บทที่ 24 - บำเพ็ญเพียรในโลกิยะคือการหาผู้ชาย
บทที่ 24 - บำเพ็ญเพียรในโลกิยะคือการหาผู้ชาย
บทที่ 24 - บำเพ็ญเพียรในโลกิยะคือการหาผู้ชาย
◉◉◉◉◉
สัตว์ปีศาจที่มีเกล็ดแหลมคมทั่วร่างล้มลงกับพื้น ส่งเสียงครวญครางอย่างไม่ยอมแพ้ กุอูอูอู...
เจ้าตัวนิ่มพูดอะไรกันแน่
ไม่มีใครรู้ แต่ที่แน่ๆ คือตัวนิ่มอร่อยมาก
สัตว์ปีศาจที่รูปร่างคล้ายตัวนิ่มนี้เป็นเพียงระดับสองเท่านั้น หลังจากถูกเย่ห์อู๋โยวลากออกมา ทั้งสี่คนก็กรูกันเข้าไป ไม่นานเกราะเหล็กของมันก็ถูกทุบจนแหลกละเอียด
นี่เป็นครั้งแรกที่เย่ห์อู๋โยวได้เห็นการต่อสู้ของผู้ฝึกตนอย่างจริงจัง
แตกต่างจากครั้งก่อนที่ลู่ไฉ่เวยใช้ดาบเล่มเดียวสังหารซากศพที่ถูกควบคุมจนหมดสิ้น
ครั้งนี้ สวีฟ่างเป็นคนยืนอยู่แนวหน้า ใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งรับการโจมตีของสัตว์ปีศาจ ขณะที่ไป๋ฉางไจ้ถอยไปด้านหลังเล็กน้อย ยันต์อาคมหลายแผ่นก็ถูกปล่อยออกมาพร้อมกับสายฟ้าและเปลวไฟ
เมื่อสัตว์ปีศาจคิดจะมุดดินหนี พื้นดินที่เคยอ่อนนุ่มกลับปรากฏเป็นเยื่อบางๆ ชั้นหนึ่ง ไม่ว่ามันจะใช้หัวกระแทกจนแตกก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ความร่วมมือระหว่างผู้ฝึกตนดูเหมือนจะทำให้ศัตรูที่แข็งแกร่งอ่อนแอลงไปมาก
หลินชิงชิงนั่งยองๆ อยู่ข้างทาง สีหน้าของเธอฉายแววสงสัย
ที่นี่อยู่ห่างจากเทือกเขาเมฆาหมอกหลายสิบลี้ ปกติแล้วจะมีสัตว์ปีศาจอยู่แค่ภายในเทือกเขาเท่านั้น
ทำไมถึงมีสัตว์ปีศาจออกมาไกลถึงขนาดนี้เพื่อมาโจมตีพวกเขากัน
มันไม่สมเหตุสมผลเลย
สัตว์ปีศาจระดับสอง แม้จะยังไม่ฉลาดเท่ามนุษย์ แต่ก็มีสติปัญญาไม่ต่ำ
สัตว์ร้ายเวลาล่าเหยื่อยังรู้จักสังเกตการณ์เหยื่อ นับประสาอะไรกับสัตว์ปีศาจระดับสอง
หลินชิงชิงถอนหายใจ แม้จะวิเคราะห์ได้เช่นนั้น แต่เรื่องมันก็เกิดขึ้นแล้ว
ในดวงตาของเธอยังคงมีความหวาดกลัว...
ก่อนหน้านี้เธอไม่พบร่องรอยของสัตว์ปีศาจตัวนี้เลย หากเดินเข้าไปโดยไม่ระวังตัว แล้วสัตว์ปีศาจตัวนั้นตั้งเป้ามาที่เธอ
คงไม่ถึงกับตาย แต่ก็คงต้องเจ็บตัวบ้าง
“เราจะอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้”
นี่คือการตัดสินใจของหลินชิงชิง
...
