บทที่ 42 - ใครอีก!

บทที่ 42 - ใครอีก!

◉◉◉◉◉

เป็ดที่ถูซูเลี้ยงไว้ตัวหนึ่งถูกเย่ห์อู๋โยวจับมา ที่เท้าผูกเชือกไว้เส้นหนึ่ง แล้วก็โยนลงไปในบ่อน้ำ

เป็ดว่ายน้ำเป็น ดังนั้นในบ่อน้ำนี้ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไรมาก แค่ร้องก้าบๆ ไม่กี่เสียง

ชายชุดผ้าไหมกับเย่ห์อู๋โยวต่างก็ยืนอยู่ข้างบ่อน้ำ

ในหัวของเย่ห์อู๋โยวมีความประทับใจลึกซึ้ง

ตอนที่ตัวเองตกลงไปในบ่อน้ำนี้ ข้างล่างมีของบางอย่างกำลังดึงตัวเองอยู่ ไม่อย่างนั้นต่อให้ตกลงไปก็ไม่มีทางจมน้ำตายที่นี่แน่นอน

นี่เป็นข้อมูลที่ได้มาด้วยชีวิต

“สหายเย่ห์ท่านแน่ใจรึว่า บ่อน้ำนี้คือที่อยู่ของของสิ่งนั้น”

บ่อน้ำในตอนนี้ ปกติมาก ไม่ได้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายผิดปกติใดๆ

สายตาของเย่ห์อู๋โยวกวาดมองไปรอบๆ ทีละน้อย สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่บ่อน้ำ พยักหน้า

ในหมู่บ้านถูกเขาดูจนทั่วแล้ว นอกจากความเงียบสงัดที่ทรุดโทรมแล้ว ที่เหลือก็มีแต่พวกเขากลุ่มคนที่มีชีวิตอยู่เท่านั้น

และในความเงียบสงัดนี้ บ่อน้ำนี้กลับดูปกติมาก

แต่นี่แหละคือความไม่ปกติที่ใหญ่ที่สุด

“ก้าบๆ... ก้าบ!”

ในสายตาที่หวาดกลัวของชายชุดผ้าไหม เป็ดที่เดิมว่ายน้ำอยู่ในบ่อ จู่ๆ ก็เหมือนถูกอะไรบางอย่างคว้าไว้ จมลงไปในน้ำโดยตรง

น้ำในบ่อหลังจากกระเพื่อมอยู่ครู่หนึ่งก็ค่อยๆ กลับมาสงบนิ่ง

ดึงเชือกขึ้นมา แต่ศพของเป็ดก็ไม่ปรากฏขึ้นมาอีก กลับเป็นเชือกที่ขาด

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้สายตาของชายชุดผ้าไหมสั่นไหวไปชั่วครู่ แต่แล้วก็สงบลง เขาตอนนี้ยกมือขึ้น ลมปราณพันอยู่รอบๆ พูดเสียงดัง

“ช่างเถอะว่าข้างในมีอะไร ข้าขอทดสอบดูก่อน!”

ลมปราณราวกับรุ้งยาวพาดผ่าน พุ่งตรงเข้าไปในน้ำ

ชายชุดผ้าไหมชะงักไปชั่วครู่ แล้วก็ดึงมือกลับมา ลมปราณสลายไป

“ไม่ถูกต้อง ข้างล่างเป็นโพรง บ่อน้ำนี้ไม่มีก้นรึไง”

ไม่มีก้น

แล้วตัวเองถูกคนช่วยขึ้นมาได้อย่างไร

ในดวงตาของเย่ห์อู๋โยวมีความซับซ้อน แต่เมื่อคิดถึงสิ่งลี้ลับในร่างกายตัวเอง ก็รู้สึกว่าทุกอย่างเป็นไปได้

