บทที่ 37 - เต่าอายุวัฒนะ

บทที่ 37 - เต่าอายุวัฒนะ

◉◉◉◉◉

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของอวิ๋นเจี๋ยจื่อ หลี่ฉวนชิงก็ยกจอกสุราขึ้นยืนเช่นกัน

"ตระกูลหลี่หยกมรกต หลี่ฉวนชิง"

"เกาะเซียวเหยา อวิ๋นเจี๋ยจื่อ"

ทั้งสองแลกเปลี่ยนชื่อแซ่กัน จากนั้นก็ดื่มจนหมดจอก ถือได้ว่าเป็นสหายร่วมทางกันแล้ว

ไม่มีใครออกมาขัดจังหวะ ไม่มีคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกระโดดออกมาอวดดีตบหน้าใคร

บรรยากาศเป็นไปอย่างราบรื่นและเป็นกันเอง อย่างไรเสียทุกคนก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูล รู้จักกาละเทศะและมีมารยาท

หลี่ฉวนชิงละเลียดปาก เซี่ยหงอวี้รู้ว่าเขาไม่ชอบดื่มสุรา จึงเทน้ำชาให้เป็นพิเศษ

ทั้งขมทั้งฝาด ไม่อร่อยเลย

งานแลกเปลี่ยนเล็กๆ ยังคงดำเนินต่อไป ถึงคราวคนถัดไปลุกขึ้นยืน หยิบกิ่งปะการังเก้าแปลงออกมาแนะนำอย่างละเอียด

หลี่ฉวนชิงฟังไปพลาง จดจ่ออยู่กับไข่งูในมือไปพลาง

เปลือกไข่สีหยกมรกตไร้ที่ติ บนผิวมีจุดสีฟ้าอ่อนๆ และมีลายเส้นบิดเบี้ยวเหมือนน้ำทะเล สัมผัสแล้วแข็งมาก ต่อให้ทุบแรงๆ ก็ไม่เป็นอะไร

ไข่งูที่แข็งแรงขนาดนี้ จะสามารถฟักออกมาจากข้างในได้จริงๆ หรือ จะให้กำเนิดชีวิตใหม่ได้จริงหรือ

หลี่ฉวนชิงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง เขาตัดสินใจว่าหลังจากกลับไปที่เกาะหยกมรกตแล้วจะไปค้นคว้าเอกสารดู

"น้องชิงกำลังคิดว่าจะฟักไข่งูอย่างไรอยู่รึ"

เซี่ยหงอวี้ที่อยู่ข้างๆ ดื่มสุราอึกๆ ยกคอขาวเรียวขึ้น ดื่มสุราแรงจนหมดจอกอย่างสะใจ

หยดสุราสีแดงอ่อนๆ สองสามหยดไหลลงมาจากมุมปาก กลิ่นสุราหอมฟุ้ง ผสมกับกลิ่นกายของเด็กสาวลอยเข้าจมูก ชวนให้ใจสั่น

"พี่สาวมีเคล็ดลับอะไรดีๆ หรือเปล่า"

หลี่ฉวนชิงถือโอกาสถาม เขาไม่ได้ปฏิเสธ ใครบ้างจะไม่ชอบอยู่ใกล้สาวสวย

"ข้ามีน้องสาวคนหนึ่งเลี้ยงนกหยกมรกต สวยมาก วันๆ เอาแต่อวดกับพวกเราพี่น้อง"

"พี่สาวทนไม่ไหว อยากจะเลี้ยงงูน้ำมรกตสักสองสามตัวมานานแล้ว เลยเตรียมตำราโบราณและประสบการณ์การเลี้ยงงูชนิดนี้ไว้ไม่น้อย"

เซี่ยหงอวี้พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสุรา แก้มแดงระเรื่อ มือข้างหนึ่งเท้าคาง จงใจเผยแขนเรียวขาวราวกับรากบัว

น่าเสียดายที่ไม่เพียงแต่หลี่ฉวนชิงจะไม่หวั่นไหว แม้แต่หลี่ฉวนเกอที่อยู่ข้างๆ ก็ยังให้ความสนใจไปในทางที่ผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย

"นกหยกมรกต คงไม่ใช่ยัยผู้หญิงหลี่ฉวนอีคนนั้นหรอกนะ"

เขาเสียงดังไปหน่อย ทั้งตำหนักเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นก็กลับมาพูดคุยกันต่อ ต่างคนต่างมีวงสังคมของตัวเอง

"เจ้าทึ่ม เสียงเบาๆ หน่อย"

เซี่ยหงอวี้ถลึงตาใส่เขา ในฐานะคอสุราเหมือนกัน ทั้งสองคนรู้จักกันมานานแล้ว "ใช่แล้ว ก็ยัยเด็กแสบหลี่ฉวนอีนั่นแหละ"

