ตอนที่ 40: การเลือกอาวุธคู่ใจของซัมมอนเนอร์

วันเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเย็น ไครอสและคาร์ลอสเพิ่งจะกลับมาถึงหอพัก ทั้งคู่ดูไม่จืด สภาพเปียกปอนตั้งแต่หัวจรดเท้า ลมหายใจหอบถี่เพราะเพิ่งวิ่งหนีฝนมาหมาดๆ

ให้ตายสิ… ดันมาเจอพายุเอาตอนนี้ ไครอสบ่นอุบพร้อมกับรีบถอดเสื้อผ้าเปียกๆ ออก น้ำฝนหยดติ๋งๆ จากปลายผมลงบนพื้น

คาร์ลอสพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ พวกเขาเพิ่งจะออกไปฝึกวิชาเงาของไครอสเพื่อสำรวจเทคนิคใหม่ๆ แต่แล้วอากาศก็ดันแปรปรวนอย่างกะทันหัน จากฝนพรำๆ กลายเป็นพายุฝนกระหน่ำในไม่กี่วินาที ทำให้ทั้งคู่ต้องวิ่งหนีกลับมาที่ตึกเรียน แต่ก็ไม่ทันการณ์อยู่ดี

ท้องฟ้ามืดมิดราวกับโดนย้อมด้วยหมึกดำ เสียงฟ้าร้องคำรามราวกับสวรรค์กำลังโกรธเกรี้ยว ลมพัดโหมกระหน่ำไม่หยุดหย่อน เม็ดฝนสาดซัดเข้ามาอย่างรุนแรงและรวดเร็ว ไม่นานร่างของพวกเขาก็เปียกโชกไปทั้งตัว

แต่เมื่อเข้ามาในห้องพัก สภาพอากาศที่แสนโหดร้ายด้านนอกก็ถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่นภายในห้องที่ช่วยปลอบประโลมร่างกายที่หนาวเหน็บได้บ้าง

ขณะที่ไครอสถอดเสื้อผ้าออกจนเหลือแต่กางเกงขาสั้นเปียกๆ ก็มีบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว เขาจึงเอ่ยถามคาร์ลอสออกไป

คือ... คาร์ลอส ฉันเปิดเผยเรื่องอสูรอัญเชิญของฉันให้นายรู้ตั้งเยอะ แต่ฉันยังไม่เคยเห็นอสูรอัญเชิญของนายเลยแม้แต่น้อย

ไครอสทิ้งประโยคค้างไว้กลางอากาศ เขารู้ว่าเพื่อนเข้าใจดีว่าเขาต้องการจะสื่ออะไร

คาร์ลอสถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน เขาเงียบไปพักหนึ่งราวกับกำลังชั่งใจ ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้นมาในที่สุด

ถ้าหากนายรู้เรื่องอสูรอัญเชิญของฉัน… มันอาจจะทำให้นายต้องตกอยู่ในอันตรายมากยิ่งขึ้น เขายอมรับเสียงแผ่วเบาจนแทบจะถูกกลบด้วยเสียงฝนที่ตกกระทบกระจก แต่... สักวันนึงนายจะได้เห็นมันเองแหละ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

ไครอสกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในอกลึกๆ เขารู้ดีว่าหากวันหนึ่งคาร์ลอสต้องกลายเป็นศัตรูของเขา เขาจะต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างแน่นอน เพราะเขาได้เปิดเผยข้อมูลมากเกินไป ทั้งเรื่องอสูรและกลยุทธ์ต่างๆ ที่ใช้ในการต่อสู้

แต่ก็ยังโชคดีที่เขายังมีความลับหนึ่งอย่างที่ยังไม่ได้บอกใคร...

นั่นคือการมีอยู่ของอสูรอัญเชิญตัวที่สอง

หากสถานการณ์เลวร้ายลงระหว่างเขากับคาร์ลอส เขาจำเป็นต้องเตรียมอสูรตัวนั้นให้พร้อม มันคือไพ่ตายของเขา โอกาสเดียวที่จะทำให้การต่อสู้ทัดเทียมกันถ้าหากคาร์ลอสคิดจะหักหลังเขา

แต่ก็อย่างว่า… ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่ามันจะฟักตัวออกมาทันเวลาหรือเปล่า

ขณะที่ทั้งสองคนยังคงยืนเปียกปอนอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ทั้งคู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาสบตากันด้วยความงุนงง

ดึกดื่นป่านนี้แล้วใครกัน?

