บทที่ 40 - ไข่เต่า

บทที่ 40 - ไข่เต่า

◉◉◉◉◉

อักขระวิญญาณเบ่งบานกลายเป็นภาพฉายที่สมจริงจนเห็นเส้นผมของผู้จัดประมูลได้ทุกเส้น

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในด้านการบริการผู้บำเพ็ญเพียรให้ดียิ่งขึ้นนั้น วิชาเวทและค่ายกลอันน่าอัศจรรย์ต่างๆ ได้รับการพัฒนาอย่างสมบูรณ์แบบ

หลี่ฉวนชิงมองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วละสายตากลับมาสำรวจกล่องหยกในมือต่อ

เขานำหญ้าเกล็ดมังกรทั้งสี่ต้นออกมาดูอย่างละเอียดทีละต้น พอแน่ใจว่าไม่มีปัญหาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ว่าของที่ประมูลทั้งหมดจะผ่านการตรวจสอบจากผู้ประเมินมาก่อนแล้ว แต่หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองก็ยังคงไม่สบายใจอยู่ดี

"เจ้าหนูชิง เจ้าจะเอาหญ้าเกล็ดมังกรไปให้ปลาคาร์ปหยกมรกตกินรึ"

หลี่อวี้เจียวถือบ้องยาสูบวารีอยู่ในมือพลางพ่นควัน "สรรพคุณของหญ้าวิญญาณชนิดนี้ดีมากจริงๆ มีโอกาสสูงที่จะเพาะเลี้ยงสายพันธุ์กลายพันธุ์ลายทองได้หลายตัว"

หลี่ฉวนชิงใจเต้นขึ้นมาเล็กน้อย "ข้าเลี้ยงปลาคาร์ปหยกมรกตลายทองไว้ตัวหนึ่งแล้ว อยากจะเอาหญ้าเกล็ดมังกรให้มันกิน ท่านน้าสี่พอจะมีคำแนะนำอะไรบ้างหรือไม่"

"เจ้าเด็กนี่ฝีมือเลี้ยงปลาไม่เลวเลยนะ"

แววตาของหลี่อวี้เจียวฉายแววประหลาดใจ "ถ้าอย่างนั้นกินโดยตรงก็สิ้นเปลืองเกินไป สู้เอาไปหลอมเป็นยาเม็ดดีกว่า ยังสามารถเร่งการบำเพ็ญเพียรของสัตว์วิญญาณได้ด้วย"

หลี่ฉวนหลินที่อยู่ข้างๆ กระแอมเบาๆ พลางแอบกระทุ้งศิษย์น้องของตน "ท่านน้าสี่ของเราเป็นนักปรุงยาระดับแนวหน้าของตระกูลเชียวนะ"

"ปากหวานนักนะ"

หลี่อวี้เจียวหัวเราะพลางแสร้งทำเป็นโกรธ ไฝเสน่ห์ที่มุมตาของนางราวกับจะมีชีวิตขึ้นมา ความน่ารักแบบเด็กสาวแผ่พุ่งออกมา

หลี่ฉวนชิงเข้าใจในทันที "คงต้องรบกวนท่านน้าสี่แล้ว"

เขาหยิบน้ำเต้าโคลนวิญญาณเสริมความงามออกมาหนึ่งลูก รางวัลที่เปิดได้ในตอนนั้นเหลือเพียงน้ำเต้านี้เป็นลูกสุดท้ายแล้ว

แต่สรรพคุณของมันดีมากจริงๆ มีพลังทำลายล้างสูงต่อผู้บำเพ็ญเพียรหญิง

"เจ้าเลี้ยงปลาโลซวิญญาณศิลาด้วยรึ"

หลี่อวี้เจียวไม่ได้สนใจโคลนวิญญาณมากนัก แต่กลับให้ความสนใจกับเรื่องที่ไม่สำคัญอีกเรื่องหนึ่ง

หลี่ฉวนชิงอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์ "เลี้ยงไว้เจ็ดแปดตัว"

"ข้ามีศิษย์คนหนึ่ง ยังห่างไกลจากการเป็นนักปรุงยาที่แท้จริงอยู่บ้าง"

