บทที่ 17 - ดาบมัจฉาเขียว

บทที่ 17 - ดาบมัจฉาเขียว

◉◉◉◉◉

"ขอบคุณศิษย์พี่มากครับ"

เมื่อเผชิญกับคำมั่นสัญญาของศิษย์พี่ หลี่ฉวนชิงก็คารวะอย่างจริงใจ

อีกฝ่ายยื่นกิ่งมะกอกออกมา ก็เพราะเห็นศักยภาพของเขา อยากจะลงทุนสักหน่อย

หลี่ฉวนชิงเองก็ยินดีเช่นกัน

ผู้หนุนหลังของหลี่ฉวนหลินคือประมุขตำหนักหลอมศาสตราหลี่คุนหลี ชีวิตความเป็นอยู่สุขสบายอย่างยิ่ง

เมื่อได้เป็นนักหลอมศาสตราชั้นต่ำแล้ว ผู้หนุนหลังคนนี้ก็จะกลายเป็นของเขา

หากต้องการจะก้าวไปได้ไกลกว่านี้ในตระกูล หากไม่มีคนหนุนหลัง ย่อมเป็นไปไม่ได้

หลี่ฉวนหลินพยุงศิษย์น้องขึ้น มองดูอยู่สองสามครั้ง รอยยิ้มก็ดูสนิทสนมขึ้น "เมื่อครู่ข้ายังไม่ค่อยแน่ใจ ตอนนี้ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ศิษย์น้องได้ทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณขั้นที่สี่แล้วรึ"

หลี่ฉวนชิงถ่อมตัวอย่างยิ่ง "ทะลวงผ่านได้โดยโชค เทียบกับศิษย์พี่ไม่ได้หรอกครับ"

"อย่ามายอศิษย์พี่เลย ข้าอายุมากกว่าเจ้าตั้งสิบสองปี ตอนนี้ระดับพลังก็แค่ระดับพลังลมปราณขั้นที่ห้าเท่านั้น"

หลี่ฉวนหลินทุ่มเทให้กับการหลอมศาสตรา ดังนั้นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงไม่เร็วมากนัก

"ข้าจำได้ว่าศิษย์น้องยังไม่ถึงสิบเจ็ดปีเลยใช่ไหม ไม่แปลกใจเลยที่ท่านประมุขจะเห็นความสำคัญ มีแววว่าจะสร้างฐานรากได้นะ"

หลี่ฉวนหลินหยิบป้ายออกมาจากถุงเก็บของ "ในฐานะศิษย์ตำหนักหลอมศาสตรา ย่อมควรจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ"

"เจ้าถือป้ายนี้ ไปที่คลังสมบัติรับดาบมัจฉาเขียวมาเล่มหนึ่ง ถือเป็นของขวัญที่ทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณขั้นกลางได้สำเร็จ"

"หา สิทธิพิเศษของตำหนักหลอมศาสตราของเราดีขนาดนี้เลยรึครับ"

หลี่ฉวนชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ดาบมัจฉาเขียวไม่ใช่ของหาได้ทั่วไป เป็นศาสตราปราณระดับกลางของแท้

ศาสตราปราณประเภทดาบบินราคามักจะสูงเป็นพิเศษ ที่ตลาดเป่าชิงมีป้ายราคาชัดเจน ศิลาวิญญาณชั้นต่ำ 88 ก้อน

"คนอื่นย่อมไม่มีสิทธิพิเศษเช่นนี้ แต่ในฐานะอัจฉริยะ จะเหมือนกับพวกคนธรรมดาได้อย่างไร"

หลี่ฉวนหลินกระพริบตา ยิ้มอย่างรู้กัน

เมื่อรับป้ายมาแล้ว หลี่ฉวนชิงก็อดใจไม่ไหวรีบลาจากไป มุ่งหน้าไปยังคลังสมบัติของตำหนักหลอมศาสตรา

