บทที่ 39 - หางจิ้งจอก

บทที่ 39 - หางจิ้งจอก

◉◉◉◉◉

ฝูงชนที่ส่งเสียงดังในที่สุดก็สลายตัวไป

เย่ห์อู๋โยวลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นบนแขนเสื้อ ฮัมเพลงเบาๆ กำลังจะกลับเข้าบ้าน

แต่ไม่นาน เขาก็หันกลับไปจ้องมองด้านหลัง ใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นของเขาเผยแววสงสัย

ไป๋ลู่ตอนนี้ราวกับภูตผี เดินไม่มีเสียงแม้แต่น้อย ตามเขามาอย่างเงียบๆ

เพียงแต่ตอนนี้บนใบหน้าของนาง ไม่มีแววสงบและอ่อนโยนเหมือนเคย แต่กลับเต็มไปด้วยความรังเกียจและโกรธแค้นอย่างไม่ปิดบัง

ยิ่งนางยืนใกล้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกถึงความผูกพันในร่างกายของทั้งสองชัดเจนขึ้นเท่านั้น

ไป๋ลู่เกลียดเย่ห์อู๋โยว

กลายเป็นสัตว์วิญญาณของคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล บนหัวมี “เจ้านาย” เพิ่มขึ้นมาอีกคน ใครจะยอมรับได้

ในหัวของนางนึกถึงชะตากรรมของพี่น้องในอดีต และคำเตือนของผู้อาวุโสในเผ่า

ในใจของนางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บ

จิ้งจอกปีศาจสายเลือดราชวงศ์ชิงชิว ถูกคนทั่วโลกหมายปอง ไม่ใช่เพราะพลังต่อสู้ของจิ้งจอกปีศาจ แต่เป็นเพราะพรสวรรค์วิชาลับของจิ้งจอกปีศาจ

หางหนึ่งหางแลกหนึ่งชีวิต

แลกชีวิตของนาง

นี่ก็เหนือกว่าพรสวรรค์วิชาลับทั้งปวงในโลกหล้าแล้ว!

นั่นก็หมายความว่า ถ้าเย่ห์อู๋โยวถูกฆ่า เขาจะไม่ตาย แต่จะกลายเป็นจิ้งจอกปีศาจที่ตายแทนหนึ่งครั้ง

นี่เป็นพรสวรรค์วิชาลับที่ทรงพลังอย่างยิ่ง สำหรับมนุษย์

แต่ก็โหดร้ายอย่างยิ่งเช่นกัน สำหรับจิ้งจอกปีศาจ

แต่ไป๋ลู่ไม่สามารถลงมือกับเย่ห์อู๋โยวได้ เพราะความผูกพันในใจก็เป็นสัญญาเช่นกัน นางไม่สามารถแม้แต่จะทำร้ายอีกฝ่ายได้

และ คำพูดของฝ่ายเจ้านาย สำหรับนางที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญาเป็นสัตว์วิญญาณคู่กายแล้ว มีอำนาจบังคับที่แข็งแกร่ง

“เจ้าตามข้ามาทำไม” เย่ห์อู๋โยวในที่สุดก็สังเกตเห็นอีกฝ่าย ถามด้วยความสงสัย

ไป๋ลู่สูดหายใจเข้าลึกๆ กดความรู้สึกสับสนในใจลงไปให้หมด แล้วพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ข้าคิดว่าเราควรจะคุยกัน”

คุยกัน

คุยอะไร

เย่ห์อู๋โยวถูกคำพูดของอีกฝ่ายทำให้งงงวย เขามองจ้องไป๋ลู่ เหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างมีความสุข

เขาปิดประตูเล็กๆ ที่เก่าแก่ในบ้านก่อน แล้วก็เดินไปที่เตียงสองสามก้าว ใช้มือตบที่นอน

“นั่งสิ”

ไป๋ลู่ชะงักไปก่อน แต่แล้วร่างกายก็ราวกับควบคุมไม่ได้เดินเข้าไป นั่งลงข้างเตียง

ไม่เป็นไร แค่คุยกันเฉยๆ ไป๋ลู่บอกตัวเองในใจ

แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของนางก็แข็งทื่อไป ในดวงตางามปรากฏแววอัปยศและเขินอาย บนใบหน้าที่งดงามน่ารักของนาง ปรากฏความไม่ยอมแพ้ และความสั่นเทาเล็กน้อย