"ของอย่างโคลนวิญญาณเสริมความงามนี้คล้ายยาก็ไม่ใช่ยาเสียทีเดียว เอามาให้ศิษย์ฝึกหัดใช้ฝึกมือเหมาะสมที่สุด เจ้าว่าอย่างไร"

หลี่ฉวนชิงย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง "ทุกอย่างแล้วแต่ท่านน้าสี่"

"ได้สิ เดี๋ยวจะแนะนำให้พวกเจ้ารู้จักกัน"

หลี่อวี้เจียวรับหญ้าเกล็ดมังกรมา "คนที่มาขอให้ข้าปรุงยามีค่อนข้างเยอะ คงต้องใช้เวลาสักหนึ่งเดือน ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยมารับได้หรือไม่"

"ข้าจะมารับยาแทนเองนายท่าน แล้วค่อยนำกลับไปส่งที่เกาะชิงผานเองขอรับท่านน้าสี่"

หลังจากฟังอยู่นาน ในที่สุดหลี่ฉวนฟู่ก็หาโอกาสแทรกได้ เขาวิ่งเข้ามาอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความซื่อสัตย์

"เด็กคนนี้คือ..." หลี่อวี้เจียวกวาดสายตามองมา

"ลูกจ้างที่รับผิดชอบร้านค้าของข้า เป็นหลานชายแท้ๆ ของท่านปู่คุนสุ่ย"

"ที่แท้ก็...เป็นสายเลือดของท่านลุงสิบเก้า งั้นก็มอบให้เจ้าแล้วกัน"

หลี่อวี้เจียวปฏิบัติต่อคนในตระกูลดีมาก นางหยิบจี้หยกออกมามอบให้เจ้าอ้วนน้อย "ถึงตอนนั้นหากมีปัญหาอะไรในเรื่องธุรกิจ ก็ถือป้ายนี้ไปหาผู้จัดการของหอประมูล ข้าจะสั่งพวกเขาไว้เอง คนบ้านเราจะให้คนนอกมารังแกไม่ได้"

หลี่ฉวนชิงเห็นดังนั้น ในใจก็พลันรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

ในขณะนั้น ผู้จัดประมูลก็พูดเกริ่นนำจบลงในที่สุด การประมูลจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เพื่อสร้างบรรยากาศ ของประมูลชิ้นแรกจึงถูกเลือกมาอย่างล้ำค่า

ศาสตราเวทชั้นสูงโล่เกล็ดมรกต

ศาสตราเวทที่เป็นสัญลักษณ์ของตระกูลหลี่ แถมยังเป็นของล้ำค่าประเภทป้องกัน เสียงเรียกราคาก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย ได้รับความนิยมอย่างมาก

ราคาทะยานสู่หลักสี่ร้อยหินวิญญาณ

หลี่ฉวนชิงมองดูอย่างตกตะลึง เพื่อไข่งูน้ำมรกตไม่กี่ฟองนั้น เขาขายโล่เต่าดำของตัวเองไป ตอนนี้กำลังขาดศาสตราเวทป้องกันอยู่พอดี

น่าเสียดายที่มันแพงเกินไป

"ท่านหัวหน้าตำหนักบอกว่า รอให้เจ้าได้เป็นนักหลอมศาสตราชั้นกลาง จะให้รางวัลเป็นโล่เกล็ดมรกตหนึ่งชิ้น ถือเป็นสวัสดิการของตระกูลสำหรับนักหลอมศาสตราของเรา"

หลี่ฉวนหลินขยิบตาอยู่ข้างๆ "เรื่องนี้อย่าไปพูดข้างนอกล่ะ"

"รู้แล้ว รู้แล้ว"

หลี่ฉวนชิงหัวเราะเบาๆ

ระดับการหลอมศาสตราของเขาในตอนนี้ มีความมั่นใจที่จะหลอมดาบมัจฉาเขียวระดับกลางได้แล้ว

เขาตัดสินใจว่าจะไปรับรางวัลนี้ก่อนการประลองใหญ่ของตระกูล เพื่อเข้าร่วมในสภาพที่แข็งแกร่งที่สุด

ในที่สุด โล่เกล็ดมรกตก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับพลังปราณขั้นที่แปดคนหนึ่งคว้าไปในราคา 480 หินวิญญาณชั้นต่ำ แล้วก็จากไปทันที

