บทที่ 25 - กระดูกเหล็ก

บทที่ 25 - กระดูกเหล็ก

◉◉◉◉◉

[โอสถกระดูกเหล็ก โอสถวิญญาณสำหรับฝึกกาย การบริโภคในระยะยาวสามารถเสริมสร้างกระดูกทั่วทั้งร่างกายให้แข็งแกร่งดุจเหล็ก มีพละกำลังมหาศาล]

แสงสว่างที่กระจายไปทั่วท้องฟ้าสลายไป กลายเป็นขวดหยกขาวขนาดเท่าฝ่ามือ ภายในบรรจุโอสถกลมไว้ถึงสิบสองเม็ด

หลี่ฉวนชิงเทโอสถกระดูกเหล็กออกมาหนึ่งเม็ด ขาวกลม บนผิวมีลายเลือดพันอยู่สองสามสาย กลิ่นยาหอมกรุ่น

"รสชาติหวานๆ เหมือนกินช็อกโกแลต"

เขาโยนเข้าปากเคี้ยวๆ เนื้อสัมผัสแข็งไปหน่อย กรอบอร่อย

หลังจากกลืนลงท้องแล้ว กระแสความร้อนที่ซู่ซ่าก็แทรกซึมเข้าไปในไขกระดูก มีความรู้สึกสบายเหมือนแช่น้ำพุร้อน

"ความแข็งแกร่งของผิวหนังข้าเทียบเท่ากับหิน หากบวกกับพละกำลังของกระดูกเหล็กเข้าไปอีก คงจะไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนกายาในระดับพลังลมปราณขั้นต้นเท่าไหร่กระมัง"

หลี่ฉวนชิงบีบปูใหญ่ ก้ามปูที่แหลมคมคู่นั้นตอนนี้ไม่มีภัยคุกคามต่อเขาเลย

ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ บางทีอาจจะฝึกฝนเคล็ดวิชากายาดูสักเล่ม

หลี่ฉวนชิงควบคุมค่ายกล รวบรวมปูโครงเหล็กมาตรวจสอบทีละตัว

จริงดังคาดพบรางวัลกลุ่มแสงที่โตเต็มวัยอีกสองสามกลุ่ม

[เก็บเกี่ยวปูโครงเหล็กระดับพลังลมปราณขั้นต้นหนึ่งตัว ได้รับรางวัลเป็นประสบการณ์ 'ดรรชนีทองคำ' หนึ่งส่วน] 2

[เก็บเกี่ยวปูโครงเหล็กระดับพลังลมปราณขั้นต้นหนึ่งตัว ได้รับรางวัลเป็นยันต์ม่านทองชั้นกลางห้าแผ่น]

"ไม่มีรางวัลประสบการณ์เคล็ดวิชาดาบทองคำรึ"

หลี่ฉวนชิงกางนิ้วทั้งห้าออก แต่ละนิ้วมีแสงสีทองเปล่งประกายออกมา ราวกับงูเล็กๆ ที่มีชีวิตชีวา เผยให้เห็นความคมกล้า

น่าเสียดายที่เขายังคงคาดหวังพลังของเคล็ดวิชาดาบหลังจากเชี่ยวชาญแล้วมากกว่า

ราตรีมาเยือน ดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือทะเล คลื่นซัดสาด

ปลาคาร์ปสีเขียวกว่าสองพันตัวทยอยกันลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ ดำทะมึนไปหมด สันหลังสีเขียวไผ่ส่องประกายภายใต้แสงจันทร์

มอ มอ

ปลาคาร์ปหยกมรกตยี่สิบตัวกางครีบรูปเมฆที่เหมือนผ้าไหมสีเขียวออก ว่ายไปมาอย่างเชื่องช้าในบ่อปลา เสียงร้องต่ำและทรงพลัง

