บทที่ 36 - ปูเกราะทองแดง

บทที่ 36 - ปูเกราะทองแดง

◉◉◉◉◉

ปูเกราะทองแดงมีขนาดใหญ่เท่าโม่หิน ดูเหมือนรูปปั้นทองเหลืองเงาวับ ขาปูแหลมคมกางออกอย่างน่ากลัว ให้ความรู้สึกถึงความแหลมคม

กระดองปูขนาดมหึมานั้นไม่ใช่ชิ้นเดียว แต่ประกอบขึ้นจากโครงสร้างรูปกระสวยที่เรียงกันแน่นขนัด คล้ายกับเกราะโซ่

คาดว่าตอนที่อสูรตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่ คงจะดูสง่างามและน่าเกรงขามมาก

น่าเสียดายที่ตอนนี้มันตายแล้ว กลายเป็นเนื้อบนเขียง ให้ผู้บำเพ็ญเพียรได้ชม

"โห ร้านนี้ไปถล่มรังปูมาเหรอเนี่ย เยอะขนาดนี้"

หลี่ฉวนเกอมองเข้าไปในร้าน ศพปูเกราะทองแดงสิบกว่าตัววางเรียงรายอยู่ น่าขนลุก

หลี่ฉวนชิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาถามเจ้าของร้านว่ามีลูกปูวิญญาณขายหรือไม่ แต่ก็ได้รับคำตอบปฏิเสธ

เผ่าพันธุ์ที่ถูกกำจัดนี้มีแม่ปูที่ตั้งท้องอยู่จริงๆ แต่หนีไปได้ ลูกปูบางส่วนถูกฆ่าตายในการต่อสู้ ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

หลี่ฉวนชิงถอนหายใจ ลูบศพปูเกราะทองแดงสองสามตัว รู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเจ้าปูยักษ์ทึ่มๆ ที่บ้าน

ทันใดนั้น ข้อความที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[หัวทองแดงกระดูกแข็ง] ปูเกราะทองแดง: "กลืน กลืน กลืน ข้าต้องรอดให้ได้"

[ระดับความสมบูรณ์: 7%]

ม่านตาของหลี่ฉวนชิงหดเล็กลงเล็กน้อย จากนั้นก็แสร้งทำเป็นไม่สนใจ ลูบปูเกราะทองแดงทุกตัวไปทีละตัว

ในบรรดาศพทั้งหมด มีเพียงสองศพเท่านั้นที่ปรากฏข้อความแจ้งเตือนว่าเป็นลูกอสูร

"อาศัยจังหวะที่สนามรบวุ่นวาย กลืนลูกของตัวเองเข้าไปในท้องเพื่อปกป้องรึ"

"หรือว่าเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกมันตกไปอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์แล้วถูกกดขี่เป็นทาส ปูพิษจึงกินลูกตัวเอง..."

เด็กหนุ่มไม่อยากจะสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้ง เขาหันไปมองเจ้าของร้าน "ปูเกราะทองแดงขายอย่างไร"

"นี่เป็นของดีนะ กระดองปูเหมาะสำหรับหลอมเป็นศาสตราเวทประเภทโล่เกราะโดยธรรมชาติ ส่วนเนื้อปูก็สดหวานนุ่มลิ้น แค่นึ่งธรรมดาก็อร่อยจนลิ้นแทบละลาย..."

