บทที่ 38 - การฟักไข่

บทที่ 38 - การฟักไข่

◉◉◉◉◉

"งานชุมนุมเซียวเหยา"

หลี่ฉวนชิงลูบสิงโตตัวใหญ่ขนปุย ขนของมันหนานุ่มและอบอุ่น สัมผัสสบายมือมาก

เขารู้สึกคาดหวังอยู่บ้าง บางทีอาจจะได้ลูกอสูรที่ขนส่งมาจากแผ่นดินใหญ่มาบ้าง

เรือเมฆาเคลื่อนผาของตระกูลอวิ๋นทุกๆ หลายสิบปี จะต้องเดินทางข้ามทะเลหลายล้านลี้เพื่อทำการค้าระหว่างทะเล

แม้จะมีความเสี่ยงสูง แต่ก็ทำกำไรได้อย่างมหาศาลเช่นกัน

"โฮก"

สิงโตเพลิงอัคคีถูกเกาถูกที่คัน ขาหลังย่อลงกับพื้น อดไม่ได้ที่จะคำรามเสียงต่ำ หูสองข้างที่กลมปุยนุ่มนิ่มก็พลิกไปมา ท่าทางดูเหมือนมนุษย์มาก

รูปลักษณ์ที่สง่างามน่าเกรงขามแต่เดิม ก็พลอยมีแววน่ารักขึ้นมาเล็กน้อย

[หัวใจสิงห์ทรนง] สิงโตเพลิงอัคคี: "ใช่แล้ว ตรงนั้นแหละ เกาเร็วๆ เข้า มนุษย์ที่น่ารังเกียจ ข้าอุตส่าห์ยอมให้พวกเจ้าลูบแล้ว ทำไมยังไม่มีใครป้อนของอร่อยให้ข้าอีก"

[ระดับพลัง: พลังปราณขั้นที่สี่ (78%)]

"ถึงจะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นอสูร แต่ในกระดูกก็ยังเป็นแมวตัวใหญ่อยู่วันยังค่ำ"

ในดวงตาของหลี่ฉวนชิงปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาแวบหนึ่ง พอเห็นว่าเจ้าสิงโตตัวใหญ่กำลังจะถึงจุดสุดยอดของชีวิตสิงโต เขาก็รีบดึงมือออกจากใต้คอที่ขนปุยทันที

ก็ไม่ใช่แมวตัวใหญ่ที่เลี้ยงไว้ที่บ้าน ลูบสองทีก็พอแล้ว

ถ้าเกาต่อไปอีก ก็จะไม่ค่อยสุภาพแล้วนะ

"โฮก โฮ่ง โฮ่งๆๆๆ"

ความสุขถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน สิงโตเพลิงอัคคีก็ร้อนใจขึ้นมาทันที มันเงยหัวสิงโตขนาดมหึมาขึ้นมองซ้ายมองขวา ค้นหาอย่างบ้าคลั่งในฝูงชน รสสัมผัสนั้นยังคงตราตรึง

น่าเสียดายที่ตอนนั้นหลี่ฉวนชิงจากไปแล้ว

พอกลับมาถึงร้าน หลี่ฉวนฟู่ก็เดินเข้ามาทักทาย "นายท่าน ได้อะไรมาบ้าง"

"ก็ไม่เลว"

หลี่ฉวนชิงอารมณ์ดี เขามองปูเกราะทองแดงขนาดเท่าโม่หินสองตัว มือละตัว แบกเข้าไปในห้องของตัวเองโดยตรง

ปัง ปัง

พอปิดประตูห้อง เด็กหนุ่มก็เริ่มลงมือทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเอง

กระดองปูสีทองแดงแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง โครงสร้างกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว แม้แต่ข้อต่อก็ถูกหุ้มด้วยชั้นกระดองบางๆ ซ้อนกัน

หากต้องการจะเอาลูกปูออกมา ก็ทำได้เพียงผ่าท้องเท่านั้น

หลี่ฉวนชิงควบคุมดาบมัจฉาเขียว ปราณดาบเกิงจินพวยพุ่ง เจาะรูกเล็กๆ บนกระดองปู

ฉี่ฉี่

กระแสลมเล็กน้อยพุ่งออกมา กลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่ว พร้อมกับกลิ่นเน่าเหม็นจางๆ

เอี๊ยด เอี๊ยด

หลี่ฉวนชิงใช้ดาบบินเป็นเลื่อย ค่อยๆ เลื่อยอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็สามารถตัดส่วนหลังของปูยักษ์ออกมาได้อย่างสมบูรณ์

ท่ามกลางกองเลือดและเนื้อ ลูกปูเกราะทองแดงเจ็ดแปดตัวนอนอยู่ข้างใน ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าถ้วยชาเท่าไหร่นัก

ก๊อกแก๊ก ก๊อกแก๊ก

พอพวกมันปรับตัวเข้ากับแสงสว่างที่จ้าขึ้นมาทันที ก็รีบโบกก้ามปูใส่หน้าใหญ่ๆ ตรงหน้า พยายามข่มขู่ศัตรู

เมื่อมองดูลูกปูที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก หลี่ฉวนชิงก็ส่ายหน้า เขาหยิบพวกมันออกมาทีละตัวแล้วใส่ลงในน้ำทะเลที่เตรียมไว้

[หัวทองแดงกระดูกแข็ง] [หัวทองแดงกระดูกแข็ง] [หัวทองแดงกระดูกแข็ง]...