สิ่งลี้ลับตอนนั้นในคุกหลวง ก็แบ่งอาณาเขตกันอยู่ ถ้าไม่จำเป็นจะไม่ติดต่อกัน

เป็นเพราะในร่างกายของตัวเองมี “ภูตเร้นกาย” อยู่ บ่อน้ำนี้จึงทำอะไรตัวเองไม่ได้รึ

“ข้าคิดว่า เราต้องลงไปดู” เย่ห์อู๋โยวชี้ไปที่ในบ่อ

ตอนแรกเขาคิดจะทุบบ่อน้ำทิ้งเลย ดูว่ามีอะไรผิดปกติไหม

แต่พบว่าในบ่อยังมีพื้นที่อยู่ ต่อให้ทุบบ่อทิ้งก็ไม่มีประโยชน์

และ “ลูกตา” ดวงนั้นหาทั่วหมู่บ้านแล้วก็ไม่เจอ ก็เป็นไปได้ว่าอยู่ในบ่อ

ชายชุดผ้าไหมคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจของเขาจริงๆ แล้วไม่อยากลงบ่อ

แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะหลายวันที่ผ่านมานี้ในหมู่บ้านก็หาอะไรผิดปกติไม่เจอ ตอนนี้ก็ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่บ่อน้ำนี้แล้ว

“ดี ลงไปดู”

เขาพับแขนเสื้อกำลังจะกระโดดลงไป แต่กลับถูกเย่ห์อู๋โยวคว้าไว้

“ข้าจับเจ้าไว้ เราลงไปด้วยกัน ไม่อย่างนั้นกลัวว่าจะแยกจากกัน”

“ดี” ชายชุดผ้าไหมรู้สึกว่าคำพูดนี้ถูกต้อง

เย่ห์อู๋โยวพูดแบบนี้ จริงๆ แล้วเป็นเพราะกังวลว่าถ้าตัวเองกระโดดลงไปคนเดียว ก็จะเหมือนกับเมื่อก่อน ตกลงไปที่ก้นบ่อ

ร่างของทั้งสองคนชิดกัน แล้วก็กระโดดลงไป

“ตุบ ตุบ”

ทันทีที่ลงไปในบ่อ เย่ห์อู๋โยวก็พบว่ารอบๆ น้ำมีของบางอย่างกำลังพันรอบตัวเขาอยู่

เมื่อก่อนตัวเองก็จมน้ำตายแบบนี้แหละ

ความผิดพลาดเดิมๆ เขาจะไม่ทำซ้ำเป็นครั้งที่สอง

เขากำลังจะลงมือ ของที่พันอยู่รอบๆ ก็ถูกตัดขาดในทันที เป็นชายชุดผ้าไหมที่ลงมือ

ผู้ฝึกตนขอบเขตที่สาม ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของลมปราณและการควบคุม ก็แข็งแกร่งกว่าเย่ห์อู๋โยวอยู่ไม่น้อย ต่อให้ในบ่อน้ำนี้ถูกอีกฝ่ายใช้วิชาจนน้ำกระเซ็นไปทั่ว แต่เย่ห์อู๋โยวกลับไม่ได้รับบาดเจ็บโดยไม่ได้ตั้งใจเลย

ร่างของทั้งสองคนจมลงไปเรื่อยๆ ในที่สุดก็มาถึงที่แห่งหนึ่ง ชายชุดผ้าไหมก็หยุดลง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ชายชุดผ้าไหมไม่ได้หยุด เป็นเย่ห์อู๋โยวที่ถูกบังคับให้หยุดลง

เย่ห์อู๋โยวคว้าขาของชายชุดผ้าไหมไว้อย่างแน่นหนา เขาลืมตาขึ้นมาในน้ำ ในน้ำที่มืดสนิท ครึ่งตัวของชายชุดผ้าไหมก็หายไปแล้ว

ไม่ใช่ถูกตัดขาด ไม่ใช่ชายชุดผ้าไหมถูกฆ่า แต่เป็นครึ่งบนของร่างกายที่ดูเหมือนจะก้าวเข้าไปในพื้นที่ก้นบ่อแล้ว แต่ขากลับถูกเย่ห์อู๋โยวคว้าไว้ไม่ปล่อย