ของประมูลชิ้นแล้วชิ้นเล่าปรากฏขึ้นมาจนตาลาย

นักหลอมศาสตราในห้องพักต่างก็ลงมือ แสดงให้เห็นถึงความร่ำรวยอย่างแท้จริง โปรยหินวิญญาณออกไปเป็นจำนวนมาก

หลี่ฉวนชิงอิจฉาอย่างยิ่ง

หินวิญญาณที่เหลือของเขายังมีอยู่เกือบห้าร้อยก้อน ของถูกก็ไม่ถูกใจ ของแพงก็ซื้อไม่ไหว ได้แต่ประมูลยาเม็ดอาหารสัตว์ไปไม่กี่ขวด

"ไข่เต่าอายุวัฒนะหนึ่งฟอง อสูรชื่อดัง ซื้อกลับไปปกป้องตระกูลเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว ราคาเริ่มต้นห้าสิบหินวิญญาณ"

ของประมูลที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น หลี่ฉวนชิงเหลือบมอง ไม่มีความสนใจที่จะเสนอราคาเลยแม้แต่น้อย

"หนึ่งร้อยหินวิญญาณ"

คาดไม่ถึงว่า ผู้อาวุโสสามจะดูสนใจมาก เขาเพิ่มราคาขึ้นเป็นสองเท่าทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยากได้เต่าอายุวัฒนะมีไม่มากอยู่แล้ว การชิงลงมือก่อนทำให้ไม่มีใครมาแข่งราคากับเขาเลย เขาจึงซื้อไข่เต่ามาได้สำเร็จ

"ลูกงูใหญ่เขาอัสนีสามตัว ราคาเริ่มต้นห้าร้อยหินวิญญาณ"

เมื่อเทียบกับความเย็นชาของเต่าอายุวัฒนะ งูใหญ่เขาอัสนีแทบจะจุดไฟให้ทั้งงาน

หลี่ฉวนชิงเองก็อยากได้มากเช่นกัน น่าเสียดายที่ต่อให้เทถุงเก็บของจนหมดก็ยังไม่พอ

สุดท้าย ลูกงูสามตัวก็ถูกประมูลไปในราคาสูงถึงสองพันหกร้อยหินวิญญาณ

งูใหญ่เขาอัสนีที่โตเต็มวัยก็คือระดับพลังปราณขั้นปลาย หากเลี้ยงดูอย่างดี สามสี่สิบปีก็สามารถท้าทายระดับพลังปราณขั้นสูงสุดได้

ด้วยเวลาและทรัพยากรเท่ากัน เต่าอายุวัฒนะคงจะอยู่แค่ระดับพลังปราณขั้นหนึ่งสองเท่านั้น

ความแตกต่างเห็นได้ชัด

การปรากฏตัวของงูใหญ่เขาอัสนีราวกับเป็นสัญญาณ การประมูลในที่สุดก็มาถึงช่วงสุดท้ายที่เป็นไฮไลท์

"ยาถงหัวหนึ่งเม็ด ยาเม็ดทะลวงระดับชั้นเลิศ สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังปราณขั้นที่หกทะลวงระดับได้"

ยาเม็ดที่เป็นสัญลักษณ์ของตระกูลหวังแห่งเกาะถงหัว แม้ว่าตระกูลนี้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานปราณเพียงคนเดียว อยู่ในอันดับสุดท้ายของห้าตระกูลใหญ่

แต่หากพูดถึงจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังปราณขั้นปลายแล้วล่ะก็ กลับเป็นหนึ่งในสองอันดับแรก

ยาถงหัวเม็ดนี้ สุดท้ายถูกประมูลไปในราคาหนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณ การแข่งขันดุเดือดมาก

หลี่ฉวนชิงมองดูคนที่ซื้อยาเม็ดได้ ร่างกายของอีกฝ่ายถูกคลุมด้วยผ้าคลุม ไม่รู้ว่าจะเป็นลุงของเขาหรือไม่

"จานค่ายกลกระบี่พันปทุมขั้นสองที่ชำรุดหนึ่งชิ้น ขุดพบจากโบราณสถานของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ เมื่อเปิดใช้งานพลังจะเทียบเท่าค่ายกลใหญ่ชั้นเลิศขั้นหนึ่ง หากเป็นปรมาจารย์ค่ายกล อาจจะสามารถซึมซับและตระหนักรู้แก่นแท้มรดกของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณจากในนั้นได้"