เด็กสาวในชุดสีแดงกัดฟันกรอด เสียงดังกรอดๆ แก้มที่อวบอิ่มเล็กน้อยก็พองขึ้นมา น่ารักมาก

"ที่แท้ก็คือเธอ หลี่เฉวียนอีแห่งเกาะมรกต อัจฉริยะผู้เป็นหนึ่งในตระกูลหลี่สาขา"

หลี่ฉวนชิงรู้จักคนๆ นี้

อายุเพียงยี่สิบต้นๆ ก็มีระดับพลังปราณขั้นที่หกแล้ว เป็นผู้ท้าชิงอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่ของตระกูลในปีหน้า

อีกทั้ง คู่หมั้นของหลี่ฉวนอียังเป็นหลี่ฉวนเกิง ผู้มีรากวิญญาณชั้นสูงเพียงคนเดียวในรุ่น "ฉวน"

"ฉะนั้น...น้องชิงจะกรุณามอบไข่งูให้พี่สาวสักฟองได้หรือไม่"

เซี่ยหงอวี้กระพริบตาปริบๆ น่าสงสารน่าเอ็นดู

คำตอบย่อมเป็นไปในทางปฏิเสธ

คำขอของสาวน้อย จะหอมหวานเท่ารางวัลกลุ่มแสงได้อย่างไร

"รอข้าเลี้ยงงูน้ำมรกตให้โตก่อน จะส่งให้พี่หงอวี้สักตัวแน่นอน ไปข่มขวัญน้องสาวของท่านให้ได้"

หลี่ฉวนชิงพูดอย่างชอบธรรม ไม่ยอมใจอ่อนเด็ดขาด

ไข่งูฟองนี้เลี้ยงให้โต ไม่แน่อาจจะเปิดได้ศาสตราเวทชั้นกลางสักชิ้น เขาโง่แล้วที่จะมอบให้เด็กสาว

สายตาของเซี่ยหงอวี้เต็มไปด้วยความน้อยใจ แต่ก็ยังมอบประสบการณ์การเลี้ยงงูเหล่านั้นให้เขา ผู้หญิงคนนี้ใจกว้างเสมอ

หลี่ฉวนชิงตอบแทนน้ำใจด้วยการหยิบน้ำเต้าโคลนวิญญาณเสริมความงามออกมาหนึ่งลูก กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย

ความน้อยใจในใจของเด็กสาวก็หายไปในทันที

งานแลกเปลี่ยนเล็กๆ ยังคงดำเนินต่อไป หลี่ฉวนเกอซื้อขายอยู่เรื่อยๆ ซื้อเลือดอสูรมาไม่น้อย

เขากำลังฝึกฝนเคล็ดวิชากายภาพ "กายแท้ร้อยอสูร" จำเป็นต้องใช้เลือดอสูรมาขัดเกลาร่างกาย

หลี่ฉวนชิงกินขนมพลางมองดูอย่างสนใจ

หลังจากงูน้ำมรกต ก็ไม่มีลูกอสูรตัวอื่นปรากฏขึ้นอีก

แต่มีอสูรโตเต็มวัยสองสามตัว พลังต่อสู้แข็งแกร่ง ถูกฝึกให้เชื่องแล้ว สามารถทำสัญญาเลือดทาสได้ทันที สะดวกมาก

ทำให้เขาหมดความสนใจ

ลำดับมาถึงคนสุดท้าย นี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับพลังปราณขั้นที่ห้า ไม่รู้ว่าเข้ามาได้อย่างไร

เขาหยิบไข่เต่าสีเขียวเข้มออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ ขนาดใหญ่เท่าอ่างล้างหน้า กลิ่นอายโบราณและกว้างใหญ่ไพศาล พลังชีวิตเปี่ยมล้น

หลี่ฉวนชิงเห็นภาพนี้ ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ไข่เต่าอายุวัฒนะหนึ่งฟอง พลังชีวิตแข็งแกร่ง สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานนับหมื่นปี ปราศจากภัยพิบัติ เป็นสัตว์วิญญาณชั้นเลิศสำหรับปกป้องตระกูลและเฝ้าเกาะวิญญาณ"

ทว่าพอได้ยินชื่อนี้ หลี่ฉวนชิงก็หมดความสนใจในทันที

ก้นที่ยกขึ้นก็กลับมานั่งลงบนเบาะรองนั่งอีกครั้ง

เต่าอายุวัฒนะ อสูรประหลาดที่มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

หากไม่มีภัยพิบัติและมีทรัพยากรเพียงพอ ก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ครบหมื่นปี และทะลวงระดับพลังไปเรื่อยๆ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ต้องใช้เวลานานมาก

แค่จะทะลวงสู่ระดับสร้างฐานปราณ ก็ต้องใช้เวลาสะสมถึงห้าร้อยปี

ด้วยเวลาและทรัพยากรเท่ากัน อสูรชนิดอื่นอาจจะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างแก่นทองคำแล้วก็ได้

