ตอนที่ 20: ซัมมอนเนอร์อาเชน

ไครอสยืนเงียบๆ ท่ามกลางฝูงชน เฝ้าดูการต่อสู้อื่นๆ ที่เกิดขึ้นด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก ทันทีที่เขาลงมาจากแท่นประลองและเข้าไปในหมู่ผู้ชม เขาก็รู้สึกได้ถึงมัน

ความเปลี่ยนแปลงในบรรยากาศ

สายตาที่เคยตัดสินเขาด้วยความสงสัยและเฉยเมย ตอนนี้มองเขาด้วยความเคารพบางคนถึงกับทึ่ง

มันเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อน แต่มันก็อยู่ที่นั่น การพยักหน้ายอมรับ รอยยิ้มที่ดูลังเล และบทสนทนาที่กระซิบกระซาบซึ่งหยุดลงทันทีที่เขามองไปในทิศทางนั้น

เขาไม่จำเป็นต้องเดา เขารู้แล้ว

นี่สินะคือสิ่งที่การเอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าจะทำได้... เขาคิด

และไม่ใช่แค่คนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นแต่เป็นคนที่ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะเอาชนะได้ สมาชิกของสังกัดที่ทรงพลัง

แต่ถึงแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงในการมองของคนอื่น ไครอสก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน สายตาของเขากลับไปที่เวทีการต่อสู้ ที่ซึ่งนักเรียนปีหนึ่งคนอื่นๆ กำลังทดสอบความสามารถของตัวเอง แต่ถึงแม้สายตาของเขาจะติดตามการเคลื่อนไหวของพวกเขา แต่จิตใจของเขาก็อยู่ที่อื่น

อสูรของฉัน...เสียงนั้น ความฉลาดนั้นมันไม่ปกติ

เสียงและความฉลาดของอสูรของฉันทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น...ฉันสามารถเรียนรู้และปรับตัวเข้ากับเทคนิคต่างๆ ได้ทันทีที่ฉันวิเคราะห์มัน นั่นเป็นทักษะที่หายาก ฉันไม่คิดว่าจะมีใครมีมันอีกแล้ว ฉันบอกใครไม่ได้ยังไม่ได้ในตอนนี้ นี่...นี่ต้องเป็นอาวุธลับของฉัน

ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น แต่ก็มีความกลัวแฝงอยู่

ไม่มีบันทึกในเอกสารอย่างเป็นทางการหรือแม้แต่เรื่องเล่าลือเกี่ยวกับซัมมอนเนอร์ที่สิ่งมีชีวิตของพวกเขามีสติปัญญาเช่นนี้ นี่ยังไม่รวมถึงการแบ่งปันความรู้ ช่วยวางกลยุทธ์ และยกระดับซัมมอนเนอร์ไปสู่ระดับใหม่

มันจะเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากถ้าฉันเปิดเผยมัน ได้รับการคัดเลือกเข้าสู่หนึ่งในสังกัดใหญ่ๆ หรือแม้แต่ในกองทัพ แต่...นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกไม่ได้ ยังไม่ได้

พวกเขาจะไม่ยอมรับเขา พวกเขาจะผ่าเขา

ถ้าข่าวลือเรื่องความสามารถของอสูรของเขาแพร่กระจายออกไป เขาจะไม่ถูกทาบทามด้วยสัญญาและรอยยิ้ม ไม่ พวกเขาจะมาพร้อมกับโซ่ มีดผ่าตัด และเครื่องมือเจาะสมอง

จนกว่าไครอสจะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้และแม้กระทั่งเทียบเท่าพลังของสังกัดต่างๆความลับนี้จะต้องเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

หรือ... เขานึกขึ้นได้ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา ฉันอาจจะสร้างความเชื่อใจ หาเพื่อนที่ทรงพลังและภักดีมาอยู่รอบตัว...คนที่ไม่มีวันทรยศฉัน นั่นก็อาจจะใช้ได้เหมือนกัน

ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่การต่อสู้หนึ่งของดาร์เนล

การต่อสู้เพิ่งจะเริ่มต้น และในเวลาไม่กี่วินาที มันก็จบลง

ดาร์เนลเหวี่ยงคู่ต่อสู้ของเขาออกจากแท่นประลองด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว

ไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนี้

ดาร์เนลเป็นคนที่ดีที่สุดที่ไครอสเคยเห็นเมื่อพูดถึงการรวมร่างกับอสูร การเคลื่อนไหวทุกครั้งลื่นไหล ประสานกับสัญชาตญาณและพลังของอสูรของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่ได้แค่อัญเชิญอสูร เขาได้กลายเป็นมัน

[หมาป่าเงาชอบเพื่อนที่ดี ดาร์เนลมีความตั้งใจที่แข็งแกร่ง] เสียงหนึ่งกระซิบในใจของเขา

ไครอสกระพริบตา

มันคือหมาป่าเงาที่พูดอีกครั้ง เสียงในหัวของเขาไม่ได้แค่สื่อสารมันกำลังพัฒนา เรียนรู้ภาษาได้เร็วขึ้นในทุกๆ วินาทีที่ผ่านไป

เหลือเชื่อ... ไครอสคิด อกของเขาแน่นขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจและความกลัว

ในขณะเดียวกัน...