สมแล้วที่เป็นตระกูลปู นิสัยเหมือนกับเจ้าพวกทึ่มเหล่านั้นไม่มีผิด

หลี่ฉวนชิงหยิบปูตัวเล็กขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วแกว่งไปมาในน้ำเพื่อล้างคราบเลือด ทำเอาเจ้าตัวเล็กถึงกับมึนงง ตาลาย ก้ามปูห้อยต่องแต่งอย่างอ่อนแรง

ลูกปูที่เพิ่งเกิดยังไม่เคยผ่านร้อนผ่านหนาว สีของกระดองจึงสดใสและสว่างไสว สีทองอร่าม ให้ความรู้สึกเหมือนรูปปั้นทองคำ

สวยงามและดูแพง

หลี่ฉวนชิงทำเช่นเดียวกัน แยกชิ้นส่วนปูเกราะทองแดงอีกตัวหนึ่ง

น่าเสียดายที่อาจจะเป็นเพราะขาดแคลนอาหาร หรือไม่มีอากาศ

ในท้องของปูเกราะทองแดงตัวนี้ มีลูกปูที่ตายแล้วสองตัว ร่างกายเหี่ยวแห้งและแข็งทื่อ ถูกห่อหุ้มด้วยเมือกเลือดก้อนใหญ่

สุดท้าย ได้ลูกปูเกราะทองแดงทั้งหมด 15 ตัว ถึงแม้จะเจริญเติบโตช้าไปบ้าง แต่ทุกตัวก็แข็งแรงและดุร้ายมาก

ฉี่ฉี่

ปูเกราะทองแดงตัวหนึ่งเปิดปิดปาก ส่งเสียงร้องแหลมๆ พยายามคลานออกจากอ่างน้ำเพื่อกลับเข้าไปในร่างของปูเกราะทองแดงตัวใหญ่

"หิวแล้วรึ"

หลี่ฉวนชิงหยิบเนื้ออสูรแห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ฉีกเป็นเส้นเล็กๆ แล้วยื่นไปให้ลูกปู

เจ้าตัวเล็กพวกนี้ตั้งแต่เกิดก็กินแต่เนื้อเน่า กินพวกเดียวกันเอง นี่ไม่ใช่นิสัยที่ดี

ต้องแก้ไข

ดมๆ

ลูกปูเกราะทองแดงมองดูเส้นเนื้อบนหัว ลองใช้ก้ามหนีบดู แล้วก็ดมกลิ่น จากนั้นก็ยอมแพ้อย่างเด็ดขาด

มันกางขาปูเหมือนแมงมุม คลานอย่างรวดเร็ว กลับเข้าไปใต้ร่างของปูเกราะทองแดงตัวใหญ่อีกครั้ง

"ดูเหมือนจะยังหิวไม่พอ"

หลี่ฉวนชิงเก็บเนื้ออสูร แล้วขังปูตัวเล็กทั้งหมดไว้

เตรียมจะให้อดอาหารสักสองสามมื้อ เพื่อขัดเกลาความป่าเถื่อนของพวกมัน

แน่นอนว่าเขาก็ยังคงทิ้งหินวิญญาณและเนื้อสัตว์แห้งไว้ในน้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันอดตายจริงๆ

ส่วนซากปูเกราะทองแดงที่เหลือก็จัดการได้ง่าย กระดองปูที่แข็งแรงสามารถเก็บไว้ได้นาน เอาไว้หลอมศาสตราในอนาคต

ส่วนเนื้อปูที่ยังสดอยู่ก็เก็บไว้กิน ส่วนที่เน่าก็บดทำเป็นเหยื่อปลา แล้วเอาไปให้ปลาคาร์ปหยกมรกตและปูเหล็กกระดูกกิน

อุตส่าห์มาตลาดนัดทั้งที ก็ต้องซื้อของขวัญกลับไปฝากปลาและปูที่บ้านบ้าง

หลี่ฉวนชิงยอมรับว่าเขาเป็นเจ้าของบ่อปลาที่ใจดีและโอบอ้อมอารีมาก

หลี่ฉวนฟู่และหลี่ฉวนเกอต่างก็ทำอาหารเก่งทั้งคู่ หลี่ฉวนชิงเพียงแค่นั่งรอ ก็ได้กินซุปปูรสชาติอร่อย

ฝีมือดีจริงๆ สดหวานอร่อย เนื้อแน่นเด้ง กินแล้วได้รสชาติของทะเลจริงๆ

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่ฉวนชิงก็หยิบแผ่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งมาแปะไว้ที่หน้าผาก