เป็นของดีอีกชิ้นหนึ่ง น่าเสียดายที่ไม่มีใครในที่นั้นสนใจ

ตระกูลหลี่เชี่ยวชาญด้านการหลอมศาสตรา มรดกด้านค่ายกลที่แข็งแกร่งที่สุดคือตระกูลซือถูแห่งเกาะไท่หยวน

ตระกูลซือถู มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานปราณเจ็ดคน ค่ายกลใหญ่ขั้นสามปกป้องหมู่เกาะไท่หยวน ความแข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

ได้ยินว่าเมื่อพันปีก่อนตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรบุกเบิกครั้งใหญ่ ตระกูลซือถูยังเป็นตระกูลใหญ่ระดับแก่นทองคำอยู่เลย แม้ตอนนี้จะตกต่ำลงแล้ว

แต่ก็ยังคงได้รับการเคารพและสิทธิพิเศษจากนิกายชั้นสูง "นิกายดาบสุ่ยหัว"

คาดไม่ถึงว่า สุดท้ายผู้ที่ได้ค่ายกลกระบี่พันปทุมไป กลับเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง เสียงเย็นชา

อีกฝ่ายก็อยู่ในห้องพักเช่นกัน ไม่ได้เปิดเผยใบหน้า

จากนั้นก็เป็นของล้ำค่าอีกห้าหกชิ้น ในจำนวนนั้นยังมี "ยาพิทักษ์ชีพจร" อยู่ด้วย

ยาเม็ดชนิดนี้สามารถปกป้องเส้นชีพจร ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงสู่ระดับสร้างฐานปราณได้

แม้ว่าการทะลวงระดับจะล้มเหลว ก็ยังสามารถปกป้องเส้นชีพจรและรักษาชีวิตไว้ได้

"ต่อไป คือของประมูลชิ้นสุดท้ายของงานประมูลในครั้งนี้ ศาสตราเวทชั้นเลิศ เกราะหยกมรกต"

เกราะที่เปล่งประกายแสงล้ำค่าถูกส่งขึ้นมาบนเวทีประมูล ใสราวกับหยก ราวกับดอกบัวสีเขียวมรกตที่ค่อยๆ เบ่งบาน

"ไปกันเถอะ ไม่น่าสนใจแล้ว"

หลี่คุนหลีลุกขึ้นยืน นักหลอมศาสตราคนอื่นๆ ก็เตรียมจะจากไปเช่นกัน

หลี่ฉวนชิงเองก็ไม่ได้สนใจผลการประมูลเช่นกัน

เกราะหยกมรกตชิ้นนี้ เป็นผลงานที่ผู้อาวุโสสามเพิ่งจะหลอมขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ ถือเป็นภารกิจที่ตระกูลมอบให้เขา

พวกเขาอาจจะไม่สนใจ แต่ทั้งหอประมูลกลับแย่งชิงกันจนหัวแตก

พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับพลังปราณขั้นปลายและขั้นสูงสุด ทุกคนต่างก็ตาแดงก่ำ

ศาสตราเวทป้องกันแบบเกราะเต็มตัวชนิดนี้ พูดไม่เกินจริงเลยว่า มันคือชีวิตที่สอง

สวมเกราะรบ ในระดับเดียวกันไร้เทียมทาน

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลเล็กๆ ก็ยังเข้าร่วมในความบ้าคลั่งนี้ด้วย

ทุกคนมาถึงที่จ่ายหินวิญญาณ แม้จะอยู่ห่างจากกำแพงหลายชั้น ก็ยังคงได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมจากหอประมูล

"นี่คือยาเม็ดอาหารสัตว์ห้าขวดของท่าน โปรดรับไว้"

หลี่ฉวนชิงกำลังจะตรวจสอบอย่างละเอียด ผู้อาวุโสสามก็เดินเข้ามาทันที ยื่นไข่เต่าสีเขียวเข้มให้เขา

"รับไปสิ ถือเป็นของขวัญวันเกิดอายุสิบแปดปีของเจ้า"

[จบแล้ว]