บทที่ 35 - ตลาดนัดเป่าชิง

บทที่ 35 - ตลาดนัดเป่าชิง

◉◉◉◉◉

เรือวิญญาณขั้นสองแล่นอยู่บนผิวน้ำ ใหญ่โตราวกับภูเขา ไม่ว่าอะไรจะขวางอยู่ข้างหน้า ก็ต้องถูกชนจนแหลกละเอียด สองข้างลำเรือเกิดคลื่นโคลนสูงเสียดฟ้า

หลี่ฉวนฟู่ยืนอยู่บนดาดฟ้า มองดูคลื่นยักษ์สูงกว่าร้อยเมตรซัดเข้าสู่ท้องฟ้า เสียงดังสนั่นหวั่นไหว สุดท้ายก็ซัดกระทบค่ายกลจนแตกสลายกลายเป็นคลื่นสีขาวราวกับผ้าไหม

เขาตื่นเต้นจนส่งเสียงร้องจ้า

หลี่ฉวนชิงเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

มองไปรอบทิศทาง ล้วนแต่เป็นคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ลูกแล้วลูกเล่า ไม่ขาดสาย บดบังฟ้าดิน ราวกับกำลังเดินทางอยู่ใต้ท้องทะเล

"ยังหนุ่มยังแน่นนี่ดีจริงๆ"

ผู้อาวุโสสามหลี่คุนหลียืนอยู่ไกลๆ มองดูภาพนี้พลางยิ้มหึๆ

เขานึกถึงตอนที่พี่ชายของตนทะลวงสู่ระดับสร้างฐานปราณสำเร็จ ตื่นเต้นจนพาเขาบินออกไปในทะเลไกลหลายพันลี้ในรวดเดียว

ทะเลสีครามและท้องฟ้าสีครามไม่แบ่งแยกกัน เมฆสวรรค์ทั้งเก้าชั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ตั้งแต่นั้นมา เมล็ดพันธุ์แห่งการสร้างฐานปราณก็ได้หยั่งรากลงในใจของเขา

สี่ชั่วยามต่อมา เรือวิญญาณก็เดินทางถึงตลาดนัดเป่าชิงอย่างปลอดภัย

ผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกสารทิศเดินทางมาถึง แสงสว่างส่องทั่วฟ้า เรือน้อยใหญ่เต็มผืนน้ำ เกาะเป่าชิงคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"พวกเจ้าคนหนุ่มไปเที่ยวเล่นกันเองเถอะ ไม่ต้องมาอยู่เป็นเพื่อนข้าผู้เฒ่าคนนี้หรอก"

หลี่คุนหลีมอบป้ายแขกพิเศษของหอประมูลให้หนึ่งอัน ถึงเวลาสามารถตรงไปยังห้องรับรองพิเศษได้เลย

"แล้วพบกันใหม่ท่านหัวหน้าตำหนัก"

หลี่ฉวนชิงโบกมือ ท่าทางสบายๆ ราวกับอยู่ต่อหน้าผู้ใหญ่ในบ้านของตัวเอง

ส่วนหลี่ฉวนฟู่ที่อยู่ข้างๆ ท่าทางจะนอบน้อมกว่ามาก เดินย่องๆ ไม่กล้าหายใจแรง

"ฉวนชิง ทางนี้"

นักล่าอสูรหลี่ฉวนเกอยืนอยู่ที่ท่าเรือ ทรวดทรงองอาจดั่งหอก ชุดดำสนิท ดูเย็นชาไม่น่าเข้าใกล้ ใบหน้าคมคายเคร่งขรึม ดูห่างเหินและเย็นชา

ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ก็เหมือนหงส์ในฝูงกา โดดเด่นสะดุดตา

"ท่านนั้นคือผู้อาวุโสสามหลี่คุนหลีรึ"

หลี่ฉวนเกอมองข้ามทะเลไป เห็นร่างสูงใหญ่นั้น สายตาก็แสดงความเสียดาย "น่าเสียดายที่ไม่มีวาสนาได้พบหน้า"

