บทที่ 39 - หญ้าเกล็ดมังกร

บทที่ 39 - หญ้าเกล็ดมังกร

◉◉◉◉◉

"ว้าว คนเยอะจัง"

หลี่ฉวนชิงมองดูหอประมูลเป่าชิงที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอย่างเด็กหนุ่ม

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่อยู่ข้างๆ กำลังจะด่าว่าบ้านนอก พอเห็นชุดคลุมลายมังกรปลาสีเขียวไผ่ ก็รีบหุบปากอย่างเงียบๆ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เองเป็นคุณชายใหญ่จากหมู่เกาะหยกมรกตออกมาฝึกฝนนี่เอง งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว

สวมชุดคลุมของตระกูล เดินอยู่ในถิ่นของตระกูลหลี่เอง หลังก็ตรงขึ้นมาทันที เดินเหินก็ดูองอาจผึ่งผาย

พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลเล็กๆ พอเห็นพวกเขาก็แสดงสีหน้าซับซ้อนและอิจฉา

"คุณชายทั้งสามท่าน มีป้ายแขกพิเศษหรือไม่"

พื้นปูด้วยหยกสีทองอมเขียว เงาวับสะท้อนให้เห็นความโอ่อ่าหรูหราภายในตำหนักใหญ่

หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทาย สวมชุดผ้าโปร่งสีขาวนวล เผยให้เห็นส่วนโค้งส่วนเว้าที่เย้ายวนใจ ฟังจากน้ำเสียงแล้วก็เป็นคนธรรมดาจากตระกูลหลี่

หลี่ฉวนชิงหยิบป้ายที่ผู้อาวุโสสามทิ้งไว้ให้เขาออกมา ดวงตาของหญิงสาวก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "เป็นเช่นนี้นี่เองเป็นแขกผู้มีเกียรติจากตำหนักหลอมศาสตรา เชิญตามข้ามา"

สาวใช้เหล่านี้ได้รับการฝึกฝนท่วงท่ามาเป็นพิเศษ เดินเหินอ่อนช้อยงดงาม เผยให้เห็นความอวบอิ่มกลมกลึงใต้กระโปรงอย่างเต็มที่ ตุ้มหูหยกที่ห้อยอยู่ที่ติ่งหูกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย

บวกกับกิริยาท่าทางที่สง่างาม ดูแล้วสบายใจสบายตา

หลายคนเดินวนเวียนอยู่ในบันได ตรงไปยังชั้นบนสุด ใช้ป้ายเปิดห้องพักสุดหรูที่ถูกค่ายกลครอบคลุมไว้

ประตูที่แกะสลักเป็นรูปดอกไม้นับร้อยค่อยๆ เปิดออก หมอกขาวลอยออกมา กลิ่นหอมจางๆ ลอยเข้าจมูก ทำให้รู้สึกสดชื่น กระปรี้กระเปร่า ความเหนื่อยล้าหายไปสิ้น

"นึกว่าใคร ที่แท้ก็เจ้าหนูชิงนี่เอง"

สายตาของหลี่คุนหลีมองมา ตอนนี้กำลังกอดสาวน้อยฝาแฝดคู่หนึ่งอยู่ ช่างเป็นคนแก่ที่ไม่เจียมสังขารจริงๆ

แต่หัวหน้าตำหนักหลอมศาสตราผู้นี้ ยังเหลือเวลาอีกหลายปีกว่าจะอายุหกสิบ ตามอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังปราณก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกนาน

ถ้าเป็นในชาติก่อน ก็จัดว่าเป็นพนักงานที่ยังไม่เกษียณอายุ

"ฉวนชิงเข้ามาสิ ไม่ต้องเกร็ง พวกเรากันเองทั้งนั้น"

ห้องพักนี้กว้างขวางมาก หลี่ฉวนหลินก็อยู่ด้วยเช่นกัน ทักทายอย่างอบอุ่น

นอกจากนี้ ยังมีนักหลอมศาสตราของตระกูลอีกเจ็ดคน ทุกคนต่างก็แสดงความเป็นมิตร

หลี่ฉวนชิงตอบกลับไปทีละคน นั่งลงข้างๆ ศิษย์พี่ สองสหายที่อยู่ข้างหลังก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ดูสงบนิ่งมาก

หลี่ฉวนเกอถึงกับแอบคิดในใจว่าจะหาโอกาสถามผู้อาวุโสสามเกี่ยวกับปัญหาการฝึกกายภาพได้อย่างไร

"คุณชายน้อยท่านนี้จะดื่มอะไรดี"

เสียงหวานๆ ดังขึ้น เหมือนไข่มุกหล่นลงบนจานหยก ไพเราะน่าฟัง ฟังแล้วรู้สึกสดชื่น

หลี่ฉวนชิงก็หันไปมองเช่นกัน ทันใดนั้นก็เห็นหญิงงามในชุดชาววังร่างอวบอิ่ม

นางอายุประมาณสามสิบปี ผมดำขลับหนาแน่น ทั่วร่างแผ่ซ่านเสน่ห์ของหญิงสาววัยเจริญพันธุ์ ผิวขาวละเอียดเนียนนุ่มราวกับจะแตกได้

