บทที่ 10 - เคล็ดวิชาหลอมศาสตรา

บทที่ 10 - เคล็ดวิชาหลอมศาสตรา

◉◉◉◉◉

กลุ่มแสงสีขาวราวก้อนเมฆระเบิดออก กลายเป็นประกายแสงระยิบระยับแล้วหายเข้าไปในกระหม่อม

ความรู้มหาศาลอันน่าทึ่งบังเกิดขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับถูกยัดเยียดเข้ามาในสมองอย่างรุนแรง

จงเรียนซะ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ฉวนชิงได้สัมผัสกับกระแสข้อมูลที่ถาโถมเข้ามามากมายขนาดนี้ เขารู้สึกว่าหัวของตนแทบจะระเบิด เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ

แต่จิตใจกลับปลอดโปร่งอย่างยิ่ง ถูกบังคับให้เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการหลอมศาสตราที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

เคล็ดวิชาหลอมดาบมัจฉาเขียว

การจำแนกวัตถุดิบ การหลอมแร่ การตีขึ้นรูปศาสตรา การสลักอักขระวิญญาณ…

ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการหลอมศาสตราต่างๆ นานาไหลทะลักเข้ามาทั้งหมด จริงๆ แล้วยังรวมถึงเคล็ดลับการหลอมศาสตราอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลหลี่อีกมากมาย

หลี่ฉวนชิงนั่งขัดสมาธิบนแท่นบัว ตั้งสมาธิให้มั่น พยายามย่อยความรู้อันไพศาลนี้

มอ มอ

ปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้หลุดจากการควบคุมของคาถา ทันใดนั้นก็สะบัดหางแหวกว่ายเข้าไปในน้ำ ไปคลอเคลียกับภรรยาของตน

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม หลี่ฉวนชิงจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"การจะเป็นนักหลอมศาสตราได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย"

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา นวดคลึงหว่างคิ้วที่ปวดตุบๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในความซับซ้อนและลึกล้ำของวิชาหลอมศาสตรา

เพียงแค่วิธีการหลอมศาสตราปราณระดับกลางชิ้นหนึ่ง ก็เรียกได้ว่ากว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทร คนที่ไม่มีพรสวรรค์ทุ่มเททั้งชีวิตก็ยากที่จะหลอมสำเร็จ

โชคดีที่ เขาสามารถเลือกทางลัดได้

หลี่ฉวนชิงทบทวนความรู้เหล่านี้ เรียกได้ว่าแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ เคล็ดลับและเทคนิคการหลอมศาสตราต่างๆ ล้วนจดจำไว้ในสมอง

แต่หากไม่เคยลงมือปฏิบัติจริง ก็เป็นเพียงทฤษฎีบนหน้ากระดาษ

"หรือว่า…จะลองเข้าไปในตำหนักหลอมศาสตราดู"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของหลี่ฉวนชิง

ตำหนักหลอมศาสตรามีค่าใช้จ่ายสูงมาก นอกจากค่าเล่าเรียนพื้นฐานแล้ว

การซื้อวัตถุดิบแร่สำหรับฝึกซ้อมเพิ่มเติมก็ต้องใช้เงิน การจ้างนักหลอมศาสตราของตระกูลมาสอนพิเศษก็ต้องใช้เงิน หรือแม้แต่การคบค้าสมาคมกับศิษย์ในสำนักก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณไม่น้อย

แต่ตอนนี้เขาจดจำพื้นฐานการหลอมศาสตราเหล่านี้ไว้ได้อย่างแม่นยำ ก็จะสามารถข้ามช่วงเวลาฝึกหัดที่เป็นช่วงเริ่มต้นไปได้อย่างรวดเร็ว

เปรียบเสมือนการเข้าห้องสอบพร้อมกับคำตอบในมือ

ไม่เพียงแต่จะประหยัดศิลาวิญญาณได้มหาศาล ยังสามารถก้าวขึ้นเป็นนักหลอมศาสตรา กลายเป็นคนเหนือคนในตระกูลได้อีกด้วย

เมื่อไตร่ตรองถึงข้อดีข้อเสียแล้ว ในที่สุดหลี่ฉวนชิงก็ตัดสินใจที่จะเข้าร่วมตำหนักหลอมศาสตรา

เขาหยิบถุงเก็บของที่หลี่ฉวนจู๋ส่งมาให้ เริ่มนับศิลาวิญญาณ

คำพูดของผู้อาวุโสสามทำให้เขาสะเทือนใจ เรื่องการประลองใหญ่ของตระกูลนั้นน่าสนใจจริงๆ สามารถลองดูได้

"ทำไมถึงมีศิลาวิญญาณชั้นต่ำตั้งห้าร้อยยี่สิบก้อน"

หลี่ฉวนชิงขมวดคิ้ว พบว่าจำนวนไม่ถูกต้อง

ตอนนั้นเขายืมไปแค่ห้าร้อยก้อนเท่านั้น

"หรือว่าลุงจะรู้สึกผิดขึ้นมา เลยให้ดอกเบี้ยเพิ่ม"