ทั้งสองคนต่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายภาพบริสุทธิ์ ชื่นชอบพละกำลัง หลี่คุนหลียังมีชื่อเสียงว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานปราณของตระกูลหลี่หยกมรกตอีกด้วย

คนในตระกูลรุ่น "ฉวน" หลายคน ต่างก็ยกย่องผู้อาวุโสสามเป็นไอดอลในชีวิต เป็นแรงบันดาลใจอย่างยิ่ง

"จะไปไหนก่อน ร้านค้าที่เจ้าเพิ่งได้มา หรือว่าถนนอสูร"

หลี่ฉวนเกอละสายตา หันไปมองเด็กหนุ่มในชุดคลุมเต๋าสีเขียวไผ่ สีหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

นั่นคือร้านค้าในตลาดนัดเป่าชิงเชียวนะ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ที่พ่อแม่เป็นคนธรรมดาอย่างเขา ต่อให้สู้ตายทั้งชีวิต ก็อาจจะเก็บหินวิญญาณได้ไม่มากเท่านี้

หลี่ฉวนชิงกลับโชคดี พอได้เป็นนักหลอมศาสตรา ตระกูลก็มอบให้หนึ่งหลังทันที

นี่คือความสำคัญของบุคลากรสายการผลิต

"ไปที่ร้านค้าก่อน ไปดูว่าเป็นอย่างไรบ้าง"

หลี่ฉวนชิงหยิบโฉนดที่ดินออกมา ด้านหลังมีแผนที่ของตลาดนัดเป่าชิงทั้งหมด ตำแหน่งของร้านค้าถูกทำเครื่องหมายไว้เป็นพิเศษ

พอเข้าสู่ค่ายกลพิทักษ์เกาะของตลาดนัด บนแผนที่ก็ปรากฏจุดสีแดงที่เคลื่อนไหวไม่หยุดขึ้นมาหนึ่งจุด แสดงตำแหน่งของทุกคน

ตลาดนัดเป่าชิงมีพื้นที่กว้างขวาง จำนวนร้านค้าก็มากจนน่าตกใจ

ย่านที่คึกคักที่สุดย่อมเป็นถนนเป่าชิง ตั้งอยู่ใจกลางเมือง ดึงดูดผู้คนจากทุกสารทิศ

ผู้ที่สามารถเปิดร้านค้าที่นี่ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังปราณขั้นสูงสุดคอยดูแล

อาคารที่ใหญ่ที่สุดและดึงดูดสายตาที่สุด ล้วนแต่เป็นของมหาอำนาจระดับสร้างฐานปราณทั้งสิ้น

โอ่อ่าหรูหรา แกะสลักคานวาดเสาอย่างวิจิตร

ตัวอย่างเช่น หอประมูลเป่าชิงที่ตระกูลหลี่และตระกูลเซี่ยร่วมกันสร้างขึ้น หอยาเม็ดราชาของตระกูลหวังแห่งเกาะถงหัว ตำหนักในเมฆาของตระกูลอวิ๋นแห่งเกาะเซียวเหยา และศาลากลยุทธ์ของตระกูลซือถูแห่งไท่หยวน

แม้แต่นิกายดาบสุ่ยหัว นิกายระดับแก่นทองคำที่ห้าตระกูลใหญ่ระดับสร้างฐานปราณสังกัดอยู่ ก็ยังมาเปิดตำหนักขายเคล็ดวิชาและวิชาเวทที่นี่

ร้านค้าของหลี่ฉวนชิงย่อมไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่ก็ไม่ไกลนัก ถือเป็นถนนที่แยกออกมาจากถนนเป่าชิง มีคนเดินผ่านไปมาหน้าประตูไม่น้อย

แม้ว่านักหลอมศาสตราทุกคนจะได้รับรางวัลจากตระกูล แต่ร้านค้าบางแห่งก็ตั้งอยู่ในที่เปลี่ยว ไม่สามารถทำเงินได้เลย

"แค่ดูจากตำแหน่งของร้านค้านี้ ก็รู้แล้วว่านายท่านได้รับการให้ความสำคัญจากตำหนักหลอมศาสตรามากเพียงใด"