แม้ว่าหน้าตาจะไม่ได้สวยเลิศเลอ แต่ที่มุมตากลับมีไฝเสน่ห์เม็ดหนึ่งที่โดดเด่น ประกอบกับดวงตารูปอัลมอนด์ที่ฉ่ำวาวราวกับจะพูดได้บนใบหน้า ก็เพียงพอที่จะทำให้ชายใดๆ ก็ตามต้องหลงใหล

"สุราหวาน ไม่เอาเผ็ด"

หลี่ฉวนชิงนั่งบนเก้าอี้อย่างเรียบร้อย พูดจาสุภาพ

หญิงงามผู้นี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน กลิ่นอายถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด ย่อมต้องมีระดับพลังปราณขั้นปลายอย่างแน่นอน

"โย่ สมกับคำร่ำลือบนเกาะจริงๆ เด็กหนุ่มอัจฉริยะคนใหม่ของตำหนักหลอมศาสตราของเรา คอไม่แข็งสินะ"

หญิงสาวหัวเราะคิกคัก จงใจก้มตัวลง เผยให้เห็นเนินอกขาวเนียน กลิ่นกายหอมอ่อนๆ ไม่เลี่ยนลอยมาแตะจมูก

"ท่านน้าสี่ อย่าแกล้งเขาเลย ฉวนชิงยังเป็นเด็กอยู่"

หลี่ฉวนหลินที่อยู่ข้างๆ ทำหน้าจนใจ

"สวัสดีท่านน้าสี่"

หลี่ฉวนชิงเหมือนคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ ทำท่าทางเรียบร้อยไร้เดียงสา ดวงตาดำขลับกลมโต

"ไม่สนุกเลย เหมือนพ่อของเจ้าไม่มีผิด"

หลี่อวี้เจียวตบมืออย่างเกียจคร้าน ทันใดนั้นก็มีสาวใช้ยกเหยือกสุราสีเหลืองอ่อนเหมือนดวงจันทร์ขึ้นมา "ดื่มสิ สุราลูกแพร์ แม่ของเจ้าชอบดื่มที่สุด"

หลี่ฉวนชิงจิบไปเล็กน้อย รสชาติหวานสดชื่น เหมือนกำลังดื่มน้ำแข็งไสลูกแพร์ พอฤทธิ์สุราขึ้นมาก็รู้สึกมึนๆ เล็กน้อย

"แล้วเจ้าสองคนล่ะ"

หลี่อวี้เจียวเล่นยาทาเล็บบนนิ้วของนาง พลางมองไปที่ฉวนเกอและฉวนฟู่ ไม่ได้ลำเอียง

"ข้าขอสุราแรงๆ ที่แรงที่สุด ดีที่สุดคือชนิดที่หมักด้วยเลือดอสูร"

"ข้าดื่มน้ำแร่วิญญาณก็พอ ดื่มสุรามากไปหัวจะไม่แล่น รบกวนท่านแล้ว ท่านน้าสี่"

สองคน สองทางเลือกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"ท่านน้าสี่รู้จักพ่อแม่ของข้าด้วยหรือ"

หลังจากดื่มไปสองสามจอก หลี่ฉวนชิงก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ เขาเริ่มชวนคุย

"รู้จักสิ"

หลี่อวี้เจียวนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงหยกนิ่ม เหมือนสุนัขจิ้งจอกวิญญาณที่ยั่วยวน มองจากด้านข้างก็เป็นภูเขามองจากด้านหน้าก็เป็นยอดเขา "ตอนประลองใหญ่ของตระกูลปีนั้น ก็แม่ของเจ้านั่นแหละที่ตีข้าจนกระเจิง ไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย"

หญิงงามมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาคุ้นตาของเด็กหนุ่ม สายตาเต็มไปด้วยความน้อยใจ

หลี่ฉวนชิงถูกมองจนขนหัวลุก ทำได้เพียงดื่มสุราต่อไปเรื่อยๆ

พ่อแม่ของร่างเดิมช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ในตระกูลมีคนรู้จักอยู่ทุกที่

น่าเสียดายที่ทั้งสองคนเพื่อตามหาวาสนา ได้โดยสารเรือวิญญาณขนาดใหญ่ออกไปยังทะเลนอก โชคร้ายเจออสูรใหญ่เข้า ทั้งลำเรือเสียชีวิตทั้งหมด

มิฉะนั้น ตอนนี้เขาก็คงจะมีคนคอยหนุนหลังแล้ว

"ดูสิ นี่คือรายการสินค้าของงานประมูล มีชิ้นไหนถูกใจบ้างไหม"

หลี่ฉวนหลินยื่นม้วนผ้าไหมที่ทอขึ้นมาให้ บนนั้นปักด้วยด้ายไหมเป็นชื่อของล้ำค่านับร้อยชนิด