ตอนนี้พวกมันมีขนาดเกือบสองฉื่อแล้ว เกล็ดเรียงตัวกันอย่างหนาแน่นและเป็นระเบียบ เรียบเนียนและละเอียดอ่อน ขณะว่ายน้ำราวกับหยกโบราณสีเขียวเข้มที่กำลังเคลื่อนไหว

โดยเฉพาะเจ้าตัวที่ใหญ่ที่สุด บนลำตัวปลาสีเขียวมรกตมีลวดลายสีทองกระจายอยู่ แสงสีเขียวทองส่องประกาย ลึกลับและสูงส่ง

ในดวงตาที่เหมือนปลาตายคู่นั้น เปลวไฟแห่งความปรารถนาที่จะกลายเป็นมังกรลุกโชนอย่างแรงกล้า สง่างาม

มอ มอ

ปลาวิญญาณอ้าปากกว้างใส่ดวงจันทร์ หายใจเข้าออกไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังจัดพิธีกรรมอันลึกลับ แสงจันทร์ไท่อินสายแล้วสายเล่าทอดตัวยาวลงมา

หลี่ฉวนชิงถึงกับชื่นชมความมุ่งมั่นของฝูงปลา

พวกมันทำเช่นนี้ทุกคืน วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า บำเพ็ญเพียรอย่างไม่ย่อท้อ

ต็อก ต็อก

ปูโครงเหล็กเคาะโขดหิน รีบร้อนมุดลงน้ำ อยากจะไปดูดซับพลังวิญญาณต่อ

ไม่คิดว่าคืนนี้ฝูงปลาจะดุร้ายเป็นพิเศษ พากันล้อมเจ้าปูใหญ่ไว้

เพียะ เพียะ เพียะ

กระแสน้ำกว่าพันสายพุ่งออกมาพร้อมกัน งดงามตระการตา ราวกับดอกบัวน้ำขนาดใหญ่ที่กำลังเบ่งบาน กวนบ่อปลาจนไม่สงบ

ปูโครงเหล็กกว่ายี่สิบตัวถูกซัดลงไปก้นน้ำโดยตรง เปลือกนอกดังเอี๊ยดอ๊าด เกือบจะแตกเป็นชิ้นๆ ไปพบยมบาล

แต่หลี่ฉวนชิงกลับขมวดคิ้ว พบว่าสภาพของปลาคาร์ปสีเขียวไม่ค่อยปกติ

พวกมันไม่เพียงแต่พ่นน้ำลายใส่ปูเท่านั้น แม้แต่ปลาด้วยกันเองก็ยังต่อสู้กัน ชนกันไปมาจนวุ่นวาย

ชั่วขณะหนึ่งคลื่นขุ่นก็ซัดสาดรุนแรง ผิวน้ำทะเลทั้งหมดถูกกวนจนขุ่นมัว ไม่มีความสงบสุขเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ซู่ม

คลื่นซัดสาด แสงสว่างสายแล้วสายเล่าตกลงมาจากฟ้า กลายเป็นระลอกคลื่นค่อยๆ แผ่กระจายไปในบ่อปลา

คือหอยจันทร์กระจ่างสามสิบตัวนั่นเอง พวกมันรับแสงจันทร์ลงมาอีกครั้ง เย็นยะเยือก ค่อยๆ ปลอบประโลมฝูงปลาที่กำลังคลุ้มคลั่ง

แสงจันทร์สีเงินขาวเปล่งประกาย ราวกับควัน ราวกับหมอก ส่องสว่างไปทั่วทุกพื้นที่ของน้ำ ราวกับติดตั้งโคมไฟขนาดใหญ่สามสิบดวงไว้ใต้น้ำ

ในที่สุดฝูงปลาก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง ลอยไปตามกระแสคลื่น ค่อยๆ ดำลงไปใต้น้ำ

"หรือว่าเป็นเพราะบ่อปลาเล็กเกินไป พลังวิญญาณไม่เพียงพอ อารมณ์ของปลาคาร์ปสีเขียวชุดนี้ถึงได้ดุร้ายขนาดนี้"