มุมตะวันออกเฉียงเหนือของตำหนักหลอมศาสตรา มีหอคอยเหล็กสูงตระหง่านอยู่หลังหนึ่ง สูงหลายสิบจั้ง รอบหอคอยพันด้วยโซ่เหล็ก แกะสลักเป็นรูปอาวุธนับหมื่นชิ้น สะท้อนกับภูเขาไฟชิงหลี่ที่อยู่ไกลออกไป

ได้ยินว่าเดิมทีตำหนักหลอมศาสตราไม่มีคลังสมบัติเป็นของตัวเอง ศาสตราปราณทั้งหมดที่นักหลอมศาสตราของตระกูลหลอมขึ้นมา จะต้องส่งมอบให้คลังสมบัติของตระกูลทั้งหมด

ต่อมาเมื่อหลี่คุนหลีเข้ารับตำแหน่งประมุข ก็ได้หารืออย่างเป็นมิตรกับผู้อาวุโสตระกูลสองสามท่าน

บังคับย้ายหอคอยเก็บศาสตรานี้มาไว้ที่นี่

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขามีพี่ชายแท้ๆ ที่อยู่ในระดับสร้างฐานรากเล่า

ทันทีที่หลี่ฉวนชิงก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ก็มีไอพลังอันแหลมคมพัดปะทะใบหน้า ราวกับได้ยินเสียงดาบนับหมื่นเล่มส่งเสียงพร้อมกัน ผิวหนังเจ็บปวด

อักขระอาคมที่ส่องประกายระยิบระยับไหลเวียนอยู่เต็มท้องฟ้า ปกคลุมทุกพื้นที่ ก้าวเดินได้ยากลำบาก

หลี่ฉวนชิงรีบหยิบป้ายออกมา คลื่นประหลาดแผ่ออกมา ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็ปรากฏเป็นทางแคบสายหนึ่ง

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็มาถึงฐานของหอคอยเหล็ก

หอคอยสูงสี่สิบเก้าชั้น ยิ่งใหญ่โบราณ โอ่อ่าตระการตา มองไม่เห็นยอด

"คำสั่งขั้นลึกลับ สามารถรับศาสตราปราณระดับกลางได้หนึ่งชิ้น"

แสงสีเขียวมรกตพลุ่งพล่าน กลายเป็นปลาคาร์ปหยกมรกตมายาตัวหนึ่ง สวมเกล็ดสีทอง เขาแหลมคม ครีบกางออกราวกับปีก

ปลาคาร์ปกลืนป้ายเข้าไปคำหนึ่ง นำทางไปข้างหน้าอย่างไม่สนใจใคร่ดี ด้านหลังมีจุดแสงเล็กๆ ดูทื่อๆ อยู่บ้าง

"วิญญาณศาสตรา หรือวิญญาณค่ายกล"

หลี่ฉวนชิงรีบตามไปข้างหลัง ในใจสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง

เขาเอนเอียงไปทางอย่างหลัง เกาะหยกมรกตทั้งเกาะถูกค่ายกลพิทักษ์ตระกูลปกคลุมอยู่ ที่นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นจุดสำคัญของค่ายกล

เงาปลาคาร์ปหยกมรกตสะบัดหางเบาๆ ค่ายกลที่ปกคลุมหอคอยก็เปิดออกดังครืนๆ เผยให้เห็นประตูที่ส่องสว่างบานหนึ่ง

หลี่ฉวนชิงก้าวเข้าไปในหอคอยเหล็ก ก็ต้องตกตะลึงกับรากฐานอันลึกซึ้งของตระกูลหลี่อีกครั้ง

ภายในหอคอยไม่มีแสงเทียนหรือตะเกียง แต่กลับไม่มืดมิด แสงจากสมบัติต่างๆ ส่องสว่างสะท้อนกัน ทำเอาใจเต้นแรง

