ตอนที่ 11: การต่อสู้ด้วยศิลปะการต่อสู้ของซัมมอนเนอร์

เมื่อนักเรียนจับคู่กันเสร็จเรียบร้อย แต่ละคู่ก็ก้าวขึ้นสู่แท่นประลองที่กำหนดไว้ น่าแปลกที่แท่นประลองมีจำนวนมากเกินพอสำหรับทุกคน ยังเหลือแท่นว่างอีกหลายแห่ง แท่นประลองแต่ละอันสร้างจากหินขัดเรียบ บนพื้นผิวมีตัวเลขสลักไว้เพื่อบอกลำดับการประลอง

ไครอสและริเวตไปยืนประจำที่แท่นหมายเลข 27 เพื่อนของเขาอยู่ไม่ไกลนัก คาร์ลอสอยู่สองแท่นด้านหลัง ส่วนดาร์เนลอยู่หนึ่งแท่นข้างหน้า รอบตัวเต็มไปด้วยคู่ประลองที่ไม่คุ้นหน้า ซึ่งไครอสไม่เคยรู้จักมาก่อน

บนแท่นยกสูงที่มองเห็นสนามฝึกทั้งหมด จ่าลอยด์ยืนสังเกตการณ์นักเรียนจากมุมสูง ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยอำนาจสั่งการ จากความสูงขนาดนั้น เขาสามารถมองเห็นการต่อสู้ทุกคู่ได้อย่างชัดเจน

"การประลองจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้" ลอยด์ประกาศ เสียงของเขาเฉียบขาดและหนักแน่น "ทีละแท่น เพื่อป้องกันการแทรกแซง ทุจริต และเพื่อให้เราสามารถประเมินความชำนาญในศิลปะการต่อสู้ของนักเรียนแต่ละคนได้อย่างเต็มที่"

คำประกาศนี้ทำให้นักเรียนหลายคนเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที ทุกคนคิดเหมือนกันว่า การฝึกครั้งนี้จะใช้เวลานานแค่ไหน? ถ้าแต่ละคู่ต้องสู้ทีละคู่ คงต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะเสร็จสิ้น มันดูเป็นวิธีที่ไม่ค่อยจะเหมาะเท่าไหร่

แต่พอการต่อสู้คู่แรกเริ่มขึ้น เหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของลอยด์ก็ชัดเจนขึ้นมาทันที

การต่อสู้จบลงในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

นักเรียนชายและหญิงคนหนึ่งยืนประจันหน้ากัน ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ทั้งคู่ก็พุ่งเข้าหากันที่กลางแท่นประลอง ลดระยะห่างระหว่างกันในพริบตา เด็กชายชกออกไป —เป็นการชกที่เดาได้ง่ายและเชื่องช้า เด็กหญิงหลบได้อย่างง่ายดาย ก้มตัวหลบใต้แขนของเขา ก่อนจะสวนกลับด้วยศอกที่คมกริบเข้าที่ท้องของเด็กชายที่เปิดโล่ง

แรงกระแทกทำให้เด็กชายเซถอยหลังไป หายใจหอบ แต่เด็กหญิงไม่ปล่อยให้เขาได้พักหายใจ เธอเดินหน้าเข้าโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง การเคลื่อนไหวของเธอลื่นไหลและไร้ความปรานี การโจมตีของเธอแม่นยำ การใช้เท้าถูกคำนวณมาอย่างดี เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเธอมีทักษะและประสบการณ์เหนือกว่าคู่ต่อสู้อย่างมาก

ด้วยการเตะแบบขวานที่รุนแรงในครั้งสุดท้าย เธอกระแทกเข้าที่ศีรษะของเด็กชาย แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนร่างของเขาล้มพับ ใบหน้าคว่ำลงกับพื้นแท่นประลอง หมดสติไปในทันที

