ตอนที่ 17: การฝึกฝนของซัมมอนเนอร์, ศิลปะการต่อสู้ เรียวชิน เฟราเล่

คำถามของไครอสไม่มีคำตอบ

ไม่มีอะไรจากเสียงที่เคยได้ยิน มีเพียงหมาป่าเงาที่ก้าวเข้ามาใกล้และเอาขนสีดำของมันมาคลอเคลียที่ขาของเขาเบาๆ

[หมาป่าเงา...อยากเล่น...]

การได้ยินเสียงของอสูรอัญเชิญของตัวเองก็แปลกพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่ทำให้ไครอสตกตะลึงยิ่งกว่าคือความฉลาดที่ซ่อนอยู่ในคำพูด อสูรของเขาไม่ได้แค่เลียนแบบการพูด มันกำลังสื่อสาร

พระเจ้าช่วย! นี่มันเกิดอะไรขึ้น... ไครอสสงบความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นของเขาลง และวางมือไว้ใต้คาง คิดวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรอบคอบที่สุดเท่าที่จะทำได้

นี่คือสิ่งที่เสียงนั้นหมายถึงการเติบโต

ต้องขอบคุณคำสอนของจ่าเฮนรี่ ไครอสจึงสามารถเชื่อมโยงจุดสำคัญบางอย่างได้ ยิ่งเขาเรียกอสูรได้นานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสร้างความตึงเครียดให้กับมันมากขึ้นเท่านั้น ความตึงเครียดนั้นก็กระตุ้นให้เกิดการวิวัฒนาการในที่สุด

หมาป่าเงาของเขาเติบโตขึ้น มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ไร้เดียงสาที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณและความมืดอีกต่อไป ตอนนี้มันกำลังมีสติสัมปชัญญะของเด็กคนหนึ่ง การค้นพบนี้เพียงอย่างเดียวก็ตอบคำถามหลายข้อ แต่ก็ทำให้เกิดคำถามอีกมากมายเช่นกัน

จากนั้น ราวกับว่ามันอ่านความคิดของเขาได้ เสียงนั้นก็กลับมา

[ในเมื่ออสูรของท่านเติบโตขึ้นอย่างมาก การรวมร่างของท่านก็แข็งแกร่งขึ้น]

ไครอสยิ้มในใจ ในที่สุดก็มีความชัดเจน

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เชื่อมต่อกับอสูรของเขาอย่างลึกซึ้ง เขามีคำถามอีกมากมาย

"ตอนนี้ฉันจะมีความสามารถเพิ่มขึ้นอะไรบ้าง?" เขาถาม เสียงของเขาเบาแต่ชัดเจนในห้วงจิต

เสียงนั้นไม่ได้ตอบกลับทันที ชั่วขณะหนึ่งผ่านไป

แล้วมันก็ตอบ

[ความเร็วและความแข็งแกร่งที่สูงขึ้น ว่องไวขึ้น สัมผัสที่เฉียบคมขึ้น เติบโตขึ้นอีก...และจะได้รับพลังในการควบคุมเงา พร้อมกับความสามารถอื่นๆ ของหมาป่าเงา]

ยิ่งนายเติบโต...ฉันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

รอยยิ้มเล็กๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของไครอส ตรรกะเบื้องหลังมันทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างผิดปกติ การเติบโตไม่ได้เป็นแค่เรื่องของการอัญเชิญอีกต่อไป—มันคือการประสานกัน

โชคดีที่วันนี้เป็นชั้นเรียนการต่อสู้ซัมมอนเนอร์อีกครั้ง เขาจะได้มีโอกาสทดสอบความแข็งแกร่งที่เพิ่งค้นพบของตัวเองในที่สุด

ไครอสค่อยๆ ดึงตัวเองกลับออกมาจากมิติเงา ระนาบทางจิตที่อสูรของเขาอยู่ และกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง รอบตัวเขา เพื่อนร่วมชั้นนั่งอยู่ด้วยความตั้งใจขณะที่จ่าเฮนรี่ยังคงบรรยายต่อ

"—ในตอนแรก อสูรทั้งหมดอาจจะดูเหมือนกัน" เฮนรี่พูด เสียงของเขาดังก้องไปทั่วผนังของห้องฝึกที่เปิดโล่ง "แต่ในระยะยาว เมื่อพวกนายพัฒนาอสูรของตัวเองไปถึงจุดสูงสุด ลักษณะเฉพาะตัวของพวกมันจะแตกต่างกันออกไป อสูรขั้นมหากาพย์จะแตกต่างจากขั้นสูง และอสูรขั้นตำนานก็เช่นกัน... รวมถึงขั้นวิวัฒน์ด้วย"

