ตอนที่ 41: อาวุธคู่กายของซัมมอนเนอร์... ที่ไม่ใช่แค่อาวุธ

วินาทีที่ทุกคนมาถึงชั้นวางอาวุธ ความวุ่นวายที่เคยมีเมื่อครู่ก็พลันเงียบสงบลงในทันที จากสถานการณ์ที่อลหม่านราวกับฝูงชนแตกตื่น กลายเป็นความสงบนิ่งที่ทุกคนต่างตั้งใจ การเลือกอาวุธไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แต่มันคือการตัดสินใจที่อาจจะเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของพวกเขาในโรงเรียน... หรืออาจจะชี้ชะตาความเป็นความตายในสนามรบเลยก็ได้

นักเรียนบางคนเริ่มสอดส่องอาวุธอย่างพิถีพิถัน วิเคราะห์รูปทรง ความยาว น้ำหนัก หลายคนเปรียบเทียบอาวุธกับความสามารถของอสูรอัญเชิญที่ตัวเองมีอยู่แล้ว คำนวณถึงวิธีที่จะหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้ แต่ก็มีไม่น้อยที่ตัดสินใจจากรูปลักษณ์ภายนอกล้วนๆ หยิบอาวุธที่ดูดุดันหรือสะดุดตา แล้วเดินจากไปพร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

การตัดสินใจเป็นเรื่องยากสำหรับบางคน แต่ก็มีอีกหลายคนที่เคลื่อนไหวอย่างเด็ดเดี่ยว พวกเขาคือกลุ่มที่มีประสบการณ์กับอาวุธคอร์มานานก่อนที่จะเข้าโรงเรียน บางคนมีอาวุธคู่กายอยู่แล้ว และแค่ต้องการหาอาวุธที่เข้ากันได้ดีกับของเดิมเท่านั้น

แต่สำหรับไครอส... เขากลับยืนนิ่งสนิท

เขาไม่รู้ว่าจะเลือกอะไรดี อาวุธแบบไหนถึงจะเข้ากันได้กับความสามารถและลักษณะของอสูรหมาป่าเงาของเขา?

ตอนแรกเขาคิดจะเลือกดาบ มันดูเป็นทางเลือกที่เหมาะสม สง่างามแต่ก็ร้ายกาจ แต่ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งลังเล การเรียนรู้ที่จะใช้ดาบให้ชำนาญต้องใช้เวลา... ซึ่งเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น และแม้จะฝึกจนใช้เป็นแล้ว การจะทำความเข้าใจจังหวะการใช้ดาบให้สอดคล้องกับอสูรของเขาก็เป็นเรื่องที่ท้าทายไม่แพ้กัน

ไม่เอาดีกว่า เขาพึมพำกับตัวเอง เรียนรู้เยอะเกินไปแล้วในเวลาที่จำกัด

เขาจึงเดินหน้าต่อไป

ผ่านชั้นวางที่เต็มไปด้วยหอกทวน กระบอง ตะบอง และอาวุธอื่นๆ ที่เขาไม่รู้จักชื่อ ไครอสรู้สึกเหมือนตัวเองยืนอยู่นอกเรื่องราว ไม่มีความรู้สึกร่วมใดๆ เลย...

จนกระทั่ง...

สายตาของเขาไปสะดุดกับมีดสั้นคู่หนึ่ง มันถูกนายะสลักอย่างประณีต มีขอบที่คมกริบและส่วนโค้งที่สวยงาม ส่องประกายระยิบระยับอยู่ใต้แสงไฟสลัวๆ มีบางอย่างในตัวมันที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง มันช่างดูคล้ายเขี้ยว... และกรงเล็บอันร้ายกาจของหมาป่าเงา

ถ้าลองใช้อาวุธแบบนี้... มันจะเป็นยังไงนะ

ไครอสเอื้อมมือออกไปจับมีดเล่มหนึ่ง ความคิดในหัวเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

แต่แล้ว...

หมาป่าเงาที่อยู่ข้างในก็กระสับกระส่าย เสียงขู่คำรามต่ำๆ แทรกซึมเข้ามาในความคิดของเขาคล้ายกับควันสีดำ

[อย่าเลือกอาวุธนั่น... มันเหม็นเหมือนแมว ใช้ไม่ได้เรื่องหรอก]

ไครอสชะงัก

เหม็นเหมือนแมว? เขาคิดในใจ หมายความว่าไง?

