ตอนที่ 35: อาวุธคอร์ของซัมมอนเนอร์

ไครอสกับลีน่ารีบออกจากอาคารปีหนึ่ง โดยเดินตามแผนที่ที่สลักไว้บนจดหมายปริศนา ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรเลยขณะที่วิ่งผ่านลานของสถาบัน ดวงตาจับจ้องไปที่เส้นทางเบื้องหน้า อากาศยามค่ำคืนเงียบสงบผิดปกติ ทำให้เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนของพวกเขารู้สึกหนักอึ้งและเร่งรีบมากขึ้น

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงอาคารขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ระหว่างอาคารปีหนึ่งและปีสองโดยตรง พวกเขาทั้งคู่หยุดพร้อมกัน และจ้องมองไปที่อาคารที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ

อาคารนี้คือที่ไหน? ไครอสถามด้วยน้ำเสียงเบาหวิว แทบจะเป็นแค่เสียงกระซิบ

ลีน่ายังคงเงียบ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันขณะที่สายตากวาดมองสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ ความเงียบของเธอบอกไครอสทุกอย่างที่เขาจำเป็นต้องรู้... เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ครั้งนี้ พวกเขาเคลื่อนไหวช้าลงและระมัดระวังมากขึ้น ไครอสเป็นคนนำทาง มือของเขากุมด้ามจับประตูที่เย็นเฉียบก่อนจะค่อยๆ ผลักมันเปิดออก

ข้างในเป็นสถานที่ที่ได้รับการดูแลอย่างดีจนน่าประหลาดใจ แสงไฟดูสะอาดสะอ้าน เจ้าหน้าที่เดินไปมาอย่างเป็นระบบ แต่สถานที่ก็ไม่ได้แออัด ไม่มีใครสนใจพวกเขาเลยราวกับว่าการมาของพวกเขาเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญมากนัก มันดูน่าขนลุก

ทั้งสองคนยังคงเดินลึกเข้าไปในสถานที่นั้นอย่างเงียบๆ ตามแผนที่จนกระทั่งมาถึงประตูบานใหญ่ที่ขัดเงา ทางเดินที่พวกเขาอยู่นั้นว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง ทำให้ความตึงเครียดระหว่างพวกเขามีมากขึ้น

ไครอสเดินไปข้างหน้า วางมือลงบนลูกบิดประตูสีทองที่แกะสลักอย่างวิจิตร เขาบิดและผลักมันออกไป เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับบางสิ่ง... หรือใครบางคน... ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง ด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว เขาพุ่งเข้าไปข้างในพร้อมสำหรับการต่อสู้

แต่เขาก็ต้องหยุดชะงัก

รอบๆ ตัวเขาเต็มไปด้วยกองวัสดุที่ไม่ได้ใช้ โต๊ะที่แตก ท่อที่เป็นสนิม และเศษซากที่กระจัดกระจาย ทุกสิ่งในห้องดูเหมือนจะถูกทิ้งแล้ว... เป็นห้องเก็บของที่ใหญ่เกินไปและถูกลืม

นี่มันแค่ห้องเก็บของ... เขาพึมพำด้วยความไม่เชื่อ

หยุดเสียเวลาได้แล้ว ลีน่าพูดอย่างหนักแน่น พลางเดินผ่านเขาไป น้ำเสียงของเธอมั่นใจมากขึ้นกว่าเดิม แผนที่ระบุชัดเจนว่ามีช่องลับซ่อนอยู่ ไม่มีใครอยู่ที่นี่... ฉันสัมผัสได้

เธอเดินไปทั่วห้องโดยมุ่งความสนใจไปที่การมองหาดวงตาของเธอกวาดไปรอบๆ ในขณะที่เธอนำข้อมูลจากแผนที่มาเปรียบเทียบ โดยไม่ลังเล เธอคุกเข่าลงใกล้กับกองลังไม้ นิ้วของเธอลูบไปตามพื้นจนกระทั่งพบสลักที่ซ่อนอยู่ เธอเปิดมันออกเพื่อเผยให้เห็นบันไดแคบๆ ที่ทอดลงไปในความมืด

มันอยู่ข้างล่างนั่น เธอพูด พลางหลีกทางให้ไครอสเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาของเขาหรี่ลงมองช่องว่างสีดำเบื้องล่าง จากตรงนี้ไปเราต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เริ่มรวมร่างอสูรได้เลย... แต่ยังไม่ต้องปล่อยมันออกมาถ้าไม่จำเป็น นี่อาจจะเป็นกับดัก

ไครอสพยักหน้าอย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น ลีน่าเป็นคนนำทาง ลงไปอย่างช้าๆ และเขาเดินตามไป ฝีเท้าของเขาเบาและเงียบสงบ