มันเป็นช่วงเวลาที่ดึกมากแล้ว ใกล้เวลาเคอร์ฟิวเต็มที นักเรียนส่วนใหญ่ต่างกลับเข้าหอพักไปนานแล้ว ที่สำคัญก็คือ หญิงสาวไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าหอพักชายในช่วงเวลากลางคืน นั่นหมายความว่าคนที่อยู่หลังประตู… ไม่ใช่คนที่พวกเขาคิดว่าจะมาหาแน่ๆ

ไครอสค่อยๆ เดินไปที่ประตู ร่างกายเกร็งขึ้นเล็กน้อย แต่ก่อนที่เขาจะทันได้แตะลูกบิด ประตูก็ถูกเปิดออกอย่างรุนแรง

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือ ดาร์เนล ที่อยู่ในสภาพเปียกปอนไม่แพ้กัน เขายิ้มกว้างออกมาอย่างร่าเริง

เฮ้ย พวกนายเปียกปอนกันขนาดนี้เลยเหรอ! ดาร์เนลหัวเราะเสียงดังพร้อมกับก้าวเข้ามาในห้องโดยไม่รอให้เจ้าของห้องอนุญาต

ไครอสกับคาร์ลอสได้แต่มองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเขาไม่คิดว่าจะได้เจอดาร์เนล โดยเฉพาะในสภาพแบบนี้ ดาร์เนลน่าจะยังอยู่ที่โรงพยาบาลเพื่อรักษาตัวจากเหตุการณ์ครั้งล่าสุด

นายมาทำไม? แล้วทำไมถึงได้เปียกปอนขนาดนี้? คาร์ลอสถามด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาด ถ้าหากนายออกจากโรงพยาบาลแล้ว ก็น่าจะพักอยู่ที่นั่น ไม่เห็นจำเป็นต้องรีบออกมาท่ามกลางพายุฝนเลยนี่

แต่ดาร์เนลก็ยังคงยิ้มกว้างอยู่บนใบหน้า ราวกับไม่ได้สนใจท่าทีของคาร์ลอสเลยแม้แต่น้อย

ฉันหายดีแล้วล่ะ เขายิ้มตอบ แล้วฉันก็คิดถึงการได้นอนห้องเดียวกับพวกนายมากๆ เลย นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรีบออกมา

ไครอสอดขำกับคำตอบนั้นไม่ได้ เจ๋งมากเพื่อน นายมันสุดยอดจริงๆ ยินดีต้อนรับกลับนะ

ดาร์เนลยิ้มกว้างขึ้นไปอีก เขารีบปิดประตูและเริ่มถอดเสื้อผ้าที่เปียกออก

มันแค่ฉันคนเดียวหรือเปล่าที่รู้สึกว่าห้องในสถาบันแห่งนี้ไม่มีเครื่องทำความร้อนเลยนะ? ดาร์เนลพูดพร้อมกับสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าแห้ง

ไครอสที่ไม่อยากจะรบกวนเพื่อนด้วยการขอยืมเสื้อผ้า เขาจึงคว้าชุดยูนิฟอร์มสำรองของสถาบันมาสวม จากนั้นก็มุดตัวเข้าไปในผ้าห่ม พยายามกักเก็บความอบอุ่นให้ได้มากที่สุด คาร์ลอสก็ทำแบบเดียวกัน ไม่นานทั้งสามหนุ่มก็นอนขดตัวอยู่บนเตียงของตัวเองเพื่อหาความอบอุ่นท่ามกลางลมพายุที่โหมกระหน่ำด้านนอก

ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วห้อง มีเพียงแค่เสียงฝนที่กระทบหน้าต่างอย่างสม่ำเสมอเท่านั้น

ดาร์เนล คราวหน้า ถ้าหากนายไปเจอเรื่องแบบนั้นอีก…

ฉันรู้ ดาร์เนลพูดแทรกขึ้นมาทันที ไม่มีอะไรต้องปิดบังกันอีกแล้ว

คำพูดนั้นทำให้ไครอสสะท้านไปทั้งใจ

ไครอสเคยบอกให้ดาร์เนลเปิดใจและซื่อสัตย์ต่อกัน... ทว่าตัวเขาเองกลับเป็นคนที่ซ่อนความลับไว้มากมาย ทั้งอสูรอัญเชิญตัวที่สอง ธรรมชาติของพลัง และมิติอัญเชิญที่เขามี ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถบอกใครได้ง่ายๆ

เขาพลิกตัวตะแคงข้าง จ้องมองเข้าไปในความมืดมิดของห้อง

รุ่งเช้ามาถึงอย่างรวดเร็ว

เช้าวันนี้ไม่มีประกาศยกเลิกการเรียนการสอนอีกแล้ว โชคร้ายที่การเรียนการสอนยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ

ทั้งสามคนฝืนสังขารตัวเองลุกจากเตียงและเตรียมตัวสำหรับวันใหม่ จากนั้นก็พากันเดินไปยังโรงอาหารเพื่อทานอาหารเช้าพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ หลังรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย พวกเขาก็รีบไปยังห้องเรียนแรก ซึ่งเป็นวิชาการต่อสู้ของซัมมอนเนอร์อสูร

ไครอสตั้งตารอวิชานี้มาตลอดทั้งสัปดาห์ เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับพวกปีสอง ทำให้ไม่มีการเรียนการสอนที่เหมาะสม การฝึกฝนที่ผ่านมามีเพียงแค่เขาฝึกคนเดียวเพื่อฝึกฝนเทคนิคและเพิ่มพูนการควบคุมพลังของตัวเอง

หวังว่าจ่าลอยด์จะให้เราได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ ในวันนี้นะ ไครอสคิดในใจ

เขาไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่หวังเช่นนั้น นักเรียนหลายคนต่างเริ่มหลงใหลในคำสอนที่ไม่เหมือนใครของลอยด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของ “ศิลปะแห่งอสูรป่า” ที่เขาเคยนำเสนอไปก่อนหน้านี้ มันเป็นอะไรที่น่าหลงใหลและมีพลังอำนาจโบราณบางอย่างซ่อนอยู่

ในที่สุดจ่าลอยด์ก็เดินเข้ามาในห้องเรียนในชุดเครื่องแบบทหารของสถาบัน ดาบของเขาถูกเก็บไว้ในฝักที่ข้างเอว ส่องประกายแวววาว

เขาเดินขึ้นไปยืนบนแท่นหน้าห้องเรียนและยิ้มอย่างอบอุ่น

ยินดีต้อนรับสู่วิชาการต่อสู้ของซัมมอนเนอร์อสูรครับ แตกต่างจากครั้งที่แล้วที่ฉันได้ให้หนังสือเกี่ยวกับศิลปะแห่งอสูรป่าและสาธิตทักษะบางอย่างให้ดู วันนี้จะแตกต่างออกไป

นักเรียนบางคนเริ่มแสดงอาการผิดหวัง บางคนถึงกับนั่งหลังค่อมลงเล็กน้อย เพราะคิดว่าวิชาในวันนี้คงจะไม่น่าสนใจเท่าครั้งก่อน

แต่ลอยด์ยังพูดไม่จบ

แทนที่จะเป็นแบบนั้น เขากล่าวเสียงดัง วันนี้เราจะมาให้ความสำคัญกับอาวุธที่มีประโยชน์ที่สุดที่คุณสามารถใช้ในการทำสงคราม หรือแม้แต่ในการต่อสู้กับอสูรหรืออสูรอัญเชิญที่ทรงพลัง

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประกาศออกมาอย่างน่าตื่นเต้นว่า

และนี่คือ… อาวุธคอร์อสูร

เสียงซุบซิบดังขึ้นไปทั่วห้องเหมือนไฟที่กำลังลามทุ่ง พลังงานของนักเรียนกลับมาอย่างรวดเร็ว หลายคนนั่งตัวตรงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไครอสรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น เขานึกถึงพลังที่เคยเห็นอาเชนใช้ตอนถืออาวุธคอร์อสูร มันน่าทึ่งมาก… ราวกับมีเวทมนตร์

ลอยด์ชักดาบของตัวเองออกมาและยกขึ้นให้ทุกคนเห็น ใบมีดของมันระยิบระยับภายใต้แสงไฟ พื้นผิวของมันถูกแกะสลักด้วยลวดลายที่ซับซ้อนอย่างประณีต ซึ่งบ่งบอกถึงที่มาของมัน

ดาบของฉันคืออาวุธคอร์อสูร เขากล่าว อาวุธเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยตรงจากคอร์อสูร แต่ละชิ้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ความสามารถของมันจะแตกต่างกันไปตามชนิดของอสูรที่เป็นที่มาของคอร์อสูร และที่สำคัญที่สุดคือ อาวุธคอร์อสูรจะต้องเข้ากันได้ดีกับทั้งอสูรอัญเชิญของผู้ใช้และการผนึกกำลัง

ตอนนี้ทั้งห้องเรียนต่างตั้งใจฟังทุกคำพูดของเขา

พวกนายขาดเรียนไปหลายครั้งเพราะเหตุการณ์ของพวกปีสอง ดังนั้นฉันจึงจะสอนเรื่องนี้ให้พวกนายเร็วขึ้นกว่ากำหนด เพื่อที่จะช่วยพวกนายในการล่าครั้งหน้า

จากนั้นลอยด์ก็กวาดสายตาไปที่ปลายห้องเรียน ที่ซึ่งมีชั้นวางของขนาดใหญ่ตั้งอยู่ อาวุธมากมายหลายชนิดถูกวางเรียงรายอยู่บนนั้น หากมองจากระยะไกล พวกมันอาจจะดูเหมือนอาวุธธรรมดาๆ แต่เมื่อมองใกล้ๆ แล้ว ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายใน

พวกนายมีเวลาสิบนาที ลอยด์ประกาศ เลือกอาวุธคอร์อสูรที่เหมาะสมกับความสามารถของพวกนายให้มากที่สุด

ทันใดนั้นห้องเรียนที่เคยเงียบสงบก็พลันวุ่นวายขึ้นมาอย่างกะทันหัน นักเรียนหลายคนกระโดดออกจากที่นั่งและวิ่งตรงไปยังชั้นวางอาวุธอย่างรวดเร็ว พวกเขาต่างกลัวว่าจะเหลือแต่อาวุธที่ไม่มีใครเอา

ลอยด์ยิ้มในใจ

มีนักเรียนไม่กี่คนเท่านั้นที่เขาสนใจจะเฝ้าสังเกตการณ์เป็นพิเศษ คนที่เขามองเห็นถึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่

และในกลุ่มนั้น…

มีไครอส เวยล์ อยู่ด้วย