เจ้าของร้านพูดไม่หยุด ยกย่องตัวเองไปเรื่อย "ราคาพิเศษ ห้าสิบหินวิญญาณต่อตัว"

ราคานี้แพงเกินไป แพงมาก

หลี่ฉวนชิงกำลังจะต่อรองราคา หลี่ฉวนฟู่ก็ก้าวออกมาอย่างรู้หน้าที่ "นายท่าน มอบให้ข้าจัดการเอง"

"เจ้าของร้าน ข้าว่าท่านไม่ซื่อสัตย์เลยนะ ปูตายพวกนี้วางไว้นานกี่วันแล้วยังขายไม่ออก กลิ่นเหม็นคลุ้งไปหมด"

เด็กหนุ่มชิงเปิดฉากก่อน เสียงดังลั่น ได้แก่นแท้ของการต่อรองราคามาเต็มๆ

"ไม่น่าจะใช่นะ ใช้ยันต์น้ำแข็งเย็นแช่แข็งไว้ทุกวัน"

เจ้าของร้านทำหน้าสงสัย ขยับจมูกดมๆ ก็ได้กลิ่นคาวปลาจางๆ จริงๆ

"อีกอย่าง ข้าเห็นร้านอื่นเขาหั่นเนื้ออสูรไว้แล้ว ร้านท่านทำไมขายทั้งตัว"

หลี่ฉวนฟู่กอดอก "หรือว่าเป็นเพราะกระดองปูแข็งเกินไป พวกท่านแกะไม่ออก เลยจะมาหลอกลูกค้าโดยเฉพาะ"

เจ้าของร้านทำหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

นี่มันแทงใจดำเขาจริงๆ

กระดองปูเกราะทองแดงทั้งตัวหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พอโตเต็มวัยความแข็งจะเทียบเท่าศาสตราเวทชั้นกลาง พลังป้องกันน่าทึ่งมาก

วิธีการล่าของนักล่าอสูรคือใช้วิชาเวทที่มีคุณสมบัติสั่นสะเทือนต่างๆ หรือใช้ไฟเผาน้ำแข็งแช่แข็ง

ฆ่าปูเกราะทองแดงจากภายใน เปลือกนอกยังคงสมบูรณ์

นี่ก็เป็นสาเหตุที่บางครั้ง ซื้อปูเกราะทองแดงกลับบ้านไปตัวหนึ่ง ใช้ความพยายามอย่างมากในการแยกชิ้นส่วนกระดอง สุดท้ายได้มาแค่เศษเนื้อ

หลังจากการต่อรองราคา หลี่ฉวนชิงก็สามารถซื้อปูเกราะทองแดงสองตัวมาได้ในราคา 69 หินวิญญาณ

ปูเกราะทองแดงมีขนาดใหญ่มาก ไม่สามารถใส่ลงในถุงเก็บของขนาดเล็กได้ ทำได้เพียงให้ลูกจ้างช่วยขนไปที่บ้านของลูกค้า

หลี่ฉวนชิงเห็นดังนั้น กลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถุงเก็บของไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ บังเอิญช่วยให้ลูกปูรอดชีวิตมาได้

หลี่ฉวนฟู่อาสาตามลูกจ้างกลับไปที่ร้าน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

หลี่ฉวนชิงและหลี่ฉวนเกอหาที่เจอได้สำเร็จ และเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนเล็กๆ ต่อไป

สระชิวฉวน

น้ำในฤดูใบไม้ร่วงไหลริน สระน้ำพลิ้วไหว ป่าท้อริมฝั่งแดงฉานดั่งไฟ มีกวางวิญญาณและลิงวานรปรากฏตัวให้เห็นเป็นครั้งคราว

อาคารหลายหลังตั้งอยู่ริมฝั่ง ศาลาและหอคอย จัดวางอย่างมีระเบียบ สวยงามและมีสไตล์โบราณ

ไม่มีใครคาดคิดว่า ที่สุดปลายของถนนอสูรที่เต็มไปด้วยเลือดและความป่าเถื่อน จะมีถ้ำชั้นสูงเช่นนี้ตั้งอยู่

หลังจากหลี่ฉวนเกอแสดงหลักฐาน ทั้งสองคนก็ถูกต้อนรับเข้าสู่ตำหนักรับรองอย่างนอบน้อม

หัวงูสีน้ำเงินม่วงตัวหนึ่งแขวนอยู่หน้าตำหนักใหญ่ ดูน่ากลัว มีเขาเดี่ยวบนหน้าผาก มีแสงไฟฟ้าแลบแปลบปลาบระหว่างเกล็ดเป็นครั้งคราว แผ่ไอสังหารน่าเกรงขาม

