ตอนที่ 24 - เพื่อนสนิทของซัมมอนเนอร์

เด็กหนุ่มทั้งสองกลับมาถึงห้องพักและปิดประตูลงอย่างแรงโดยไม่มีใครพูดอะไร พวกเขานั่งลงบนเตียงของไครอส ไหล่ทั้งสองข้างเกร็งตึง บรรยากาศรอบตัวอึดอัดไปด้วยความคิดที่ไม่ได้เอ่ยออกมา

ตอนแรกมีแต่ความเงียบที่น่าอึดอัด ความเงียบแบบที่ไม่ได้แค่เงียบ แต่ดังไปด้วยความตึงเครียด ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรเลย มีเพียงเสียงพัดลมบนเพดานที่ดังหึ่งๆ เป็นระยะ แล้วจู่ๆ คาร์ลอสก็ยื่นมือออกไปแล้วดึงหูของไครอสอย่างแรง

พูดมาเลย! นายรู้ได้ไงว่ามีคนสะกดรอยตามเรามา? คาร์ลอสถามอย่างเผ็ดร้อน พลางคลายมือออกหลังจากสิ้นประโยค

ไครอสหน้าย่น กุมหูที่แดงก่ำของตัวเองไว้ ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย

โอ๊ย! บอกก็ได้ ไครอสว่าพลางครางเสียงเบา แต่ก็ต้องบอกฉันด้วยนะว่านายกำลังจะพูดอะไร...ก่อนที่พวกสปายจะเข้ามาขัดจังหวะ

คำพูดนั้นแทงใจคาร์ลอสเหมือนกับลูกดอก เขาตาโต ตกใจอยู่ชั่วครู่ แต่ก็กลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว เร็วกว่าที่ไครอสคาดไว้ ราวกับเป็นคนที่คุ้นชินกับการซ่อนความคิดไว้ภายใต้หน้ากาก

ในใจของคาร์ลอส...

ตอนนี้ฉันยังบอกเขาไม่ได้ ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม แต่…ถ้าฉันดึงดันไปเรื่อยๆ เขาก็จะสงสัยเอาได้ ตอนนี้ฉันต้องการข้อมูลนั้นมากกว่าการปกป้องความลับของฉัน

หลังจากที่ขัดแย้งในใจอยู่ครู่หนึ่ง คาร์ลอสก็พยักหน้าช้าๆ

ฉันจะบอกให้นายรู้ว่าฉันอยากจะพูดอะไร คาร์ลอสเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาลงและจริงจังขึ้น ฟังให้ดีนะ ฉันจะไม่พูดซ้ำ และจำไว้…ห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป มันมืดทะมึนและเต็มไปด้วยคำเตือน

เพราะถ้านายกล้าพูดเรื่องที่ฉันกำลังจะบอกออกไป...ฉันคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่านาย ไม่ว่าเราจะสนิทกันแค่ไหนก็ตาม

ดวงตาของไครอสเบิกกว้าง น้ำหนักในน้ำเสียงของคาร์ลอสทำให้เขารู้ว่านี่ไม่ใช่การขู่เล่นๆ คาร์ลอสที่เขาเคยรู้จัก คาร์ลอสที่ซุกซน เจ้าเล่ห์ และขี้อวดหายไปในตอนนี้แล้ว สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือสิ่งที่อันตรายกว่านั้น อาวุธลับที่ซ่อนอยู่ในที่ที่เห็นได้ชัดเจน

ฉันเข้าใจแล้ว ไครอสกล่าวเบาๆ น้ำเสียงของเขาจริงจังไม่แพ้คาร์ลอส

คาร์ลอสหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็เริ่มพูด

มีหกตระกูลใหญ่ที่ควบคุมหกกลุ่มอิทธิพลที่ปกครองโลกทั้งหมด:

