บทที่ 30 - หลอมศาสตราสำเร็จ

บทที่ 30 - หลอมศาสตราสำเร็จ

◉◉◉◉◉

เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตำหนักหลอมศาสตรา ราวกับพายุเฮอริเคนพัดผ่านศิษย์หลายร้อยคนอย่างรวดเร็ว

พวกเขาเรียกเพื่อนฝูงมาเป็นชั้นๆ ล้อมรอบตำหนักหลอมศาสตราทั้งหลังจนแน่นขนัด สายตาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

ในฐานะศิษย์อัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในปีนี้ หลี่ฉวนชิงในตำหนักหลอมศาสตรา มีชื่อเสียงโด่งดังมานานแล้ว

ทุกคนเชื่อมั่นว่าเขาจะต้องเป็นนักหลอมศาสตราได้อย่างแน่นอน ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือระยะเวลาที่แน่นอน

สามปีก็สำเร็จ สิบปีก็สำเร็จ สามสิบปีก็สำเร็จ

การกระทำของหลี่ฉวนชิงในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้พวกเขาตกใจอีกครั้ง

เร็วเกินไป

ความเร็วเร็วเกินไปจริงๆ แม้กระทั่งไม่มีเวลาให้ซึมซับ เขาจะทำได้จริงๆ รึ

มีคนเยาะเย้ยตั้งคำถาม มีคนอวยพรเงียบๆ มีคนเตรียมจะเป็นพยานประวัติศาสตร์ มีคนอยากจะเข้าไปแทนที่…

แต่หลี่ฉวนชิงกลับถือว่าพวกเขาเป็นเพียงผักกาดขาว

ขี้เกียจจะมองแม้แต่แวบเดียว

"ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ข้าเริ่มได้หรือยัง"

ชายชราเจ็ดคนยืนอยู่ข้างหน้าสุด มีทั้งชายและหญิง อย่างน้อยที่สุดก็เป็นนักหลอมศาสตราระดับสูงขั้นที่หนึ่ง

ตามกฎของตำหนักหลอมศาสตรา การสอบนักหลอมศาสตราของตระกูล ต้องการเพียงผู้อาวุโสสามคนเท่านั้น

หลี่ฉวนชิงก็เรียกมาแค่สามคน

ไม่คิดว่า สุดท้ายผู้อาวุโสของตำหนักหลอมศาสตราทั้งหมดจะมากันหมด

ฉากแบบนี้เรียกได้ว่ากดดันเต็มที่ คนที่จิตใจอ่อนแออาจจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

"เริ่มเถอะ"

พวกผู้อาวุโสมองหน้ากัน พยักหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

หลี่ฉวนชิงจุดไฟวิญญาณ เริ่มหลอมดาบ สีหน้าจดจ่อ ราวกับบ่อน้ำลึกที่สงบนิ่งไร้คลื่น

จิตใจสงบดุจน้ำนิ่ง เหนือกว่าสิ่งของภายนอก

ทุกการเคลื่อนไหว ทุกรายละเอียด ล้วนทำได้อย่างงดงามราวกับสายน้ำไหล

ราวกับผ่านการฝึกฝนมานับหมื่นครั้ง ดูแล้วสบายตา

แม้แต่ผู้อาวุโสทุกท่าน ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าไม่หยุด ไม่สามารถหาข้อผิดพลาดใดๆ ได้

ตำหนักใหญ่ที่แต่เดิมคึกคักก็เงียบสงัดลงอย่างประหลาด

ผู้ที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญ เป็นศิษย์ของตำหนักหลอมศาสตราของจริง ระดับฝีมือเป็นอย่างไร ลงมือทำก็สามารถแยกแยะของจริงของปลอมออกมาได้

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ"

หลี่ฉวนหลินยืนอยู่บนคานเหนือตำหนักใหญ่มองลงไป อดไม่ได้ที่จะทึ่ง ตบขาอย่างแรง

เคล็ดวิชาหลอมศาสตราบางอย่างของศิษย์น้องคนนี้ ถึงกับทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังดูนักหลอมศาสตราระดับกลางอยู่

"แม้แต่ท่านประมุขที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักหลอมศาสตราอันดับหนึ่งของตระกูล ในวัยนี้ เกรงว่าจะไม่มีความสำเร็จเช่นนี้กระมัง"

คำพูดของหลี่ฉวนหลินเพิ่งจะหลุดออกจากปาก ทันใดนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ ขนลุกซู่ มีลางสังหรณ์ไม่ดี

"เจ้าหลินน้อย ข้าเหมือนจะได้ยินคนพูดไม่ดีลับหลังข้ารึ"

อย่างเงียบเชียบ ประมุขหลี่คุนหลีก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังหลี่ฉวนหลิน