หลี่ฉวนชิงส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดนี้

หลี่อวี้เหิงคนนั้นทั้งขี้เหนียวและตระหนี่ เห็นศิลาวิญญาณสำคัญกว่าสิ่งใด จะทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร

ภาพของหญิงสาวผู้อ่อนโยนปรากฏขึ้นในสมอง เขาคิดไปคิดมา ก็มีเพียงความเป็นไปได้ของน้าสะใภ้เท่านั้นที่มากที่สุด

"งั้นพรุ่งนี้ก็เอาปลาคาร์ปสีเขียวตัวใหญ่สองตัวไปเยี่ยมลุงแท้ๆ ที่เพิ่งรวยกลับมาดีกว่า"

หลี่ฉวนชิงเก็บศิลาวิญญาณไป รู้สึกสบายใจที่จะรับไว้

มอ มอ

ผิวน้ำดังซู่ซ่า ปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้ค่อยๆ ลอยขึ้นมา ในดวงตาปลาตายคู่นั้นราวกับสูญเสียประกายบางอย่างไป

[ชีวิตปลาแสนหดหู่] ปลาคาร์ปหยกมรกต "การผงาดขึ้นมามันน่ากลัวเกินไป ข้าขอเป็นปลาเค็มอย่างสงบเสงี่ยมดีกว่า กิน นอน นอน กิน"

[ระดับพลัง ปราณขั้นที่หนึ่ง (1%)]

หลี่ฉวนชิงกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ก็เห็นปลาคาร์ปหยกมรกตตัวเมียแหวกว่ายตามขึ้นมาติดๆ พันเลื้อยสามีร้องเสียงอ้อน

ที่สำคัญที่สุดคือ ที่ท้องอวบอิ่มของปลาคาร์ปหยกมรกตตัวเมีย กลับมีไข่ปลาสดใหม่ติดอยู่เป็นแพ

[สัญชาตญาณความเป็นแม่พลุ่งพล่าน] ปลาคาร์ปหยกมรกต "ดีใจจังเลย วันนี้ในที่สุดก็ได้มีลูกน้อยแล้ว เมื่อกี้สามีเก่งมากเลย"

หลี่ฉวนชิง

เขาไม่คิดว่า สองตัวนี้จะรวดเร็วขนาดนี้

แค่พริบตาเดียว ก็ตั้งท้องลูกน้อยแล้ว

"ยิ่งพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์เท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อการเจริญเติบโตของไข่ปลาหลังฟักออกมา ดูเหมือนว่าจะต้องอยู่ที่บ่อปลาเขตอี่แห่งนี้อีกสักสองสามวันแล้ว"

หลี่ฉวนชิงยิ้มออกมา เขามีความคาดหวังกับลูกปลาคาร์ปหยกมรกตชุดนี้เป็นอย่างยิ่ง

ลูกหลานของปลาคาร์ปหยกมรกตลายทอง สายเลือดจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ไม่รู้ว่าจะให้รางวัลอะไรออกมาบ้าง

วันรุ่งขึ้นหลังจากให้อาหารฝูงปลาเสร็จ หลี่ฉวนชิงก็หิ้วปลาคาร์ปสีเขียวตัวใหญ่เป็นของขวัญ ขึ้นเกาะวิญญาณไปเยี่ยมบ้านลุง

เขามาถึงแต่เช้า แต่หน้าประตูบ้านของหลี่อวี้เหิง กลับมีแขกมารออยู่เป็นแถวแล้ว

"ทำไมคนเยอะขนาดนี้"

หลี่ฉวนชิงงงไปหมด ในความทรงจำลุงของเขาไม่ค่อยมีเพื่อนเท่าไหร่

"เฮ้ เจ้าหนุ่มไม่รู้หรือ ท่านอวี้เหิงทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณขั้นที่หกแล้ว ได้ยินว่ากำลังจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ดูแลของตระกูลแล้ว"

ชายชราข้างๆ พูดด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา เมื่อเห็นปลาสองตัวในมือของเด็กหนุ่ม ก็อดส่ายหัวในใจไม่ได้

ของขวัญที่ซอมซ่อขนาดนี้ จะได้รับการต้อนรับและความโปรดปรานจากเจ้าของบ้านได้อย่างไร

ระดับพลังลมปราณขั้นที่หก แม้จะอยู่ในสายเลือดหลักของตระกูลหลี่ก็ถือเป็นเสาหลักที่สำคัญ ไม่ต้องพูดถึงสมาชิกสายย่อยที่อ่อนแอและยากจนเหล่านี้

โชคดีที่ คนรับใช้ที่เป็นคนธรรมดาเหล่านั้นจำเขาได้ นำหลี่ฉวนชิงเข้าไปในถ้ำ ไม่ได้ละเลย

"นายน้อยฉวนชิงรอสักครู่ นายท่านกำลังพบปะแขกผู้มีเกียรติอยู่ที่ห้องโถงใหญ่"

