ตอนที่ 27 - สถานการณ์ที่เกิดขึ้นของซัมมอนเนอร์

เสียงในหัวของไครอสก้องกังวานจนจังหวะการหายใจของเขาเริ่มปั่นป่วน ภาพตรงหน้าเบลอไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาชัดเจนอีกครั้ง และสุดท้ายก็หยุดนิ่ง... บนร่างของไมค์

ปากของเขาอ้าค้าง กรามหย่อนยานขณะที่เสียงหายใจแรงๆ หลุดออกมาจากปอดที่สั่นเทิ้ม

ไมค์นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาเบิกโพลงแต่กลับว่างเปล่า มีรอยคราบน้ำตาเปื้อนอยู่บนแก้ม และแม้ว่าจะไม่มีร่องรอยฟกช้ำหรือเลือดไหลเลยแม้แต่น้อย แต่บางสิ่งในตัวมันกลับดู... กลวงเปล่า เหมือนกับแก่นแท้ของชีวิตได้ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ร่างกายดูเหมือนคนขาดสารอาหาร... อ่อนล้าจนแทบจะหมดลม

แต่เหนือสิ่งอื่นใด ข้อเท็จจริงหนึ่งผุดขึ้นในใจของไครอส ราวกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ

ไมค์... ไม่หายใจแล้ว

ไครอสกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปหาไมค์ นิ้วมือสั่นเทิ้มด้วยความลังเล แต่พอเขากำลังจะแตะร่างนั้น อาการปวดหัวรุนแรงก็ปะทุขึ้นมาทันที มันเหมือนกับพายุแห่งความเจ็บปวดที่โหมกระหน่ำในกะโหลก เขาต้องกัดฟันแน่น กุมศีรษะไว้ด้วยมือทั้งสองข้างขณะที่เสียงกรีดร้องหลุดออกจากลำคอ

อ๊ากกกก! เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย! เขาร้องออกมาเสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ร่างกายของเขาเกร็งกระตุก หัวใจเต้นผิดจังหวะ ผิวหนังของเขารู้สึกเหมือนกำลังถูกลอกออกจากกระดูก บาดเจ็บและแสบร้อน ดวงตามองไม่เห็น และมีเสียงแหลมสูงไม่สิ้นสุดดังอยู่ในหู มันทรมานจนแทบจะทนไม่ไหว

เขาเอื้อมมือไปคว้าถุงดำที่คลุมหัว มันรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกและร้อนระอุจนผิวหนังแทบจะไหม้ ด้วยความสิ้นหวัง ไครอสกระชากมันออกด้วยมือทั้งสองข้างจนฉีกขาดเป็นสองท่อน

อาการสับสนไม่ได้หายไปในทันที ร่างกายของเขาสั่นอย่างรุนแรง ราวกับว่าถูกโยนลงไปในน้ำเย็นจัดในขณะที่หัวใจกำลังเต้น แต่แล้วความโกลาหลก็ค่อยๆ ลดลง ราวกับมีใครบางคนกดสวิตช์

เสียงกลับมาเป็นอย่างแรก ตามมาด้วยการมองเห็น อาการปวดไมเกรนที่เกือบทำให้กะโหลกของเขาแตกก็หายไป ราวกับว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แต่มีบางอย่าง... ผิดปกติ

ประสาทสัมผัสของเขาทั้งหมด... คมชัดขึ้นอย่างน่ากลัว

ไครอสได้ยินทุกอย่าง: เสียงลมที่พัดเบาๆ ปะทะกำแพงของสถาบันทหารที่อยู่ไกลออกไป เสียงธงที่โบกสะบัดบนหอคอยที่อยู่ไกลๆ และแม้แต่เสียงหัวใจของตัวเองที่เต้นเป็นจังหวะในอก กลิ่นในซอยที่เขายืนอยู่รุนแรงจนน่าเวียนหัว: กลิ่นเลือดเก่าๆ อาหารเน่าเสีย โลหะ... ความตาย

และทันใดนั้น บาดแผลที่สีข้างของเขาก็หายไปอย่างสิ้นเชิง ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

เขาได้รับการฟื้นฟูแล้ว

แต่นี่ไม่ใช่ชัยชนะสำหรับไครอส

ท้องไส้ของเขาปั่นป่วนด้วยความขยะแขยง กลิ่นเหม็นเน่ารอบตัวรุนแรงขึ้นจนแทบจะทนไม่ไหว เขานิ่วหน้าพยายามปิดกั้นกลิ่นเหล่านั้น แต่ก็ทำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เขากลับรู้สึกแข็งแกร่ง มีชีวิตชีวา... ได้รับการฟื้นฟู