เขาไม่เข้าใจว่าหมาป่าเงารับรู้หรือตัดสินคุณภาพของอาวุธจากกลิ่นได้อย่างไร มันทำมาจากสัตว์อสูรตระกูลแมวหรือเปล่า? ไม่ว่าจะเพราะอะไร ดูเหมือนอสูรของเขาจะไม่ชอบมันอย่างมาก และถ้าหมาป่าเงาไม่ชอบ... มันก็คงไม่เข้ากันกับการหลอมรวมอย่างแน่นอน

เขาถอนหายใจและดึงมือกลับอย่างเสียดาย แล้วเบนสายตาไปที่ชั้นวางถัดไป

ตอนนี้ นักเรียนเกือบครึ่งห้องเลือกอาวุธของตัวเองได้แล้ว และกำลังทดสอบความสามารถกันอยู่ ในขณะที่ไครอสยังคงมองหาต่อไป ทุกครั้งที่เขาพยายามจะลองอาวุธสักชิ้น... ไม่ว่าจะชิ้นไหน หมาป่าเงาก็จะขู่คำราม วิจารณ์รูปร่าง น้ำหนัก... หรือที่แปลกที่สุดคือ กลิ่น

เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ หมาป่าเงาแค่เรื่องมาก หรือมันมีความเข้าใจอะไรบางอย่างที่เกินกว่าเขาจะเข้าใจได้จริงๆ?

ทันใดนั้น...

[ได้กลิ่นแล้ว... หันกลับไปเจ้านาย]

ไครอสชะงักเท้าที่กำลังก้าวไป น้ำเสียงของหมาป่าเงาเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน มันดูตื่นเต้น กระตือรือร้น

เขาค่อยๆ หันกลับไป และพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับชั้นวางอีกชั้นที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นมาก่อน

สายตาของเขากวาดมองไปตามแต่ละแถว... จนกระทั่ง...

มันอยู่ตรงนั้นเอง

ถุงมือหุ้มเกราะสีดำคู่หนึ่งวางอยู่ตรงกลางๆ รายล้อมด้วยฝุ่นหนาเตอะ ราวกับว่ามันไม่เคยถูกใครแตะต้องมานานแล้ว รูปลักษณ์ของมันดูขรุขระและแข็งแกร่ง ถูกสร้างมาเพื่อทำลายล้างมากกว่าป้องกัน มันดูหนัก... หนักเกินไปสำหรับคนอย่างเขา ไครอสเป็นคนผอม ร่างกายไม่ได้เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เขาจะยกมันขึ้นไหวเหรอ?

แต่แล้ว... บางอย่างในตัวเขาก็ตื่นขึ้นมา เป็นความรู้สึกที่เงียบสงบ... เหมือนจิ๊กซอว์ที่ในที่สุดก็ลงล็อก

หมาป่าเงาในหัวของเขากระดิกหางอย่างมีความสุข ร่างของมันระริกไหวคล้ายเปลวไฟที่เต้นรำ

เขาเอื้อมมือออกไป... อย่างไม่แน่ใจ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความหวัง

สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น... ถุงมือหุ้มเกราะคู่นั้นเบาอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ไครอสสวมมันเข้าไป

[คุณได้สวมถุงมือหุ้มเกราะทมิฬเรียบร้อยแล้ว สิ่งนี้จะช่วยให้คุณควบคุมความสามารถของหมาป่าเงาได้ดียิ่งขึ้น]

ดวงตาของไครอสเบิกกว้างเมื่อเสียงของระบบดังก้องอยู่ในความคิดของเขา

[ความสามารถของถุงมือหุ้มเกราะ: คลื่นพลังงานความมืด, เพิ่มค่ามานา, และเพิ่มพละกำลัง]

[ระดับวัสดุ: ต่ำ]

แม้ระดับวัสดุจะต่ำ แต่ความสามารถที่ได้ก็น่าประทับใจ ถุงมือหุ้มเกราะคู่นี้ให้ความรู้สึกที่ใช่... มันเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา

เมื่อลองขยับนิ้ว ไครอสก็พบกับสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น: เขาสามารถเรียกกรงเล็บออกจากปลายนิ้วแต่ละข้าง และหุบกลับเข้าไปได้ตามใจนึก สิ่งนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขารู้สึกว่ามันถูกสร้างมาเพื่อเขาและอสูรของเขาโดยเฉพาะ

