ตอนที่ 19: การแก้แค้นของซัมมอนเนอร์

แต่ละทีมได้ปีนขึ้นไปบนแท่นประลองของตัวเอง ยืนอย่างพร้อมเพรียงและระแวดระวังขณะที่รอคำสั่งต่อไป ที่ใจกลางของทั้งหมด จ่าลอยด์ยืนอยู่สูงขึ้นไปบนแท่นประลองที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเขา เพื่อให้เขามองเห็นการประลองทั้งหมดที่กำลังจะเกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน เขากำมือไว้ด้านหลัง สายตากวาดไปทั่วเวทีด้วยความแม่นยำที่เย็นชา

รูปแบบการประลองเหมือนกับชั้นเรียนครั้งก่อนๆ การต่อสู้จะเริ่มต้นจากแท่นประลองที่มีหมายเลขแรกสุดและดำเนินไปตามลำดับจนถึงแท่นสุดท้าย

ไครอสได้แท่นประลองหมายเลขสิบสอง ถือว่าโชคดี ไม่ไกลจากจุดเริ่มต้น และไม่ใกล้กับจุดสิ้นสุดเกินไป เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะจุดประกายความคาดหวัง

ตอนนี้เขายืนอยู่บนฝั่งที่กำหนดของแท่นประลอง ห่างจากคู่ต่อสู้ของเขา ริเวต เพียงไม่กี่ก้าว เด็กหนุ่มคนเดิมที่ทำให้เขาต้องอับอายในการต่อสู้ครั้งก่อน แต่ในวันนี้...วันนี้แตกต่างออกไป

ริเวตมีสีหน้ายียวนกวนประสาท ไหล่ของเขากว้างขึ้นด้วยความมั่นใจ มากกว่าครั้งที่แล้ว

ในใจของเขา เขาอาจจะกำลังคิดว่าไครอสกล้าหาญขึ้นเพราะการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ที่จ่าลอยด์เพิ่งจะสอนไป

ศิลปะการต่อสู้ที่ริเวตเชื่อว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะรับมือแล้ว

แต่ไครอสมีแผนอื่น

ฉันจะไม่ทำให้การต่อสู้นี้เป็นเรื่องที่คาดเดาได้สำหรับแก ไอ้โง่ ฉันจะแสดงให้เด็กบ้าที่หยิ่งผยองคนนี้ดูว่าการต่อสู้ข้างถนนเป็นอย่างไร

ในขณะที่การประลองก่อนหน้าดำเนินไป แท่นประลองแต่ละแท่นก็กลายเป็นสมรภูมิของกำปั้นและกลยุทธ์ ความตึงเครียดในอากาศหนาแน่น ทุกเสียง ทุกเสียงคำราม ทุกเสียงตะโกน เสียงกระทบของร่างกายที่กระแทกพื้น ดังก้องไปทั่วห้อง

แล้ว...ความเงียบก็เข้าปกคลุม

แท่นประลองหมายเลขสิบสอง

ถึงเวลาแล้ว

ความเยือกเย็นแผ่ซ่านไปทั่วห้อง เมื่อความสนใจของฝูงชนเปลี่ยนไปที่แท่นประลองของพวกเขา ความเข้มข้นในอากาศสัมผัสได้ การประลองนี้ไม่ใช่แค่การต่อสู้ระหว่างนักเรียนทั่วไป แต่มันคือนัดล้างตาที่ทุกคนให้ความสนใจ

หลายคนไม่คาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้น

อย่างน้อยก็ไม่ใช่เร็วขนาดนี้

บางคนเชื่อว่าไครอสจะประสบกับความพ่ายแพ้ที่ยับเยินแบบเดียวกับครั้งก่อน อาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ

แต่คนอื่นๆ...คนอื่นๆ รู้สึกอยากรู้อยากเห็น อยากรู้ว่าครั้งนี้เขาจะแสดงอะไรออกมา

มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะรู้ได้

ริเวตก้าวไปข้างหน้าเป็นก้าวแรก มือของเขาสอดเข้าไปในกระเป๋าอย่างสบายๆ เขายืนด้วยท่าทางที่มั่นใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสของคนที่เชื่อว่าตัวเองชนะไปแล้ว

"มาทำให้มันจบเร็วๆ ดีกว่า" เขาพูดเยาะเย้ย "และเพื่อให้ยุติธรรมมากขึ้น ฉันตัดสินใจจะสู้กับแกโดยใช้แค่เท้าเป็น"