นี่เป็นของที่เซี่ยหงอวี้ให้เขามา บันทึกเคล็ดลับและประสบการณ์การเลี้ยงงูน้ำมรกตไว้มากมาย

งูน้ำมรกต ฟังชื่อก็รู้ว่า งูวิญญาณชนิดนี้เกิดในน้ำทะเล มีความใกล้ชิดกับมรรคาแห่งสายน้ำโดยธรรมชาติ

เพราะไข่งูมีรสชาติอร่อย ศัตรูจึงมีมาก งูน้ำมรกตผ่านการวิวัฒนาการมาอย่างยาวนาน จนเกิดกลไกการป้องกันพิเศษขึ้นมา

ไข่งูแต่ละฟอง เปลือกนอกที่สวยงามราวกับหยกนั้นแข็งแกร่งมาก วิชาเวทหลายอย่างก็ยากที่จะทำลายได้

งูน้ำมรกตต้องการจะฟักออกจากไข่ ต้องอาศัยแม่พ่นเมือกพิเศษออกมาอย่างต่อเนื่องในระหว่างการฟัก

ของเหลวชนิดนี้สามารถทำให้เปลือกไข่อ่อนลง ช่วยให้ลูกงูเกิดมาบนโลกนี้ได้อย่างราบรื่น

หากแม่ตายโดยอุบัติเหตุ การฟักไข่ก็จะหยุดชะงัก เปลือกไข่ที่แข็งก็จะไม่อ่อนลง

งูน้ำมรกตก็จะใช้สารอาหารในไข่จนหมด แล้วก็ตายไป

วิวัฒนาการไม่เคยสมบูรณ์แบบเสมอไป มีข้อดีก็ต้องมีข้อเสีย

หลี่ฉวนชิงหยิบไข่งูขึ้นมาฟองหนึ่ง เปลือกไข่สีหยกมรกตประดับด้วยจุดดาวสีฟ้าน้ำทะเล มีลายเส้นคลื่นประกอบกันเป็นเกล็ดงูนูนขึ้นมา

เป็นเพียงไข่ฟองหนึ่ง แต่สวยงามราวกับงานศิลปะ

"ถึงข้าจะไม่มีแม่ที่กำลังตั้งท้อง แต่ปัญญาของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด ได้คิดค้นสูตรลับในการผสมเมือกนี้ขึ้นมานานแล้ว"

หลี่ฉวนชิงบีบแผ่นหยกจารึก สีหน้ายังคงมีความทึ่งหลงเหลืออยู่

หากไม่มีบันทึกเหล่านี้ ไม่มีการทำงานหนักของคนรุ่นก่อน เกรงว่าเขาคงจะจนปัญญาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไข่งู

นี่คือมรดกตกทอดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สามารถรับประกันความเจริญรุ่งเรืองและการผงาดขึ้นของตระกูลได้

เศษหินวิญญาณ ดอกไม้น้ำลายงู ทรายผลึกทะเล โคลนร้อยสมุนไพร...

หลี่ฉวนชิงใช้เวลาหลายวัน ในที่สุดก็ซื้อของทุกอย่างที่บันทึกไว้ในสูตรลับมาได้ครบ

ในระหว่างนั้น เจ้าปูเกราะทองแดงตัวเล็กๆ พวกนั้นก็หิวจนยอมแพ้ ลองกลืนเนื้อแห้งไปสองสามชิ้น

กระดูกที่แข็งแกร่งแค่ไหน ก็มีวันที่จะถูกทุบให้แตกได้

สุดท้าย ตามสัดส่วนที่เข้มงวด หลี่ฉวนชิงก็สามารถผสมของเหลววิญญาณเทียมนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ

ของเหลววิญญาณเหนียวหนืด เหมือนเยลลี่สีน้ำเงินเข้ม ส่งกลิ่นหอมประหลาดๆ ดมแล้วรู้สึกสดชื่น

หลี่ฉวนชิงเติมน้ำทะเลลงในถังไม้ เทของเหลววิญญาณลงไป ทันใดนั้นน้ำทะเลก็ถูกย้อมเป็นสีฟ้าครามระยิบระยับ

เพื่อความไม่ประมาท เขาใส่ไข่งูลงไปก่อนฟองหนึ่ง เพื่อทดลองดูว่าได้ผลหรือไม่

กุ๊บๆ

ไข่งูจมลงไปในน้ำ ไม่นานก็เริ่มมีฟองอากาศผุดขึ้นมาทีละฟอง เหมือนกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังหายใจอยู่ข้างในเปลือกไข่

"สำเร็จแล้ว เหมือนกับที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกจารึกเลย"

หลี่ฉวนชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาทำเช่นเดียวกัน แช่ไข่งูน้ำมรกตทั้งหมดลงไป

พอเขาจัดการกับสัตว์วิญญาณสองชนิดใหม่ที่ได้มาเสร็จ งานประมูลใหญ่เป่าชิงก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

[จบแล้ว]