รอยยิ้มค่อยๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ทันใดนั้น ดาร์เนลก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา ยิ้มกว้างอย่างภูมิใจพลางชูดาบสั้นในมือ

นี่แหละ! ดาร์เนลพูดอย่างรวดเร็ว มันจะช่วยให้ฉันเคลื่อนไหวได้เร็วและจัดการศัตรูได้อย่างเฉียบขาด เข้ากับอสูรอัญเชิญของฉันสุดๆ ไปเลย

ไครอสพยักหน้าอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก เสียงของจ่าลอยด์ก็ก้องไปทั่วทั้งห้อง

ทุกคน! เข้าแถว! เอาอาวุธขึ้นมา!

การตรวจอาวุธเริ่มต้นขึ้น

จ่าลอยด์ใช้เวลาพิจารณานักเรียนแต่ละคนอย่างละเอียด ตรวจสอบอาวุธที่พวกเขาเลือกอย่างรอบคอบ เขาให้คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ จากนั้นจึงอธิบายรายละเอียดที่สำคัญอย่างหนึ่ง

พวกนายจะต้องค้นพบวิธีเปิดใช้ความสามารถของอาวุธเอาเอง ไม่มีใครสอนได้หรอก แต่ถ้าทำได้แล้ว การฝึกฝนให้เชี่ยวชาญก็จะง่ายขึ้นเยอะ

ในที่สุด เขาก็มาถึงไครอส

ทันทีที่ลอยด์เห็นถุงมือหุ้มเกราะคู่นั้น เขาก็หยุดนิ่ง แล้วรอยยิ้มมุมปากก็ผุดขึ้นอย่างบางเบา

ท่าทางนายคงชอบการต่อสู้ระยะประชิดสินะ ถึงเลือกถุงมือหุ้มเกราะ เสียงของเขาดุดัน ทางเลือกที่อันตรายมากนะ ถ้านายหลบไม่เร็วพอหรือแรงไม่มากพอที่จะโจมตีให้ถึงตายได้... ก็จะบอกว่าคนที่ใช้ถุงมือหุ้มเกราะส่วนใหญ่จะเสียมือไปข้างหนึ่งหรือสองข้างเลยล่ะ

ไครอสพยักหน้าด้วยความเคารพ

นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ผมจะใช้ได้ครับ และในเวลาที่จำกัด ผมคิดว่านี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของผม

รอยยิ้มของลอยด์กว้างขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ขณะที่เขาหันไปหานักเรียนคนถัดไป เสียงหัวเราะเบาๆ ก็หลุดออกมาจากปากเขา

’เลือกได้ดีนี่ วัสดุก็ดี... แต่หวังว่าไอ้หนุ่มนี่จะรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่นะ ฮ่าๆๆ...’

เมื่อการตรวจอาวุธเสร็จสิ้น จ่าลอยด์ก็ปีนกลับขึ้นไปบนแท่นและหันมาพูดกับนักเรียนทุกคน

ฟังให้ดี อาวุธคอร์ที่พวกนายเอาไปตอนนี้เป็นความรับผิดชอบของพวกนายเอง ถ้ามันเสียหายหรือถูกทำลาย พวกนายต้องจ่ายค่าซ่อมแซมด้วยคอร์อสูรที่หามาได้จากการล่า หรือไม่ก็เงินส่วนตัว

เสียงกระซิบกระซาบด้วยความกังวลแพร่ไปในหมู่นักเรียน

เดิมพันตอนนี้สูงขึ้นกว่าเดิมมาก ไม่ใช่แค่การเอาชีวิตรอดของตัวเองแล้ว แต่ยังต้องรักษาอาวุธของตัวเองด้วย การต่อสู้กับสัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องเดียวที่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว

แต่ไครอสไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิด

เขารู้สึกพร้อมแล้วต่างหาก

ด้วยอาวุธคอร์คู่นี้... ถุงมือหุ้มเกราะคู่นี้... เขาจะหาหนทางก้าวเดินต่อไป เขาจะรวบรวมคอร์อสูร... เติบโตแข็งแกร่งขึ้น... และสักวันหนึ่ง เขาจะสร้างอาวุธคอร์ของตัวเองขึ้นมาให้ได้