บันไดนั้นชันและถูกปกคลุมด้วยความมืด แม้แต่ลีน่าก็ยังรู้สึกว่ายากที่จะเดิน เธอสะดุดเล็กน้อยแต่ก็เดินหน้าต่อไป ลมหายใจของเธอยังคงสม่ำเสมอ

ส่วนไครอส... เขามองเห็นได้มากกว่าการมองเห็น

เขามุ่งความสนใจไปที่ต่างหูที่คมชัดของเขา ค่อยๆ ความเงียบรอบๆ ตัวก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยเสียงที่น่าขยะแขยง เขาสามารถได้ยินมัน... เสียงหายใจที่ลึกและก้องกังวาน เสียงตะโกน เสียงหัวเราะ เสียงร้องคราง เสียงแห่งความทุกข์ทรมาน มันยากที่จะระบุรายละเอียดได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน... ไม่ว่าอะไรจะอยู่ข้างล่างนั่นก็ไม่ปกติ มันบิดเบี้ยวและวิปลาส

นายคิดว่ามีอะไรอยู่ข้างล่างนั้น? ลีน่าถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่ระมัดระวัง

ไครอสไม่ได้ตอบทันที เขาหยุดชั่วครู่ ประมวลผลข้อมูลที่ไหลเข้ามาทั้งหมดก่อนจะตอบกลับ

ฉันไม่รู้ เขากล่าวในที่สุด แต่มีคนจำนวนมากอยู่ที่นั่น

ลีน่าพยักหน้า สัญชาตญาณของเธอสอดคล้องกับคำพูดของเขา เธอเองก็รู้สึกได้... ออร่าของอสูรจำนวนมากที่ลอยขึ้นมาจากด้านล่าง มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจผิดพลาดได้

เมื่อพวกเขามาถึงบันไดขั้นสุดท้าย ลีน่าก็เคลื่อนไหวอย่างมั่นใจ มือของเธอแตะประตูที่อยู่ด้านล่างสุดของบันได เธอค่อยๆ บิดลูกบิดและผลักมันเปิดออก

พวกเขาเดินออกมาบนลานประลองที่กว้างใหญ่และสลัวๆ... สนามประลองใต้ดินที่ดูเก่าแก่และน่าขนลุก ดวงตาของไครอสเบิกกว้างเมื่อเขามองเห็นภาพตรงหน้า สนามกีฬาเก่าแก่แห่งนี้ดูเหมือนเคยผ่านการต่อสู้มาหลายศตวรรษ นักเรียนหลายสิบคนมารวมตัวกันอยู่ข้างใน บางคนสวมเครื่องแบบอื่น ในขณะที่บางคนสวมชุดปีหนึ่งแบบเดียวกับเขา

จากนั้น สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ร่างหนึ่ง

ดาร์เนลล์

ถูกทำร้าย ถูกมัดไว้กับเสาเหมือนสัตว์ ร่างกายของเขาบอบช้ำ แต่เขายังมีชีวิตอยู่

ให้ตายสิ! ไครอสคำราม หน้าอกของเขารู้สึกแน่นไปด้วยความโกรธ เท้าของเขาก้าวไปข้างหน้าด้วยสัญชาตญาณ หัวใจของเขาเต้นแรง

เสียงหายใจติดขัดและเสียงพึมพำดังขึ้นจากฝูงชนในวินาทีที่เขาเดินเข้าไปในลานประลอง จากนั้นเสียงกระดิ่งก็ดังขึ้น... เสียงโลหะที่ดังสนั่น

โฮ่ๆ! ดูสิว่าใครมา! ตัวเอกของงานคืนนี้! เสียงเยาะเย้ยดังขึ้น

ไครอสหันไป ดวงตาลุกเป็นไฟเมื่อเขามองไปที่แท่นที่ยกสูงขึ้น

อาเชน

เขายืนพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย โบกมือราวกับเป็นพิธีกรในละครสัตว์ที่บิดเบี้ยว

แกเป็นคนทำเรื่องนี้เหรอ? ไครอสถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความเกลียดชัง

รอยยิ้มของอาเชนกว้างขึ้น เหมือนกับนักล่าที่กำลังสนุกกับกลิ่นคาวเลือด แน่นอนสิว่าฉันทำ แต่จะโทษฉันคนเดียวก็ไม่ได้หรอกนะ เพื่อนของนาย... มันยอมแพ้ทุกอย่าง เสียสละตัวเองเพื่อที่ฉันจะไม่แตะต้องแก ดังนั้นในทางหนึ่ง มันก็เป็นความผิดของนายใช่ไหมล่ะ?

เขาหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เอามือกุมข้างลำตัวราวกับว่าเป็นเรื่องที่ตลกที่สุดในโลก

ไครอสนิ่งค้าง ความหนักอึ้งของคำพูดของอาเชนถาโถมเข้าใส่เขา ความคิดของเขาย้อนกลับไปในทุกช่วงเวลาที่ดาร์เนลล์กลับมาสาย บอบช้ำ และเงียบงัน ตอนนี้ทุกอย่างดูสมเหตุสมผลแล้ว

'ให้ตายสิ... เขาทำทุกอย่างเพื่อฉัน'

ไอ้โง่เอ๊ย! ไครอสตะโกน ดวงตาจับจ้องไปที่ดาร์เนลล์ ฉันเคยบอกหรือเปล่าว่าฉันรับมือด้วยตัวเองไม่ได้?! ทำไมนายถึงยอมทิ้งชีวิตแบบนั้น?! นายควรจะบอกฉัน... หรือคาร์ลอส! พวกเราจะช่วยนายเอง! นายน่ะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น...

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่ไม่มีใครเห็น... รอยยิ้มจางๆ ที่กำลังก่อตัวขึ้นบนริมฝีปากที่บอบช้ำของดาร์เนลล์

เป็นดาร์เนลล์จริงๆ

โอ้โห จะร้องไห้เพื่อเขาแล้วเหรอ? ฮ่าๆๆๆ นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันไม่มีเพื่อน! อาเชนเยาะเย้ยและหัวเราะอีกครั้ง

แก! ไครอสชี้ไปที่เขาด้วยน้ำเสียงที่ดังราวกับฟ้าร้อง อย่าคิดนะว่าจะหนีรอดไปได้หลังจากทำร้ายไอ้โง่ของฉัน! หยุดส่งเสียงเหมือนกบแล้วมาสู้กันให้รู้เรื่อง!

สีหน้าของอาเชนเปลี่ยนเป็นมืดมนในทันที คำสบประมาทนั้นบาดลึกกว่าที่คาดไว้

เขาถอดมงกุฎที่ประณีตออกจากศีรษะ สูดหายใจเข้าช้าๆ ก่อนจะกระโดดลงมาจากแท่นสูง เขาลงจอดด้วยเสียงดังกึกก้อง มีควันลอยขึ้นรอบๆ เท้าของเขา

เขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

ฉันตั้งใจจะให้แกสู้กับซัมมอนเนอร์ขั้นตำนานอีกคน อาเชนพูด พลางตั้งท่าประหลาดๆ... ขากางออกกว้าง มือวางไว้ข้างหลังเหมือนสัตว์ร้ายที่พร้อมจะพุ่งโจมตี แต่ตอนนี้... แกสบประมาทฉัน ฉันจะรับคำท้าของแกเอง

ลีน่าที่ยืนดูอยู่ด้านข้างก็เดินไปข้างหน้า

ไครอสไม่ได้มาคนเดียว เธอบอกอย่างใจเย็น มันคงเป็นการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมถ้าฉันไม่เข้าร่วม

อาเชนไม่สนใจ เธอจะเป็นลูกสาวของกลุ่มอำนาจที่ทรงอิทธิพลมากแค่ไหนเขาก็ไม่สน เขามั่นใจและหยิ่งผยอง แผนของเขาง่ายๆ คือเอาชนะพวกเขาทั้งคู่แล้วโกหกหาทางออกถ้าจำเป็น

ไม่เป็นไร เขากล่าวตอบ

จากกระเป๋าเสื้อ เขาหยิบกริชเล็กๆ เล่มหนึ่งออกมา เขารวบรวมพลังงาน และพลังงานสีดำก็ห่อหุ้มมันไว้ ใบมีดขยายออกเป็นดาบยาวเต็มขนาด และเปล่งรัศมีสีม่วงแปลกๆ

ฉันจะให้บทเรียนกับพวกแกเอง

เขาชูอาวุธขึ้นสูงและฟันลงมาด้วยแรงทั้งหมด

ลำแสงพลังงานสีม่วงพุ่งออกมาจากใบดาบ พุ่งเข้าหาพวกเขาเหมือนปืนใหญ่ทำลายล้าง

ไครอสและลีน่ากระโดดหลบได้ทันเวลา พื้นที่ที่พวกเขายืนอยู่ระเบิดออก ทิ้งรอยร้าวลึกไว้บนลานประลอง

ไอ้บ้า! นั่นมันอาวุธบ้าอะไรวะ! ไครอสตะโกน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจกับการทำลายล้าง

มันคืออาวุธคอร์! ลีน่าตะโกนจากอีกฝั่งของสนามประลอง ความตึงเครียดปรากฏบนใบหน้าของเธอ

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรมอีกต่อไปแล้ว

พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับหนึ่งในสิบซัมมอนเนอร์ที่เก่งที่สุดของปีสอง... และเขาก็มีอาวุธที่สามารถฉีกพื้นดินเป็นเสี่ยงๆ...

นี่มันปัญหาใหญ่จริงๆ