"งูใหญ่เขาอัสนี"

หลี่ฉวนชิงจำอสูรชนิดนี้ได้

งูใหญ่เขาอัสนีที่โตเต็มวัย มีพลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังปราณขั้นที่เจ็ด

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกมันเป็นอสูรที่อยู่รวมกันเป็นฝูง ล่ายากมาก มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเพียงไม่กี่คนที่กล้าไปยุ่งกับพวกมัน

"นี่คือของรางวัลที่นายท่านของข้าได้มาจากการล่าสัตว์ของตระกูลอวิ๋นครั้งหนึ่ง"

สาวใช้ข้างๆ แนะนำอย่างนุ่มนวล ใบหน้าแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจและความเย่อหยิ่ง

ในใจของหลี่ฉวนชิงปรากฏภาพของเจ้าของถ้ำแห่งนี้ ซึ่งก็คือผู้จัดงานแลกเปลี่ยนเล็กๆ ครั้งนี้ด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอวิ๋นเจี๋ยจื่อ ระดับพลังปราณขั้นที่หก

หลายปีก่อนด้วยวาสนา ได้รับการชื่นชมจากผู้อาวุโสตระกูลอวิ๋นคนหนึ่ง และได้เป็นผู้รับใช้ของตระกูลระดับสร้างฐานปราณแห่งนั้น

ตระกูลอวิ๋นแห่งเกาะเซียวเหยา มีธุรกิจหลักคือการขายเรือวิญญาณ มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานปราณสามคน

จัดอยู่ในอันดับที่สองในบรรดาห้าตระกูลใหญ่

ข้อมูลจำนวนมากผุดขึ้นในหัว นี่เป็นสัญชาตญาณของศิษย์ในตระกูล

"แขกผู้มีเกียรติ งานแลกเปลี่ยนเริ่มแล้ว เชิญตามข้ามา"

สาวใช้เดินออกมาจากตำหนักหลัง ท่าทางดูเหมือนจะขอโทษ

เพราะเรื่องปูเกราะทองแดง หลี่ฉวนชิงก็มาสายอยู่แล้ว ย่อมไม่โกรธ

ภายใต้การนำของสาวใช้ ทั้งสองคนเพิ่งจะเข้าสู่สถานที่จัดงานแลกเปลี่ยน ก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งยืนอยู่กลางตำหนักตะโกนเสียงดัง

"ไข่งูน้ำมรกต 8 ฟอง แลกกับศาสตราเวทชั้นกลาง ยาเม็ดบำเพ็ญเพียรป้องกันตัวชั้นสูง หรือหินวิญญาณในราคาที่เท่ากัน"

งูน้ำมรกต

หลี่ฉวนชิงตาเป็นประกาย

อสูรชนิดนี้เหมือนกับปูเกราะทองแดง พอโตเต็มวัยก็จะมีพลังระดับพลังปราณขั้นกลาง

อีกทั้งยังมีรูปลักษณ์ที่สวยงาม อ่อนโยนโดยธรรมชาติ เกล็ดสีฟ้าครามเหมือนคริสตัลโปร่งใส ได้รับความนิยมจากผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเป็นอย่างมาก

"สามสิบหินวิญญาณ"

"ข้าให้สามสิบห้า พร้อมไข่มุกวิญญาณล้ำค่าอีกหนึ่งเม็ด"

มีคนเสนอราคามาเรื่อยๆ เสียงดังที่สุดคือเด็กสาวในชุดสีแดง ผิวขาวราวหิมะ หน้าตางดงาม แต่เสียงหัวเราะที่ห้าวหาญของนางทำเอาผู้บำเพ็ญเพียรชายหลายคนถึงกับอึ้ง

