห้ง ๆ ไม่กล้าโต้เถียงอีกต่อไป “คุณหนูใหญ่กล่าวได้ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ”
“เอาล่ะ วันนี้ข้าก็เหนื่อยแล้ว ชุนเฟิง เจ้าไปบอกแม่นมหลี่สักคำ ชิวอวี่ เจ้าพาแม่นมอันและพวกนางลงไปพักผ่อนเถอะ”
“เจ้าค่ะ” ทุกคนถอยออกไป
ชิวอวี่พาแม่นมอันและคนทั้งสามไปยังมุมตะวันตกของเรือนปี้ตาน “ก็คงต้องลำบากแม่นมและคุณหนูทั้งสองพักอยู่ที่นี่แล้วกันนะเจ้าคะ”
“ถุย!” แม่นมอันมองดูที่พักที่ดูซอมซ่อยิ่งกว่าที่พักของสาวใช้ชั้นสามในจวนกั๋วกงแล้วถ่มน้ำลายออกมาอย่างแรง
ซานหูและเฝ่ยชุ่ยถูกสายตาอันโหดเหี้ยมของแม่นมอันทำให้ตกใจจนไม่กล้าบ่นอีกต่อไป
(จบตอน)