เย่ห์อู๋โยวเหยียดมืออีกข้างออกไป แต่กลับสัมผัสได้ถึงกำแพงบางๆ เหมือนแผ่นฟิล์ม กำแพงนี้แหละที่ทำให้เขาเข้าไปไม่ได้

ราวกับว่าแผ่นฟิล์มนี้ผลักไสตัวเอง

บนนั้น เย่ห์อู๋โยวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย

นั่นเป็นกลิ่นอายที่เคยสัมผัสได้ในชั้นที่แปดของคุกหลวง

แต่กลับอ่อนมาก เป็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

คำพูดของเซี่ยอันเมิ่งในอดีตดังขึ้นมาในหัวของเย่ห์อู๋โยว สิ่งลี้ลับกับสิ่งลี้ลับ ถ้าไม่มีสถานการณ์พิเศษจะไม่ติดต่อกัน

เป็นเพราะสิ่งลี้ลับบนตัวของตัวเองรึ

เย่ห์อู๋โยวตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ลมปราณทั่วร่างไหลเวียนไปตามเส้นทางหนึ่ง บนหมัดมีลมปราณแข็งแกร่ง ผิวน้ำรอบๆ ราวกับเกิดสุญญากาศขึ้นมา

วิชาการต่อสู้ที่จ้าวฉางเหอสอนเขามาในตอนนี้ก็แสดงผลออกมา

เขาชกไปที่แผ่นฟิล์มนั้นอย่างแรง

ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ขาของชายชุดผ้าไหมที่ถูกคว้าไว้อย่างแน่นหนาก็ขยับไปมา และสั่นไม่หยุด ดูเหมือนว่าครึ่งบนของร่างกายอีกฝั่งจะเจออะไรบางอย่าง

ช่างเถอะ

เย่ห์อู๋โยวขยับความคิด “ภูตเร้นกาย” บนตัวก็ปรากฏออกมา แล้วก็รวมตัวกันเป็นแขนข้างหนึ่ง ชกไปที่แผ่นฟิล์มนั้นอย่างแรง

“ตูม!”

แผ่นฟิล์มนั้นในที่สุดก็ถูกเย่ห์อู๋โยวทะลวงเข้าไปได้

ทันใดนั้น ทันทีที่เข้าไปเย่ห์อู๋โยวก็สัมผัสได้ถึงแรงดูดมหาศาล

ไม่ ไม่ใช่แรงดูด แต่เป็นแรงโน้มถ่วง

บนล่างกลับตาลปัตร

ร่างสองร่างพุ่งออกมาจากอีกฝั่งของบ่อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือถูกบ่อคายออกมา

ร่างของเย่ห์อู๋โยวร่วงลงมาจากกลางอากาศ ภูตเร้นกายด้านหลังยื่นมือยักษ์ออกมาประคองเขาไว้ ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

ชายชุดผ้าไหมไม่มีโชคดีขนาดนั้น ต่อให้ลมปราณพันรอบตัวเป็นเกราะป้องกัน แต่ก็ยังคงตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

เขาถ่มน้ำลายออกมาคำหนึ่ง ลุกขึ้นมาจากพื้นอย่างยากลำบาก พลางพูดพลางมองไปรอบๆ

“ก้นบ่อนี่ที่ไหนกัน นี่ นี่...”

ที่นี่ยังคงเป็นหมู่บ้าน

แต่แตกต่างจากอีกฝั่งของบ่อ เป็นหมู่บ้านที่ทรุดโทรมและดำไหม้

เมื่อเทียบกับความประหลาดใจของชายชุดผ้าไหมแล้ว เย่ห์อู๋โยวกลับยอมรับทุกอย่างได้อย่างสงบนิ่ง เพราะก่อนหน้านี้เขาก็เคยเห็นสภาพที่แท้จริงของหมู่บ้านแล้ว

