บทที่ 9 - ปลาตัวผู้เติบใหญ่

บทที่ 9 - ปลาตัวผู้เติบใหญ่

◉◉◉◉◉

หลี่ฉวนชิงกำศิลาวิญญาณสี่ก้อนในมือ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและชุ่มชื้น พลังวิญญาณเย็นเยียบสายแล้วสายเล่าซึมซาบผ่านผิวหนังเข้าสู่เส้นชีพจร

เบี้ยหวัดไตรมาสละสี่ก้อน หนึ่งปีก็สิบหกก้อนศิลาวิญญาณ

เมื่อเขาทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณขั้นที่สี่ก็จะได้ 32 ก้อน ขั้นที่ห้า 64 ก้อน

เมื่อถึงระดับพลังลมปราณขั้นที่หก แม้จะไม่ทำอะไรเลย นอนอยู่เฉยๆ ทั้งปีก็จะมีศิลาวิญญาณเข้ากระเป๋าเป็นร้อยกว่าก้อน

สวัสดิการของตระกูลดีจริงๆ

แต่ตระกูลหลี่ไม่เลี้ยงคนขี้เกียจ หากในระยะเวลาสิบปีไม่สามารถทะลวงผ่านระดับย่อยได้แม้แต่ขั้นเดียว เบี้ยหวัดก็จะถูกลดลงครึ่งหนึ่งโดยอัตโนมัติ

"สนใจจะเข้าร่วมตำหนักหลอมศาสตรา เรียนรู้วิชาหลอมศาสตราไหม"

หลี่คุนหลีเดินวนเวียนอยู่ในบ่อปลา ยังไม่รีบร้อนจากไป เขายื่นกิ่งมะกอกออกมา

ในสายตาของเขา เด็กหนุ่มตรงหน้าถือเป็นหยกดิบชิ้นหนึ่งในตระกูล

และไม่มีเส้นสายอะไร ในอนาคตเมื่อเติบใหญ่ขึ้น จะต้องกลายเป็นกำลังสำคัญในกลุ่มของเขาได้อย่างแน่นอน

หลี่ฉวนชิงตกตะลึงไปชั่วขณะ ไตร่ตรองคำพูดของตนเอง

"ข้าน้อยย่อมยินดี แต่การเรียนหลอมศาสตรามีค่าใช้จ่ายสูงมาก ข้ายังเก็บศิลาวิญญาณไม่พอ"

หลี่คุนหลีชี้ไปที่ถุงเก็บของในอ้อมแขนของเด็กหนุ่ม ยิ้มกล่าว "เจ้าหนูก็ไม่ได้จนนี่นา หรือว่าเป็นห่วงบ่อปลาของตัวเอง วางใจเถอะ การเลี้ยงปลากับการหลอมศาสตราไม่ขัดกัน คนแก่อย่างข้าตอนหนุ่มๆ ก็เคยเป็นชาวประมงที่มีชื่อเสียงในตระกูลเหมือนกัน"

หลี่ฉวนชิงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย "ศิลาวิญญาณเหล่านี้ข้าใช้คะแนนสมทบตระกูลที่พ่อแม่ทิ้งไว้ไปจำนองกับตระกูลมาครับ"

"งั้นก็ไม่ต้องคืนแล้วสิ อย่างไรของสิ่งนี้เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ควรจะเปลี่ยนเป็นปัจจัยบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร"

ชายชรายิ้มอย่างมีเลศนัย "หรือว่า เจ้าก็จะเรียนแบบพวกขี้เหนียวในตระกูล คิดจะเก็บคะแนนสมทบตระกูลให้ครบเพื่อแลกสิทธิ์ในการเลือกยาเม็ดสร้างฐานรากก่อน"

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าน้อยเพียงแค่ต้องการเก็บให้ครบหนึ่งพันคะแนน เพื่อแลก 'เคล็ดวิชาคลื่นทะเลเดือด' ในหอคัมภีร์เท่านั้น"

หลี่ฉวนชิงรีบโบกมือ "ชาตินี้ข้าทะลวงผ่านระดับพลังลมปราณขั้นปลายได้ก็ถือเป็นบุญแล้ว จะไปหวังอะไรกับการสร้างฐานรากอีก"

"แค่คิดยังไม่กล้าคิด ไม่มีท่าทีของคนหนุ่มสาวที่กระตือรือร้นเลยสักนิด"

หลี่คุนหลีส่ายหน้า "อยากเรียนคัมภีร์ประจำตระกูล มีวิธีตั้งมากมาย อย่างเช่นการประลองใหญ่ของตระกูลในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกก็สามารถยกเว้นคะแนนสมทบตระกูลได้แล้ว"

"การประลองใหญ่ของตระกูล"

หลี่ฉวนชิงตกตะลึงไปชั่วขณะ เรื่องนี้จัดขึ้นทุกสิบปี เขาไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่