หลี่ฉวนฟู่มองดูของที่ขายในร้านค้ารอบๆ พลางคิดหาวิธีดึงดูดลูกค้าแล้ว

หลี่ฉวนชิงหยิบจานค่ายกลที่ตระกูลให้ไว้ก่อนหน้านี้ออกมา อัดพลังปราณเข้าไป เปิดค่ายกลที่ครอบคลุมอยู่เบื้องหน้า

อาคารสามชั้นหลังหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า ดูเก่าแก่มีสไตล์ อิฐเขียวกระเบื้องมรกต ดูเหมือนจะมีอายุพอสมควรแล้ว

ผลักประตูเข้าไป ของใช้ต่างๆ เช่นโต๊ะเก้าอี้มีครบครัน ชั้นวางสินค้าและตู้ที่ทำจากไม้จันทน์จัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกชิ้นล้วนมีแสงวิญญาณของค่ายกลคอยปกป้อง

ผลักประตูชั้นในออกไป กลับมีลานเล็กๆ อีกแห่งหนึ่ง ข้างบ่อน้ำที่ก่อด้วยหิน ต้นเชอร์รี่ต้นหนึ่งหยั่งรากลงในดิน ดูดซับพลังปราณ เขียวชอุ่มน่ามอง

"สวัสดิการของนักหลอมศาสตราตระกูลดีเกินไปแล้ว"

หลี่ฉวนเกออิจฉาจนตาแดง

ที่นี่อยู่ใกล้ใจกลางตลาดนัด พลังปราณแห่งฟ้าดินหนาแน่น ไม่แพ้เส้นชีพจรวิญญาณขั้นสองเลย ถือเป็นถ้ำชั้นเลิศ

หิ้วกระเป๋าเข้าอยู่ได้เลย

"อืม ในลานนี้ยังมีค่ายกลรวมวิญญาณอีกด้วย"

หลี่ฉวนชิงเล่นจานค่ายกล

รอบๆ ต้นเชอร์รี่ ธงสามเหลี่ยมสีเหลืองสดใสผุดขึ้นมาจากดิน อักขระค่ายกลสานกัน ก่อให้เกิดลมพัดเบาๆ

พลังปราณไหลทะลักเข้ามา หมอกขาวลอยอ้อยอิ่ง สูงแค่เข่า อากาศสดชื่น สบายใจสบายกาย

"ใช้เป็นที่พักในตลาดนัด ก็นับเป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว"

หลี่ฉวนชิงพอใจมาก เขาหันไปมองเด็กหนุ่มหน้ากลม "ฉวนฟู่ เจ้าว่าร้านค้าของเราทำธุรกิจอะไรดี"

หลี่ฉวนฟู่ไม่ได้ตอบทันที แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรียนพี่ชาย ข้าเห็นว่าบนถนนสายนี้มีทั้งร้านขายยันต์ ยาเม็ด ข้าววิญญาณ แม้แต่ร้านขายศาสตราเวทก็มีสองร้าน แสดงว่าการแข่งขันไม่น้อยเลย"

"ด้วยฐานะนักหลอมศาสตราของนายท่าน ย่อมต้องเปิดร้านขายศาสตราเวทจะดีกว่า แหล่งสินค้ามั่นคง"

"แต่ศาสตราเวทชั้นต่ำไม่มีความสามารถในการแข่งขัน สู้เอาศาสตราเวทเป็นหลัก แล้วเสริมด้วยการขายของวิญญาณอื่นๆ ในช่วงแรกสร้างชื่อเสียงให้ร้านค้าของเราว่าซื่อสัตย์สุจริต ของดีราคาถูก"

"รอจนฝีมือการหลอมศาสตราของพี่ชายสูงขึ้น หลอมศาสตราเวทชั้นกลางชั้นสูงต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ก็ย่อมจะโด่งดังเป็นพลุแตกได้"

นี่เป็นคำแนะนำที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ศาสตราเวทชั้นต่ำมีขายอยู่ทุกที่ ตลาดมีการแข่งขันสูงเกินไป