หลี่ฉวนชิงจับปลาคาร์ปสีเขียวขึ้นมาสองสามตัวดูอย่างละเอียด ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ทำได้เพียงสรุปว่าพื้นที่อยู่อาศัยคับแคบเกินไป ทำให้ปลาวิญญาณแสดงสัญชาตญาณป่าออกมา

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเกาะวิญญาณส่วนตัวของเซี่ยหงอวี้ ในใจก็อิจฉาอย่างยิ่ง

เมื่อวันหน้าเขาแข็งแกร่งขึ้น เก็บศิลาวิญญาณได้เพียงพอแล้ว จะต้องเป็นเจ้าของเกาะให้ได้ เหมาพื้นที่ทะเลนับหมื่นหมู่มาทำบ่อปลาให้หมด

บนผิวโขดหิน พวกปูโครงเหล็กปีนขึ้นมาอย่างน่าสงสาร ก้ามใหญ่ก็ห้อยตกลงมาอย่างหมดแรง

ไม่มีความหยิ่งผยองเหมือนกระดูกเหล็กกล้าเมื่อก่อนอีกต่อไป

หลี่ฉวนชิงเห็นแล้วก็ขำ หยิบแร่เหล็กที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงออกมาให้พวกมันกิน ถือเป็นการปลอบใจเจ้าพวกหัวทึบเหล่านี้

"ไม่คิดว่าหอยจันทร์กระจ่างจะดูตัวไม่ใหญ่ แต่สว่างขนาดนี้"

หลี่ฉวนชิงมองดูน้ำทะเลที่สว่างไสว อดทึ่งไม่ได้

แสงจันทร์ที่หอยวิญญาณรับมานั้นจริงๆ แล้วไม่มากนัก แต่พวกมันเปิดเปลือกหอยออก สะท้อนแสงจันทร์กระจายออกไป ก็ดูสว่างขึ้นมาก

เด็กหนุ่มเบิกตากว้าง แม้กระทั่งสามารถมองทะลุฝูงปลาหนาแน่น เห็นเนินดินสิบกว่าแห่งใต้น้ำ อยู่ที่นั่นไม่ขยับเขยื้อน

เจ้าปลาโลซวิญญาณหินฝูงนี้โตเต็มวัยแล้ว เลี้ยงไว้ตลอด ไม่ต้องให้อาหาร ประหยัดแรงและสะดวกสบาย

จริงๆ แล้ว หลี่ฉวนชิงยังมีความคิดที่จะทำการทดลอง

ตอนนี้พลังของปลาโลซวิญญาณโดยทั่วไปอยู่ที่ระดับพลังลมปราณขั้นที่หนึ่ง เมื่อพวกมันทะลวงผ่านระดับสองระดับสาม หรือแม้กระทั่งระดับพลังลมปราณขั้นกลาง

ไม่รู้ว่าจะเกิดรางวัลกลุ่มแสงใหม่ขึ้นมาหรือไม่

การพัฒนาความสามารถของเคล็ดวิชาทองคำเช่นนี้ ยังคงมีความจำเป็นอย่างยิ่ง

หลี่ฉวนชิงหยิบศาสตราปราณสองชิ้นที่เก็บเกี่ยวมาก่อนหน้านี้ออกมา เตรียมจะหลอมรวมในตอนนี้ ประทับรอยประทับพลังปราณของตนเอง

โล่เต่าดำ มีลักษณะคล้ายกระดองเต่าขนาดใหญ่สีดำ บนผิวมีลวดลายดอกไม้สีฟ้าครามประหลาด สลักลายอักขระพลังวิญญาณ

นอกจากโครงสร้างของมันจะแข็งแกร่งแล้ว ยังสามารถควบคุมน้ำทะเลให้กลายเป็นม่านคลื่นน้ำ ป้องกันการโจมตีด้วยคาถาต่างๆ ได้

โล่ชิ้นนี้ในบรรดาศาสตราปราณระดับกลาง คุณภาพถือว่าธรรมดา แต่ก็นำมาใช้ชั่วคราวได้เพียงพอแล้ว