ไครอสยันตัวลุกขึ้นจากพื้นและเดินกลับไปหาไมค์อย่างเชื่องช้า เข่าทรุดลงข้างๆ ไมค์และวางมือที่สั่นเทิ้มลงบนอกของเด็กหนุ่ม ยังคงมีความอบอุ่น... แต่ไม่มีจังหวะการเต้นของหัวใจ

เป็นอย่างที่เขากลัว

ฉัน... ฉันฆ่าเขา... เขาเซถลาลุกขึ้นยืน รู้สึกวิงเวียนไปหมดในทันที ปากของเขาแห้งผากเมื่อความคิดอันน่าสยดสยองแล่นเข้ามาในหัว

สถาบันจะว่ายังไง? บทลงโทษสำหรับการพรากชีวิตคนอื่นคืออะไร?

ไมค์สังกัดกลุ่มอำนาจไหนหรือเปล่า? จะมีใครมาแก้แค้นไหม?

ความคิดเหล่านี้ถาโถมเข้ามาในหัวของเขาเร็วเกินกว่าจะจับต้นชนปลายได้

[วิวัฒนาการสำเร็จ! คุณได้ป้อนพลังให้อสูรของคุณเรียบร้อยแล้ว]

เสียงนั้นกลับมาอีกครั้ง... เย็นชาและไร้อารมณ์

เลือดของไครอสเดือดพล่าน

แกทำบ้าอะไร! เขาร้องเสียงดังกว่าที่ตั้งใจไว้ ความโกรธในน้ำเสียงดิบเถื่อนและไม่มีการปิดบัง

ไม่มีคำตอบ

มีเพียงความเงียบ

จิตใจของเขากรีดร้องให้รีบหนี มันเป็นการกระทำที่มีเหตุผลเพียงอย่างเดียว เขาจะถูกพบที่นี่ไม่ได้ ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ในสภาพแบบนี้

เขาหันหลังเตรียมจะเผ่นหนี แต่ก่อนที่เท้าจะยกขึ้นจากพื้น การได้ยินอันเฉียบคมของเขาก็รับรู้ถึงเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขากลับไปมองด้านหลังโดยอัตโนมัติ

คาร์ลอส

เด็กหนุ่มถือหน้ากากของเขาไว้ในมือข้างหนึ่ง สีหน้าอ่านไม่ออกขณะที่ดวงตาของเขาสบกับร่างไร้วิญญาณของไมค์

ไครอสมองดู หัวใจเต้นแรง ขณะที่คาร์ลอสขยับปากพูดคำหนึ่งออกมาเบาๆ เบาจนไม่น่าจะได้ยิน แต่ไครอสก็จับได้

หนี

ประตูหอพักปิดลงอย่างแรง เสียงก้องกังวานไปทั่วโถงทางเดินราวกับเสียงปืนใหญ่

ไครอสทรุดตัวลงกับกำแพง หายใจหอบถี่ ปอดของเขาร้อนผ่าว คาร์ลอสตามมาติดๆ เขาเองก็หายใจไม่ทันแต่กลับดูสงบ

ความคิดของไครอสเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เขาไม่รู้ว่าคาร์ลอสจะตอบสนองอย่างไร คาร์ลอสก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย... เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจเดียวกัน สถาบันสามารถโยนความผิดให้พวกเขาได้ทั้งคู่ และถ้าคาร์ลอสอยากจะเอาตัวรอด...

เขาอาจจะพยายามเก็บไครอสให้เงียบ... แบบถาวร

นี่เป็นครั้งแรกที่แกฆ่าคนหรือเปล่า?

คำถามนั้นราวกับก้อนหินที่ถูกปาใส่ ไครอสกระพริบตาอย่างตกใจ จากคำพูดทั้งหมดที่คาร์ลอสควรจะพูด นี่ไม่ใช่หนึ่งในนั้น

เขาใช้เวลาสักครู่ก่อนจะตอบ จิตใจของเขาสั่งให้ระวังตัว คาร์ลอสอาจกำลังทดสอบเขา... ประเมินความสามารถของเขา ชั่งน้ำหนักว่าไครอสเป็นภัยคุกคามหรือไม่

ไครอสค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับเรื่องนี้ในท่าที่ตั้งรับ ดีกว่าเสี่ยงที่จะตกเป็นเหยื่อ

ใช่

คาร์ลอสหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงเล็กๆ ที่แฝงไปด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ

เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นบ่อยจะตายไป เขาพูด แต่นี่มันสถาบันทหารนะ เรื่องนี้อาจจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ได้ เพราะฉะนั้นเราต้องเก็บเป็นความลับ เราสวมหน้ากากอยู่ มันยากที่จะโยนความผิดให้เราได้

น้ำเสียงของเขาไม่สั่นคลอน เขาสงบและมั่นใจ ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติ

ตราบใดที่สถาบันไม่รู้เรื่อง เราก็ปลอดภัย นักเรียนก็แค่ซ้อมกันจนเจ็บตัวเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครสนใจหรอก... เว้นแต่ว่าหมอนั่นจะอยู่ในกลุ่มอำนาจไหน... หรือมีพ่อแม่ที่ทรงอิทธิพล หวังว่ามันจะไม่ใช่แบบนั้นนะ

คาร์ลอสถอดเสื้อผ้าของเขาออกอย่างไม่สนใจ น้ำเสียงยังคงไร้อารมณ์อย่างสิ้นเชิง

ไครอสรู้สึกไม่สบายใจมากกว่าที่จะโล่งใจ คาร์ลอสเคยฆ่าคนมาแล้วกี่ครั้งกันนะ? ถึงได้ทำตัวไม่สะทกสะท้านขนาดนี้?

แล้วคำถามอีกข้อก็ผุดขึ้น

อ้อ! แล้วทำไมนายถึงฆ่ามัน?

ไครอสหยุดชะงัก

เขาควรจะบอกไหมว่ามันเป็นฝีมือของควันดำ? ว่าอสูรของเขาสูบชีวิตไมค์ไป? คาร์ลอสจะเชื่อเรื่องนั้นหรือเปล่า?

เขาเลือกที่จะเงียบ เดินไปที่เตียงของตัวเองโดยไม่พูดอะไร เขารู้สึกได้ถึงสายตาของคาร์ลอสที่จ้องมองมา แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขากลัว... มันทำให้เขามีสมาธิมากกว่า

ถ้าเขาคิดจะทำอะไรไม่ดี ฉันจะส่งเสียงดัง ลากทุกคนลงมา และถ้าเขายังดื้อดึง ฉันก็จะเปิดเผยความลับของเขาด้วย...

แต่แล้ว... คาร์ลอสก็พูดขึ้นอย่างไม่คาดคิด

เอาเถอะ... พวกเราเป็นเพื่อนกัน ฉันรู้ว่านายมีเหตุผลของนายน่า

แค่นั้นเอง

ไครอสกระพริบตาอย่างประหลาดใจ เพื่อนเหรอ? เขาไม่ได้คิดจะฆ่าฉันเหรอ?

ผู้คนที่นี่... พวกเขาไม่เหมือนกับคนในเมืองบ้านเกิดของเขาเลย

รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของไครอส เขายอมหันไปเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะตอบ

ขอบใจนะสำ..

ประตูเปิดออกอย่างกะทันหัน ทั้งสองคนหันไปมอง

ดาร์เนลล์เดินเข้ามาโดยไม่พูดอะไร เขาปิดประตูและเดินไปที่เตียงอย่างกับผี เขาล้มตัวลงนอนคว่ำหน้าบนที่นอนโดยไม่แม้แต่จะถอดเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น

เสื้อของเขาขาดเป็นชิ้นๆ กางเกงแทบจะไม่เหลือสภาพเดิม ผ้าพันแผลพันรอบตัวส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถปิดบังรอยฟกช้ำและบาดแผลที่อยู่ข้างใต้ได้ทั้งหมด

เขาดูเหมือนผ่านนรกมาแล้ว

คิ้วของไครอสขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล "เอ่อ... ดาร์เนลล์... มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่า?"

ไม่มีคำตอบ

ดาร์เนลล์นอนนิ่ง

ไครอสถอนหายใจและยิ้มให้กับตัวเอง เขาคงหลับเป็นตายอีกแล้ว หึหึ... ฉันนี่มีเพื่อนแปลกๆ จริงๆ

เขาเอนตัวลงบนเตียง ปล่อยให้ความนุ่มนวลที่คุ้นเคยโอบกอดเขาในขณะที่ความง่วงค่อยๆ ดึงเขาเข้าสู่ห้วงนิทรา

แต่ที่อีกฝั่งของห้อง ดาร์เนลล์ขยับตัวเล็กน้อย

ใบหน้าที่พันผ้าพันแผลของเขาหันไปทางไครอสเล็กน้อย เขามองไครอสด้วยดวงตาที่อ่อนล้า... และรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

ฉันขอโทษนะเพื่อน