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กของผู้อาวุโสสามจะสามารถลงพื้นได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้

ร่างของหลี่ฉวนหลินแข็งทื่อ สีหน้าแข็งค้างในทันที ตกใจจนตัวสั่น

"คราวหน้าจะพูดไม่ดีถึงใคร จำไว้ว่าให้ห่างจากข้าหน่อย"

หลี่คุนหลีคว้าคอเสื้อ โยนหลี่ฉวนหลินออกจากคานใหญ่โดยตรง "อีกอย่าง ข้าหลอมศาสตราปราณเล่มแรกได้ตอนอายุสิบห้าพอดี จำไว้รึยัง"

"จำ~ไว้~แล้ว~อ๊าาา"

เสียงกรีดร้องโหยหวนของหลี่ฉวนหลินค่อยๆ ห่างออกไป จนกระทั่งไม่ได้ยินอีกต่อไป

"ไม่เลว ไม่เลว แรงของข้าเพิ่มขึ้นอีกแล้วเฮะ"

หลี่คุนหลีโบกมือให้พวกที่กำลังดูสนุกอยู่ข้างล่าง กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างนูนขึ้นสูง ทำให้ชุดคลุมที่หลวมๆ ก็ยังดูพองโต

ศิษย์กลุ่มนี้ก็ตกใจจนกลายเป็นนกกระทา ทำเป็นไม่เห็นอะไรทั้งนั้น

คำพูดของหลี่คุนหลีเมื่อกี้จริงๆ แล้วยังไม่หมด ก่อนที่จะเป็นนักหลอมศาสตราตอนอายุสิบห้า เขาได้เรียนกับปรมาจารย์นักหลอมศาสตรามาปีครึ่งแล้ว

เมื่อเทียบกับเงื่อนไขของหลี่ฉวนชิงแล้ว ดีกว่ามาก

แต่ทุกคนจะจำได้เพียงว่า ตอนที่เขาเป็นนักหลอมศาสตรา อายุน้อยกว่าหลี่ฉวนชิงตอนอายุสิบเจ็ดปีถึงสองปี

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

หลี่คุนหลีหยิบเรื่องเก่ามาเล่าใหม่ จุดประสงค์ก็เพื่อปกป้องอัจฉริยะนักหลอมศาสตราที่ยังไม่เติบโตคนนี้ยังไงซะด้วยพลังระดับพลังลมปราณขั้นสมบูรณ์ของเขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะอวดดีเด็ดขาด

เจ๊ง เจ๊ง

เสียงดาบดังขึ้นทันที ใสกระจ่างดุจมังกร ในตอนนี้หลี่ฉวนชิงก็หลอมดาบมัจฉาเขียวที่เปล่งประกายแสงวิญญาณออกมาได้สำเร็จ

แม้ระดับจะอยู่แค่ชั้นต่ำ แต่นั่นก็คือศาสตราปราณของผู้ฝึกตนของจริง

ทั้งตำหนักต่างก็ฮือฮา

"ไม่เลว เด็กคนนี้เหมือนข้า มีมาดของข้าในตอนนั้น"

ผู้อาวุโสสามลูบเครา ในใจก็ภาคภูมิใจ หยกดิบที่ตนเองค้นพบด้วยมือในตอนนั้นคาดไม่ถึงเลยว่าจะเปล่งประกายเจิดจ้า

ตำหนักหลอมศาสตราแข็งแกร่งขึ้น ตำแหน่งของเขาก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ในที่สุดก็จะกดข่มพวกผู้เฒ่าทั้งหมดได้ กุมอำนาจใหญ่ของตระกูลไว้แต่เพียงผู้เดียว

เขาไม่เคยโลภในอำนาจ ที่ทำทั้งหมดนี้ ก็เพื่อความทะเยอทะยานร่วมกันของผู้ฝึกตนระดับพลังลมปราณทั้งหมด

"เฮ้อ…ขีดจำกัดหกสิบปี…"

"สร้างฐานราก สร้างฐานราก"

ร่างของชายชราโคลงเคลง หายไปอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงเสียงถอนหายใจที่แทบจะไม่ได้ยินทิ้งไว้

…

"คารวะศิษย์พี่ฉวนชิง"

หลี่ฉวนชิงยืนอยู่บนจุดสูงสุดของตำหนักใหญ่ เบื้องล่างเสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย เต็มไปด้วยผู้คน

เมื่อเขาได้เป็นนักหลอมศาสตราอย่างเป็นทางการ ลำดับอาวุโสก็สูงขึ้นโดยอัตโนมัติ ศิษย์ของตำหนักหลอมศาสตราทุกคนเมื่อเห็นเขาก็ต้องคำนับ