ในส่วนของนักเรียนรุ่นพี่ของสถาบันทหาร ซึ่งตั้งอยู่หลังกำแพงที่มีการเฝ้าระวังและประตูที่จำกัดการเข้าถึง ห้องขนาดใหญ่ที่มีแสงสลัวๆ แห่งหนึ่งก็ส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยเทคโนโลยี จอภาพหลายสิบจอแสดงภาพวิดีโอสดจากกล้องที่ซ่อนอยู่ซึ่งติดตั้งอยู่ทั่วบริเวณสถาบัน

มันคือดวงตาของสถาบัน เป็นศูนย์ควบคุม

และในขณะนี้ โฟกัสของมันก็แคบลง

มีนักเรียนปีสองสามคนนั่งอยู่ข้างใน แต่สายตาของพวกเขากลับจับจ้องไปที่จอเดียวซึ่งแสดงภาพจากชั้นเรียนการประลองของนักเรียนปีหนึ่ง

"ว้าว" คนหนึ่งหัวเราะ เสียงของเขาดูบิดเบี้ยวและมืดมิด "มีปีศาจอยู่ในกลุ่มนี้เยอะเลยนะ ไอ้เด็กคนนั้นที่มีขวานยักษ์นั่นน่ะ? โหดร้ายชะมัด"

เด็กหนุ่มตัวสูงและซีดเผือดคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา ถือแท็บเล็ตดิจิทัลที่เรืองแสง เขากำลังแตะมันเป็นจังหวะ ตรวจสอบชื่อและตัวตนของนักเรียนแต่ละคนขณะที่พวกเขาต่อสู้

แต่เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงกลางตัวสูง ไหล่กว้าง ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยมือต่างหากที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

อาเชน เวล

เขาไม่ได้เป็นแค่นักเรียนคนหนึ่ง เขาเป็นเพชฌฆาตที่กองทัพเลือก

คนที่ถูกเลือกสำหรับการ "ปฐมนิเทศ" ของปีนี้

นิ้วของอาเชนงอเล็กน้อยเหนือปากของเขา สายตาของเขาไม่เคยละจากหน้าจอขณะที่มันกำลังฉายซ้ำการต่อสู้ระหว่างไครอสและริเวต

"ไอ้เด็กคนนั้น...คนที่เอาชนะเด็กบ้าจากสังกัดได้" อาเชนพึมพำ เสียงของเขาเบาและน่ากลัว "เขาเป็นใคร? เขามาจากสังกัดหรือตระกูลไหนหรือเปล่า? มีเชื้อสายขุนนางไหม?"

เด็กสาวคนนั้นที่ถือแท็บเล็ตขมวดคิ้ว เลื่อนหน้าจออย่างรวดเร็ว จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง

"ตรวจสอบสองครั้งแล้ว" เธอกระซิบ "เขา...ไม่มีใคร ไม่เคยมีประวัติครอบครัว ไม่มีความเกี่ยวข้อง แต่ดูอสูรของเขาสิ...มันถูกระบุว่าเป็นระดับตำนาน"

รอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายและโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอาเชน

"งั้นเหรอ...?"

เขายืดตัวพิงเก้าอี้ หนังเก้าอี้ส่งเสียงดังเอี๊ยด ภายใต้น้ำหนักตัวของเขาขณะที่เขาพ่นลมหายใจออกมาเกือบจะเป็นเสียงหัวเราะ

"ในที่สุด" เขากระซิบ "ประสบการณ์ของนักเรียนปีหนึ่งในสถาบันนี้...ก็จะถูกย้อมเป็นสีดำ"

เขาลุกขึ้นจากที่นั่งราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดจากพันธนาการ ยืดแขนของเขาจนมีเสียงข้อต่อดัง "เปาะ" อุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะลดลงไปสองสามองศา

"บอกให้คนอื่นๆ มาพบฉันในสิบนาที" อาเชนพูดอย่างเย็นชา พลางหันหลังออกจากหน้าจอ

เด็กสาวพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ออกจากห้องไปโดยไม่พูดอะไร

อาเชนยืนอยู่คนเดียวชั่วขณะหนึ่ง จ้องมองไปที่จอภาพ

ร่างบนหน้าจอ ไครอสกำลังเดินไปโดยไม่รู้ตัวว่ามีเป้าหมายใหม่ถูกเพ้นท์อยู่บนหลังของเขา

นี่ไม่ใช่แค่การรับน้อง

นี่คือประเพณีที่มืดมนและโหดร้าย ซึ่งถูกส่งต่อจากปีสู่ปี

พิธีกรรมลับที่นักเรียนปีสองจะ "ทำลายและหลอมรวม" นักเรียนปีหนึ่งผ่านการทดลองที่คำนวณมาแล้วและเป็นอันตราย ฝ่ายบริหารรู้เรื่องนี้ กองทัพอนุญาต ตราบใดที่นักเรียนเรียนรู้ที่จะเชื่อฟังหรือต้องทนทุกข์

แต่อาเชนชอบมัน

และครั้งนี้ เขามีของเล่นใหม่

อสูรที่แข็งแกร่ง ฉลาด ไม่มีใครปกป้อง

สมบูรณ์แบบ

"แล้วจะมีอะไรดีไปกว่าการเข้าถึงเป้าหมาย..." อาเชนพึมพำ เสียงของเขาดังอย่างชั่วร้าย "...นอกจากการเข้าทางเพื่อนที่เขาไว้ใจ?"

เขายิ้ม มุมปากที่บิดขึ้นอย่างชั่วร้ายนั้นไม่ได้รับประกันอะไรเลยนอกจากความเจ็บปวด