เด็กหญิงคนนั้นคือ ลีน่า เธอหันหลังกลับ สีหน้าของเธอไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ก่อนหน้านี้เธอได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเป็นซัมมอนเนอร์ที่แข็งแกร่งที่สุด และจากการแสดงในครั้งนี้ เธออาจจะเป็นนักสู้ที่เก่งที่สุดในชั้นเรียนด้วยเช่นกัน โดยไม่ต้องรอการยอมรับใดๆ เธอก็เดินลงจากแท่นประลองอย่างเงียบๆ

การประลองคู่ต่อไปตามมาโดยไม่มีการรอช้า

จากมุมที่เขายืนอยู่ ไครอสมองดูอย่างตกตะลึง ผู้หญิงคนนั้นแข็งแกร่งมาก... ไม่ใช่แค่ในฐานะซัมมอนเนอร์ แต่ในฐานะนักสู้ด้วย ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ตระกูลของเธอจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ?

สายตาของเขาเปลี่ยนไปที่ริเวต คู่ต่อสู้ของเขา เด็กหนุ่มยืดแขนและหมุนไหล่ เตรียมพร้อมสำหรับการประลอง ความจริงนี้เข้าโจมตีไครอสเหมือนคลื่นความหนาวเย็น —ต่างจากซัมมอนเนอร์ทั่วไป คนที่มาจากสังกัดที่มีชื่อเสียงหรือสายเลือดขุนนางได้รับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาอย่างครอบคลุม

นี่จะไม่ใช่การต่อสู้ที่ง่ายเลย

เวลาผ่านไปไม่กี่นาที หลังจากที่การประลองคู่หนึ่งยืดเยื้ออยู่นาน ในที่สุดก็ถึงคิวของไครอส

ฝูงชนเงียบลง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แท่นประลองหมายเลข 27 บรรยากาศเต็มไปด้วยความคาดหวังที่อัดแน่น

ไครอสสบตากับริเวตที่เดินเข้ามาหาเขาอย่างมั่นใจ ก้าวเดินของเขาไม่มีการลังเล ความหยิ่งยโสแผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างชัดเจน เขาไม่สงสัยเลยว่าจะต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน

แล้วโดยไม่มีการเตือน ริเวตก็พุ่งเข้าโจมตี

เป็นการชกที่เฉียบคมและฉับพลัน มุ่งตรงมาที่ใบหน้าของไครอส

ไครอสโต้ตอบทันที ยกแขนซ้ายขึ้นมาปัดป้อง แรงปะทะทำให้กระดูกของเขาสั่น แต่เขาก็ยืนหยัดอยู่ได้ โดยไม่ลังเล เขาก็สวนกลับด้วยการชกของตัวเอง

แต่ริเวตเร็วกว่า เร็วเกินไป เขาเบี่ยงศีรษะในวินาทีสุดท้าย หลบการโจมตีไปได้เพียงแค่ไม่กี่นิ้ว มันไม่ใช่แค่ความเร็ว —มันคือสัญชาตญาณ

นี่จะไม่ใช่การสู้ที่ฝั่งใดฝั่งหนึ่งได้เปรียบ

ไครอสกัดฟัน ความรู้สึกไม่ดีเริ่มคืบคลานขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง เขาโต้กลับ เหวี่ยงลูกเตะเร็วๆ ไปที่ใบหน้าของริเวต

ริเวตใช้มือซ้ายปัดป้อง และพุ่งตัวไปข้างหน้าทันทีเพื่อสวนกลับ กำปั้นของเขามุ่งไปที่กรามของไครอส

ไครอสหลบได้หวุดหวิด แต่แล้ว—

เป็นการหลอก!

กลางอากาศ ริเวตเปลี่ยนการโจมตี เปลี่ยนศอกลงมาในวินาทีสุดท้าย การโจมตีเข้ากระแทกศีรษะของไครอสอย่างแรง เสียงปะทะดังพอที่จะทำให้ผู้ชมหลายคนสะดุ้ง

"อ้าก—!"