นั่นคือศาสตราปราณชั้นต่ำหลายร้อยชิ้น ถูกวางไว้กลางแท่นหินรูปดอกบัว ค่ายกลสานกันเป็นม่านแสง ยากที่จะสัมผัสได้

หลี่ฉวนชิงเดินอยู่ในหอคอย เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังก้องไปทั่ว เห็นได้ชัดว่ากว้างขวาง

"พลังวิญญาณที่นี่ช่างเบาบางนัก ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีผู้ฝึกตนมาคอยดูแล เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับการบำเพ็ญเพียร"

เขามองไปที่ม่านที่ปกคลุมแท่นหินรูปดอกบัว พลังวิญญาณทั้งหมดถูกค่ายกลดึงไปใช้บำรุงศาสตราปราณเหล่านี้

หอคอยเก็บศาสตราแห่งนี้ เรียกได้ว่าเป็นคลังอาวุธของตระกูลหลี่ แสดงให้เห็นถึงรากฐานของตระกูลผู้ฝึกตนนับพันปี

หลี่ฉวนชิงตามปลาคาร์ปหยกมรกตที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ ข้ามผ่านหอคอยไปสิบสองชั้น ถึงจะมาถึงสถานที่เก็บศาสตราปราณระดับกลาง

ชนิดที่มากที่สุดย่อมเป็นดาบมัจฉาเขียว เลือกจนตาลาย

จากการสังเกตอย่างละเอียดก่อนหน้านี้ หลี่ฉวนชิงก็ตระหนักได้ว่า

แม้ระดับจะเท่ากัน แต่ยิ่งชั้นสูงขึ้น คุณภาพของศาสตราปราณก็จะยิ่งดีขึ้น

เขาลองขึ้นหอคอยต่อไป แต่น่าเสียดายที่ถูกขวางไว้ที่ชั้นสิบห้า

ค่ายกลสานกัน ปิดผนึกทางขึ้นชั้นสิบหก แสงสว่างสาดส่อง เผยให้เห็นไออันตรายอย่างยิ่ง

หลี่ฉวนชิงมองไปที่เงาปลาคาร์ปหยกมรกตที่ดูทื่อๆ

อีกฝ่ายไม่สนใจเขาเลย และไม่ได้เปิดค่ายกลให้เขาผ่านไปเหมือนเมื่อก่อน

"เอาเถอะ คนเราต้องรู้จักพอ"

หลี่ฉวนชิงตรวจดูศาสตราปราณระดับกลางทีละชิ้นที่เก็บไว้ที่ชั้นสิบห้า

แท่นหินรูปดอกบัวประมาณหนึ่งในห้าว่างเปล่า ไม่รู้ว่าสมบัติถูกคนเอาไปแล้วหรือไม่

"จะเอาดาบมัจฉาเขียว หรือจะเลือกศาสตราปราณแบบอื่นดีนะ"

หลี่ฉวนชิงตกอยู่ในความลังเล

เขาเห็นเข็มเหมันต์ชุดหนึ่ง เล็กเท่าขนวัว ไอพลังเย็นเยียบ เป็นอาวุธลอบสังหารชั้นเลิศ ป้องกันได้ยาก

ทวนวารีหนักเล่มนั้นก็ไม่เลว หนักหน่วงทรงพลัง สง่างามไม่ธรรมดา

ยังมีกลองหนังปลาที่ล้อมรอบด้วยสายฟ้า เกราะวารีที่ทำจากกระดองเต่าสีน้ำเงินเข้ม ศาสตราบินที่ทอจากหมอกควันเมฆา

ทั้งหมดทำเอาเขาน้ำลายไหล

แต่สุดท้าย หลี่ฉวนชิงก็ยังคงเช็ดมุมปาก เตรียมจะเลือกดาบมัจฉาเขียวเล่มหนึ่ง

การเลือกสมบัติครั้งนี้ ก็เป็นการทดสอบของศิษย์พี่ที่มีต่อเขาไม่ใช่รึ

มีดาบมัจฉาเขียวเล่มหนึ่งเป็นต้นแบบ อยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน สำหรับศิษย์ฝึกหัดหลอมศาสตราแล้วย่อมมีประโยชน์อย่างยิ่ง

