ตอนที่ 9: การเลือกคลาสเรียนของซัมมอนเนอร์

หลังจากนักเรียนทุกคนหยิบหนังสือคู่มือไปแล้ว จ่าเฮนรี่ก็อวยพรให้ทุกคนโชคดีก่อนจะออกจากห้องเรียนไป ปล่อยให้นักเรียนมีอิสระในการสำรวจและเลือกคลาสเรียนที่เหมาะสมกับตัวเองมากที่สุด

ขณะที่พลิกดูหนังสือคู่มือ นักเรียนหลายคนก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วและลงทะเบียนเรียนผ่านโทรศัพท์ของสถาบัน เมื่อทำภารกิจนี้เสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็มีเวลาว่างตลอดทั้งวันเพื่อทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม ไครอสและเพื่อนของเขามีแนวทางที่แตกต่างออกไป แทนที่จะรีบตัดสินใจ พวกเขาเลือกที่จะเดินสำรวจสถาบัน โดยใช้หนังสือคู่มือเป็นแนวทางในการพิจารณาตัวเลือกอย่างละเอียดก่อนจะลงมือเลือก

จุดแรกของพวกเขาคือห้องเรียน การศึกษาอสูรอัญเชิญ (Summons Study) มันเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ คล้ายห้องสมุดที่ยิ่งใหญ่ เต็มไปด้วยชั้นวางหนังสือสูงๆ ที่เรียงรายไปด้วยหนังสือโบราณเล่มหนาๆ กลิ่นกระดาษเก่าๆ ฟุ้งไปทั่วอากาศ และมีโต๊ะและเก้าอี้หลายแถวจัดวางอยู่ในส่วนหนึ่งของห้อง สร้างบรรยากาศที่เต็มไปด้วยการเรียนรู้ เมื่อนึกถึงการต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกับการจมอยู่กับหนังสือทุกวันก็ทำให้สามหนุ่มรู้สึกเวียนหัวไปหมด

การอ่านไม่ใช่สำหรับคนอ่อนแอ

หลังจากเหลือบมองหน้ากัน พวกเขาก็เห็นพ้องต้องกันว่าจะไม่เลือกชั้นเรียนนี้ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ต่อไป

จุดต่อไปคือห้องเรียน การต่อสู้ด้วยอสูรอัญเชิญ (Summons Combat Class) ต่างจากชั้นเรียนก่อนหน้านี้ ที่นี่เป็นลานประลองโลหะขนาดใหญ่ที่มีแท่นต่อสู้หลายแท่นคล้ายกับที่พวกเขาใช้ทดสอบตอนเข้าสถาบัน ทันทีที่ก้าวเข้าไป พลังที่สัมผัสได้ก็เต็มไปทั่วอากาศ ขณะที่นักเรียนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ด้วยการทดสอบอสูรของตัวเองกับอีกฝ่าย

ดวงตาของดาร์เนลเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น การได้ต่อสู้กับอสูรตัวอื่นๆ เป็นโอกาสที่ดีเกินกว่าจะปล่อยผ่านไปได้ เขาแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

คาร์ลอสแม้จะสนใจไม่แพ้กัน แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีที่สงบไว้ได้ เขาปลดล็อกโทรศัพท์และเลือกชั้นเรียนนี้ทันทีโดยไม่ลังเล ดาร์เนลทำตามอย่างรวดเร็ว ความกระตือรือร้นของเขาชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาหันไปหาไครอส พวกเขาสังเกตว่าเขายังไม่ได้หยิบโทรศัพท์ออกมาด้วยซ้ำ

"อะไรกัน? นายไม่เลือกอันนี้เหรอ? นายมีอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดตัวหนึ่งเลยนะ! นี่ควรเป็นตัวเลือกแรกของนายเลยนะ! อีกอย่าง เรายังไม่ได้สู้กันอีกรอบเลย!" ดาร์เนลพูดอย่างตื่นเต้น พยายามโน้มน้าวให้ไครอสเลือกชั้นเรียนนี้

แต่ไครอสก็แค่ส่ายหน้า พลางเหลือบมองจำนวนนักเรียนที่รวมตัวกันรอบๆ แท่นต่อสู้

"และใครกันที่บอกว่าฉันอยากจะสู้กับนายอีกรอบ?" เสียงของเขาเย็นชา ตัดความกระตือรือร้นของดาร์เนลลง "ฉันขอไปดูชั้นเรียนทั้งหมดก่อนตัดสินใจดีกว่า อีกอย่าง ฉันมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้ที่สำคัญกว่าแค่การต่อสู้ในชั้นเรียนอสูรเยอะเลย"