เย่ห์อู๋โยวรู้ว่า “ลูกตา” ดวงนั้นต้องอยู่ที่นี่แน่นอน

เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดนั้น

“ข้าขอถามก่อนนะว่า วิธีของเจ้านั่นผนึกของสิ่งนั้นไว้ชั่วคราวได้จริงๆ รึ” เย่ห์อู๋โยวถามคำหนึ่ง

ชายชุดผ้าไหมฟื้นจากความประหลาดใจ พยักหน้า “วางใจเถอะ ของสิ่งนั้นไม่มีมือไม่มีเท้า ต่อให้น่ากลัวแค่ไหนก็เคลื่อนไหวไม่ได้ ขอแค่หาก็ทุกอย่างก็ง่ายแล้ว”

ทั้งสองคนเดินไปในหมู่บ้านอย่างช้าๆ สังเกตการณ์ทุกอย่างรอบตัวอย่างละเอียด

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นมา ทำให้ทั้งสองคนหันไปมอง

ร่างที่เน่าเปื่อยร่างหนึ่งเดินออกมา สวมเสื้อคลุมนักพรต แต่ทั้งคนราวกับศพแห้ง ไม่มีชีวิตชีวาเลย เห็นได้ชัดว่าตายไปนานแล้ว

สายตาของเย่ห์อู๋โยวมองไปยังใบหน้าที่เหลือเพียงเค้าโครง พบว่าอีกฝ่ายมีส่วนคล้ายกับชายชราคนหนึ่งในหมู่บ้านอีกฝั่งของบ่อ

ยังไม่ทันที่เย่ห์อู๋โยวจะลงมือ ชายชุดผ้าไหมก็ยื่นนิ้วออกไป ลมปราณราวกับมีดบินที่มองไม่เห็น เฉือนหัวของศพแห้งนั้นออกไป

“เหอะ กลอุบายเล็กน้อย”

เย่ห์อู๋โยวรู้สึกว่าการพาชายชุดผ้าไหมคนนี้มาด้วยเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่ง อย่างน้อยระหว่างทาง อีกฝ่ายก็ลงมืออย่างกระตือรือร้น

ชายชุดผ้าไหมสะบัดแขนเสื้อที่ชายเสื้อซีดขาว มองดูนักพรตที่เน่าเปื่อยค่อยๆ ล้มลง กำลังจะพูด

เงาดำกลุ่มหนึ่งยิงเข้ามา ทั้งสองคนหลบไปด้านข้าง เงาดำนั้นเป็นของเหลวเหนียวๆ ตกลงบนก้อนหินด้านหลัง ส่งเสียงฉ่าๆ กัดกร่อน

“ยังมีคนอีกรึ”

คนพวกนี้ตอนมีชีวิตอยู่น่าจะเป็นผู้ฝึกตน... เย่ห์อู๋โยวคิดในใจแบบนี้

ชายชุดผ้าไหมมีสายตาดูถูก เหมือนกับเจ้าพวกนี้ มาเท่าไหร่เขาก็ฆ่าเท่านั้น

พลังฝึกตนขอบเขตที่สามเผยออกมา ลมปราณบ้าคลั่ง เฉือนหัวของคนที่ลอบโจมตีออกไป

ชายชุดผ้าไหมมีท่าทีน่าเกรงขาม

“ใคร! อีก!” เขาตะคอก

ทว่า ราวกับเป็นเสียงตอบคำถามของเขา ร่างแล้วร่างเล่า ก็ปรากฏขึ้นมาจากมุมถนนรอบๆ หมู่บ้าน ค่อยๆ ล้อมทั้งสองคนไว้

ร่างกายของคนพวกนั้นล้วนเน่าเปื่อย เห็นได้ชัดว่าเป็นคนตายทั้งหมด

แต่บนร่างกายของพวกเขากลับค่อยๆ ปรากฏลมปราณขึ้นมาบางๆ

ในจำนวนนั้นไม่ขาดแคลนกลิ่นอายของขอบเขตที่สาม...

ชายชุดผ้าไหมพลันห่อเหี่ยวลงไป

[จบแล้ว]