เขาปล่อยให้คำพูดนั้นตกตะกอนก่อนจะพูดต่อ

"นั่นคือตอนที่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอสูรจะเผยออกมา นี่คือเหตุผลที่พวกนายจะต้องไปล่าถึงสองครั้งในปีนี้ เป้าหมายคือการยกระดับอสูรของพวกนายจากขั้นทารกไปสู่ขั้นเยาว์วัย จากนั้นปีที่สองของพวกนายจะทำหน้าที่เป็นมาตรวัดความแข็งแกร่งและศักยภาพที่แท้จริงของพวกนาย"

เมื่อพูดจบ จ่าเฮนรี่ก็ถอนหายใจ สีหน้าเคร่งขรึมของเขาอ่อนลงเล็กน้อย

"นี่เป็นการสิ้นสุดชั้นเรียนในวันนี้ เชิญไปเรียนวิชาต่อไปได้เลย"

เก้าอี้ถูกขยับ เสียงกระซิบดังขึ้น นักเรียนเริ่มแยกย้ายกันเป็นกลุ่มๆ ไปพร้อมกับความตื่นเต้นที่ยังคงฉายชัดบนใบหน้าจากการบรรยาย

ไครอสและกลุ่มของเขารออย่างอดทนให้ฝูงชนส่วนใหญ่เดินออกไปก่อนจะเริ่มเคลื่อนไหว เพื่อนๆ ของเขายังคงคิดทบทวนเรื่องการบรรยาย สับสนกับบางส่วนแต่ก็สนใจโดยรวม ไครอสซึ่งพลาดไปมากในขณะที่อยู่ในภวังค์กับอสูรของเขา ยังคงเงียบอยู่ จิตใจของเขาไปไกลแล้ว

เขาไม่ได้กำลังคิดเรื่องการบรรยาย

เขากำลังคิดเรื่องการต่อสู้

แปลกที่เขารู้สึกอยากจะสู้

"นี่ ไครอส เวย์ล?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากอีกฝั่งของห้อง ทำให้กลุ่มของเขาหยุดเดิน

เด็กหญิงคนหนึ่งเดินออกมา—เรย์ล่า เวอร์แดนท์

เธอเดินด้วยท่าทางที่สง่างาม เชิดคางขึ้นเล็กน้อย สายตาของเธอดูเฉียบคมด้วยความรังเกียจเมื่อสบกับเขา ทุกก้าวของเธอราวกับกำลังมุ่งหน้าไปสู่การเผชิญหน้า

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่อยู่อันดับเหนือกว่าฉันจะหนีการฝึกซ้อมการต่อสู้ด้วยอสูรไป ด้วยเหตุผลอะไรกัน?" เธอพูดเสียงแหลม พลางกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ไครอสส่ายหน้าอย่างใจเย็น เขารู้สึกถึงความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นในตัวเขา ลึกซึ้งกว่าอีโก้ มันคือน้ำหนักของความก้าวหน้า

"ฉันจะไปเรียนเป็นวิชาเสริม" เขาตอบอย่างราบรื่น "ไม่ต้องตกใจไปหรอก"

ดาร์เนลที่ดูอยู่ข้างสนาม นึกถึงคำเตือนของคาร์ลอส แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น เขาอยากจะทดสอบความแข็งแกร่งของตัวเองกับหนึ่งในสมาชิกของสังกัดชั้นนำ

เธอจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ...

"ถ้าอย่างนั้น" เรย์ล่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันขอท้าประลองกับนายในชั้นเรียนการต่อสู้ของวันนี้"

นี่คือแผนของเธอ เธอวางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

เธอคงสงสัยในความสามารถของตัวเองที่จะเอาชนะเขาได้มาก่อน แต่หลังจากที่เห็นว่าริเวตเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย เธอก็เห็นโอกาสที่จะทำให้อับอายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม—

"ไม่ ฉันจะไม่สู้กับเธอ" ไครอสพูดอย่างเรียบๆ พลางหันหลังให้ "ฉันมีนัดล้างตา...และคราวนี้ฉันจะเอาคืนไอ้สารเลวนั่นเป็นสองเท่าที่ทำให้ฉันขายหน้า"

เรย์ล่าไม่ได้ประท้วง

เธอยืนนิ่งๆ มองเขาเดินจากไป สีหน้าของเธอไร้อารมณ์ แต่ดวงตาของเธอมีบางอย่างที่แตกต่างออกไป บางอย่างที่เก่าแก่ บางอย่าง...ที่น่าสนใจ

กลิ่นที่เขามีมันเป็นอะไรกันนะ... เธอคิด พยายามนึกถึงความคุ้นเคยที่เกาะกุมความทรงจำของเธอ เธอรู้จักมัน เธอรู้จักมัน...แต่มาจากไหน?