โชคดีที่ร้านค้าของตัวเองไม่มีค่าเช่า ไม่อย่างนั้นคงขาดทุนย่อยยับ

หลี่ฉวนชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบดาบมัจฉาเขียวออกมาเล่มหนึ่ง "เจ้าว่าดาบเล่มนี้เป็นอย่างไร"

"ศาสตราเวทชั้นกลาง"

หลี่ฉวนฟู่ตาเป็นประกาย ความมั่นใจเพิ่มขึ้นทันที "ข้าดูร้านหลอมศาสตราสองร้านนั้นแล้ว ล้วนแต่เป็นของตระกูลเล็กๆ มีดาบมัจฉาเขียวเล่มนี้ ก็สามารถใช้ชื่อเสียงของตระกูลหลี่หยกมรกตของเรามาประชาสัมพันธ์ได้ ในช่วงแรกจะง่ายขึ้นมาก"

เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหว อยากจะเปิดร้านตอนนี้เลย เพื่อแสดงคุณค่าของตัวเอง

"เรื่องนี้ไม่รีบ รอให้งานประมูลผ่านไปก่อน ร้านค้าของเราค่อยเปิด"

หลี่ฉวนชิงมีความคิดของตัวเอง

แม้ว่างานประมูลเป่าชิงจะดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรมาเป็นจำนวนมาก แต่ก็มีทั้งคนดีคนชั่วปะปนกันอยู่ ไม่แน่อาจจะเจอมังกรข้ามถิ่นเข้าก็ได้

เขายังไม่ถึงระดับพลังปราณขั้นปลายเลยด้วยซ้ำ อยู่เฉยๆ ไปก่อนดีกว่า

ยังไงเสียมีตลาดนัดเป็นแหล่งขุมทรัพย์ หินวิญญาณในอนาคตคงไม่ขาดแคลน ไม่ต้องรีบร้อน

เที่ยวชมร้านค้าเสร็จ ทั้งสามคนก็เดินทางไปยังถนนอสูรด้วยกัน เตรียมเข้าร่วมงานชุมนุมเล็กๆ ของผู้เยาว์จากตระกูลระดับสร้างฐานปราณหลายตระกูล

ถนนอสูร ฟังชื่อก็รู้ว่าเป็นสถานที่ขายเนื้อและวัตถุดิบจากอสูรต่างๆ

ห่างออกไปหลายถนน ก็ยังได้กลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูก ซากอสูรต่างๆ ถูกแขวนไว้หน้าประตูร้านค้าเพื่อโอ้อวด เก้าในสิบล้วนแต่เป็นอสูรในทะเล

เลือดอสูรสีแดงสดหยดติ๋งๆ ย้อมถนนหินใต้เท้าจนแดงฉาน บวกกับเกล็ดที่ส่องประกายเย็นยะเยือก เขี้ยวและหนวดที่น่ากลัว

กลิ่นอายแห่งความโหดร้ายพุ่งเข้าหน้า สะเทือนใจอย่างยิ่ง

หลี่ฉวนชิงมองซ้ายมองขวา เพราะนิ้วทองคำ เขาจึงได้อ่านหนังสือเกี่ยวกับอสูรมาไม่น้อย

ตอนนี้พอได้นำภาพวาดเหล่านั้นมาเปรียบเทียบกับรูปลักษณ์ที่แท้จริงของอสูร ก็รู้สึกเหมือนได้เปิดโลกทัศน์ใหม่

"เอ๊ะ ยังมีปูเกราะทองแดงด้วยรึ"

ทันใดนั้น หลี่ฉวนชิงก็หยุดฝีเท้า เห็นปูตัวใหญ่สิบกว่าตัวที่กระดองเป็นสีทองแดง

ในหนังสือบอกว่าปูเหล็กกระดูกเมื่อสายเลือดก้าวหน้าขึ้น ก็จะวิวัฒนาการเป็นปูเกราะทองแดงชนิดนี้ มีศักยภาพที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับพลังปราณขั้นกลางถึงปลายได้

[จบแล้ว]