คำพูดของเขาทำให้ดาร์เนลเหมือนถูกตบหน้าจนเงียบไปในทันที ด้วยเหตุนี้ พวกเขาก็เดินต่อไปยังชั้นเรียนถัดไป

ห้องเรียน การฝึกศิลปะการต่อสู้ของซัมมอนเนอร์ (Summoner Martial Arts Training) มีขนาดพอๆ กับชั้นเรียนการต่อสู้ แต่แทนที่จะมีแท่นต่อสู้ ก็มีอาวุธมากมายวางเรียงรายอยู่ในชั้นวางอย่างเป็นระเบียบ บางชิ้นดูโบราณจนแผ่ออร่าแห่งความรอบรู้ ในขณะที่บางชิ้นก็ถูกสร้างขึ้นมาอย่างดีจนดูคล้ายกับอาวุธศักดิ์สิทธิ์

ครั้งนี้ไม่มีการลังเลอีกแล้ว

โดยไม่พูดอะไรเลย ทั้งสามคนก็เลือกชั้นเรียนนี้

พลังงานภายในห้องนั้นน่าหลงใหล นักเรียนหลายคนเลือกตัวเลือกนี้แล้ว ความตื่นเต้นของพวกเขาแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ขณะที่พวกเขาพูดคุยกันถึงประเภทของการฝึกที่พวกเขาอาจจะได้รับ

"เอาล่ะ ในเมื่อเราเลือกชั้นเรียนกันแล้ว ฉันจะไปสำรวจสถาบันด้วยตัวเองแล้วนะ" ดาร์เนลพูดพร้อมกับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

มีน้ำเสียงที่ดูแข็งกร้าวเล็กน้อย เป็นความขมขื่นที่หลงเหลือจากคำพูดตรงไปตรงมาของไครอสเมื่อก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้รอคำตอบก่อนที่จะเดินจากไป

คาร์ลอสก็เงียบเหมือนเคย เขาก็แค่ยกนิ้วโป้งขึ้น ก่อนจะหันหลังและเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก

ไครอสไม่ได้รู้สึกอะไร ถ้าให้พูดตรงๆ คือเขาชอบความเงียบมากกว่าด้วยซ้ำ

เราไม่ได้เป็นเพื่อนกันซะหน่อย เขาคิดกับตัวเอง แค่พวกเขาดีด้วย ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นคนดีหรอกนะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินต่อไป มุ่งหน้าไปยังชั้นเรียนสุดท้ายในรายชื่อ

ชั้นเรียนการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อม (Environment Survival Class)

ชั้นเรียนนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เงียบสงบที่สุดแห่งหนึ่งของสถาบัน ทางเดินที่นำไปสู่ที่นั่นแทบจะว่างเปล่า และเมื่อไครอสมาถึงห้องเรียน เขาก็พบคนอื่นยืนอยู่เพียงคนเดียว

ผู้หญิงคนหนึ่ง

เธอกำลังจ้องเข้าไปในห้องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ ราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

ไครอสก้าวไปยืนข้างๆ เธอและมองเข้าไปข้างใน ต่างจากชั้นเรียนอื่นๆ ที่นี่เต็มไปด้วยเครื่องจักรและอุปกรณ์ที่ทันสมัยต่างๆ รวมถึงชั้นวางหนังสือและอุปกรณ์บางส่วน มันไม่ได้ดูยิ่งใหญ่เหมือนชั้นเรียนการศึกษาอสูรอัญเชิญ แต่ก็ให้ความรู้สึกสำคัญที่น้อยคนนักจะรับรู้ได้

นักเรียนส่วนใหญ่คงจะมองข้ามชั้นเรียนนี้ ทำไมต้องเสียเวลาเรียนรู้เรื่องการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อม ในเมื่อมีเรื่องการต่อสู้ด้วยอสูรอยู่แล้ว? ส่วนใหญ่จะเลือกการต่อสู้มากกว่าการเอาชีวิตรอด และสำหรับพวกเขา มันเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนอยู่แล้ว

แต่สำหรับไครอส มันแตกต่างออกไป

เขาเคยผ่านความเจ็บปวดจากการอดอาหารมาหลายวัน จากการสั่นสะท้านในคืนที่หนาวเหน็บโดยไม่มีที่พักพิง และจากการเจ็บป่วยโดยไม่สามารถเข้าถึงยาพื้นฐานที่สุดได้ เขาเคยใช้ชีวิตอยู่กับความทุกข์ทรมานที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ถ้าเพียงแต่เขามีความรู้