หลี่ฉวนชิงเงยหน้าขึ้น มองดูตำหนักที่ซ่อนตัวอยู่ในสวน ได้ยินเสียงหัวเราะที่คุ้นเคยแว่วๆ

เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความสุข ราวกับได้ปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจในชีวิตตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาออกมาทั้งหมด

เขาขี้เกียจรอแล้ว "พาข้าไปหาน้าสะใภ้เถอะ คิดว่าตอนนี้ลุงคงไม่ค่อยอยากเจอข้าเท่าไหร่"

ในสวนหลังบ้าน น้าสะใภ้กำลังอยู่กับแม่ครัวสองคน เมื่อเห็นเขาก็ดีใจมาก

หลี่ฉวนชิงยื่นปลาคาร์ปสีเขียวตัวใหญ่ให้แม่ครัว แล้วพูดถึงศิลาวิญญาณยี่สิบก้อนที่เกินมา

"ต้องเป็นลุงของเจ้าแอบใส่ไว้แน่ๆ เขาเป็นคนปากแข็ง ไม่ยอมขอบคุณเจ้าหนูชิงต่อหน้า"

หลี่อวี้โหรวยิ้มบางๆ ผิวแม้จะคล้ำไปหน่อย แต่ข้างแก้มกลับมีลักยิ้มสองข้าง อ่อนโยนดั่งสายน้ำ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลานก็จะไปขอบคุณลุงสักหน่อย"

คำพูดนี้ทำเอาหญิงสาวร้อนใจ รีบห้ามเขาไว้

หลี่ฉวนชิงยืนยันการคาดเดาในใจ หยิบโฉนดออกมามอบให้น้าสะใภ้ "นี่คือโฉนดบ่อปลา ปลาคาร์ปหยกมรกตบ้านข้าเพิ่งจะวางไข่พอดี ขอเวลาอีกสักสองสามวันค่อยคืนป้ายค่ายกลได้ไหมครับ"

"แน่นอนไม่มีปัญหา ลุงของเจ้าคราวนี้ได้ลิ้มรสความสำเร็จจากการผจญภัยแล้ว ติดใจเรื่องนี้มาก เกรงว่าในระยะสั้นคงไม่มีเวลามาดูแลบ่อปลาแล้วล่ะ"

หลี่อวี้โหรถอนหายใจยาว แววตากังวล ในใจเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

เรื่องแบบนี้ หลี่ฉวนชิงก็ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก

หลังจากพูดคุยกันสักพัก ก็ลาจากไป กลับไปยังบ่อปลา

พริบตาเดียว เจ็ดวันก็ผ่านไป

ในช่วงเวลานี้ หลี่ฉวนชิงได้ไปที่ตำหนักฉางชิงหนึ่งรอบ นำศิลาวิญญาณที่จำนองกับตระกูลไปคืนทั้งหมด

จากนั้นก็ใช้คะแนนสมทบตระกูลยืมศิลาวิญญาณออกมาอีกร้อยก้อน

ครั้งนี้ไม่คิดจะคืนแล้ว เตรียมไว้สำหรับสมัครเข้าตำหนักหลอมศาสตรา

"ยังมีคะแนนสมทบตระกูลอีกสี่ร้อยคะแนนเป็นเงินสำรอง หากการประลองใหญ่ของตระกูลในอีกสองสามปีข้างหน้าล้มเหลว ก็ยังสามารถรวบรวมคะแนนสมทบตระกูลแลก 'เคล็ดวิชาคลื่นทะเลเดือด' ได้"

หลี่ฉวนชิงล่องเรือในบ่อปลา นิ้วเคาะกราบเรือ เกิดเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ "ได้เวลาอาหารแล้ว"

ฝูงปลาพุ่งออกมาอย่างเซ็งแซ่ ผิวน้ำเดือดพล่าน เกล็ดปลาสีเขียวนับไม่ถ้วนปูเต็มสายตา เรียบราวกระจก งดงามตระการตา

มอ มอ

ปลาคาร์ปหยกมรกตสองตัวแหวกว่ายตามขึ้นมาติดๆ ค่อยๆ กินเหยื่อไส้เดือนวิญญาณอย่างช้าๆ ไออสูรพลุ่งพล่าน ไม่มีปลาคาร์ปสีเขียวตัวไหนกล้าแย่งอาหาร

รอบตัวพวกมัน ยังมีลูกปลาคาร์ปหยกมรกตฝูงหนึ่งล้อมรอบอยู่ แม้จะตัวเล็กเท่านิ้วก้อย แต่กลับกินจุไม่น้อย

"1 2 3… 38 ตัว"

หลี่ฉวนชิงนับดู แล้วพลิกดูท้องของปลาคาร์ปหยกมรกตตัวเมียอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไข่ปลาทั้งหมดฟักออกมาเรียบร้อยแล้ว จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ถึงเวลาแล้ว ย้ายบ้าน"

[จบแล้ว]