ต่อมาในวันนั้น นักเรียนมารวมตัวกันอีกครั้ง คราวนี้สำหรับชั้นเรียนการต่อสู้ซัมมอนเนอร์ที่รอคอยมานาน

ทุกคนยืนอยู่ด้วยความคาดหวังเมื่ออาจารย์ของพวกเขา จ่าลอยด์ มาถึงด้านหน้า

"วันนี้" ลอยด์พูด ก้าวไปข้างหน้า "ฉันจะสอนเทคนิคที่จะกำหนดการเติบโตของพวกนายได้มากกว่าแค่การอัญเชิญ"

เขากางเท้าออกเป็นท่ายืนที่ลึก และยกแขนขึ้นในท่าที่โดดเด่น แต่ละนิ้ว แต่ละแขนขา ถูกจัดวางอย่างตั้งใจและสมบูรณ์แบบ

"นี่คือศิลปะการผสานแบบสัตว์ป่า หรือที่รู้จักกันในภาษาโบราณว่า เรียวชิน เฟราเล่ เทคนิคที่ผสมผสานการต่อสู้ทางกายภาพเข้ากับพลังงานของอสูรของพวกนาย วิวัฒนาการที่สูงขึ้นของศิลปะการต่อสู้ คาราเต้ กังฟู...สิ่งเหล่านี้เป็นแค่การเล่นของเด็กเมื่อเทียบกับสิ่งนี้"

"การทำความเข้าใจพื้นฐานเป็นสิ่งจำเป็น จงดูให้ดี"

ลอยด์ย่อตัวลง ร่างกายของเขาเกร็ง

"เอคโค่วอล์ค!"

ในพริบตา ร่างของเขาก็หายไป ก่อนจะปรากฏตัวอีกครั้งห้าเมตรข้างหน้าในเวลาไม่ถึงชั่วพริบตา

เขาเตะอากาศอย่างรวดเร็วและรุนแรง ความเร็วเพียงอย่างเดียวก็สร้างลมกระโชกแรงได้ จากนั้นเขาก็กลับไปยืนในท่าที่มั่นคงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ว้าว! ฉันมองไม่เห็นเลย!"

"นั่นมันเหลือเชื่อ!"

"เขาเคลื่อนที่ได้เร็วขนาดนั้นได้ยังไง?!"

เสียงอุทานและเสียงตะโกนดังขึ้นทั่วทั้งห้อง ดาร์เนลเบิกตากว้าง

"เขาเร็วขนาดนั้นได้ยังไง? นั่นไม่ใช่มนุษย์ใช่ไหม?" เขาพึมพำ

ไครอสหรี่ตาลง

"ถ้าเป็นการต่อสู้จริงๆ...และคู่ต่อสู้ของเขาเป็นซัมมอนเนอร์? การเตะนั่นคงฆ่าได้เลย"

ความทึ่งในหมู่ฝูงชนนั้นหนาแน่น ยกเว้นบางคนจากสังกัดชั้นนำที่เคยเห็นเทคนิคขั้นสูงมาก่อน แต่ก็ไม่มีใครที่เร็ว แม่นยำ หรืออันตรายเท่าสิ่งที่ลอยด์เพิ่งแสดงให้เห็น

"ศิลปะการผสานแบบสัตว์ป่าคือเทคนิคทางกายภาพที่ล้ำหน้าที่สุดที่พวกนายจะได้รับการสอน มีเพียงที่นี่ ที่สถาบันไททันแฟง และมีเพียงฉันเท่านั้นที่จะสอน"

ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชนอย่างมั่นคงและไม่ยอมแพ้

"ถ้าพวกนายสงสัยในพลังของมัน...มันคือสิ่งที่ฉันใช้ในการโค่นกองยานไนซาริสทั้งกอง ฉันรอดชีวิตมาได้ โดยมีบาดแผลที่ไม่ถึงตาย"

ความทึ่งแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพ ความตื่นเต้นของนักเรียนตอนนี้เกือบจะคลั่งไคล้

"เอาล่ะ...เข้ามาข้างหน้า" ลอยด์พูด พลางผายมือไปที่โต๊ะด้านหน้า ซึ่งมีหนังสือเล่มหนาจำนวนหนึ่งวางอยู่ "เอกสารเหล่านี้มีพื้นฐานของศิลปะการผสานแบบสัตว์ป่าห้าอย่าง มันจะเป็นรากฐานของพวกนายในช่วงปีแรก"

"หยิบไปคนละเล่ม...แล้วเริ่มฝึกฝนได้เลย"