ในโลกที่เต็มไปด้วยสงครามนี้ ทักษะนี้มีค่าไม่ต่างจากการต่อสู้เลย

สายตาของเขาเหลือบไปมองเด็กผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอมีผมสีน้ำตาลยาว—ยาวเกินไปเสียด้วยซ้ำ เพราะมันปกปิดใบหน้าของเธอไว้เกือบทั้งหมด ซ่อนลักษณะของเธอไว้ และทำให้เธอดูแปลกๆ คล้ายผี

แต่ต่างจากคนอื่นๆ คือเธอก็กำลังเลือกชั้นเรียนนี้เช่นกัน

ไครอสมองดูเธอขณะที่เธอดึงโทรศัพท์ออกมาและลงทะเบียนชั้นเรียนการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมเป็นตัวเลือกที่สอง

สายตาของเขากวาดลงไปโดยสัญชาตญาณ และก่อนที่จะห้ามตัวเองได้ เขาก็หลุดปากความคิดของตัวเองออกมา

"เฮ้ย โคตรใหญ่เลย"

คำพูดนั้นหลุดออกมาโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำ ในน้ำเสียงของเขาไม่มีความเสียใจ ไม่มีการลังเล

เด็กสาวสูดหายใจเล็กน้อยแต่ยังคงเงียบอยู่

ไครอสยิ้มเยาะ ไม่สะทกสะท้าน "เธอควรจะพิจารณาตัดผมบ้างนะ" เขาพูด "เธอดูเหมือนผีที่คลานออกมาจากนรก ยังไงซะ การตัดผมก็จะทำให้เธอดูดีและน่ามองขึ้นเยอะเลย"

แต่เธอก็ยังไม่ตอบ

เขายักไหล่และหันหลังเตรียมจะเดินออกไปหลังจากเลือกชั้นเรียนแล้ว

แต่แล้ว—

มือที่หนักแน่นแต่กลับอ่อนโยนอย่างไม่คาดคิดก็รวบข้อมือของเขาไว้ หยุดเขาไว้กับที่

แรงกำของเธอนั้นแน่นอย่างน่าประหลาดใจ

"อสูรอัญเชิญของนาย...มันยังไม่สมบูรณ์"

เสียงของเธอนุ่มนวล เกือบจะปลอบโยน แต่คำพูดของเธอกลับแปลกประหลาด

ไครอสตัวแข็งทื่อ ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่หันกลับไปหาเธอ "มันแค่ล้มเหลว ไม่ได้ยังไม่สมบูรณ์"

เธอไม่ได้เคลื่อนไหว แม้ว่าใบหน้าของเธอยังคงถูกซ่อนไว้ส่วนใหญ่ แต่ไครอสก็เห็นแวบหนึ่งของดวงตาของเธอ—เป็นสีมรกตที่ส่องประกายสว่างวาบ ทะลุผ่านม่านผมของเธอราวกับสิ่งที่ไม่เป็นธรรมชาติ

สัญชาตญาณของเขาสั่งให้ระวัง

โอเค ลบเรื่องผีออกไปได้เลย เธอโคตรแปลก น่าจะเป็นคนบ้า

แต่ถึงแม้จะมีตัวตนที่ดูน่าขนลุกเช่นนี้ ก็มีอย่างอื่นอีก การที่ยืนใกล้ชิดกับเธอขนาดนี้ เขากลับไม่รู้สึกถูกคุกคาม แต่เขารู้สึก...สงบ ราวกับว่าวิญญาณของพวกเขากำลังเชื่อมโยงกันในแบบที่เขาไม่อาจจะอธิบายได้

"ฉันชื่อเคย์ล่า วอส" แรงกำของเธอคลายลง และรอยยิ้มเล็กๆ ที่ดูบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

ไครอสยิ้มกลับ "ไครอส เวยล์..." เขาแนะนำตัวให้เธอรู้จักก่อนจะคิดในใจว่า ยัยบ้า

ด้วยการโบกมือ เธอหันหลังและเดินหายไปตามทางเดินโดยไม่พูดอะไรอีก

ไครอสมองตามเธอไป สมองของเขาคิดเร็วปรื๋อ

เธอเป็นใครกันแน่นะ?