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ดวงจันทร์เสี้ยวค่อยๆ ลอยขึ้นสู่กิ่งไม้ ปกคลุมภูเขาไว้ด้วยม่านราตรี
บนหน้าผา ลมหนาวพัดโชยมา
ร่างสามร่างค่อยๆ ปรากฏขึ้น
“ลองหยั่งเชิงดูแล้ว สี่คนนี้เป็นผู้คุมคุกหลวงจริงๆ มาที่นี่เวลานี้ คงมาเพื่อจิ้งจอกปีศาจตนนั้นแน่นอน”
ชายผู้นำสวมชุดผ้าไหมสีทอง
แม้จะดูไม่ธรรมดา แต่หากไม่ใช่เพราะความมืดปกคลุม ถ้ามองดูดีๆ จะเห็นขอบเสื้อที่ซีดขาวอยู่หลายแห่ง
เขามองร่างคนที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปเบื้องล่าง แล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ
“ในคืนฤดูใบไม้ร่วงปีนั้น เป็นวันแต่งงานของอาจารย์ข้า”
ชายหญิงอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ มองด้วยความสงสัย บนหัวราวกับมีเครื่องหมายคำถามว่างเปล่าลอยอยู่
ชายชุดผ้าไหมไม่ใส่ใจ แต่กลับพูดกับตัวเองต่อไป ราวกับกำลังสารภาพความในใจที่ลึกซึ้งที่สุดต่อหุบเขาที่ว่างเปล่านี้
“ข้าหลงรักผู้หญิงที่ไม่ควรรักอย่างสุดซึ้ง และอาจารย์หญิงก็รักข้าอย่างสุดซึ้งเช่นกัน”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ร้ายกาจเช่นนี้ ทั้งสองคนที่เดิมทีตั้งใจจะขัดจังหวะการพูดคนเดียวของชายคนนั้นก็ชะงักไปทันที แล้วเอามือลง ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ และตื่นเต้น
“ข้ารู้ว่านางไม่ได้รักอาจารย์ข้า เพียงแต่อาจารย์ข้าเป็นถึงเจ้าสำนักพันมายา มีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นฟ้า อาจารย์หญิงจึงจำต้องยอมมอบกายให้เขา”
“ในความฝัน ข้ายังคงได้ยินเสียงร้องเรียกของนาง นางบอกว่าช่วยข้าด้วย...”
“ข้าสัญญากับนางไว้ เพื่อที่จะช่วยนาง ข้าจึงได้สังหารอาจารย์ของข้า แต่นาง...กลับไม่ปรากฏตัวอีกเลย”
“จนกระทั่งภายหลังข้าถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วนางเป็นเพียงจิ้งจอกปีศาจตนหนึ่ง นางหลอกข้ากับอาจารย์ให้ออกไป เพื่อขโมยของวิเศษประจำสำนักพันมายา ระฆังม่วงทองพันมายาไป”
“เจ็บปวด เจ็บปวดเหลือเกิน... ข้าสูญเสียทุกอย่าง สำนักพันมายาที่ไม่มีเจ้าสำนักและของวิเศษ ก็กลายเป็นซากปรักหักพังในชั่วพริบตา...”
คำพูดหยุดลงเล็กน้อย ชายชุดผ้าไหมชี้ไปยังเทือกเขาเมฆาหมอกที่อยู่ไกลออกไปแล้วพูดอย่างตื่นเต้น
“ตอนนี้คุกหลวงพังทลาย จิ้งจอกปีศาจตนนั้นหนีออกมาได้ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าเคยสืบข่าวมาหลายทางแล้ว ของวิเศษของสำนักพันมายาไม่ได้อยู่ในมือของคุกหลวง เช่นนั้นแล้วมันต้องถูกจิ้งจอกปีศาจตนนั้นซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งแน่นอน”
“ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้าข้าแล้ว ข้าต้องพิจารณาให้ดีว่านี่เป็นโอกาสเดียวในชีวิตของข้าหรือไม่! ข้าจะทวงคืนทุกอย่างกลับมา แค่ตามคนกลุ่มนี้ไป ก็จะหาจิ้งจอกปีศาจตนนั้นเจอแน่นอน”
“ฟื้นฟูเกียรติภูมิของสำนักพันมายา คือหน้าที่ของพวกเรา!”
ทั้งสองคนที่ได้ฟังเรื่องราวใหญ่โตยืนนิ่งไม่พูดอะไร ชายคนหนึ่งดูเหมือนจะอินไปกับบรรยากาศด้วย เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ
หญิงสาวที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวมุมปากกระตุก มองชายทั้งสองด้วยสายตาแปลกๆ
ชายคนนั้นสวมเสื้อผ้าป่านหยาบ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูยากจนข้นแค้น
เขายืนอยู่บนหน้าผา เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวที่สุด
“ปีนั้นข้าอายุสิบแปด ทั่วทั้งสำนักอสูรเทวะต่างเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนาน แต่ข้ากลับยืนอยู่มุมถนนราวกับคนไร้ค่า”
“เสียงหัวเราะและรอยยิ้มเป็นของพวกเขา เกียรติยศและรางวัลก็เป็นของพวกเขา แม้แต่คู่หมั้นคู่หมายตั้งแต่วัยเยาว์ของข้า ตอนนี้ก็นั่งยิ้มอยู่ในอ้อมแขนของชายอื่น”
“ข้าพลันเข้าใจว่าความสุขของมนุษย์นั้นไม่เหมือนกัน ข้าเพียงรู้สึกว่าพวกเขาหนวกหู ในราตรีที่มืดมิด มีเพียงความโดดเดี่ยวและอ้างว้างเท่านั้นที่เป็นของข้า”
หญิงสาวลูบแขนตัวเอง รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว
ชายหนุ่มอดีตศิษย์สำนักอสูรเทวะไม่สนใจสายตาของคนอื่น พูดต่อไปอย่างช้าๆ
“ของเหล่านั้นเดิมทีเป็นของข้า ข้าเป็นอัจฉริยะของสำนัก เคยหลั่งเลือดเพื่อสำนัก เคยบาดเจ็บเพื่อสำนัก แต่เพียงเพราะขัดแย้งกับลูกชายที่ไม่เอาไหนของเจ้าสำนัก ก็ถูกกีดกันทุกวิถีทาง”
“เจ้าสำนักทำลายพลังฝึกตนของข้า คู่หมั้นฉีกสัญญาหมั้น ในที่สุดก็ขับไล่ข้าออกจากสำนัก เหอะๆ”
“โชคดีที่ข้ายังมีไพ่ตายอยู่บ้าง จึงรอดชีวิตมาได้ในสถานการณ์ความเป็นความตาย และรวบรวมพลังฝึกตนกลับคืนมาได้”
“ตอนนี้ได้ยินว่าจิ้งจอกปีศาจระดับสามตนนี้หนีออกมาได้ แถมยังมีสายเลือดของราชวงศ์ชิงชิว ปีศาจตนเดียวยังแข็งแกร่งกว่าปีศาจหกตน! ข้าจะต้องจับจิ้งจอกตนนี้มาเป็นทาสให้ได้! เพื่อช่วยในการฝึกตนของข้า!”