ไม่นับอายุ นับแต่ฝีมือ

"ยินดีด้วยศิษย์พี่"

หลี่ฉวนซูก็เปลี่ยนคำเรียกเช่นกัน สายตาเหม่อลอย สีหน้าซับซ้อนยากจะอธิบาย

"ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว"

หลี่ฉวนชิงยิ้มอย่างมีความสุข รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ในที่สุดก็ไม่ต้องเห็นใครก็ต้องเรียกว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องแล้ว

แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องหลี่ฉวนจู๋คนนั้น ก็ยังต้องคำนับเขาด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง ไม่กล้าปล่อยตัวอีกต่อไป

ตามกฎของตำหนักหลอมศาสตรา ศาสตราปราณเล่มแรกของนักหลอมศาสตราทุกคน จะต้องนำออกมาขายต่อหน้าสาธารณชน เพื่อเป็นการประกาศให้ทั้งตระกูลได้รับรู้

ตอนแรกหลี่ฉวนชิงคิดว่ากฎนี้โอ้อวดเกินไป แต่ตอนนี้ตนเองในฐานะตัวเอกถูกผู้คนห้อมล้อม กลับรู้สึกวิเศษอย่างยิ่ง

สวมอาภรณ์งดงามไม่กลับบ้านเกิด เหมือนเดินในความมืด

บ่อมังกรหยก ตลาดของตระกูล

น้ำในบ่อสีเขียวมรกตซัดสาดดังซู่ซ่า ทิวทัศน์เงียบสงบและลึกล้ำ ราวกับหยกชิ้นใหญ่ที่มองไม่เห็นขอบ

"แปดสิบ ศิลาวิญญาณแปดสิบ ดาบมัจฉาเขียวเล่มนี้เป็นของข้า"

หลี่ฉวนชิงและทุกคนในตำหนักหลอมศาสตราเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ตลาด ก็เห็นพ่อค้าที่ดูร่ำรวยสองสามคนขวางอยู่ที่ประตูตะโกนเสียงดัง แย่งกันจนหน้าแดงก่ำ

"เจ้าหมาจนตรอก นี่คือปรมาจารย์ฉวนชิงในอนาคตนะ ข้าให้สองร้อยก้อนศิลาวิญญาณซื้อผลงานของท่าน เพื่อเป็นเพื่อนกับศิษย์น้อง"

ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเล็กน้อยเยาะเย้ย พัดกระดาษโบกเบาๆ เสนอราคาที่น่าตกใจ สูงกว่ามูลค่าของศาสตราปราณชั้นต่ำมาก

ข่าวสารของพ่อค้านั้นรวดเร็วที่สุด เตรียมตัวมาอย่างดีแต่เนิ่นๆ ต้องการจะประจบสอพอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตำหนักหลอมศาสตราคนนี้

หลี่ฉวนชิงเริ่มพูดจาเอาใจ "ขอบคุณทุกท่านในตระกูลที่รักใคร่ วันนี้ข้าหลี่ฉวนชิงหลอมชิ้นแรกสำเร็จ…"

สมาชิกตระกูลจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มุดออกมาจากร้านค้า ยื่นหัวออกมาดู รวมตัวกันกินเมล็ดแตงโมดูความสนุกสนาน

ชื่อของหลี่ฉวนชิง เป็นครั้งแรกที่ดังก้องไปทั่วทั้งตระกูลอย่างแท้จริง

เสียงเสนอราคาสูงขึ้นๆ ลงๆ คึกคักราวกับมาถึงตลาดสด

หลี่ฉวนชิงกวาดสายตาไปรอบๆ กำลังจะหาคนที่ดูถูกชะตาขายให้ ทันใดนั้นคนรู้จักคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

นั่นคือผู้ฝึกตนหน้าเย็นในชุดดำ ที่เอวแขวนน้ำเต้าเหล้า ไอพลังแหลมคมเย็นเยียบ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายคาวเลือดที่ไม่จางหาย

เจ้าคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นนักล่าอสูรที่เก่งกาจอย่างยิ่ง ทุกคนต่างก็อยู่ห่างจากเขา หลีกเลี่ยงไม่ทัน

หลี่ฉวนชิงจำอีกฝ่ายได้ เคยเจอกันครั้งหนึ่ง เคยเก็บเมล็ดหญ้าเกล็ดมังกรได้จากแผงของนักล่าอสูรคนนี้

ถือว่ามีวาสนาต่อกัน

"ดาบบินศาสตราปราณที่เพิ่งจะออกจากเตาร้อนๆ พี่ชายเอาไหม"

เขาถือดาบกลับด้าน ส่งดาบบินไปข้างหน้า ใช้ด้ามดาบจิ้มอีกฝ่าย

[จบแล้ว]