"หรือว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในวิชาหลอมศาสตราเป็นเลิศ เดินเส้นทางของตำหนักหลอมศาสตรา ข้าจะไปขอร้องท่านประมุขตระกูล…"

ชายชราพูดไปได้ครึ่งทาง ก็ถูกกระแสน้ำจำนวนมากขัดจังหวะ

เพียะ เพียะ เพียะ

คลื่นซัดสาดบนผิวน้ำ ปลาคาร์ปสีเขียวกว่าพันตัวลอยขึ้นมา จ้องมองด้วยสายตาปลา อ้าปากพ่นกระแสน้ำขนาดใหญ่ออกมา

หลี่คุนหลีในฐานะผู้ฝึกตนธาตุไฟ อยู่ห่างจากการสร้างฐานรากเพียงก้าวเดียว พลังปราณทั่วร่างร้อนระอุจนแทบจะทำให้น้ำในทะเลสาบเดือด

ปลาคาร์ปสีเขียวทั้งบ่อร้อนจนทนไม่ไหว รวมตัวกันต่อต้านการทารุณกรรมของมนุษย์

มอ มอ

ปลาคาร์ปหยกมรกตสองตัวก็อดไม่ได้ที่จะแหวกว่ายขึ้นมาหายใจ วนเวียนอยู่รอบตัวหลี่ฉวนชิง รู้สึกกลัวอำนาจของผู้อาวุโสสามอยู่บ้าง

"มีปลาคาร์ปหยกมรกตลายทองด้วยรึ"

ดวงตาของหลี่คุนหลีเป็นประกายขึ้นมา แขนเสื้อโบกสะบัดเกิดเป็นทะเลเพลิงเผาไหม้กระแสน้ำทั้งหมดให้กลายเป็นไอน้ำ

การมาตรวจตราพื้นที่ทะเลของตระกูลในครั้งนี้ นอกจากจะประกาศอย่างเป็นทางการว่าการจ่ายเบี้ยหวัดในอนาคตจะเปลี่ยนให้ตำหนักหลอมศาสตราเป็นผู้รับผิดชอบแล้ว

ยังเตรียมจะหาปลาคาร์ปหยกมรกตคุณภาพดีสองสามตัว เพื่อใช้หลอมศาสตราปราณล้ำค่าชิ้นหนึ่ง

ชายชรามองดูอยู่สองสามครั้ง ก็จำแนกสภาพของปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้ได้ "เลี้ยงได้ดีมาก ห่างจากการกลายเป็นอสูรเพียงไม่กี่วัน เมื่อโตเต็มวัยแล้วขายให้ข้าเป็นอย่างไร"

หลี่ฉวนชิงย่อมตอบตกลง "ถึงตอนนั้นข้าจะนำไปส่งให้ท่านผู้อาวุโสสามครับ"

"วางใจเถอะ ข้าไม่ทำให้เจ้าหนูขาดทุนแน่นอน"

หลี่คุนหลีหัวเราะฮ่าๆ ดีดยาเม็ดสีฟ้าเย็นออกมาเม็ดหนึ่ง "ข้าไปล่ะ ไม่ต้องส่ง"

พูดจบก็แขนเสื้อพลิ้วไหว เหยียบน้ำจากไป ท่าทางดุจเซียนกระดูกหยก สง่างามไม่ธรรมดา

ซู่ม

ฝูงปลาแหวกว่าย ปลาคาร์ปสีเขียวนับร้อยนับพันรวมตัวกันบนผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ ต้องการจะแย่งชิงยาเม็ดสีฟ้าเย็นเม็ดนั้นอย่างบ้าคลั่ง

"ไปอยู่ข้างๆ กันให้หมด"

หลี่ฉวนชิงหยิบป้ายหยกออกมาควบคุมค่ายกล ดอกบัวเบ่งบาน ใบบัวเปล่งแสง อักขระอาคมสานกันบนผิวน้ำราวกับกระดานหมากรุก แบ่งแยกปลาคาร์ปสีเขียวทั้งหมดออกจากกัน

เหลือเพียงปลาคาร์ปหยกมรกตสองตัวที่ไม่ถูกจำกัดอิสรภาพ

ปัง

ยาเม็ดสีฟ้าเย็นเมื่อลงน้ำก็ละลายทันที แล้วรวมตัวกันบนผิวน้ำเป็นน้ำแข็งขนาดเท่าล้อรถ ไอเย็นยะเยือก

ของแบบนี้กินได้ด้วยรึ

หลี่ฉวนชิงยังคงสงสัยอยู่ แต่ปลาวิญญาณสองตัวกลับอดใจไม่ไหวแล้ว

กรอบ แกรบ

ปลาคาร์ปหยกมรกตสะบัดครีบ พลังมหาศาลตบลงบนผิวน้ำแข็ง ทันใดนั้นเศษน้ำแข็งก็กระจายไปทั่ว ส่องประกายสีฟ้าใส