จัดอยู่ในประเภทที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเลี้ยงไม่ไหว ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรก็รู้สึกว่าไม่คุ้มค่า

หลี่ฉวนชิงขี้เกียจแม้แต่จะชายตามอง

เขาชอบอสูรที่มีวงจรชีวิตสั้นมากกว่า สามารถทะลวงระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว แล้วค่อยเก็บเกี่ยวกลุ่มแสง

อย่างเต่าอายุวัฒนะชนิดนี้ ใช้เวลาสิบปีถึงจะทะลวงสู่ระดับพลังปราณได้ เติบโตช้าเป็นบ้า

ย่อมต้องรังเกียจเป็นธรรมดา

ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลคนอื่นๆ ก็หมดความสนใจเช่นกัน บรรยากาศค่อนข้างเย็นชา

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเห็นดังนั้น สีหน้าก็ดูอึดอัดเล็กน้อย "สองร้อย ไม่สิ หนึ่งร้อยแปดสิบหินวิญญาณชั้นต่ำ ท่านสหายที่สนใจ เชิญหยิบไปได้เลย"

ราคานี้ แพงเกินไป

แน่นอนว่า ถึงแม้จะมีคนเสนอราคาอยู่บ้าง แต่ก็ต่ำกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนนั้นคาดหวังไว้ การซื้อขายจึงล้มเหลว

หลี่ฉวนชิงส่ายหน้า กำลังจะลุกขึ้นจากไป กลับบ้านไปดูลูกปู

อวิ๋นเจี๋ยจื่อก็ลุกขึ้นยืนทันที พลางยิ้มอย่างเบิกบาน "ขอบคุณในความกรุณาของทุกท่าน ข้าน้อยเพิ่งจะได้สัตว์วิญญาณมาตัวหนึ่ง สง่างามน่าเกรงขาม รูปลักษณ์ไม่ธรรมดา เชิญทุกท่านชม"

โฮก

พร้อมกับเสียงคำรามที่ต่ำและทุ้ม อสูรที่ล้อมรอบด้วยเปลวไฟก็ก้าวเดินด้วยขาทั้งสี่ที่ใหญ่โต ถูกจูงออกมาจากตำหนักหลัง

หัวของมันเชิดสูง ขนสีทองแดงราวกับผ้าไหม เนียนลื่น ใหญ่โตและแข็งแรง แผงคอหนาแน่นสง่างาม นัยน์ตาสีทองอ่อนเป็นประกาย เผยให้เห็นถึงความสง่างามของราชา

"นี่คืออสูรอะไร ไม่เคยเห็นมาก่อน"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ หายใจไม่ทั่วท้อง จิตใจถูกสะกด

สิงโต

หลี่ฉวนชิงจำรูปลักษณ์ของอสูรตัวนี้ได้ สายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจบนเกาะทะเลกลับได้เห็นของแบบนี้

"สิงโตเพลิงอัคคี นี่เป็นอสูรบนบก"

หลี่ฉวนเกอสมแล้วที่เป็นนักล่าอสูร ประสบการณ์โชกโชน คิดเพียงครู่เดียวก็บอกที่มาของอสูรตัวนี้ได้อย่างถูกต้อง

ของบนบก

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นต่างก็ฮือฮาขึ้นมา

เมื่อพันปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรบนแผ่นดินใหญ่เดินทางมาบุกเบิกในทะเล ตั้งรกราก จึงเกิดความเจริญรุ่งเรืองของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในทะเลตะวันออก

นี่เป็นเรื่องราวที่ทุกคนคุ้นเคย

แต่จะมีใครเคยเห็นแผ่นดินใหญ่ด้วยตาตัวเองบ้าง

ไกลเกินไป ห่างออกไปหลายล้านลี้ บวกกับอุปสรรคทางธรรมชาติมากมาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานปราณก็ยังต้องปวดหัว

ผู้คนต่างก็มุงดูสิงโตตัวนี้ สายตาสอดส่อง ถือว่าได้เปิดหูเปิดตา

"อย่างที่ทุกท่านเห็น นี่คือสัตว์วิญญาณจากแผ่นดินใหญ่"

อวิ๋นเจี๋ยจื่อประสานมือ "ขอเรียนให้ทุกท่านทราบ เรือเมฆาเคลื่อนผาของตระกูลอวิ๋นของเรา หลังจากเดินทางมานานกว่ายี่สิบปี ในที่สุดก็เดินทางกลับมาจากแผ่นดินใหญ่พร้อมกับของเต็มลำ"

"หนึ่งปีหลังจากงานประมูลใหญ่เป่าชิงสิ้นสุดลง จะมีการจัดงานชุมนุมเซียวเหยาขึ้นที่ตลาดนัดเกาะเซียวเหยา เชิญชวนสหายร่วมทางทุกท่านมาร่วมชมของล้ำค่าจากแผ่นดินใหญ่อันห่างไกลด้วยกัน"

[จบแล้ว]