ก่อนที่ริเวตจะพูดจบ ไครอสก็พุ่งเข้าใส่

เร็ว

เร็วเกินไป

การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและกะทันหันที่ทำให้ความคิดของริเวตแตกเป็นเสี่ยงๆ

หมัดพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขาเหมือนกระสุนปืน

ริเวตพยายามกระชากตัวกลับ สัญชาตญาณเข้ามามีบทบาท แต่มันไม่เพียงพอ

หมัดนั้นเข้าเป้า

ริเวตเซถลา กุมใบหน้าของตัวเองด้วยมือทั้งสองข้างขณะที่ฝูงชนอ้าปากค้าง

"บ้าเอ๊ย! นั่นมันอะไรกัน!" เขาตะคอก เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความไม่เชื่อ

ไครอสยิ้ม ไฟในดวงตาของเขากำลังเต้นรำ

"มาเลย อย่าบอกนะว่านายจะยอมแพ้น่ะ"

สีหน้านั้น ท่าทางที่โอหังบนใบหน้าของไครอส มันทำให้ริเวตโกรธยิ่งกว่าหมัดที่โดนซะอีก

เขาขบฟันแน่น เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้ ไม่ใช่ต่อหน้าทุกคน

เขาแค่โชคดีเท่านั้นแหละ นั่นคือทั้งหมดที่เกิดขึ้น เป็นหมัดที่โชคดี ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

แต่ก่อนที่ริเวตจะคิดจบ

ไครอสก็โจมตีอีกครั้ง

การพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า หมัดอีกหมัดพุ่งเข้าหาใบหน้าของเขา

ครั้งนี้ ริเวตเตรียมพร้อมมากขึ้น มือของเขายกขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตีได้ทันเวลา

ไครอสยิ้มเยาะ

"นายไม่ได้บอกว่าจะไม่ใช้มือเหรอ? เพื่อให้มันยุติธรรม?"

"จิ๊! ไอ้เด็กเวร!"

ความสงบของริเวตแตกสลายอย่างสิ้นเชิง เขาประเมินไครอสต่ำเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาแยกมือจากการป้องกันและโต้กลับ พลางเหวี่ยงขาของเขาด้วยความเร็วที่รุนแรง

ไครอสหลบมันได้ แต่แค่เฉียดฉิว นั่นมันใกล้มาก ใกล้เกินไป ริเวตไม่ได้ชกแบบยั้งๆ อีกแล้ว

ไม่...ตอนนี้เขาเอาจริงแล้ว

ด้วยเสียงคำราม ริเวตยกศอกขึ้นและฟาดลงมาที่กะโหลกของไครอส ทั้งเร็วและหนักหน่วง เป็นการโจมตีที่สามารถทำให้ใครบางคนสลบไปได้เลย

แต่ไครอสไม่รอที่จะดูว่ามันจะเกิดขึ้นหรือไม่

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โอบแขนรอบไหล่ของริเวตและผลักด้วยน้ำหนักตัวของเขา ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทันและกระแทกเขาถอยหลังไปไม่กี่ก้าว

ร่างกายของพวกเขาสะบัดออกจากกันพร้อมกับเสียง "ฟึ่บ"

ริเวตเซถลาแต่ก็กลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า...มีบางอย่างเปลี่ยนไป

ฉันคาดเดาเขาไม่ได้...เขาไม่ได้สู้เหมือนเมื่อก่อน ไอ้สารเลวนี่...เขาเป็นคนที่ไม่สามารถคาดเดาได้

ไครอสยืนนิ่ง มองดูริเวตด้วยรอยยิ้มของนักล่า

"ครั้งที่แล้ว นายเร็วเกินไป แต่ตอนนี้...ตอนนี้ฉันจะแสดงให้นายดูว่าคนที่มาจากข้างถนนสามารถเอาชนะไอ้โง่ที่ประเมินค่าไม่ได้แบบนายได้ยังไง"

แท่นประลองรู้สึกเล็กลงแล้ว พื้นที่ระหว่างพวกเขาเริ่มอึดอัด

สายตาของริเวตกวาดไปมาซ้าย ขวา พยายามเดาการเคลื่อนไหวต่อไปของไครอส มือ? ขา? เขาต้องเดามันได้อย่างสมบูรณ์แบบถ้าเขาต้องการจะจบเรื่องนี้

แล้ว...มันก็มา

แต่ไม่เป็นไปอย่างที่เขาคาดหวัง

ไครอสเปลี่ยนเป็นท่ายืนที่แปลกประหลาด ขาของเขากว้างขึ้น ข้างหนึ่งเลื่อนไปข้างหน้า ร่างกายส่วนบนของเขาบิดตัวไปอย่างผิดธรรมชาติ

จากนั้น

"สัญชาตญาณสลับ!"