พวกมันกินเศษน้ำแข็งไม่หยุด ราวกับว่ามีพลังวิเศษที่อธิบายไม่ได้อยู่ภายใน ระหว่างเกล็ดปลาค่อยๆ แผ่ไอเย็นออกมา

มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า บนหน้าผากของปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้มีกลุ่มแสงกำลังก่อตัวขึ้น กำลังจะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย

หลี่ฉวนชิงถูมือไปมา รู้สึกตื่นเต้นเหมือนกำลังเปิดกล่องสุ่ม อยากรู้ว่าจะได้รับรางวัลอะไร

ปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้กินยาเม็ดน้ำแข็งไปถึงสองในสามส่วน แล้วก็ลอยนิ่งอยู่ในน้ำ

ค่อยๆ ครีบที่กว้างใหญ่ของมันโบกสะบัดไปที่ใด ไอเย็นก็พลุ่งพล่าน น้ำแข็งก็แผ่ขยายออกไป จนในที่สุดก็แช่แข็งตัวเองไว้

ปลาคาร์ปหยกมรกตตัวเมียกลับยังคงร่าเริงเหมือนเดิม เพียงแต่ไอพลังในตัวก็เย็นลงไปมาก

"เจ้าปลาโง่ตัวนี้ จะไม่แช่แข็งตัวเองจนตายใช่ไหม"

หลี่ฉวนชิงนั่งบนแท่นบัวคิดไม่ตก ผ่านไปครึ่งชั่วยามในที่สุดก็เห็นกลุ่มแสงนั้นก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ บ่งบอกว่าอีกฝ่ายได้เข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยอย่างเป็นทางการแล้ว

มอ—

เสียงร้องทุ้มต่ำดังสะท้อนอยู่ในบ่อปลา ไพเราะกังวาน คลื่นน้ำสั่นไหว กลับให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างประหลาด

ฝูงปลาคาร์ปสีเขียวที่กำลังวุ่นวายพลันเงียบสงบลงทันที หดตัวด้วยความกลัว แอบดำลงไปก้นบ่ออย่างเงียบเชียบ

แม้แต่คลื่นที่ซัดสาดอย่างรุนแรงก็ถูกเสียงร้องนี้ทำให้สงบลง ผิวน้ำในชั่วขณะหนึ่งเรียบราวกระจก

กร๊อบ

น้ำแข็งแตกออก ไออสูรพลุ่งพล่าน ปลาคาร์ปหยกมรกตตัวผู้พุ่งออกมาจากก้อนน้ำแข็งอย่างภาคภูมิใจ วาดเป็นรอยน้ำใสในอากาศ

เกล็ดปลาทั่วร่างใหญ่ขึ้นไม่น้อย ลึกล้ำดุจหยกสีคราม เกล็ดละเอียดบนสันหลังชั้นหนึ่งกลับกลายเป็นสีทองอร่าม

มอ มอ

มันร้องอย่างภาคภูมิใจ ดำลงไปในน้ำวนเวียนอยู่รอบตัวปลาคาร์ปหยกมรกตตัวเมียไม่หยุด

ครีบสีฟ้าอ่อนโบกสะบัดดั่งเมฆา เกล็ดทั่วร่างเปิดปิดไม่หยุด ราวกับนกยูงที่กำลังเกี้ยวพาราสี

แม้ว่าตอนนี้เจ้าตัวนี้จะยาวถึงสามฉื่อแล้ว แต่หลี่ฉวนชิงก็ยังสามารถใช้วิชาควบคุมวารีจับมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

เพียะ

ปลาคาร์ปหยกมรกตสะบัดตัวอย่างหงุดหงิด กลับเรียนแบบปลาคาร์ปสีเขียวพวกนั้น พ่นเสาน้ำแข็งที่รวมตัวจากน้ำแข็งออกมา โจมตีใส่ค่ายกลมีพลังไม่น้อย

[ความเร่าร้อนโชติช่วง] ปลาคาร์ปสีเขียวตัวใหญ่ "ข้ากำลังจะผงาดขึ้นมาแล้ว เจ้าคนเลวรีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้"

[ระดับความสมบูรณ์ 100%]

หลี่ฉวนชิงงงไปหมด เขาไม่ได้โยนเครื่องหอมกระตุ้นการผสมพันธุ์ลงไปในน้ำนี่นา หรือว่ายาเม็ดสีฟ้าเย็นนั่นมีฤทธิ์ปลุกกำหนัดด้วย

แต่เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ ย่อมเป็นกลุ่มแสงที่สำคัญที่สุด

เมื่อมองดูกลุ่มแสงที่น่าดึงดูดใจลอยอยู่ในอากาศ เขาก็อดใจไม่ไหวอีกต่อไป ยื่นมือออกไปสัมผัส

[เก็บเกี่ยวปลาคาร์ปหยกมรกตลายทองระดับพลังลมปราณขั้นต้นหนึ่งตัว ได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชาหลอมดาบมัจฉาเขียวหนึ่งหน่วย]

[จบแล้ว]