เด็กสาวคนนั้นคือเซี่ยหงอวี้ คนจากตระกูลเซี่ยแห่งเกาะเป่าจู เคยขายหอยจันทร์กระจ่างให้เขา

"ศาสตราเวทชั้นกลางโล่เต่าดำหนึ่งชิ้น พร้อมดาบมัจฉาเขียวชั้นต่ำอีกหนึ่งเล่ม"

หลี่ฉวนชิงเสนอราคาของตัวเอง

โล่เต่าดำเป็นของรางวัลที่ได้จากการฆ่าโจรนอกรีตครั้งก่อน อยากจะเปลี่ยนมานานแล้ว ส่วนดาบมัจฉาเขียวเป็นของที่หลอมขึ้นในช่วงนี้ มีอยู่เจ็ดแปดเล่ม

พอพูดจบ ทั้งห้องก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เกิดเสียงดังจอแจยิ่งกว่าเดิม

"ดาบมัจฉาเขียว เป็นศิษย์ของตระกูลหลี่หยกมรกตมาถึงแล้ว"

"หนุ่มมาก ถึงกับมีระดับพลังปราณขั้นที่ห้าแล้ว ในที่นี้เกรงว่าจะมีเพียงอวิ๋นเจี๋ยจื่อเท่านั้นที่สู้เขาได้"

"ดาบมัจฉาเขียวชั้นต่ำ ดูเหมือนจะเป็นนักหลอมศาสตรา ไม่แปลกใจเลยที่ใจกว้างขนาดนี้"

การมาถึงของหลี่ฉวนชิง ทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที

ศิษย์สายรองและนักล่าอสูรกลุ่มนี้มีระดับพลังไม่สูงนัก นอกจากอวิ๋นเจี๋ยจื่อระดับหกแล้ว ยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับพลังปราณขั้นที่ห้าอีกสองคน

ที่เหลือเป็นเพียงกุ้งฝอยระดับพลังปราณขั้นที่สี่และสาม แม้กระทั่งมีระดับพลังปราณขั้นที่สองมาไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นด้วย

ไม่ว่าจะเป็นระดับพลังหรือศักดิ์ฐานะ หลี่ฉวนชิงก็ถือเป็นอันดับหนึ่งในที่นี้

"ที่แท้ก็เฉวียนชิงน้องชายผู้นี้เอง ไข่งูไม่กี่ฟองนี้ ยกให้น้องก็แล้วกัน ให้สิ่งนี้เป็นของขวัญฉลองที่เจ้าได้เป็นนักหลอมของวิเศษ"

เซี่ยหงอวี้หัวเราะคิกคัก ตระกูลหลี่และตระกูลเซี่ยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด มักจะเรียกกันว่าพี่ชายพี่สาว "มานี่เร็ว พี่สาวเลี้ยงสุราเจ้า"

"ขอบคุณในความหวังดีของพี่หงอวี้"

หลี่ฉวนชิงไปแลกไข่งูก่อน แล้วจึงไปนั่งข้างๆ นาง

ไข่ของงูน้ำมรกตใหญ่กว่าก้อนกรวดเล็กน้อย สัมผัสเหมือนหยกสีเขียวมรกต เย็นและแข็ง ดูดซับพลังปราณธาตุน้ำจากรอบทิศทางเข้ามาไม่หยุด

มองทะลุเปลือกไข่เข้าไปข้างใน เห็นเงาเรียวเล็กขดตัวอยู่ลางๆ

อวิ๋นเจี๋ยจื่อที่นั่งอยู่ด้านบนสุดก็ลุกขึ้นยืนพร้อมจอกสุรา เขาอายุประมาณสามสิบปี ตากลมโตเหมือนกระดิ่งทองแดง หนวดเคราดกหนาใต้คางตั้งชันเหมือนแผงคอสิงโต

"ยังมิได้ถามไถ่ ท่านผู้มีพรสวรรค์หนุ่มจากตระกูลหลี่ท่านนี้คือ"

[จบแล้ว]