“ข้าจะต้องฆ่ากลับไปให้ได้ ยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาแล้วบอกพวกเขาว่า ไม่ใช่เพื่อพิสูจน์อะไร แต่เพื่อทวงของที่ข้าสูญเสียไปด้วยมือของข้าเอง!”
“สามสิบปีฟากบูรพา สามสิบปีฟากประจิม อย่าได้รังแกคนหนุ่มที่ยังยากจน!”
ชายชุดผ้าไหมตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉายแววตาเป็นประกาย ราวกับได้พบสหายรู้ใจ
“ดี ดี ดี สหายถู ไม่นึกว่าจะถูกคอกับเจ้าเช่นนี้ ข้าเอาแค่ระฆังม่วงทองนั่นก็พอ ส่วนจิ้งจอกปีศาจข้าไม่แย่งกับเจ้าหรอก”
“สหายมู่หรง ไม่ต้องพูดมาก ความเป็นพี่น้องอยู่ในใจ”
ใต้แสงจันทร์ ทั้งสองคนดูเหมือนจะถูกคำพูดเมื่อครู่สะกิดใจอีกครั้ง นึกถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของตนเอง จึงกอดคอกันร้องไห้
เป็นเวลานาน ทั้งสองจึงแยกจากกัน จ้องมองหญิงสาวที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวเขม็ง
“แล้วแม่นางไป๋ลู่อย่างเจ้าเล่า มาทำอะไรที่นี่”
หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าไป๋ลู่สวมผ้าคลุมหน้าไหมสีขาว เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ค่อนข้างมีเสน่ห์ เสื้อผ้าที่สวมใส่ดูธรรมดา แต่รูปทรงกลับแปลกประหลาด
ที่ปลายแขนเสื้อ ไหล่ และต้นขาดูเหมือนจะถูกตัดออก เผยให้เห็นผิวขาวนวลอยู่รำไร
"อาภรณ์เช่นนี้หากเยื้องย่างไปตามท้องถนน คงไม่พ้นถูกพวกปากหอยปากปูตราหน้าว่า ‘ช่างไร้ยางอาย สวนทางต่อจารีตอันดีงาม’ ทว่าในทางกลับกัน ก็อาจมีบางคนได้แต่ลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ พลางคิดว่าสตรีผู้นี้งดงามดุจดั่งพระโพธิสัตว์มาโปรด"
ไป๋ลู่ดูเหมือนจะไม่แยแสกับคำถามของคนทั้งสอง คำตอบของเธอก็เรียบง่าย
“ข้าเป็นคนของนิกายสำราญรมย์ ครั้งนี้ลงเขามาเพื่อบำเพ็ญเพียรในโลกิยะ”
บำเพ็ญเพียรในโลกิยะ
นั่นคืออะไร
ทั้งสองคนมีสีหน้าสงสัย
แววตาของไป๋ลู่ดูจนใจอย่างยิ่ง ตอนนี้เธอเพียงยืนอยู่ริมหน้าผา มองร่างทั้งสี่ที่ค่อยๆ หายลับไป
เธอมองอยู่นาน แล้วดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงยิ้มเบาๆ แล้วพูดว่า
“บำเพ็ญเพียรในโลกิยะ... อื้ม ถ้าจะให้พูดตามภาษาของพวกเจ้าน่ะนะ”
“ก็คงเป็นการหาผู้ชายนั่นแหละ”
[จบแล้ว]