ไครอสตะโกนคำนั้นขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่ ชั่วพริบตาเดียวเร็วกว่าที่สายตาของริเวตจะตามได้ทัน

หมัดจำนวนมากหมัดที่สาดลงมาเหมือนพายุ

ริเวตป้องกันได้สองสามหมัดแรก มือของเขายกขึ้นเพื่อป้องกันท้องของเขาแต่การโจมตีนั้นไม่หยุดหย่อน

กำปั้นเล็ดลอดผ่านการป้องกันของเขา เข้ากระแทกที่ซี่โครง แขน ใบหน้าของเขาอย่างแรง

"อ้ากกกก!"

ริเวตกรีดร้องเมื่อหมัดสุดท้ายส่งเขาหงายหลัง ตกจากขอบแท่นประลอง กระแทกพื้นด้านล่าง

มันจบลงแล้ว

ความเงียบตามมา

แล้วความจริงก็ผุดขึ้น

ริเวตนั่งคุกเข่า มึนงง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง

ไครอสผลักดันเขากดดันเขาทีละน้อยไปที่ขอบ เขาเองก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถเอาชนะประสบการณ์ของริเวตในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวได้

ดังนั้นเขาจึงทำให้ตัวเองคาดเดาไม่ได้ ดุดัน วุ่นวาย

และในความสับสนของริเวต เขาจึงใช้การเคลื่อนไหวที่คาดเดาได้มากที่สุดก็ต่อเมื่อแน่ใจแล้วว่ามันจะได้ผลเท่านั้น การใช้สัญชาตญาณสลับ

ความจริงก็ผุดขึ้นในใจของผู้ชมเช่นกัน

และหัวใจของพวกเขาก็เต้นรัว

เสียงปรบมือดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบ ทีแรกดังเพียงไม่กี่คน แล้วก็มากขึ้น

ไครอสที่ยังคงยืนอยู่บนยอดแท่นประลอง หายใจเข้าลึกๆ ความเร่งรีบ ความตื่นเต้นมันเป็นเรื่องที่น่ายินดี

เขามองลงไปที่ริเวตและยิ้มเยาะ

"แกคิดมากเกินไปในการต่อสู้ นั่นจะทำให้แกตาย" เขาพูด ย้อนรอยคำพูดของจ่าเฟ็กซ์ น้ำเสียงของเขาสงบและเยาะเย้ย

จากนั้นเขาก็หัวเราะ

"ฮ่าๆๆๆ! ขอบคุณสำหรับนัดล้างตานะ"

บนแท่นประลองที่สูงขึ้นไป มือของจ่าลอยด์วางอยู่บนปาก นิ้วแตะที่ปลายจมูกไม่ใช่เพราะกำลังครุ่นคิด แต่เพื่อซ่อนรอยยิ้มที่กำลังจะผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา

จนถึงตอนนี้ นี่เป็นการประลองที่ดีที่สุดของวัน

การต่อสู้ด้วยไหวพริบ เขาคิด

ลีน่า เวย์นา หนึ่งในคนแรกๆ ที่จบการประลองของเธอแล้ว เฝ้าดูอย่างตั้งใจ

คิ้วของเธอเลิกขึ้น แขนกอดอก ริมฝีปากอ้าออกด้วยความประหลาดใจ

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เธอเห็นไครอส และได้ยินเสียงกระซิบเกี่ยวกับภูมิหลังของเขาจากอาจารย์ เธอได้ตราหน้าเขาว่าเป็นขยะ ผู้ไม่คู่ควร

การพ่ายแพ้ครั้งแรกของเขาต่อริเวต ก็ยิ่งตอกย้ำความคิดเห็นของเธอ

แต่ตอนนี้หลังจากดูสิ่งนี้แล้ว?

เธอยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้น...นายก็ไม่ได้อ่อนแอจริงๆ ฉันอยากจะสู้กับนายเองสักครั้ง ไครอส เวย์ล"