ตอนที่ 21: ซัมมอนเนอร์ผู้สอดแนม

ในที่สุดก็ถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ของสถาบันไททันแฟง เช่นเดียวกับสถาบันอื่นๆ วันนี้ไม่มีการเรียนการสอนหรือกิจกรรมทางการใดๆ ถือเป็นช่วงเวลาพักผ่อนที่จำเป็นสำหรับบางคน และเป็นโอกาสทองที่จะได้พัฒนาตัวเองสำหรับคนอื่นๆ

เหล่านักเรียนได้รับอิสระเต็มที่ จะพักผ่อน เล่นสนุก หรือสำหรับคนที่มุ่งมั่นก็สามารถใช้เวลาไปกับการฝึกซ้อมได้ตามใจ ห้องฝึกซ้อมทุกห้องเปิดให้ใช้งานได้อย่างอิสระ นี่เป็นสิทธิพิเศษที่หาได้ยากจากสถาบันอื่นๆ ที่มักจะจำกัดการใช้งาน

ไครอสเป็นคนหนึ่งที่ตื่นแต่เช้าตรู่ ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าวันนี้จะฝึกฝนร่วมกับอสูรอัญเชิญของเขา มีบางอย่างที่เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจ บางอย่างที่ลึกล้ำ และเต็มไปด้วยปริศนา

เสื้อผ้าลำลองมีไม่มากนักนอกจากชุดที่สถาบันแจกให้ ไครอสเลยสวมชุดเครื่องแบบมาตรฐานตามปกติ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เพราะเขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องให้ความสนใจ

ตรงกันข้ามกับเพื่อนร่วมห้อง ดาร์เนลและคาร์ลอสเลือกที่จะสวมเสื้อผ้าของตัวเอง คาร์ลอสอยู่ในชุดวอร์มสีดำล้วนที่ดูเรียบหรูและกระชับรูปร่าง ขณะที่ดาร์เนลเลือกแจ็กเก็ตสีน้ำเงินจับคู่กับกางเกงขายาวสีน้ำตาล ดูเรียบง่ายแต่ก็มีสไตล์

ทั้งสามคนรอให้อีกฝ่ายแต่งตัวเสร็จ พูดคุยกันเล็กน้อยและเดินไปพร้อมกันราวกับเป็นกิจวัตรที่คุ้นชินมานาน เมื่อแต่งตัวเรียบร้อย พวกเขาก็ออกจากหอพักมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อทานอาหารเช้า

บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนไปในระหว่างมื้ออาหาร

ดาร์เนลเป็นคนแรกที่ปลีกตัวออกไป เขาวางถาดอาหารลงและลุกขึ้นยืน พึมพำเสียงแผ่ว

ฉันมีเรื่องต้องไปจัดการก่อน...เรื่องส่วนตัวน่ะ

เขาไม่รอคำตอบใดๆ หันหลังและจากไปทันที ทิ้งไครอสกับคาร์ลอสให้อยู่ตามลำพังในโรงอาหารที่เริ่มคึกคักแล้ว

ไครอสมองตามเพื่อนไปจนลับตาด้วยสายตาที่หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาคาร์ลอสซึ่งนั่งอยู่ตรงข้าม กำลังจิบโซดาในแก้ว

ดาร์เนลเป็นอะไรไป? หมอนั่นดูห่างเหินไปหน่อยนะ ไครอสถาม น้ำเสียงเจือความกังวลเล็กน้อย

คาร์ลอสยักไหล่

ฉันไม่รู้เหมือนกัน บางทีเขาอาจมีแผนสำหรับสุดสัปดาห์นี้...ซึ่งฉันไม่มีแน่นอน

ไครอสพยักหน้าช้าๆ

ฉันมีแล้วล่ะ ฉันจะไปฝึกซ้อม...เน้นเรื่องการรวมร่างกับอสูรหน่อย

ดวงตาของคาร์ลอสหรี่ลงเล็กน้อย เขามองไครอสนานกว่าปกติ น้ำเสียงที่พูดคุยเป็นปกติ แต่มีบางอย่างผิดปกติอยู่ มันเป็นความรู้สึกจางๆ...แต่ก็รู้สึกได้ถึงความมืด

ไครอสเป็นคนโกหกที่เก่งมาก เก่งสุดๆ แต่แม้แต่คนที่เก่งที่สุดก็อาจจะพลาดท่าได้ โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่มีสัมผัสพิเศษแบบคาร์ลอส