เข็มกระดูกยมโลก เข็มยาวสีขาวซีดถึงยี่สิบแปดเล่ม แสงเรืองรองส่องประกาย มีพิษร้ายแรง มาไร้เงาไปไร้ร่องรอย

สิ่งที่หลี่ฉวนชิงชอบที่สุดคือศาสตราปราณรูปเข็มเช่นนี้ เล็กกะทัดรัด เหมาะกับการลอบสังหารอย่างยิ่ง เสียงขณะบินในอากาศก็น้อยกว่าดาบบินมาก

ดังนั้นจึงค่อนข้างจะรักใคร่ชอบพอ

หลี่ฉวนชิงระดมพลังปราณในตันเถียน ต้องลบรอยประทับที่เจ้าของคนก่อนทิ้งไว้ก่อน ถึงจะประทับรอยประทับของตนเองได้สำเร็จ

พลังปราณสีน้ำเงินทองเปล่งประกายในฝ่ามือ แทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของศาสตราปราณ พบกับแรงต้านทานไม่น้อย ความเร็วช้าเหมือนหอยทากกำลังคลาน

"ไม่ช้าก็เร็วต้องทิ้งเคล็ดวิชาขยะนี่ไป"

หลี่ฉวนชิงถอนหายใจ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเคล็ดวิชาสร้างฐานราก 'คลื่นทะเลเดือด' ที่เขาใฝ่ฝันถึงทั้งวันทั้งคืน

เหลือเวลาอีกหนึ่งปีครึ่งก็จะถึงการประลองใหญ่ของตระกูลแล้ว คะแนนสมทบตระกูลของเขาตอนนี้ก็มีหกร้อยสี่สิบคะแนนแล้ว

ทำสองทางควบคู่กัน ประกันสองชั้น เคล็ดวิชานี้ไม่ช้าก็เร็วต้องเป็นของเขา

ตระกูลหลี่ครองหมู่เกาะหยกมรกตมาเกือบพันปี รากฐานมั่นคง ปกติแล้วไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น

หลี่ฉวนชิงกลับมาใช้ชีวิตเลี้ยงปลาอย่างสงบสุขอีกครั้ง ความเรียบง่ายคือความจริงแท้

เจ้าปูใหญ่ทยอยกันโตเต็มวัย รวมแล้วเก็บเกี่ยวโอสถกระดูกเหล็กได้ 7 ขวด ยันต์ม่านทอง 20 แผ่น ประสบการณ์ดรรชนีทองคำ 4 กลุ่ม

เหลือเพียงราชันย์ปูโครงเหล็กที่มีขนาดใหญ่ที่สุดตัวเดียวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในช่วงเจริญเติบโตอย่างเชื่องช้า

ด้วยการเสริมประสบการณ์ ดรรชนีทองคำก็เข้าสู่ขั้นปรมาจารย์ได้สำเร็จ ควบคุมได้อย่างใจนึก

จากการเรียนรู้สิ่งหนึ่งแล้วเข้าใจสิ่งอื่น 'เคล็ดวิชาดาบทองคำ' ก็มาถึงขั้นเชี่ยวชาญ สามารถนำไปใช้ต่อสู้กับศัตรูได้จริง

อาศัยดาบมัจฉาเขียวกระตุ้นเคล็ดวิชาดาบ ไอ-ดาบทองคำที่ร่ายออกมา เรียกได้ว่าเป็นกระบวนท่าโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของหลี่ฉวนชิงในตอนนี้

ในช่วงเวลานี้ หลี่ฉวนชิงก็ได้เรียนรู้พื้นฐานการหลอมศาสตราทั้งหมดเสร็จสิ้น และผ่านการสอบจบของสำนักเรียนระดับดินได้อย่างราบรื่น

ตำแหน่งนักหลอมศาสตราของตระกูล กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่

[จบแล้ว]