ตระกูลธอร์น ริเวต คือทายาทสายตรง

ตระกูลเวิร์ดแดนท์ เรย์ลา เวิร์ดแดนท์ คือทายาทสายรอง

ตระกูลจากกองกำลังโลหิต เวย์นา นั่นคือตระกูลของลีน่า

ตระกูลเซเลสเชียล อาร์เคนัม

ตระกูลอีเธอร์

และสุดท้าย... ตระกูลต้องห้าม... ชื่อที่ไม่มีใครพูดถึงมานานหลายทศวรรษ ตระกูลที่คนทั้งโลกเชื่อว่าได้หายสาบสูญไปแล้ว โลกคิดว่ามีแค่ห้าตระกูล...แต่นั่นเป็นเรื่องโกหก

เขาหยุดชะงัก สายตาประสานกับไครอส

แต่ฉันมาจากตระกูลที่หกนั่นเอง ฉัน คาร์ลอส...คือทายาทสายตรงของตระกูลต้องห้าม

ไครอสรู้สึกหนาวไปทั้งสันหลัง ปากของเขาอ้าค้างเล็กน้อย ความคิดมากมายถาโถมเข้ามา เขาไม่เคยได้ยินแม้แต่ข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลที่หกเลยด้วยซ้ำ

ถ้าสิ่งที่คาร์ลอสพูดเป็นเรื่องจริง นั่นก็หมายความว่าเพื่อนของเขาไม่ได้แค่แข็งแกร่งแต่ยังอันตรายด้วย พลังอำนาจที่ไม่มีใครรอบตัวพวกเขานึกภาพออกเลย

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ถามอะไร คาร์ลอสก็ยกมือขึ้น

ถ้านายมีคำถาม ฉันจะไม่ตอบอะไรทั้งนั้น การที่นายรู้เรื่องนี้มากเกินไปก็อาจทำให้นายถูกฆ่าได้แล้ว

ไครอสกลืนน้ำลายลงคอ ท่าทางกระวนกระวายของเขาก็เพียงพอที่จะยืนยันว่าเขาเข้าใจถึงความร้ายแรงของสิ่งที่เพิ่งได้รู้มา

เขาบอกฉันทำไม? ไครอสสงสัยในใจ

มันชัดเจนว่าคาร์ลอสไม่ได้บอกความจริงทั้งหมด แต่ไครอสรู้ดีว่าไม่ควรเซ้าซี้ไม่ใช่ตอนนี้

คาร์ลอสเอนหลัง พลางยังคงจ้องมองไครอสอยู่

เอาล่ะ ในเมื่อฉันเล่าความลับของฉันแล้ว ก็ถึงตาของนายบ้าง

ไครอสหยุดคิด เขามองเห็นแผนของคาร์ลอสทะลุปรุโปร่งแล้ว

เขากำลังเล่นสงครามจิตวิทยากับฉัน...แชร์ความลับของตัวเองก่อนเพื่อหลอกล่อให้ฉันเปิดเผยความลับ มันคือเกมที่ฉันจะแพ้ไม่ได้

แต่เขาก็รู้ด้วยว่าคาร์ลอสไม่ใช่คนที่เขาจะแค่ปัดทิ้งไปได้ง่ายๆ เขาทำให้เห็นชัดแล้วว่าเขายอมฆ่าเพื่อปกป้องความลับของตัวเอง

ก็ได้ ไครอสถอนหายใจและยอมแพ้

เมื่อสองสามวันก่อน ฉันเข้าไปใน...มิติหนึ่งในจิตใจได้ อาณาจักรที่ฉันสามารถมองเห็นอสูรอัญเชิญของตัวเองได้ แต่มันไม่ใช่แค่นั้น เจ้าหมาป่าเงา อสูรอัญเชิญของฉันมันกำลังเติบโต ยิ่งมันโตขึ้นในมิตินั้นเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

คิ้วของคาร์ลอสขมวดเข้าหากันในขณะที่ไครอสเล่าต่อไป

เจ้าหมาป่าให้ความสามารถแก่ฉันด้วย การตัดสินใจของฉันมัน...แม่นยำขึ้น คมชัดขึ้น มันเตือนฉันเรื่องสปายก่อนที่มันจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ

ไครอสหยุดแค่นั้นก็พอแล้ว เขาไม่มีเจตนาจะพูดถึงอสูรอัญเชิญอีกตัวเลย

ฉันเองก็ไม่เข้าใจมันเหมือนกัน ไครอสคิดในใจ และการบอกคาร์ลอส ทายาทสายตรงของตระกูลที่ซ่อนตัวอยู่น่ะเหรอ? นั่นคงเท่ากับเซ็นใบมรณะของตัวเอง