หลี่ฉวนชิงมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบของที่ถูกใจไม่น้อย

หญ้าเกล็ดมังกรชั้นสูง หญ้าวิญญาณที่เปื้อนเลือดของอสูรประเภทงูมังกรชั้นสูง มีประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตของอสูร

ยาเม็ดอาหารสัตว์ชั้นกลาง กินเป็นประจำสามารถเร่งการทะลวงระดับของสัตว์เลี้ยงวิญญาณได้ มีโอกาสเพิ่มความเป็นไปได้ที่สายเลือดจะย้อนกลับสู่บรรพบุรุษ

ลูกงูใหญ่เขาอัสนีสามตัว สองตัวเมียหนึ่งตัวผู้ เป็นอสูรที่อยู่รวมกันเป็นฝูง กลืนกินสายฟ้า พอโตเต็มวัยพลังต่อสู้จะเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังปราณขั้นปลาย

...

"ถูกใจชิ้นไหน บอกน้าสี่มาสิ"

หลี่อวี้เจียวเท้าคาง เท้าเปลือยเปล่า ขาเรียวขาวเล็กๆ แกว่งไปมา แม้แต่หลี่คุนหลีก็อดไม่ได้ที่จะมองอยู่หลายครั้ง "ยังไงเสียก็เป็นหอประมูลของบ้านเราเอง สามารถติดต่อผู้ซื้อเพื่อทำการซื้อขายล่วงหน้าได้ เพื่อไม่ให้ถูกคนอื่นตัดหน้าไป"

"ของล้ำค่าเหล่านี้ได้หมดเลยรึ"

ดวงตาของหลี่ฉวนชิงเป็นประกาย

"เลือกได้แค่ชิ้นเดียวนะ เจ้าเด็กโลภ"

"กฎเกณฑ์นี่ถ้ามันพังมากไป ธุรกิจของบ้านเราจะทำต่อไปได้อย่างไร"

หลี่อวี้เจียวยื่นนิ้วออกมาดีดหน้าผากของเด็กหนุ่ม "รีบเลือกสิ งานประมูลจะเริ่มแล้ว"

หลี่ฉวนชิงกวาดสายตาดูของล้ำค่าที่เขาถูกใจอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เขาอยากได้มากที่สุด ย่อมเป็นลูกงูใหญ่เขาอัสนี

น่าเสียดายที่ลูกงูสามตัวขายพ่วงกัน เทียบเท่ากับการประมูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังปราณขั้นปลายสามคน ต่อให้ขายตัวเขาก็ยังซื้อไม่ได้

รองลงมา สิ่งที่มีประโยชน์กับเขามากที่สุดก็คือ หญ้าเกล็ดมังกร

ตอนนั้นเจ้าปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้กลืนเมล็ดของหญ้าเกล็ดมังกรเข้าไป สายเลือดก็ย้อนกลับสู่บรรพบุรุษ กลายเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ลายทอง

หากให้หญ้าวิญญาณทั้งต้นแก่อ๋าวชิง ไม่แน่อาจจะได้ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดก็ได้

"ท่านน้าสี่ ข้าเลือกหญ้าเกล็ดมังกร"

หลี่อวี้เจียวพยักหน้า หยิบป้ายหยกสื่อสารออกมาคุยกับคนอื่น นางเป็นผู้รับผิดชอบของตระกูลหลี่ในหอประมูลเป่าชิง

ไม่นาน คนข้างล่างก็ตกลงเงื่อนไขกับผู้ขายได้เรียบร้อยแล้ว ประสิทธิภาพสูงมาก

"หญ้าเกล็ดมังกรสี่ต้น ผู้ขายต้องการ 45 หินวิญญาณต่อต้น เจ้าต้องการกี่ต้น"

หลี่ฉวนชิงลูบถุงเก็บของที่ตุงๆ กำหมัดแน่น "ข้าเอาทั้งหมด"

"เจ้าเด็กนี่มีความกล้าหาญมากนะ"

ไม่นานก็มีคนนำหญ้าเกล็ดมังกรมาส่ง หญ้าเล็กๆ สีม่วงแดงสูงห้านิ้ว ใบมีรูปร่างเหมือนงูตัวเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเกล็ด ส่งกลิ่นหวานคาวประหลาดๆ

หลี่ฉวนชิงเพิ่งจะหยิบกล่องหยกมาไว้ในมือ บนผนังห้องก็มีอักขระวิญญาณปรากฏขึ้นมาทันที

ซู่ซู่

ฝุ่นละอองลอยฟุ้ง แสงและเงาสานกัน กลายเป็นภาพโฮโลแกรมสามมิติกลางอากาศ แสดงฉากของเวทีประมูลทั้งหมด

"เส้นทางเซียนยาวไกล สิบปีมิได้พบพาน"

"ยินดีต้อนรับสหายร่วมทางทุกท่าน สู่หอประมูลเป่าชิง"

[จบแล้ว]