ไครอสเซถอยหลังไป กุมศีรษะของตัวเอง ความเจ็บปวดลุกโชนไปทั่วกะโหลกเหมือนถูกไฟเผา

ริเวตพ่นลมหายใจออกมา ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง "นี่มันอะไรกัน? นายนี่มันสู้เหมือนนักเลงข้างถนนเลยเหรอ?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย "การป้องกันที่ไร้สาระ การโจมตีที่หยาบคาย... นายนี่มันขยะชัดๆ"

ภาพในสายตาของไครอสเบลอไปเล็กน้อย หัวใจของเขาเต้นระรัว ความเจ็บปวดจากความอัปยศอดสูกัดกินเขาอย่างรุนแรง พยายามจะกลืนกินเขาไปทั้งหมด จากนั้น ริเวตก็ถอนหายใจอย่างเกินจริง และถูหน้าผากตัวเอง "ขยะยังไงก็เป็นขยะ อย..."

"หุบปาก!"

คำพูดหลุดออกมาจากปากของไครอสโดยที่เขายังไม่ทันได้ห้ามไว้ ความโกรธเข้าแทนที่ความเจ็บปวด และโดยไม่คิด ไครอสก็พุ่งเข้าใส่ริเวต เหวี่ยงกำปั้นออกไป

สำหรับริเวต การเคลื่อนไหวนั้นดูเชื่องช้า —ช้าจนน่าหัวเราะ เขายิ้มย่อง หลบหลีกอย่างง่ายดาย เตรียมที่จะสวนกลับ ความสามารถของอสูรของเขาทำให้เขารับรู้ความเร็วได้อย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้การโจมตีของไครอสดูเหมือนอยู่ในภาพสโลว์โมชั่น

นี่จะเป็นการสู้ที่ง่ายดาย

หรืออย่างน้อยเขาก็คิดแบบนั้น

ก่อนที่หมัดของไครอสจะโดนตัวเขาได้...บางอย่างก็เปลี่ยนไป

การโจมตีเร่งความเร็วขึ้น —ในทันที

ก่อนที่ริเวตจะทันได้ตอบสนอง กำปั้นของไครอสก็กระแทกเข้าที่คางของเขาด้วยแรงอันรุนแรง ทำให้เขาสะท้านทันที

"อะไรกัน?!"

ไครอสจ้องเขม็ง "เข้ามาสิวะ ไอ้สารเลว! เข้ามาเลย!"

ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของริเวต เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?

ไครอสเองก็ไม่เข้าใจ เขาไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรลงไป แต่ริเวตรู้ และนั่นทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ออร่าของอสูรของเขา... ถึงจะมองไม่เห็น แต่เขารู้สึกได้ว่ามันกำลังไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา ราวกับปรสิตเลย...

เป็นครั้งแรกที่ความสงบของริเวตแตกสลาย

เขาต้องจบการต่อสู้นี้ —เดี๋ยวนี้

ความลังเลของเขาหายไป ในลมหายใจถัดมา เขาก็พุ่งไปข้างหน้า ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาด้วยความเร็วที่เหนือมนุษย์ ก่อนที่ไครอสจะทันได้ตั้งตัว การเตะอันรุนแรงก็เข้าที่ท้องของเขา

แรงกระแทกนั้นมหาศาล ร่างของไครอสถูกส่งปลิวออกจากแท่นประลอง และกระแทกพื้นด้วยเสียงที่น่าสยดสยอง

ความเงียบเข้าปกคลุม

"ฉันชนะ"

คำพูดหลุดออกจากริมฝีปากของริเวตด้วยเสียงกระซิบที่ดูหอบเหนื่อย แต่ก็เต็มไปด้วยความเด็ดขาด

ไครอสไออย่างรุนแรง กุมท้องของตัวเอง ความเจ็บปวดที่แสบไปทั่วทำให้หายใจลำบาก เขากัดฟันแน่น ความโกรธพลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง นั่นมันอะไรกันวะ?! เขาเพิ่มพลังตัวเองโดยใช้อสูรเหรอ? นั่นมันโกงนี่หว่า!

แต่คำประท้วงของเขาไม่มีใครได้ยิน คำพูดของเขาถูกกลืนหายไปในเสียงหัวเราะของฝูงชน

แม้แต่อาจารย์ก็ไม่เข้ามาแทรกแซง

ไครอสแพ้ และนั่นคือทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนั้น