หลี่ฉวนชิงเลือกดาบมัจฉาเขียวที่มีลายดอกไม้สีทองเล่มหนึ่ง

นี่คือดาบที่หลอมขึ้นจากเกล็ดของสายพันธุ์พิเศษลายทอง ค่อนข้างสิ้นเปลืองวัตถุดิบ แต่กลับถูกชะตาอย่างยิ่ง

ที่สำคัญที่สุดคือ หลี่ฉวนชิงสังเกตเห็นว่าบนดาบบินเล่มนี้ยังมีไอไฟหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า นี่คือศาสตราปราณที่เพิ่งจะหลอมขึ้นมาใหม่ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา และยังไม่เคยเปื้อนเลือด น่าจะไม่ใช่ของมือสอง

หลี่ฉวนชิงเรียกวิญญาณค่ายกล ในที่สุดเจ้าตัวนี้ก็มีปฏิกิริยา

ปลาคาร์ปหยกมรกตแหวกว่ายอย่างเชื่องช้ามาถึงหน้าแท่นหินรูปดอกบัว แล้วก็พุ่งชนเข้าไป ม่านแสงที่สานจากอักขระอาคมก็สลายไปพร้อมกัน กลายเป็นจุดแสงเต็มท้องฟ้า

"ทำไมรู้สึกเหมือนเป็นการสละชีพอย่างกล้าหาญ"

หลี่ฉวนชิงมีสีหน้าแปลกๆ

ไอพลังวิญญาณฟุ้งกระจาย ดาบบินสีเขียวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น ยาวสองฉื่อกว่า แสงสีทองล้อมรอบ ราวกับแกะสลักขึ้นจากหยกมรกต

หลี่ฉวนชิงลองยกดาบมัจฉาเขียวขึ้น ทันใดนั้นข้อมือก็หนักอึ้ง หนักถึงเจ็ดแปดสิบชั่ง น่าทึ่งอย่างยิ่ง

"ดาบบิน จงขึ้น"

หลี่ฉวนชิงโคจรพลังปราณส่งเข้าไปในตัวดาบ ประทับรอยประทับไอพลังได้สำเร็จ เอื้อมมือไปลูบไล้

ดาบมัจฉาเขียวก็ลอยขึ้นมาอย่างโซซัดโซเซ บินวนรอบตัวเขาขึ้นๆ ลงๆ ยิ่งบินยิ่งมั่นคง เร็วดุจดาวตก

หลี่ฉวนชิงเห็นดังนั้นก็พอใจอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะไม่รู้วิชาดาบอะไรเลย เพียงแค่ใช้น้ำหนักและความแข็งนี้ขว้างออกไป ก็จะมีพลังทำลายล้างเท่ากับปืนใหญ่ครก

ดาบบินระดับต่ำล้วนเป็นแบบนี้ ภายใต้เงื่อนไขที่รับประกันความเร็วได้ หนักคือดี แข็งคือแกร่ง

ไม่ว่าจะเป็นคาถา ยันต์ โล่ เกราะวิญญาณอะไร ข้าจะใช้ดาบเล่มเดียวฟาดลงไป ฟาดให้ตายไปเลย

ส่วนที่เรียกว่าเหินดาบอย่างอิสระ ไอ-ดาบดั่งรุ้ง แสงดาบกลายเป็นเส้นไหม ตัดหัวสุนัขของศัตรูได้ในระยะพันลี้

นั่นไม่ใช่เรื่องที่ผู้ฝึกตนระดับพลังลมปราณควรจะพิจารณา

แค่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบยังทำไม่ได้ ยังจะคิดเหินดาบอีกรึ

ไปใช้ศาสตราบินอย่างสงบเสงี่ยมเถอะ

[จบแล้ว]