คาร์ลอสเป็นซัมมอนเนอร์ประเภทหายาก อสูรของเขามอบความสามารถในการสัมผัสออร่าของคนอื่นได้เช่นเดียวกับจ่าเฟ็กซ์ พรสวรรค์นี้ทำให้เขาสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ ความกลัวที่ซ่อนอยู่ หรือร่องรอยของเจตนาที่แผ่วเบาได้ และตอนนี้ออร่าของไครอสก็กำลังส่งเสียงแห่งความบิดเบือนอย่างชัดเจน

ไปด้วยกันดีกว่า คาร์ลอสเสนอ บางทีเราอาจจะประลองกันได้

อ่า ไม่ดีกว่า! ไครอสรีบปฏิเสธทันที พลางโบกมือปัดความคิดนั้นทิ้งด้วยเสียงหัวเราะแห้งๆ ฉันยังไม่อยากสู้กับนายนายตอนนี้หรอก นายเอาฉันลงได้สบายๆ

มันเป็นข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้น คาร์ลอสรู้ดี ไครอสต้องการอยู่คนเดียวนั่นเป็นสิ่งที่ชัดเจนมาก สิ่งที่เขาไม่ได้บอกคาร์ลอสคือเขามีแผนจะเจาะลึกเข้าไปในตัวตนของอสูรอัญเชิญของเขาเพื่อค้นหาความลับที่มันซ่อนไว้ และเพื่อช่วยในการศึกษาครั้งนี้ เขาได้นำตำราเรียนสองสามเล่มใส่ในกระเป๋าสะพายข้างที่ยืมมาจากดาร์เนล ไม่ว่าจะเป็นคู่มือการฝึกของสถาบัน และหนังสือขั้นสูงอีกสองเล่มเกี่ยวกับอสูรอัญเชิญขั้นตำนานที่จ่าเฟ็กซ์ให้ยืมหลังจากการฝึกครั้งล่าสุด

จ่าเฟ็กซ์ได้ให้คำแนะนำที่ชัดเจนแก่เขาแล้วศึกษาอสูรของตัวเองแบบส่วนตัว การเก็บความสามารถที่แท้จริงของอสูรไว้เป็นความลับคือหนทางแห่งการเอาชีวิตรอด

แม้ว่าส่วนหนึ่งในใจของเขาจะอยากให้คาร์ลอสอยู่ตรงนี้เพื่อขอคำแนะนำ แต่เขาก็รู้ดีว่านี่เป็นเส้นทางที่เขาต้องเดินเพียงลำพัง

คาร์ลอสมองไครอส นิ้วเคาะแก้วโซดาเป็นจังหวะ

โอเค ถ้าอย่างนั้น คาร์ลอสพูดด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มีเรื่องที่ฉันอยากคุยกับนาย...แบบส่วนตัว แต่ในเมื่อนายยุ่ง ฉันว่าเราไปคุยกันระหว่างทางดีกว่า

น้ำเสียงของเขาเจือความเย็นชาและเร่งด่วน ความร่าเริงหายไปหมด

เขาลุกขึ้น เก็บถาดอาหาร และเดินออกไปโดยไม่รอไครอส

ไครอสขมวดคิ้ว

นั่นมันอะไรกัน?

[หมาป่าเงาสัมผัสได้ถึงเจตนาร้าย...โฮก!]

เสียงในหัวดังขึ้นอย่างเฉียบพลัน มันคืออสูรอัญเชิญของเขา มันคำรามอย่างลึกๆ เดินวนไปมาในห้วงจิตของเขาเหมือนสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกระโจนเข้าใส่

มีอะไรเหรอ หมาป่าเงา? เจตนาร้ายนั้นมาจากไหน? ไครอสถาม สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโรงอาหาร

ไม่มีการตอบสนองใดๆ มีเพียงเสียงคำรามของหมาป่าที่ดังขึ้นและดุดันกว่าเดิม

ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร? ไครอสถามอีกครั้ง ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัว ใครกัน...นักเรียนเหรอ? ใครบางคนที่อยู่รอบๆ ฉัน?