ตอนนี้นางไม่ได้มอง แต่สองมือนั้นเห็นได้ชัดว่าได้สัมผัสไปถึงด้านหลังของนางแล้ว ลูบไล้ไปบนส่วนโค้งเว้าที่งดงาม สุดท้ายก็สัมผัสไปถึงที่ที่ทำให้นางรู้สึกอัปยศและเขินอาย

เจ้าบรรลุแล้วเจ้าบรรลุแล้วในที่สุดจิ้งจอกปีศาจที่งดงามถึงเพียงนี้เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนไม่ใช่เพียงเพราะวิชาลับประจำตัวเท่านั้นประโยชน์ที่ดีที่สุดคือได้คนคนนี้มาคนเดียวก็เพียงพอที่จะเหนือกว่าคนนับหมื่นในโลกหล้า

จิ้งจอกปีศาจสามารถแปลงกายเป็นรูปโฉมนับหมื่นในโลกหล้าได้วิชามารยาก็เป็นธรรมชาติไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดินีผู้สง่างามและเย่อหยิ่งหรือจะเป็นเทพธิดาผู้เยือกเย็นที่ถูกดูหมิ่นและอัปยศหรือจะเป็นหญิงสาวผู้คลั่งไคล้ที่ภายนอกเย็นชาแต่จริงๆแล้วเปิดเผยทุกอย่างให้เจ้าเห็นเท่านั้นก็สามารถแปลงได้สามารถแปลงได้ทั้งหมดฮ่าฮ่าฮ่า

อะไรเรียกว่าวิชาลับนี่ต่างหากที่เรียกว่าวิชาลับ!

ไป๋ลู่หลับตาลงเบาๆ ใต้เปลือกตาซ่อนความสั่นเทาและความไม่สบายใจที่เต้นระรัว

ในหัวของนางนึกถึงชะตากรรมของคนในเผ่าบางคนที่ถูกมนุษย์จับตัวไปในอดีต พวกเขาไม่ใช่สายเลือดราชวงศ์ ไม่มีวิชาลับประจำตัวที่มนุษย์หมายปองเหมือนตัวเอง

มนุษย์จับพวกเขาไป ส่วนใหญ่ก็เพื่อเรื่องเดียวเท่านั้น

ลมปราณบางๆ พันอยู่รอบตัวนางอย่างเงียบเชียบ

นางจะสู้ตาย แม้จะต้องตายไปด้วยกัน

แต่ไม่นาน ความไม่สบายใจด้านหลังก็หายไป ข้างหูมีเสียงของชายหนุ่มที่เจือไปด้วยความสงสัยและจนใจดังขึ้นมา

“ช่างเถอะ ขอบคุณที่มาให้ความร่วมมือกับการสืบสวนของข้า แต่ไม่เห็นหางจริงๆ”

“ต่อไปนี้จะไม่สงสัยเจ้าแล้ว”

น่าขัน คิดว่าพูดแบบนี้แล้ว ข้าจะปล่อยเจ้าไปรึ

ไป๋ลู่ลืมตาขึ้น ในดวงตาปรากฏแววเด็ดเดี่ยว

“เอี๊ยด...”

ประตูถูกเย่ห์อู๋โยวเปิดออก แล้วก็มีเสียงดังขึ้นมา

“ไปเถอะ กลับไปที่ห้องของเจ้า”

“เจ้าเพิ่งจะเสียเลือดไปมากขนาดนั้น ตอนนี้ถึงแม้จะถูกข้าช่วยให้ฟื้นขึ้นมาแล้ว ก็ต้องพักผ่อนให้มากๆ”

หญิงสาวชุดขาวบนเตียงราวกับหุ่นไม้ เดินออกไปนอกประตู

จนกระทั่งประตูด้านหลังปิดลง ลมหนาวพัดผ่าน บนหน้าผากของไป๋ลู่ปรากฏเหงื่อเม็ดเล็กๆ

หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด ดวงตาทั้งสองข้างหลุบต่ำลง เดินไปยังห้องของนาง

หางจิ้งจอกสองหางโผล่ออกมาจากชายกระโปรงเล็กน้อย แต่ก็หดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

“เจ้าคนบ้า!” นางกัดฟันพูด

มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ว่าเมื่อครู่ในใจของนางคิดอะไรอยู่บ้าง

เมื่อยืนอยู่หน้าประตูห้องของตัวเอง ไป๋ลู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ผลักประตูเข้าไป

“พักผ่อนสักคืน พรุ่งนี้ค่อยออกไป”

นางที่ฟื้นความทรงจำกลับมาแล้ว ก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

วันนี้ได้ใช้วิชาลับประจำตัวไป เสียหายมากจริงๆ ต้องพักผ่อนให้มากๆ

ไม่ต้องไปสนใจว่าเย่ห์อู๋โยวจะเป็นอย่างไร สรุปก็คือ นางต้องหาโอกาสออกจากหมู่บ้านประหลาดนี้ก่อน

...