บรรยากาศระหว่างพวกเขาทั้งสองเริ่มหนักอึ้งขึ้น ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้เปิดเผยทุกอย่าง แต่พวกเขาก็นั่งเงียบๆ เพื่อทำความเข้าใจส่วนที่ตัดสินใจจะแบ่งปัน

นั่นสินะ ทำไมนายถึงเติบโตเร็วขนาดนี้ คาร์ลอสพึมพำกับตัวเอง นายถึงขั้นเอาชนะริเวตได้...น่าประทับใจ แล้วมีแค่นายคนเดียวหรือเปล่าที่มีพลังแบบนี้? มีคนอื่นที่มีอสูรอัญเชิญระดับขั้นตำนานอีกไหม?

ดวงตาของไครอสเป็นประกาย นั่นเป็นสิ่งที่เขาเองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน

ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน

คาร์ลอสพยักหน้าอย่างใช้ความคิด

ฉันเองก็ยังไม่เคยได้ยินเรื่องคนอื่นเลย...ดังนั้นจะสรุปตอนนี้เลยก็ได้ว่า มีแค่นายคนเดียว

ไครอสรู้สึกว่าหัวใจของตัวเองเต้นเร็วขึ้น

แต่แบบนั้นมันอันตรายกว่าดีนะ...ไม่ใช่เหรอ?

คาร์ลอสยิ้มเยาะ แม้ว่าดวงตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง

ใช่ มีคนมากมายที่จะฆ่านายเพื่อแย่งชิงพลังของนายไป นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าจนกว่านายจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยก็จนกว่านายจะเป็นซัมมอนเนอร์แรงค์ 3เรื่องนี้ต้องเป็นความลับระหว่างเราสองคนเท่านั้น

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า น้ำเสียงของเขาฟังดูแปลกไป

ในระหว่างนี้ ฉันสามารถช่วยนายฝึกอสูรอัญเชิญได้นะ ฉันมีประสบการณ์กับของฉันมาประมาณหนึ่งปีแล้ว

หนึ่งปีเหรอ? ไครอสกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ การตื่นพลัง...มันเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเองไม่ใช่เหรอ?

เขาอยากจะถามต่อ แต่คำตอบก็แล่นเข้ามาในหัวก่อนที่คาร์ลอสจะทันได้พูด

แน่นอนสิ เขามาจากตระกูลใหญ่ คงได้รับสิทธิ์พิเศษก่อนใครเพื่อน ทั้งการฝึก อุปกรณ์...ทุกอย่าง

คาร์ลอสลุกขึ้นยืนและเหยียดตัว บิดคอจนได้ยินเสียงดังเบาๆ จากนั้นก็หันไปทางไครอสพร้อมรอยยิ้ม

แต่ก่อนอื่น...เราต้องจัดการไอ้พวกที่ซุ่มโจมตีเราให้หนักข้อกว่าเดิม คราวนี้เราจะจัดการมันในถิ่นของเราเอง

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของไครอส

ไหนนายบอกว่าจะรอให้พวกมันบุกมาอีกครั้งไม่ใช่เหรอ?

คาร์ลอสหัวเราะในลำคอด้วยน้ำเสียงที่ดำมืด ไม่...เหตุผลเดียวที่ฉันปล่อยพวกมันไปก็เพื่อให้พวกมันไปช่วยน้องสาวของมัน ฉันจะไม่ฆ่าใครถ้ามันไม่จำเป็น

ความเด็ดขาดในน้ำเสียงนั้น ความมั่นใจอย่างสงบที่เขาพูดถึงชีวิตและความตาย...มันทำให้ไครอสหนาวสะท้านไปถึงแก่น

มันเป็นการย้ำเตือนว่าคาร์ลอสไม่ใช่แค่เพื่อน

แต่เขาคือภัยคุกคาม ดาบที่ซ่อนอยู่ในผ้าไหม

และในตอนนี้...เขาก็คือพันธมิตรที่ไครอสจำเป็นต้องมีเพื่อความอยู่รอด