เขาหวังว่าหมาป่าเงาจะสงบลงเมื่อพวกเขาออกจากโรงอาหารไปแล้ว แต่เมื่อเขาเดินตามคาร์ลอสไปตามทางเดิน เสียงคำรามก็ยิ่งดังและดุดันขึ้นเท่านั้น

ชัดเจนแล้วว่าเจตนาร้ายนั้นไม่ได้มาจากฝูงชน

แต่มาจากคาร์ลอส

คาร์ลอส ไครอสพึมพำชื่อของเขาเสียงต่ำ แต่ดังพอที่เพื่อนจะได้ยิน

คาร์ลอสไม่ตอบ แต่เขากลับเพิ่มฝีเท้า เดินนำไครอสไปยังทางเดินที่เงียบสงบกว่าไม่มีนักเรียนอยู่เลย ไม่มีแม้แต่สิ่งมีชีวิต มันช่างสมบูรณ์แบบเกินไป...โดดเดี่ยวเกินไป

ไครอสลังเลในทุกย่างก้าว ความไม่แน่ใจถาโถมเข้ามา

ควรจะหันหลังกลับไปดีไหม? ควรจะเผชิญหน้ากับคาร์ลอสที่นี่และตอนนี้เลยไหม?

แต่ความอยากรู้อยากเห็น...และอาจจะเป็นความทระนงในตัวเอง ผลักดันให้เขาเดินหน้าต่อไป

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโถงที่เงียบสงบซึ่งประดับด้วยชุดเกราะอัศวินขนาดใหญ่ แต่ละชุดถือหอกขนาดยักษ์อยู่ในมือ ดูราวกับว่าจะสามารถเคลื่อนไหวได้หากได้รับคำสั่ง มีเพียงเสียงกระซิบอันแผ่วเบาของนักเรียนที่อยู่ไกลออกไป

ในที่สุดคาร์ลอสก็หยุด

ไครอสหยุดอยู่ข้างหลังเขา สายตาของเขากวาดมองไปจากหุ่นเกราะไปยังแผ่นหลังของคาร์ลอส

ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว คาร์ลอสพูด พลางค่อยๆ หันกลับมา คุยกันดีไหม?

เสียงของเขาฟังดูราบเรียบ แต่แววตาของเขา? มันคือความกระหายเลือดที่บริสุทธิ์และชัดเจน

ในขณะเดียวกัน...

ที่หัวมุมทางเดิน มีเงาหนึ่งซ่อนตัวอยู่ ร่างหนึ่งกำลังเฝ้ามองจากด้านหลังกำแพง แอบชะโงกหน้าออกมาเพื่อสังเกตเด็กหนุ่มทั้งสองในโถงที่เงียบงัน

ร่างนั้นสวมชุดสีดำสนิท ใบหน้าถูกปกปิดไว้ใต้หน้ากากผ้า แต่รูปร่างที่ผอมเพรียวและท่าทางที่สง่างามของเธอบ่งบอกว่าเป็นผู้หญิง

ทำไมพวกเขาถึงหยุด? เธอสงสัย พลางรัดผ้าที่ปิดใบหน้าให้แน่นขึ้น ดวงตาของเธอหรี่ลง ฉันไม่ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไร

ทันใดนั้น มืออันแข็งแกร่งก็รวบเข้าที่คอของเธอ ทำให้คำพูดและลมหายใจของเธอหยุดชะงัก

เธอหายใจเข้าเฮือกใหญ่ พลิกตัวด้วยความตื่นตระหนก

เบื้องหน้าเธอคือสองคนที่เธอกำลังแอบดูอยู่คาร์ลอสและไครอส

เธอกลับไปมองที่โถงทางเดิน มัน...ว่างเปล่า

แปลกใจเหรอ? คาร์ลอสยิ้มเยาะ เราใช้ภาพลวงตาเพื่อทดสอบทฤษฎีหนึ่ง และเดาอะไรสิ เราจับตัวเจ้าแมลงตัวน้อยที่แอบสอดแนมพวกเราได้แล้ว

ก่อนหน้านี้ ไครอสได้เตือนคาร์ลอสอย่างเงียบๆ ว่ามีคนกำลังจับตามองพวกเขาอยู่ เขาไม่ได้อธิบายว่าเขารู้ได้อย่างไรเขาแค่ยืนยันให้พวกเขาเล่นไปตามน้ำ

คาร์ลอสซึ่งไหวพริบดี ได้ใช้ความสามารถของอสูรของเขาเพื่อสร้างภาพลวงตาที่ทางเลี้ยวสุดท้าย ทำให้สายลับคนนั้นถูกหลอกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ถอดหน้ากากของเธอออก ไครอสพูดอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเขาต่ำแต่ทรงพลัง

โดยไม่ลังเล คาร์ลอสก็เอื้อมมือไปคว้าผ้าและดึงมันออก

มันคลายออกในทันที ใบหน้าของเธอก็ถูกเผยให้เห็นต่อหน้าพวกเขาทั้งสองคน