ดึกแล้ว

“โครก...”

ท้องร้องจนนอนไม่หลับ

เย่ห์อู๋โยวลุกขึ้นจากเตียง ขยี้หัวอย่างส่งเดช แล้วก็เดินออกไปนอกประตู

เขาเดินไปบนถนนในหมู่บ้านที่เงียบสงัดและว่างเปล่า ดวงตาทั้งสองข้างมองไปรอบๆ อย่างละเอียด อยากจะหาอะไรบางอย่าง

เมื่อวานเขาอดนอน วันนี้ตอนเช้าก็ทนไม่ไหวหลับไปที่ทิศตะวันออกของหมู่บ้าน พอถูกเสียงดังปลุกให้ตื่นก็เป็นตอนบ่ายแล้ว เท่ากับว่าไม่ได้กินอะไรมาเกือบทั้งวัน

“ไปบ้านเจ้าเด็กชุดผ้าป่านเอาไก่มากินสักตัวดีไหม”

เย่ห์อู๋โยวเพิ่งจะมีความคิดนี้แวบเข้ามา ก็ส่ายหัว สีหน้าเสียดายมาก

“ช่างเถอะ เขาถูกตีจนอาเจียนเป็นเลือด น่าสงสารขนาดนั้น”

เดินไปรอบหนึ่งไม่เจออะไรเลย เย่ห์อู๋โยวจึงทำได้เพียงเดินไปที่บ่อน้ำทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

น้ำเย็นเจี๊ยบถังหนึ่งถูกเขาตักขึ้นมา เช็ดโคลนบนหน้าก่อน แล้วก็ดื่มเข้าไปอึกใหญ่

น้ำบ่อเย็นๆ เข้าไปในท้อง ทำให้เย่ห์อู๋โยวตัวสั่นไปทั้งตัว แต่ก็ทำให้ความเหนื่อยล้าของเขาจางลงไปบ้าง

เขาวางถังน้ำไว้ข้างๆ ยืนอยู่ข้างบ่อ เงยหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า

ดวงจันทร์ส่องแสงนวลตา ส่องสว่างถนนในหมู่บ้าน กลมโตมาก

ตอนนี้ใกล้จะถึงยามจื่อแล้ว เย่ห์อู๋โยวเท้าคางครุ่นคิด

“วันนี้ จะยังมีหมาป่าอีกไหม...”

ชายชุดผ้าไหมถูกตัวเองฆ่าตายไปตั้งแต่ตอนกลางวันแล้ว

นี่มันอะไรกัน

ใช่แล้ว เย่ห์อู๋โยวตบมือ นึกออกแล้ว

หมาป่าตอนกลางวันระเบิดตัวเองฆ่าคนไปแล้ว ตอนนี้หมาป่าตัวนี้ก็ออกจากเกมไปแล้ว

แล้วทำไมยังไม่จบอีก...

ตื่นขึ้นตื่นขึ้น!เจ้าค่อยๆจำทุกอย่างได้ความประหลาดของที่นี่ไม่น่าสนใจเลย!

ในหัวดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างผุดขึ้นมา

นั่นเป็นความทรงจำที่คุ้นเคยมาก

“ข้าคือเย่ห์อู๋โยว ข้าไม่ใช่ชาวบ้าน ข้าไม่ใช่ชาวบ้านของหมู่บ้านนี้”

“ข้าคือผู้หยั่งรู้รึ ไม่ใช่”

เย่ห์อู๋โยวลงไปนั่งยองๆ กุมหัวตัวเอง

“คุกหลวง ผู้คุม จิ้งจอกปีศาจ...”

ในดวงตาที่ขุ่นมัวปรากฏแววแจ่มใสขึ้นมา

“ผู้คุม ผู้คุม เท้าหยก เท้าหยก ผู้คุม เท้าหยก...”

เย่ห์อู๋โยวในดวงตามีแววแจ่มใสอย่างยิ่ง พูดอย่างหนักแน่น

“เท้าหยก!”

???

เวลาที่คนกำลังคิด สายตาจะลอยไปมาโดยไม่รู้ตัว

สายตาของเย่ห์อู๋โยวลอยไปมาโดยไม่รู้ตัว มองไปยังปากบ่อ เห็นผิวน้ำในบ่อที่สะท้อนแสงจันทร์

ดวงจันทร์กลมๆ บนท้องฟ้า ตอนนี้สะท้อนอยู่ในน้ำในบ่อ ราวกับถูกอะไรบางอย่างกดให้แบนลง ไม่กลมเหมือนเดิม เหลือเพียงเส้นโค้งยาวๆ เส้นหนึ่ง

สายตาของเย่ห์อู๋โยวถูกดึงดูด

เขารู้สึกว่านั่นไม่เหมือนดวงจันทร์

ในปากบ่อกลมๆ ในแสงน้ำสะท้อนเส้นโค้งเส้นหนึ่ง เหมือนกับลูกตา แต่เป็นม่านตาแนวตั้ง

เย่ห์อู๋โยวรู้สึกได้ลางๆ ว่าลูกตาม่านตาแนวตั้งนี้ ตัวเองเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

“บนเขา จิ้งจอกปีศาจ กระดิ่ง...”

พร้อมกับที่เย่ห์อู๋โยวพึมพำไม่หยุด เศษเสี้ยวของเรื่องราวในอดีตก็ค่อยๆ นึกขึ้นมาในหัวของเขา

“งั้นก็ บนเขามีคุกหลวง ในนั้นจิ้งจอกปีศาจมีเท้าหยก บนเท้าหยกแขวนกระดิ่งอยู่รึ”

เขามองลงไปในบ่อ สายตาเหม่อลอย

สายตาที่เหม่อลอยค่อยๆ แจ่มใสขึ้นมา

“ข้านึกออกแล้ว คืนนั้น สุดท้ายในกระดิ่งนั่น คือดวงตา!”

“เจ้าสิ่งนั้นตอนนี้อยู่ที่นี่! จับมันให้ได้!”

เย่ห์อู๋โยวมองลงไปในบ่อ เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับสิ่งลี้ลับในชั้นที่แปดของคุกหลวงอย่างยิ่ง

“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...”

เสียงกระดิ่งดังขึ้น ลอยไปทั่วหมู่บ้าน

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ด้านหลัง ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่าง ผลักเขา

แรงมหาศาลทำให้ร่างของเย่ห์อู๋โยวควบคุมไม่ได้ตกลงไปในบ่อ

ใจสั่น มือสีน้ำเงินเข้มข้างหนึ่ง ยื่นออกมาจากร่างของเขา คว้าขอบปากบ่อไว้

เย่ห์อู๋โยวไม่ตกลงไป

เขาหันกลับมาในบ่ออย่างยากลำบาก แต่แล้ว ม่านตาก็หดเล็กลง ราวกับเห็นอะไรบางอย่าง

มือสีน้ำเงินเข้มราวกับถูกกัดกิน แรงนั้นขับไล่มือปีศาจให้สลายไป แล้วก็ปล่อยมือ

เจ้าสิ่งนี้สามารถต่อต้านสิ่งลี้ลับได้รึ

“ตุบ”

ตกลงไปในบ่อแล้วจะอย่างไร

เย่ห์อู๋โยวลมปราณปรากฏขึ้นมา กำลังจะเหยียบขึ้นไป

แต่แล้ว ลมปราณก็พลันแข็งตัว เขามองลงไปในน้ำ มองไปยังก้นบ่อ

ก้นบ่อราวกับมีมือนับไม่ถ้วน พันธนาการร่างของเขาไว้อย่างแน่นหนา

ในบ่อมีเสียงดิ้นรนของคนตกน้ำดังขึ้นมา นั่นคือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของคนจมน้ำ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป การดิ้นรนก็อ่อนแรงลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งหายไป

ดวงจันทร์กลมๆ บนท้องฟ้ายังคงแขวนอยู่อย่างโดดเดี่ยว แต่เมฆดำก้อนหนึ่งลอยมา ค่อยๆ บดบังมัน

ใต้แสงจันทร์ที่เหลืออยู่สุดท้าย ข้างบ่อน้ำที่ว่างเปล่า มองเห็นหางจิ้งจอกส่ายไปมาอย่างเลือนราง

[จบแล้ว]